曹操把自己手下那些將領打發回營帳的時候已經是深夜了，出到帳外，他深深吸了口朔方略嫌蕭瑟的夜風，終於卸下了人前的威武堅毅，露出常人都會有的疲憊之色。放眼望去，營地靜悄悄的，大部分營帳裡都已熄滅了燭燈，唯有幾個主將謀士的帳內還亮着昏黃的光，這其中就包括了郭嘉的軍帳。
不悅地皺起眉，曹操擡腳便向着郭嘉的營帳去了。
正窩在被子裡看兵書的郭嘉絲毫沒有察覺到有人進來，仍舊是一副專注的樣子，一直到那人遮了他的光線，郭嘉才擡起頭露出一絲不滿的表情，卻又在看清來人後變成了詫異，“將軍？”稍稍往牀裡挪了挪，給他騰出坐的地方，又道：“這麼晚了將軍還不歇息？”
從郭嘉手裡拿過兵書，曹操眉毛一挑，道：“這話該是孤問你吧？身在病中還不快睡覺，孤的郭祭酒就這麼不知道愛惜身子？”
咧嘴一笑，郭嘉也不多說，乖乖躺下身道：“這不是聽說將軍被那羣將領圍住勸退，我心神不安嘛。不過現在看來，將軍是把他們給勸退了，那我就能安心睡了。”
憑空朝他點了點手指，曹操笑道：“你啊，問都不問就知道是孤把他們說服了？”
眼裡透出幾分近乎驕傲的自信，郭嘉回道：“那是自然，如果嘉對將軍連這點信心都沒有，纔不會這麼苦熬着。”
聞言，再看他憔悴枯槁，風華不再的面容，曹操不禁悲從中來。沉吟良久，他低聲道：“奉孝，孤不會再讓你這樣熬着了，一月之內，孤定攻下烏桓！然後我們就回鄴城，孤替你找最好的大夫，一定把你的病醫好。”
笑着對上曹操真摯而滿含憂慮的眼神，郭嘉雲淡風輕道：“將軍真是急糊塗了，華大夫就是當今最具威名的神醫，他都不能治好我，其它人又怎麼可以呢？”
悉心地幫郭嘉掖了掖被子，曹操蹙眉道：“元化雖是神醫，但也難保有他治不好的病。你什麼都不要想，安安心心等着回鄴城，孤就是把這天下翻個遍，也要找人來治好你！”
將頭轉向一邊，郭嘉苦笑道：“嘉的身子，嘉自己知道，將軍就不要……”
“胡說！”打斷他的話，曹操急切道：“你還那麼年輕，怎麼淨說些亂七八糟的胡話？仲德、公達、文若他們要不就是比孤年長，要不就是和孤年齡相仿。而你比孤年輕了一輪有餘，孤還想將身後之事託付與你，你難道想要逃開嗎？”頓了頓，又道：“等我們平定了遼東，孤就要南下征討劉表，到時還需問計於你，你也不願意了嗎？”
不知不覺就被他激動的情緒傳染了，郭嘉伸手抓住曹操的手，斂去了眼裡的痛苦神色，言語間是無可迴轉的堅定，“我追隨將軍的決心將軍還不清楚嗎？此役之後，若真能捱到將軍南征的那一日，嘉必同往，爲您先取荊州。”
“好！”心裡霎時又盈滿了豪情壯志，曹操看着郭嘉的眼裡是十足十的相惜之意。其實，他又何嘗沒有看出郭嘉的病入膏肓？只是，好不容易得來如此謀士又與自己惺惺相惜，曹操無論如何也是不願意失去郭嘉的。他的心裡燃着一團叫做“奢望”的火焰，他企圖用這熹微的光芒，照亮郭嘉已即將走到末路的生命。然，奢望之所以叫做奢望，就是因爲它的不切實際與無法實現。再深的不捨、再堅定的許諾也無法留住一個快速枯萎的生命。
勉強地笑了笑，郭嘉忍住胸腔中再次泛起的不適感，緩緩道：“將軍剛剛說，一月之內就能攻下烏桓？”
