夜風微急。
室內燭光和暖，一簾春意。
極致的激情後，雲揚沒了力氣，伏臥着。
錦被照例被推到牀角，劉詡用手指描摩着雲揚線條流暢線條，由肩到背，一路婉轉向下。輕柔的手指，象帶着溫度的薄羽，每掠過一處，都引來肌膚下意識地收縮。
雲揚閉着眼睛被騷擾了一會兒，自己翻了個面，仰躺過來。
劉詡打量了一下他身下，素手不受控制地又伸了過去。
雲揚就是覺得爬着硌着難受，誰知一翻過來，就又被逮住。他不堪其擾地往牀裡縮了縮。
“累了？”劉詡在他耳邊吐氣。
在愛戀與血煞的雙重影響下，雲揚一向不能硬氣到底，他顫着睫，睜開眼睛，慵懶寫滿眼底，“嗯。”
“歇會兒。”劉詡終於放過他。在他身側躺下來，拉過被子蓋住兩人。
雲揚放鬆下來，把她攬進懷裡。
兩人安靜地偎了會，聽彼此心跳聲。
“怎麼了？”雲揚垂目探尋地看她眼睛。從烈山上下來，已經一天了。劉詡彷彿有些憂慮。
“在想忻兒的事……”劉詡嘆氣。
“忻兒怎麼了？”
“白日裡，我與忻兒提了句，召赫蒙宣入宮，做他伴讀。”劉詡回憶了下，這話一提，忻兒先是一喜，而後使勁搖頭。
“母后，不成的。宣哥哥在西北有很多事情。要幫母親打理政事，還要到京中歷練。”元忻想了想，“喔，他事母至孝，母親尤在堂，我怎好讓他們骨肉分離？”
雲揚簇了簇眉，沒作聲。
要在別人，肯定第一時間贊太子至純仁孝，善良悲憫，可雲揚明白，那些質素，並不是一個帝王最需要的。
“忻兒他仁善，倒也可爲仁君，着手多給他培養輔弼之臣，當無虞。”雲揚客觀地說。
劉詡沉了會兒，點點頭。她的憂慮，自忻兒漸漸長大，便與日俱增。其實這並不難被感知到。比如慎言，他每天帶着元忻入朝，也有這樣感觸。只是慎言不能講。這一點，倒是沒有子嗣的雲揚，更好發表意見了。可他身份尷尬，也只好這樣私下裡講。畢竟事關皇儲，除了她，誰也沒有恰當的立場。
除了憂慮，劉詡還有些惋惜。大齊國勢正在上升階段。她是女帝，尤知銳意進取。開疆闢土，推行新政，以圖大齊強盛。忻兒是男子，更該做箇中興之帝。可惜了……
雲揚垂目打量她神情，心中憂慮的卻是後續的事情，滯了好一會兒，低聲勸道，“陛下，權謀和縱橫，這些東西可以教會。不過，人的性子乃是天生，從小到大，若非毀天滅地般的遭遇，是不會改變的。”
劉詡心疼地握住他的手，雲揚兒時就有過這樣的遭遇。
雲揚安撫地笑笑，表示他早已經不在意，他緩緩道，“再怎樣，忻兒也不會受到這樣的苦難的機會了。所以，即便登基爲帝，元忻也只能是他自己……”
雲揚頓了下，沒說盡，劉詡卻聽明白了。元忻是一個活生生的人，他的善良純厚，不會因爲鞭策和教導，就成了赫蒙宣或別的什麼人。他已經快八歲了，已經開始參知政事了。他對事情漸漸有了自己的觀感，若一味想改變，恐怕會適得其反。
“寬和的帝王，也是百姓之福。”雲揚安慰了一句，心裡也無法說服自己。
大齊剛兼併了秦，南地最好也得有二三十年的不安穩。邊境也不穩定，每年都有戰爭。
創業未競，便要守城，這實在不是個好的決定。只有走強兵強權的帝國路子，才能保如此大的一片疆土不受侵犯。能安居樂業，國富民強，纔是大齊百姓真正的福氣。
大齊需要更鐵腕的君王。
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早上。
尚昆來了。
他由密室進入。不出意外地，沒有看見雲揚打坐的身影。他站在密室裡，長長嘆氣。轉身出來，在正堂，看見了劉詡。
“陛下……”剛要見禮，便被劉詡拉起來。
“老俠來了，新春如意。”劉詡笑着說。
“陛下新春如意。”尚昆上下打量着劉詡，經年未見，已經是三個孩子的母親了。憶及當年她剛至封地時，還是個孩子……
老俠眼睛有點溼，掩飾地笑笑，“過年時，門裡事多，拖到今日纔來拜見陛下……”
劉詡哪能不知他心情，親手給他倒了茶。
兩人平復了情緒，劉詡歉意道，“天雨還在軍裡，所以他過年都沒回來。”
