歲月忽忽, 轉眼已是這年歲末。
歲末多事，舊朝那位皇帝奄奄一息，各位皇子手段紛呈, 智計百出, 皆爲奪皇位培植勢力拉攏官員, 西南戰事告急都不去應對。
唯有三皇子無意皇位, 只求收復舊日山河, 重回皇都。可惜他自父親病重被從西北召回皇都，便已身陷躲位紛爭之中，再想抽身而退也不能了。
西南戰事告急時他請求出兵, 但暫理朝政的二皇子與四皇子皆怕他兵權在握，一旦遠離西南都城, 便後患無窮, 竟放過他這樣一位戰將不用, 選派了三不沾的人去西南與新朝對抗。
就連老將王靈，二皇子與四皇子忌憚他與三皇子的關係, 也不敢任用，因此不過短短兩三個月，新朝已在西南攻下城池十座，西南之地，已近有一半落入新朝手中。
然而只要那老皇帝不崩, 新皇帝不立, 要想一心對外, 收復失地是不能了, 三皇子憂悶難當, 竟也在西南陰霾溼冷的冬日裡病了一場。
而新朝那邊，一是年節將近, 天氣愈加寒冷，不宜作戰，一是連續作戰軍隊疲憊，士卒傷亡嚴重，也該歇上一歇，因此固守已得城池，休養生息，訓練士卒，爲來年做準備。
臘月二十八這日天空陰霾，寒冷異常，大家在瑟瑟發抖中迎來朝廷補給，除去軍需用品，糧食草料，更有春節賞賜一份。
上自雷乾，下自伙伕，人人都有，新朝軍營中一時樂翻了天，就連平日總是板着一張臉的雷乾，都露出幾分衷心的笑意。
寧荼重視寧慧，除去尋常賞賜外，更有其他賞賜，寧慧自去清點。
流景與尋常士卒一樣得了甲衣一件，她自得了這件衣裳，便站在一邊摩挲着玩賞，不忍釋手。
其實這不算什麼，三軍士卒人皆一件的甲衣，普通士卒防身的用具，能有多好？
再說她自打訓出自己手下那一千精兵，戰時多立功勳，已得雷乾青眼相加，安陽大捷後雷乾更是態度大變，出入都帶着她親自教授，她雖在朝中還是一介布衣，但在西南軍中卻漸有威望，別人賞賜隆重，她才一件甲衣，實在不值得高興。
但這卻是正名之衣，寧荼犒賞三軍，竟也有她的一份，縱使這一份實在輕如鴻毛不值一提，她心裡還是歡喜。
自從寧慧在靈西給寧荼寫了家書坦白事蹟，她兩人雖是面上鎮定自若，寧慧更還費神做出成竹在胸的樣子與雷乾周旋，實則無日不擔心寧荼暗中下手，致使兩人天各一方。就連夜裡就寢，兩人也十指緊扣，不敢分開。
後來終於等來了寧荼的人，那幾人武藝不弱，若是以一敵多，流景只怕也不是對手，寧慧猶擔心這幾人暗中下手，更不敢輕易離她半步，待幾日過去，那幾人似乎只是窺視，並無殺意，她們才放下心來。
安陽大捷後寧慧攜她漏夜拜訪，將那幾人打發了回去。流景雖不知其中詳細，但也覺寧荼似乎日漸軟化，並不是非置她死地不可。
而況在西南攻城略地以來，雷乾也據實稟告，多在給寧荼的奏章上表述她的功勳，雖然遞上去的摺子都如沉入湖底的巨石沒了蹤影，但寧荼也並未有別的反應。
其實細細想來，寧荼要殺她從來都是聲勢浩蕩，行動卻並不嚴厲。這次犒賞全軍更有她的一份，縱使當年在珪園時見慣金銀珠玉的她，竟覺這甲衣珍貴異常。
她只是不慣喜形於色。
流景還沉浸在一件甲衣的恩惠裡不能自拔，忽聽在那邊整理着寧荼私賞物事的寧慧叫了一聲“流景”，聲音裡竟帶着幾分哽咽。
流景驚了一跳，忙去看時，就見寧慧眼眶微紅，淚凝於睫，正捧着一件狐裘發呆。
那狐裘毛色純正，做工精細，當得上上品之稱，流景不知寧慧何以對衣傷懷，伸手摟了她肩頭，輕言問她，“怎麼了？”
寧慧卻破涕爲笑，抖開狐裘在她身上比劃了一下，長短正合適，只是略微寬些。
流景一時不明白，但覺狐裘光滑溫暖，她按着寧慧示意拿着這件狐裘在自己身上比劃，寧慧卻又另撿起一件往自己身上一比，這兩件狐裘一黑一白，都正合身。
“這是……”寧慧向來情不外露，此時卻哽咽難語，“這是哥哥給的。我……上次託人給他捎家書時，說我二人曾受冰窟折磨，已有沉積，西南陰冷，更難……”
流景已明白過來，心裡感慨千萬，但她寡言罕語，不知怎麼安慰寧慧，只得緊緊摟住了寧慧，“慧慧，你若思親心切，咱們便即刻啓程前往皇都……”
寧慧不做聲，埋首流景胸前，淚意潸然，許久回不過神來。
流景抱着她，但覺不一陣胸前已是一片溫熱潮溼，她伸手輕輕順着寧慧背脊扶着，“我們回去你便可與家人團聚，其實我……只要寧荼允許，我在你跟前並不在意名分地位，奴婢丫鬟……我都願意的……”