“不錯。”一臉鄭重地應道，曹操等待着他的下文。
輕狂一笑，郭嘉反問道：“何需一個月？”見他面露疑惑，郭嘉解釋道：“如今我們已逼近蹋頓王居所柳城，他卻毫不知情。明日您便使人放出風聲，他必會方寸大亂，不及排兵抵禦。我軍長途奔襲，軍旅勞頓，不宜長時間作戰，您達到擾亂他軍心的目的便向回撤，佯裝兵力不敵。如此，他必會趁機傭兵追擊，到時候，我在後方幫您做好撤軍的假象，迷惑蹋頓王，您帶領輕裝精兵到他後方突襲，定可出奇制勝。”
既欣賞又驚喜地聽着郭嘉有理有據的安排，曹操不覺心情大悅，“如此算來，半月足矣！”
在被子下用手揉了揉越來越痛的胸口，郭嘉努力不讓自己表現出分毫痛苦，“靜候將軍佳音。”
二人相視一笑，說不出的默契與信賴。燭火微黃，燃燒着所剩無幾的時間。
事實再一次證明了郭嘉的算無遺策，一切都彷彿按照他的意願般一一實現。曹操攻破柳城後，一路推進至白狼山，追擊着蹋頓王奔逃的大軍。可他尚未嘗到勝利的喜悅，便聽到後方傳來他最不願聽到的消息——剛剛抵達柳城的郭嘉性命垂危。
幾乎是沒有猶豫的，曹操果斷任張遼爲先鋒，夏侯惇暫代自己指揮，張頜掩護，一路快馬加鞭回了柳城。
血，滿眼的鮮血，衣服上，被褥上，地上，到處都是。曹操站在帳門口，呆呆看着華佗和其它軍醫圍着牀上那個蒼白的人忙上忙下，心裡是前所未有的害怕。他曹孟德從來沒有怕過死，可是，現在，他是那樣的害怕郭嘉死去。慢慢走到榻邊，注意到那人胸口的起伏，曹操暗暗鬆了口氣，隨後一把抓過華佗道：“聽着，孤要你務必把他治好！”
連連應着聲，華佗回道：“老夫盡力而爲，將軍先站開些吧。”
知道自己守在這裡也只是礙事，曹操心神不寧地坐到一旁的席中，焦急地等待着，心中祈禱着郭嘉快些醒來。
不知過了多久，華佗終於停下了手裡的活兒，走到曹操面前回稟道：“將軍，郭祭酒的命是留住了，可他這病老夫無能爲力。”
喜悅瞬間變爲了憤怒，曹操一拍案几，怒道：“什麼叫無能爲力？你不是神醫嗎？奉孝的病你治不好？”
“恕老夫醫術不精，看不好郭祭酒的病。”遲疑一陣，華佗又道：“其實，他的病只是因爲這邊氣候惡劣水土不服，但這卻成了遷出他沉痼的契機。將軍息怒，待到郭祭酒醒來，老夫會再做詢問，看看有沒有辦法醫治。”
揉揉有些隱隱作痛的太陽穴，曹操揚手示意他退下，“就這樣吧，保住了命就好。”
命人給郭嘉換上乾淨的衣服和被褥，曹操就這樣一直守在他的牀邊，等着他醒來。但不時傳來的頭痛又讓他覺得昏昏沉沉，睏倦不已。
“報——”
一聲急報聲讓不知不覺陷入沉睡的曹操清醒過來，下意識地看了眼那還在昏睡的人，曹操暗自嘆口氣，揚手道：“講。”
“前方張遼將軍已斬獲蹋頓王，大破烏桓軍，俘虜敵軍近二十萬人。”
頗爲滿意地笑了笑，曹操應道：“知道了，回去告訴他們，就地紮營，孤隨後就到。”
“諾。將軍，夏侯將軍說，還有一事要報。”
“嘖，說個話都不一氣說完，還有什麼，都說出來。”
“袁尚和袁熙兄弟趁亂逃了，夏侯將軍問要不要去追？”
“追，孤來打烏桓，就是爲了這兩個小兔崽子，怎麼能……”