“喔，蠻族又死灰復燃了？”尚昆問。
劉詡搖頭，其實尚天雨現下就在大雪山腳下，琢磨着要翻過去，看看那邊的世界。
“哎，人老了，天下終究是年輕人的。”尚昆想到那個雖然沒了內力，卻仍十分精神的小徒弟，有感而發，“今年始，門裡的事，給大徒弟管了。”尚昆已近七十歲，再結實的人，也不能不服老了。
他這是要退位了。
“西北……天雨不好再回來。老俠隨我一同回京吧，就近，我們也好照顧您。”
“人老了，故土難離。我老頭子就在西北吧。”
“好吧。”劉詡點頭，“揚兒會在西北長駐，他在，我也放心。不過，今年，我要帶他回京住一段時間。”
“嗯。我來就是爲此事。”尚昆嚴肅了起來，“他這些年清心養性，內功有成，從去年始，就可以獨自與血煞抗衡了。可修煉內功，就如逆水行船，有陛下在他身邊，他就無法靜心凝神了。”
劉詡臉上紅了紅，這話不假，她來這些天，雲揚就鮮有一整段時間可以拿去練功了。
“不是爲他成爲宗師級，只是既然您已經破了他的心防，就請時時關照吧。”尚昆有些感嘆。
劉詡不能不感佩尚昆的爲人。既授了雲揚內功，就認了這個弟子，便要全心爲他打算。天雨是他親傳弟子，亦是從小一手帶他的。要他對兩人做到不偏不倚，實在是難辦到。但他現下說的每字每句，皆是坦蕩的。
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正月十五後，陛下離了西北，回京。雲逸並未隨行，他前往兵營，與前來巡視的欽使藍墨亭匯合去了。
走之前，雲揚以飛白之名，向郡主辭行。言說要隨家主回京住一段時間，想辭去幕僚之職。郡主一再挽留，說無論飛白先生在哪裡，西北郡守府都爲您虛位以待。
郡主親自送他出來，站在車馬前，宛平沉吟了下，“本打算讓宣兒去軍營中歷練的，但聽聞朝中有召他進京的打算……”
雲揚哪能不明白她的憂慮，卻無法直接勸解，換了個角度切入話題，“國丈大人年事以高，軍中的事，還是太操勞了。正趁此回欽使巡防，您便接國丈回西北來奉養。若是京裡來了旨意，亦可由國丈帶着世子回京。孩子還小，有至親在，也是個照應。”
宛平目光一閃，立刻明白了他話裡的意思。陛下是要收軍權呢。若西北是她的封地，她自然是要軍政獨攬，但陛下並未封西北給她，可見陛下還是覺得不是時機。
時機？什麼纔是最好的時機？宛平想到宣兒的身世，心裡有些沉？
“難道陛下她打算……”宛平思來想去，唯有一種推論。
雲揚也皺眉，面對宛平，他說不出於公於私的話來。宛平多年前的創傷，一生難平，心中已經無愛，她更不願意在感情和肉體上勉強自己。
宛下有些意冷，淡然笑道，“守在西北，心中徒留的，都是最不堪的回憶。誕下宣兒時，我以爲自己會恨，可畢竟母子連心。孩子是無辜的。這些年來，我與宣兒相依爲命，我今生亦再無他想，唯願孩子能平安長大成人，活得開心如意。”
這話，直指當年，竟是直接將飛白當做雲揚了。
雲揚並不吃驚，宛平如此聰慧，若是還認不出他來，才叫人吃驚。不過宛平這話，聽着讓人心澀不已。
雲揚負手，良久無語。
倒是宛平先嘆了氣，“人這一生，倒有幾個能活得暢快如意？”
即便貴爲天子，不也是這樣？行事也得瞻前顧後，愛恨皆不能任意。想到劉詡，她不由看了眼面前的人，又心痛得移開了眼睛。
雲揚淡然笑笑，緩聲道，“什麼樣的日子，才叫暢快如意？人生而有苦纔有樂，蔫知這樂，不是苦後的餘甘？愈艱苦，愈艱韌，此後，纔會有大進益。宣兒雖然生而艱難，卻幸有郡主關愛，國丈疼惜。歷苦難，才知甜蜜，經磨厲，才懂珍惜。他是隻小雛鷹，得給他振翅一飛的天地。相信我，宣兒往後會好起來，也請郡主要看得見希望。”
宛平細細品味雲揚的話，眼睛緩緩溼潤。
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宣平八年春。
陛下下令，效仿西北，在大齊各州郡興學。從西北調出衆多有經驗的學館主管分散各地，協助興學事宜。
