碧桐園的八音館建在湖心島上，是比拼樂的地方，德馨書堂的學子從東橋過去，秀慧書堂的學子從南橋過去。
做爲評審的十位樂師，已在館中就座，五位出自德馨書堂，五位出自秀慧書堂，都是一男四女。德馨書堂是黎若瀾，秀慧書堂是那位教琴的瘦老頭吳善德。
兩人一個着月白色織暗紋直綴，脣邊帶着淺淡的笑，俊郎男子，溫潤如玉；另一個穿黑色素面苧紗直綴，黑瘦的臉上沒有一絲笑容，嚴肅的令人望而生畏。
姚心蘿看着形像迥異，並排坐着的兩個人，腦子裡冒出四個字，雲泥之別。
“學生見過先生。”衆學子給樂師們行禮。
“不必多禮，請起。”吳善德是衆位樂師年紀最大的，這場比試由他做主審，“依慣例，由琴技開始。吾輩業琴，不在記博，惟知琴趣，方得其真。”
“謝先生教誨。”衆學子道。
比試琴技的學子留下，其他學子退到旁邊房間裡等候。
兩個書堂合計有三十二人比試，亦是所樂器中比試人數最多的。有琴童拿來號碼牌供學子們抽，來定出場的順序。
“我來抽，我來抽。”蕭詠絮擠進去，一把就抽出了三塊號牌，“哈哈哈，巧了，是連號，五號六號七號。”
“蕭詠絮，你別太過份了！”秀慧書堂的學子、顯懷郡王的庶女蕭婉綿憤慨地道。因爲羅太后不喜庶出的，蕭婉綿雖和蕭詠絮年齡相仿，卻沒有封號。
“我就這麼過份，你能奈我何？”蕭詠絮痞痞地道。
公主和郡主在宮學讀書，官學裡，以縣主爲尊，與蕭婉綿交好的姑娘，連忙將她勸走。
“絮兒，你幹嘛抽三塊牌？”姚心蘿問道。
“我幫你和小樂一起抽了。”蕭詠絮把七號牌塞給姚心蘿，六號牌給了高樂靈，“我機靈吧？”
姚心蘿無奈苦笑。
琴童設好兩臺琴架，抽到一號牌的學子，將琴放在琴架上，她來自德馨書堂甲午班。
一曲《鷗鷺忘機》從她指尖滑出，海日朝暉，滄江西照，羣鳥衆和，翱翔自的。黎若瀾選了這首曲意雋永給她撫，卻忽略了這首曲子指法細膩，需要有閱歷的人來撫。
撫琴的姑娘風華正茂，沒有那種退隱田園、閒適而生的想法，沒能將曲中的怡然自的表現出來。
吳善德搖了搖頭，摸着山羊鬍，脣邊閃過一抹得意的笑，這小子太年輕了，曲子選得不錯，撫曲的人卻選得不對，他勝之不武。
黎若瀾神色未變，端起茶杯抿了一口，聽琴品茗，人間樂事。
顧忌着姑娘臉薄，這裡又在湖中央，萬一姑娘接受不了批評，去跳湖，那可就出大事了，樂師是不會當麪點評的，各自心裡有數，給出不同的牌子。
抽到二號牌的是秀慧書堂的學子，她撫的是《碧澗流泉》。這是一首古曲，同樣表達了蕩跡山林閒適疏放的幽趣。她的熟練度，可見她練了很長一段時間。只是意境，並不是長時間練，就能練出來的。沒有體會曲中之意，撫出來的琴曲，只有其形，不見其神。
蕭詠絮第五個出場，一曲《飛鳥吟》被她撫得，既錯音又漏音。比初學者還不如。吳善德斜睨黎若瀾一眼，這種琴技，也好意思讓她出場比試。
黎若瀾表情也有瞬間的僵硬，平時練曲沒這麼差，今天是太緊張，所以失常了？
一曲撫罷，蕭詠絮一點沒有爲撫得不好，而露出羞愧的表情，退下來時，還俏皮地衝着姚心蘿眨了眨眼睛。姚心蘿看着她，很是無語，她這樣子想不墊底很難。
緊接着蕭詠絮上場的是高樂靈，她撫的是《清風吟》，和蕭詠絮撫得《飛鳥吟》簡直是如出一轍。黎若瀾臉上優雅的笑容，幾乎要維持不住了。
高樂靈下來後，就輪着姚心蘿比試，黎若瀾爲她選得曲子是《佩蘭》。她撫的不是整首，而是第一段。
曲調舒緩淡然，清新帶着雄渾，淡定從容，縱是生在幽谷無人知，蘭花依舊傲然吐芬芳。因爲蕭詠絮和高樂靈撫得實在是太差，姚心蘿這首還算悠揚動聽的曲子，宛若天籟。七分好，被她們一襯，就變成九分好了。
姚心蘿順利的拿到了琴試中的第三名，將去年的第三名楊妙菁，擠去了第四。楊妙菁滿臉失望，今年她本以爲能進一名，畢竟去年的第二名，已經及笄，離開了書堂，回家待嫁了。
等樂試結束後，黎若瀾走到姚心蘿三人面前，道：“蕭學子、高學子、姚學子，希望明天能聽到你們的解釋。”
解釋？
什麼解釋？
姚心蘿茫然不解，回頭看蕭詠絮和高樂靈，見兩人一臉心虛，立刻明白了幾分，等黎若瀾離開，將拖她們到旁邊審問，“你倆瞞着我做了什麼事？”
兩人衝着姚心蘿一陣傻笑。
“笑也掩飾不了你們的心虛，說實話。”姚心蘿板着臉，“再不說實話，我要生氣了。”
“你說。”
“你說。”
“你說吧。”
“還是你說。”
兩人小聲地相互推諉。
“蕭詠絮說。”姚心蘿點名。
“還是我說吧。”高樂靈絞着手，“其實也沒什麼，就是我不高興讓楊妙菁贏，她和她姑母一樣，最會裝模作樣，看着就討厭。”
高樂靈的姨母田氏嫁義揚縣子蕭相時爲妻，因故病逝。妻亡繼娶是尋常事，問題在於，田氏死後，百日之內，蕭相時娶楊氏過門，七個月後楊氏產子。
田氏還有兩個孩子留在蕭家，蔣國公府和田家怕打老鼠傷玉瓶，只能隱忍不發。
“誰幫你出的主意？”姚心蘿太瞭解高樂靈，知道她絕對想不出這樣迂迴又有效的法子，來打壓楊妙菁。
高樂靈吐吐舌頭，“心兒，你別這麼聰明嘛。”這就是承認有別的人爲她出謀劃策。
“是誰？”姚心蘿追問道。
“是我六哥啦。”高樂靈笑道。
“那他有沒有告訴你明天怎麼向黎先生解釋啊？”姚心蘿似笑非笑地問道。
高樂靈眨眨眼睛，搖搖頭。
“不就是琴沒撫好，有什麼好解釋的。”蕭詠絮不以爲然地道。
“你們平時練的時候，沒這麼差，今天卻撫成這樣，黎先生不生疑纔怪。他要是跟齊山長說點什麼，齊山長再去你們家說點什麼，到時候。”姚心蘿橫她們一眼，冷哼兩聲，“你們就知道厲害了。”
蕭詠絮和高樂靈交換了一下眼神，一左一右同時摟住姚心蘿的胳膊，“心兒，你要幫我們想法子。”