哪知陸放軒在盛怒之下，尚能聽進鄭師嚴的諫言，當即平息怒火，只是兇狠地看着齊諮：“鄭把領如此低聲下氣地給你說話，若不是看在他的面上，你今日就是死了。快滾！”
項上的枷一拆，齊諮知道自己撿回了條命，惶恐地磕了幾個頭。
“救你的是鄭把領！”
他轉而面朝鄭師嚴，猶豫片刻，才咬牙拜了下去。
齊諮將衣服換好之後，便帶着金銀細軟，出了越府的門。剛走過一兩步，見鄭師嚴跟在身後，便停下腳步，看他有何想說。
“齊把領，陸公打心裡就不願殺你，那些話是說給衆將聽的。你不必太過失落，若能幡然醒悟，起復是遲早的事情。”
齊諮本還鎖眉，聽了這話，頓時活躍起來：“我也料是如此，故不向衆人求情，等他開口恕罪便好了。都一塊打天下的兄弟，真能殺我不成？”
鄭師嚴嘆氣道：“你看看，怎麼又來說這些。你趕緊回去反省！”
“我中了賊人的奸計，必要反省一番，鄭把領倒不必擔憂。就怕我在家過着逍遙日子，你們卻缺個得力的幫手，齊某不放心。”
鄭師嚴苦笑一聲：“陸公自有辦法，你就別操心了。”
齊諮即言了告辭，兩人便不再談敘，各自走去。
沈竟經過柳鎮年的許可，徑直走進皇上的‘寢宮’。這房間裡不點蠟燭，僅窗外有少許的光芒穿入，打在皇帝的臉上。
皇帝已將近四十了，髭鬚渾黑，直垂到衣領口處；目光深沉，身上帶着一股嚴肅沉穩的氣息，令人望而生畏。
“奴才參見陛下。”沈竟伏拜在他面前。
皇帝左手握着一把短刀，刀面雖有磨損，仍清楚地反射出沈竟的臉。他拿出金黃色的、刻着龍頭的刀鞘，將刀收了進去，仍然緊緊藏在手邊。
從皇上的二十多歲起，他便害了疑心的毛病，連身邊的太監見他，都要先令親衛搜身一遍，方可近身。但他覺得不夠，想要拿件防護的東西，必須找柳鎮年要。他果真和柳鎮年說：“朕想揣把匕首。”大臣們以爲權勢滔天的柳鎮年定一口回絕，以免出現危機的可能。
但他直直注視着皇帝的眼睛，“臣遵命。”便將隨身的短刀跪獻給了皇帝。
沈太監不明白柳將軍爲何這麼好心，惹得他一見皇上就心慌膽顫。
“萬和順怎麼久不覲見？”皇帝擦着刀鞘，問。
“柳大將軍按陛下的吩咐，不許常人來打攪您的清靜，便不曾來了。”沈竟稟道。
“哦……”
“柳大將軍說，史修慎染了病，禁軍裡缺人，可否再替一人？”沈竟將柳鎮年教他的一五一十地說了。
“那指派的人由桂太尉擇定罷，人也聽他的。”皇上吩咐道。
“聖意英明。在下即去叫柳大將軍知道。”
沈公公從屋裡出來，關上門，便轉身朝柳鎮年稟道：“皇上準了。不知司禁擬定何人出任？”
柳鎮年看了看身旁的晏良，晏良獻策道：“隨駕的呂迎山勇謀足備，且爲公之心腹，能爲您窺察形勢，總比史修慎要好。”
柳鎮年點點頭：“此話不假。但那史修慎也是聰明，見我們將大打出手，他一個外人怕不方便，才搞了這一出‘讓賢’。”
“禁軍雖然落入我手，可比起萬陸二黨，仍是寡不敵衆。應當先贏取道義上的支持，才爲長久之計啊。”晏良繼續勸道。
“道義？”柳鎮年以爲聽錯了詞。
“衛懷乃是南京第一文人，號爲文壇盟主，因力求改革，百姓皆尊若父母。得此人相助，便可得人心矣。”
柳鎮年頗覺滑稽，便笑道：“老夫在外的名聲可不好呀，這等書呆子自恃清高，驢一樣的脾氣，都恨不得扒了我的皮，那會輕易歸附？晏侍郎，此計我可用不上嘍。”
晏良卻輕輕一笑：“衛懷和葉永甲熟識，葉知府已效了死力，正可差他一往，以作說客。他不給您面子也要考慮葉知府的臉皮嘛。”
“好！”柳鎮年方纔信服，一跺腳，指着他去辦了。
“什麼？”葉永甲撓了撓耳朵，驚訝地問，“晏侍郎，你叫我……勸衛先生歸順？”
“你幹不得？”晏良近乎喝斥的質問。
他見晏良的口氣如此兇惡，心知無法推託，便暗自嗟嘆一聲，無奈說道：“我盡力吧。”
葉永甲又一次來到了書院。夏元龍不在，他見到衛懷自己一瘸一拐地來開了門。
“衛……”
葉永甲剛行了禮，話都沒說出來，衛懷便甩開袖子走了。他心中焦急，忙一路跟了上去，拉住衛懷道：“衛先生，你這是……？”
衛懷怒橫着一對劍眉：“葉知府，知府大人，你是柳黨了，應該巴結柳鎮年去，幹什麼找我呢？！”
葉永甲不知該如何解釋，想了半天，便低頭道：“這事有些難言之隱，在下不好和先生說……可我決不是想在那兒要榮華富貴，實屬被逼無奈啊。”
衛懷極厭與柳黨扯上關係，但又不忍將這曾經的學生拒之門外，只好用藤拐一點他：“念在昔日師徒的份上，我聽聽你來說什麼好話！”
葉永甲和衛懷對面坐下，僕人端來一壺清茶，給兩人倒滿。
葉永甲叉着十指，額頭皺起一道道深紋，四下亂瞧，總定不了神。
衛懷見他這副緊張的模樣，便冷眼一瞥：“你是不是來給柳黨作說客的？”
葉永甲愣了一會兒，回答：“或許……”
“或許什麼？”衛懷的語氣十分嚴厲，“你願意攀附國賊那是你的事，衛某反正不齒與他們爲伍！你要來爲私事，我能心平氣和地敘兩句；若所來只爲公事，懷便只視葉知府與常人無異。”
葉永甲感到有些寒心，還要向他解釋什麼，但擋不住衛懷的怒火，他騰地站起來，向屋內慢慢走去。
葉永甲惆悵地看着衛懷的背影，他羞慚萬分，又倍感落寞。他悄無聲息地回到府內，但也明白，空手而歸是不行的。