當今天下，楊奉已滅，呂布被斬，袁術病亡，張繡降曹，孫策遇刺，劉表中立，彷彿一切都明朗起來。曹操與袁紹勢不兩立，已於官渡相持數月，大有將對方置於死地的勁頭。之前的拉鋸戰已讓兩軍疲憊不堪，曹操在等待，等待賈詡口中的那個“機會”，他相信，時機一到，自己必將翻盤，將袁紹踩於腳下。
送回許縣的加急信函很快便有了迴音，曹操接過信函忙不迭地拆開來看，臉上的表情愈發愉悅起來。全信看畢，他朗笑道：“好，好，文若遠在千里，卻也能慰孤心！他說了，袁紹布衣之雄，抵擋不了孤的神武明哲。如此，孤怎能辜負他一番信任，哈哈哈。”擺弄着手裡的信函，曹操只覺得鼻間飄過一絲夾雜着甜美氣息的幽香，不禁眯眼喃喃道：“荀令留香，居然千里不散？”
接過他手中的封紙輕輕一倒，只見一支幹枯的桂花掉落出來，郭嘉微微一愣，笑道：“是文若盼着將軍早日折桂而還。”
拿着桂花細細端詳一番，曹操長嗟一聲，“快了，快了，不會太久。”
收起眼裡的留戀，郭嘉將視線轉向一邊，柔軟而憂傷。他知道，那根本不是什麼“折桂而還”，那是他的文若在想他，想過了將近一輪春秋，卻也沒能等到他的凱旋。
桂者，歸也。
文若，不會太久的，你的桂花釀，我還沒有嚐到，你一番心思，我如何忍心辜負？下個月，下個月我一定回去。
暗自許諾的郭嘉並不知道，官渡勝利後，等着他的並不是班師許縣，而是更加漫長的戰事，他身不由己。
他一次一次品嚐着勝利的喜悅，卻無處與人分享，在全軍上下的歡歌中，他總是驀然想起那張清雋的面容，那雙水樣的眸子。烽煙裡，是命懸一線的緊張，他運籌帷幄，決勝千里，眼裡印着誰人輕蹙的眉頭，千思萬緒；晨霧間，是氤氳不開的惆悵，他望着天邊，看着飛鳥，心裡想着誰人折花釀酒的樣子，傾心掛念；夢迴時，是翻涌而來的悽切，他靜坐一夜，看天色微光，回想着夢裡誰人的淚流滿面，背影孤寂。
世人都贊鬼才之動無遺策，卻不知他算不清的歸期。
曰歸曰歸，心亦憂止。憂心烈烈，載飢載渴。我戍未定，靡使歸聘。
曰歸曰歸，歲亦陽止。王事靡盬，不遑啓處。憂心孔疚，我行不來。
這是何等的有苦難言，傷心勞神啊。
深秋時節，看着眼前運糧的士卒疲於奔命的樣子，曹操心下一凜，動容道：“再過十五日，孤定當爲你們大破袁紹，再不辛苦你們了！”
聞言，來往士卒歡聲一片。見他們一個個興高采烈的樣子，曹操亦是笑得開懷，但他的心情卻愈發的沉重了，他不知道，十五天以內，那個他期盼已久的“機會”是不是能夠到來。
郭嘉跟在他身邊，敏銳地捕捉到了那絲不易察覺的沉重，目光一閃，便有了想法。
默默跟着曹操回到營帳，郭嘉笑顏一展，上前揖道：“恭賀將軍。”
莫名其妙地看他一眼，曹操坐到椅中，道：“有什麼好賀的？孤都快愁死了。”
“將軍可知道劉備提出要幫袁紹去聯絡劉表這一消息？”
“嗯，前兩天的事了，這有什麼好高興的？”
“劉備這人的性子，將軍還不清楚嗎？您覺得，他到底是去幫袁紹求救兵的，還是急着自己跑路呢？”
端起茶杯喝了口茶，曹操回道：“不管是哪個，孤都沒什麼好高興的。”
坐到曹操身邊，郭嘉神采奕奕道：“當然不是，若是後者，那我們擊敗袁紹的機會恐怕就要到了。”
“怎麼說？”放下茶杯，曹操也來了興趣，等着郭嘉的下文。
“嘉早就說過，劉備此人不是甘居人下的人，他雖四處寄人籬下，卻別有一番自己的謀略，若非對他有大益處，他絕不會屈就。沒有記錯的話，他曾投奔公孫瓚攻打袁紹，投靠陶謙攻打您，投靠您攻打呂布，這看似普通的流離輾轉，實則另有玄機。如今，他離開袁紹，只能說明一個問題。”轉頭看着曹操的眼睛，郭嘉一字一頓道：“袁紹大勢已去。”
眼裡透出一絲瞭然，曹操道：“這麼說來，孤的機會就要來了？”
點點頭，郭嘉肯定道：“不妨靜待，想必袁紹軍中已有內部問題，不然劉備不會急着替自己找後路。若這個關鍵時刻，袁軍中出現叛徒，那我軍的勝利便可計日而待了。”
誠如郭嘉所言，袁紹一意孤行，絲毫不願採納謀士沮授、許攸等人的建議，在幾次運糧過程中均遭到曹軍的襲擊，依舊不思悔改，致使軍中上下不睦。此時，許攸又恰好聽說，自己在鄴城的家人因犯法被留守的審配關押起來了，不禁惱羞成怒，拂袖而去，投奔了曹操軍中。