西南和西北的豪富們，再次聯絡各地富商，慷慨解囊。實現了幼學全部免各項雜費，還供一日兩頓飯的目標。另凡家中所有孩子皆入學的，可領補貼。
幼學一開，大齊的各府各郡，從此貧兒也可入學，大街上再看不到白日嬉戲的頑童荒費時光了。
不必人人都學聖賢書，畢竟考取功名的人還是少數。但人人識字知禮，乃是教化之根本。
這是這一年春天。新年剛過，太子游歷回京的第二天，發生了一件大事情。
太子伴讀廣昌侯之子十三歲的苑廣華，在鬧市縱馬，不慎傷了路人。人已經押送有司，廣昌侯去歲病逝，其夫人只此一子，聽聞可能流刑，大慟，進宮，哀哀向太子求情。太子感念她母子情深，卻亦知道法理不可廢，遂與皇上道，“廣華是急着進宮赴兒臣之約，才傷及了路人。論起來，他本無心，兒臣卻也是難辭其責。如今他若服刑，留下老母一人，孤苦傷心，實不是孝道。兒請求與廣華分責。”
劉詡淡淡道，“如何分責？你的伴讀們何止一人？若都有急事要見太子，便可在鬧市縱馬？若他日你登基爲帝，分派下去的，哪件又不是急務呢？是不是大家都可在這京都裡策馬而行，而不必擔心被責，因爲有了過錯，也有陛下分擔？”
這話挺重。元忻只是太子，他日爲帝這樣的話，怎麼也不能這樣討論。元忻卻張着澄澈眼睛看着劉詡，“上行下派，兒臣若發旨意，必會量才，量力而行，何況大臣們亦都是國士，怎能個個都無故妄行呢？”
劉詡皺眉，“你治理朝堂，不是靠法理，而是要靠個人的修養？”
元忻知道這話繞進了死衚衕，他垂下眼睛，沉了一會兒，“子曰：道之以政，齊之以刑，民免而無恥；道之以德，齊之以禮，有恥且格。兒臣始終堅定信，法理之外，還有人情。說到底，法，不過是治國的手段，人的權衡，纔是最主要的。”
劉詡看着他的眼睛，剛滿八歲的孩子，眼裡閃着堅定的光，卻又不凌厲，潤澤澄清。
劉詡垂下目光，滯了好久，“好，此事便交與忻兒吧。”
“謝母皇。”
當日太子微服，出宮去了苦主家裡……
幾日後，判決定下。苑廣華鬧市縱馬傷人致殘，免去他太子伴讀的職位。滿十六歲後，驅逐出京。因其母孤苦無依，便準其攜家眷同行。苦主因他縱馬致殘，生活無依，苑廣華需盡贍養義務。
苦主是年近五十的老者，妻早亡，膝下只有一個兒子，因無一技之長，只以賣菜爲生。太子親至他家，悉心問顧，又替苑廣華許諾。只看他家有何要求以彌補苑廣華的過失。商議妥當後，苦主撤告。
判決一下，以戴忠信爲首的言官們，羣情不滿，紛紛上本。在皇城裡，天子腳下，竟然敢鬧市縱馬，實是不敬皇權。這罪名太大，太子在朝上聽政時，就開口駁了幾句。言官們轉而上本指責太子御下不嚴，枉顧法理。
“如果往後有案，都似太子這麼個斷法，還要律法何用？”御使們道。
這罪名更大，直指太子難堪一國之明君。
慎言在朝下，找到戴忠信，深切懇談，希望御史們不要再揪住太子不放。
戴忠信比六年前穩重老成不少，他深深地看着慎言。這是慎言頭一回私下裡找他，爲的卻是要他徇私留情。看着慎言深鎖的眉頭，戴忠信一下子就心軟了。他長長嘆氣，“言相，這回苑廣華的案子，若是別人辦的，也就罷了。可他是太子，將來的國君，處事不公，不依法理，這朝事，若都是這樣和稀泥，咱們大齊早晚要亂套的。”
“忠信是與中宮大人不對付，但那是私怨，他這些年在外征戰，雖戰功顯赫，但若有咎，我必參他，可他若潔身自好，我也不會無故找茬。可太子不同，他既是儲君，便被萬民矚目。在處理這案子時，他從沒把自己當主審過。悲憫之心是難能可貴，此案處理的也是皆大歡喜，可道理就是道理，律法不容侵犯。”
“這次大人親自出面，忠信便撂開手，不過……”戴忠信沉吟了下，“太子這性子，從小到大，便是這樣，以後也難改。若再有類似事件，他和言相你意見定然相左。就像此次，言相你對太子讓了步。可再有下次，你該做何選擇？”
慎言沉吟無語。
在陛下寢宮，劉詡面對太子，也是無語。