寧慧哭了許久才停，兩眼紅腫，臉頰潮紅，煞是惹人憐惜，她從流景懷裡支起身子，“什麼奴婢丫鬟的話，你再說一次我便打你！流景，我心裡已有了主意，我要你娶我，十里紅妝，明媒正娶。”
流景心神激盪，手臂一摟，已將寧慧抱進懷裡，在她紅腫的眼瞼上親了一下，“好，我定然三媒六聘，迎你過門。”她抱着寧慧哄着，“算算你已離開皇都一年，想回去也可回去。”
寧慧也伸手摟住流景腰身，“哥哥待我最好，我自然想他，待戰事一定，山河一統，我們便可相見，那時纔好。”
這日晚上雷乾安排好營防城務，令伙伕備好飯菜酒水，全軍歡慶。
士卒們三五成羣，架起火堆來飲酒說笑，雷乾也不在帳裡呆着，他自和薄言秦副將及諸位副將，以及寧慧等人燃起一個大火堆來。
酒過三巡，大家都興致盎然。想起年節將至，衆人未免思鄉情切，一時士卒們各自唱起家鄉歌謠民諺，更有人擊築相合，到最後連鼓聲也響起來，合着各式各樣的調子，加上一兩聲號角，悲壯蒼涼裡透着歡慶喜樂。
火光灼灼照着這一張張歷經鮮血洗禮的臉龐，活着的人都還要去經歷更多的廝殺與鮮血，然而這一刻，儘可盡情歡愉。
雷乾被人敬多了酒，昏沉裡猶能挽弓射箭，百步之外早就擺好的靶子，他十發全中，士卒們轟然叫好。
雷越沒那麼幸運，十發只中了七發，本來喝了酒有些暈乎，更被雷乾一腳踹地在地上滾了個圈，衆人鬨堂大笑。
就連薄言，興致來了也跟着衆人射箭，他對這些不如暗器來的熟識，但到底功底在身，只比雷乾少了兩箭。
寧慧手癢，也去試了一試，十發中了四發，這比普通士卒不如，她卻極是歡欣鼓舞，帶了酒的身子綿軟溫熱，靠着流景只是笑。
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流景本來心情極好，他手下士卒來敬酒時幾乎來者不拒，此時早已慨然興起，她將寧慧交予秋紅，長身立起，取過自己大刀，縱身一躍已至人羣中央。
彎弓射箭之類，她雖也擅長，但到底不如舞刀弄劍來的痛快，而舞刀弄劍，她更喜舞刀。
已有人敲起戰鼓來，鼓點響處流景腰身伸展，那大刀猶如她手臂的一節一般揮動自如，更兼帶了幾分酒意，腰肢隨着鼓點動處，跳躍旋轉，一招一式已減了七分殺意，更像是舞者揮袖勁舞。
舞者有袖，她有刀，舞者有絲竹管絃，她有戰鼓堂堂，舞者柔媚有之，剛正不足，她剛柔相濟，勁力有之，柔軟有之，當真是恰到好處。
寧慧早靠着秋紅看得癡了，待流景舞罷，腰身一傾，長刀駐地，士卒叫好之聲轟然響起，她在微醺裡瞥一眼跟她一樣盯着流景看得目不轉睛的卷耳，只向雷乾告一聲罪，便攜着流景回了營房。
美人如此，宴飲又有何趣！
寧慧與流景兩人都是醉意薰染，洗漱也不顧了，撒帳而眠，自有一番好溫存。
秋紅靠在外間聽着不遠處的喧鬧聲，她走不開，只能遠遠看着，但見雷越被衆人拱擁到中間來，他取過自己長|槍，也和着鼓點舞起來。
與流景的剛柔相濟不同，雷越此時勁力施展，一套槍法舞地威風凜凜，他舞罷摸一把額頭汗水，士卒們鼓掌喝彩叫好，更有人涌上來擡起他來拋高高，歡聲笑語一片。
那邊鬧到深夜才散，秋紅料想屋裡這二位主子是已經睡着了，才混在士卒們回營的人潮中快步趕過去，她也不敢招搖，雷乾家教嚴格，不管是她還是那個沒事喜歡贈藥的葛素，都不許太過接近雷越。
此時雷越已有幾分醉意，被伺候他的小兵攙扶着，看見秋紅趕過來氣喘吁吁，伸手在她腦袋上一通亂揉，“你這小丫頭！”
秋紅心裡一沉，雷越這是還當她是個不諳世事的小女子！她只叫了一聲雷大哥，此處人多眼雜，她也不好說什麼。
只跟着雷越走到雷越營帳門口，看得四周無人，秋紅纔在背後提出一個包裹來，“雷大哥，這是婢子親手縫製的，望你來年順遂。”秋紅頓了一頓，又補了一句，“望來年大將軍待你寬和些，少打你。”她這句話說完，腦袋埋到胸口裡去。
雷越酒後頭腦混沌，還沒消化秋紅到底說了些什麼，忽然聽得不遠處有人冷冷笑了一聲，他厲聲喝問，“誰？”隨即像是清醒過來般推開扶他的士卒，他低聲喃言，“師傅？”舉目四望，卻只見天上星子大如拳頭，四周卻是夜色沉沉，哪裡還有什麼人影！
他不甘心地叫了兩聲，“師傅，師傅！”只有他的聲音遠遠送了出去，哪裡還有人回答。
秋紅也不知雷越叫的這師傅是誰，只是見他神色悵然若失，又有些迷糊，她還趕着回去，當下把包裹塞在雷越懷裡，轉身便跑了回去。