聽說舊識許攸來投，曹操甚至連鞋也顧不得穿，便親自出門相迎，兩人徹夜長談，推心置腹。
帳中的燭火發出橙紅的光芒，照亮了前路。
三天後，曹操親領五千精兵突襲袁紹用來囤放軍糧的烏巢，一把沖天的烈火燒紅了半個夜空，一直燒到了黎明。鎮守烏巢的淳于瓊見曹操領兵不多，便率軍衝出營壘迎戰，未曾想曹軍士氣高昂，幾番衝殺下來，淳于瓊沒能佔到半分好處，只得退回營中，堅守不動。
得到淳于瓊發來的急報後，袁紹震怒不已，這纔想起要找手下的將領謀士，商討對策。
“將軍，我們應該去增援烏巢。”開口的青年英氣逼人，眼中透着一股傲然的睿智。
袁紹正要開口回答，只聽一旁的郭圖反駁道：“張頜將軍此言差矣，我倒是覺得，這是個我們攻下官渡的好時機，我們不妨派兵去攻打他的大本營。”
冷笑一聲，張頜譏諷道：“做夢，曹操的大本營豈是你張張嘴就能攻克的？曹操親率精兵攻打烏巢，我們若不派兵增援去攻打他的大本營，只怕最後不但攻不下曹營，反倒白白失了烏巢。”
“張頜將軍難道不知道‘不救而自解’的道理嗎？我們一旦攻下曹操的老巢，烏巢之險便可自行化解。”
面無表情地看着郭圖，張頜冷淡道：“我看恐怕來不及自解，就先被人攻破了城。”
“你！”
“好了，都給我閉嘴！”被二人爭得心煩意亂，袁紹一拍桌子吼道：“就按郭圖說的辦，本將軍就不信，我精兵強將攻不下他曹阿瞞的老巢！”
“將軍！不可！這樣……”張頜急着還想說什麼，但見袁紹臉色一沉，也只得收了聲，退到了一邊。
不過半天，張頜的話便得到了驗證。郭圖見此情形不禁心虛，跑到袁紹那裡中傷張頜道：“將軍，張頜得知我軍兵敗，幸災樂禍，出言不遜，剛剛還有消息傳來，說他在前線與他的部下嘲笑將軍呢。”
袁紹出身名門，對面子看得比任何人都重，聞言，不禁慍怒道：“去，派人把他給我押回來！本將軍倒要看看他能得意到什麼時候！”
見自己算是躲過了一劫，郭圖不禁暗暗舒了口氣。可憐在曹操營外奮戰的張頜還不知道怎麼回事，就被袁紹派來的人馬圍了起來。聽了來人的陳述，張頜目光一暗，□□一揮，帶着自己的人馬便反身迎向包圍的袁軍。
留守營壘的曹洪一看這陣仗，也是丈二和尚摸不着頭腦，“這說打就打起來了啊？他們不是一起的嗎？”
在旁邊的荀攸觀察了一下，淡然道：“可能馬上就不是了。”
說話間，張頜已掃清來抓捕自己的袁軍，而後放火燒了自己的戰車，在營下高聲道：“河間鄚，張頜，張儁乂，帶部下高覽，來降。”
“嗯？”瞪眼看着營下連投降都器宇軒昂的人，曹洪小聲嘀咕道：“不會是來詐降的吧？”
笑着拍拍他的肩膀，荀攸安慰道：“子廉放心就是，走吧，快去迎迎咱們這位降得及時的張頜將軍。”
營門打開，袁紹最後勝利的希望終於也離他而去，走進了曹操軍中。
自烏巢大勝而歸的曹操一進營壘便看到跪拜在自己面前的張頜，頓時欣喜若狂，速速扶他起來，向左右道：“哈哈哈，張頜將軍肯投與孤麾下，這是韓信歸了劉邦啊！”看着天際的落霞，曹操嘆道：“孤等了這麼久，終於等到那個機會了。”
幾家歡喜幾家愁，這廂曹軍喜上眉梢，那邊袁紹愁眉不展。
劉備跑路，許攸叛逃，張頜反水，他的外援失去了，智囊沒有了，臂膀也折斷了，而這一切都是他自己一手造成的，悔之晚矣。
張頜投曹後第二日，曹操便集中兵力大舉反攻，衆叛親離的袁紹自知大勢已定，無力迴天，帶着長子袁譚棄軍而逃，曹操追之不及，看着他渡河而去。失去了統帥的袁軍士卒羣龍無首，須臾之間便被曹軍大破，成爲了俘虜。
騎在馬上滿意地審視着豐厚的戰利品，曹操笑着對賈詡道：“先生料事如神，我軍確實是功成於彈指之間啊！可惜讓袁家父子跑了。”
無聲地笑了笑，賈詡捏着手中羽扇，眼裡路出幾分笑意，“將軍不必着急，早晚有一日，袁家將徹底覆滅。”
“對！早晚，孤遲早要將他們滅掉。”
正說着，一個小兵突然來報：“報——將軍，在袁紹帳中發現了這些。”
將一摞書信接到手裡，曹操看了看，神色一凜，轉而將書信悉數交到郭嘉手裡，“拿好，回去再說。”
剛剛還在爲打了勝仗而高興地郭嘉一看手中的那些信函，心情登時就落到了谷底——他知道，事情並沒有像他想的那樣結束，回許縣的日子，又要延後了。
千里落霞斂了餘輝，嗚咽了奔流的河水。