“這就是忻兒所說的分責？”劉詡指指面前厚厚的一疊奏本。
“大家注意力都轉到兒臣身上，廣華壓力便小些。”元忻很坦蕩。
劉詡怔了怔，“你是這麼想的？”
“嗯。兒臣其實明白，做一國之君，應着眼大事，大局，胸中有大策略，可兒臣也希望能珍惜每個身邊人。兒臣多擔當些，便能兼顧，有何不可？”
劉詡點點頭，“忻兒你重情重義，是個真君子。可君子成不了有爲的帝王。”她點了點面前的奏本，“這些本章裡，把道理翻來覆去說得很明白，你拿去研讀吧。”
元忻閃了閃大眼睛，親手捧起厚厚的一疊。
“忻兒，”劉詡叫住往外退的兒子，從她的角度望過去，八歲的元忻，身量還未長開，圓圓的小臉還有可愛的嬰兒肥，但身板挺直，神色清明，閃亮的大眼睛在粉嫩的小胖臉上，象兩汪清澈湖水。她不由軟下聲音，“忻兒，你保住了身邊珍惜之人，全了自己的情義，可換來的是你的臣子們的猶疑和猜忌，失去的是國士們的心。現下你還小，大家不會揪住一個孩子的善心做文章，可人總是要長大的，當你坐在母親的位置上時，你要做一個什麼樣的帝王，趁現在，你多想想吧。”
“是。”元忻垂目，緊了緊手中的奏本，退了下去。
午後。劉詡召慎言。
慎言進了寢宮，看見劉詡正倚在矮榻上看書。
“參見陛下。”
“坐吧。”劉詡拉慎言坐在身邊。見慎言目光落在案上，劉詡擺手道，“御史的這些日子的摺子，都拿給忻兒看了。”
“太子還小，頭一次主理，難免不周，是慎言提點不當。”慎言低聲。
劉詡搖頭，這小傢伙，雖然本性是純良的，可也特別有主意。慎言慣會攬過上身。這次事，她都勸不回元忻，慎言更是有心無力。
“八歲親政的皇上，史上有之。就別說別的，單看赫蒙家那個小子，就比忻兒老練不少。”
慎言眸光微閃，“廣華一去，伴讀便少了一人，陛下回京已經提過赫蒙世子好幾遍了，難道是要召他進京？”
“先前忻兒是不同意的。”劉詡擲下書，“不過這回由不得他了。”
“也做伴讀？”
“倒有點擔心忻兒掌控不了他。”劉詡遲疑。
“中宮大人那……”
劉詡擺手。戶錦帶着尚天雨，野到了大雪山那邊去。回報說，山那邊有大片內海，草場，只有稀少的放牧人遊居。他們倆還要帶人深入腹地去看看。
從春節開始，便一車車地往京裡運送雪山之外的地方特產。琳琅滿目的物品，還有奇怪的動物植物，每回聽說中宮大人的車隊來了，都會引得滿城人去年新鮮。他還來信問策，是通商，還是征服？
“這兩人玩得倒是開心，丟下煩心事給了我們。”劉詡不滿地哼。
慎言出神地看着她生動的表情，“等忻兒親了政，雪山那邊的事宜也定妥了，陛下也可去玩賞一番。”
劉詡神往了一陣，長長嘆息，瞧如今這情勢，且得期待一陣呢。
“喔，今日御史們的摺子突然沒有了。”劉詡狀似無意。
慎言垂目，“陛下請恕臣自專之罪。”
“果然是你找了忠信。”劉詡看着斂目的慎言，不知說什麼好。她的內閣首輔能左右言官中的帶頭人，這麼容易招陛下忌諱的力量，慎言不掩也不藏，就這樣坦然擺在她眼前。不能不說，這是他最聰明、最妥當也是最信賴的表達方式。
“不過你找了戴忠信讓御史收聲，確實有些着於痕跡。戴忠信這小子，這些年越發的眼裡揉不下沙子，看他一惱，連你也參了。”劉詡到底不輕不重點訓了他幾句。說起來慎言在朝中，並不是一手遮天。有政敵的政客，纔是正常的。就像是朝堂，有政黨、有幫派，纔是常態。
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慎言未語，只擡起目光，柔和的眉眼掛滿淡然笑意。
“怎麼？”劉詡示意他得把話往心裡去。
“無妨。他縱使參了臣，也是送到陛下案上。陛下心裡拿得穩，臣有什麼可怕？”
“哎。”劉詡撫額失笑。他的首輔明不明白？公事、私事，混在一起說，總是會讓人，心動神搖的。
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