“不能追……”氣若游絲的聲音毫無徵兆地響起，郭嘉撐起有些顫抖的身子，臉色蒼白地望着曹操。
“奉孝，你醒了，太好了，終於醒了！”喜悅之情毫不掩飾地流露出來，曹操急忙扶他坐好，又給他蓋好被子，然後纔出聲詢問道：“爲什麼不能追？”
憋住喉頭上涌的腥甜感，郭嘉斷斷續續道：“遼東一帶，屬公孫康最有名望，咳咳……袁家兄弟投奔他的可能很大。將軍也知道，公孫康自恃地遠，素來不服將軍，若您此刻急攻，他必與袁家兄弟聯合抵禦。”停下喘了口氣郭嘉繼續道：“相反，您若放任他們不管，他們便會各自圖謀，相互殘殺，到時，您坐收漁利便可。”
聽他說得有理，曹操頻頻點頭表示贊同，轉頭對一旁候着的傳令兵道：“就這樣，你回去告訴他們，不必追，一切等孤過去再做安排。”
“諾。”
看着傳令兵出了軍帳，曹操連忙回過頭去看查看郭嘉的情況，卻只看到他了無生機的樣子。無奈地嘆口氣，曹操重新扶他躺下，“奉孝，等孤回來，一定。”
半闔着眼，郭嘉艱難地抓住曹操的盔甲，臉上顯出焦急的神色，“將軍……”
耐心地俯下身，曹操安撫道：“別急，慢慢說，孤聽你說完再去。”
費力地點點頭，郭嘉儘可能讓自己的聲音清晰一些，“平定遼東後，將軍……將軍便獨自雄踞北方，其間難免權震天子，惹人非議。”劇烈咳嗽了一陣，又是絲絲縷縷的血自嘴角溢出，好半天郭嘉才平復下來，攔住了想要去找軍醫的曹操，他繼續道：“將軍有今日，當得益於令君提出的興義兵，舉大德之策……日後，嘉若不在，望將軍多與令君相謀，咳咳……回朝後，將軍切記要放權，否則可遭殺身之禍。以將軍之德才，必可天下歸心，不急一時……”
文若，我無法阻止最後註定要發生的事，唯一的期求，不過是給你更多靜好的歲月。
“奉孝，奉孝，什麼都別說了，孤都知道，孤就是要你好好活着，和孤一起去平這四海叛亂！別的孤什麼都不要！你聽到了嗎？奉孝！”全然不知郭嘉是爲誰說出的這番話，曹操此刻已然被焦灼與悲傷衝昏了頭腦。
淺淺地笑着，郭嘉無力地抓着他的手，哄騙道：“我知道……將軍不必着急，我這病不過是來勢兇猛，看着嚇人，您看，我這不是好好的醒着嗎？”壓下涌上喉頭的鮮血，郭嘉繼續道：“將軍快去吧，待公孫康替您斬了袁家兄弟，您就回來告訴我，嘉也知足了。”
“奉孝，你別說了……孤不想聽你交代遺言。”
“將軍糊塗，這哪裡是遺言？嘉說過還要同您南征，怎麼敢在這裡就死去？將軍放心去……嘉等您回來。”面色平淡地說着欺騙的話，郭嘉突然覺得好想睡去。
“奉孝……”不放心地看着郭嘉，曹操踟躕着不願離去。
“快去！咳咳……萬一出了變故，您豈不辜負我一片心意和之前的心血？”
聞言，曹操咬咬牙，一字一頓道：“等孤回來。”見郭嘉眼神清明地點頭，他又站起身傳來了軍醫交代了些什麼，然後才離開了軍帳。
大大睜着清亮卻難以對焦的雙眼，郭嘉聽到周圍傳來的嘈雜聲，低聲道：“華大夫，不用費勁了，咳……嘉自知無藥可醫，讓我……靜一靜吧。”
片刻後，帳內重歸寂靜，郭嘉望着帳頂，只覺得那裡一片迷茫，仿若潁川那氤氳嫋娜的晨霧一般。