我全副武裝，站在小丘之上。這裡是中牟偏西兩裡向南八里的地方，太室山脈從身後的西南方向一直延伸過來，在此處與一望無際的大平原融匯在一處，形成無數起伏的丘陵。由於此地地勢較中牟爲高，所以視野極其開闊。風越來越猛烈了，穿過高低起伏的丘陵，在耳邊發出嗚嗚之聲，坡上坡下的灌木和小樹一齊沙沙地響起來。偶有一兩聲狼嗥夾在其中，傳入耳中顯得格外淒厲。
聽着野狼的嗥叫，我微微地打了個冷戰，雖然噩夢裡的很多情景都已經變得模糊淡漠，但那陰森的詛咒和黃色的瞳孔，卻好象烙在心底一樣。回憶着那瞳孔，我不禁又覺得心底發寒，那充滿怨毒、恐懼和悲哀的眼神，簡直就和葬禮過程中的貂蟬一模一樣。
明達，我知道你是有情有義的大丈夫，但現在絕對不是那麼簡單……你對我有救命之恩，但奉先縱然有萬般不是，畢竟是貂蟬的丈夫，小女子也不能再透露什麼……總之，你處境極爲險惡，此時還來得及，你，你還是趕緊走罷……
……
那隻食盒我始終沒有動過，現在依然在驛館的案几上擺着。在與奉先公對峙時，自己曾懷疑過貂蟬之所以探視是否受主公指示來殺我，但當時她急切哀求裡所蘊涵的那種情真意切，卻是我一輩子難以忘懷的。
情不自禁地向東北張望，月光溫柔地撒在寂靜的中牟城，以朦朧的線條淡淡地勾勒出城池的輪廓。城池就象一個入睡的孩子，靜靜地臥在波光粼粼的鴻溝水河岸邊，一派祥和安寧。
只是自己的心卻無法平靜。
出征之前，我曾詳細詢問過服侍主母的侍女，自從嚴主母拋下女兒“自殺”身亡開始，貂蟬主母始終沒有再說過一句話，她將門窗從內反鎖，把自己和嚴氏所生的女嬰關在屋裡。舉辦主公的葬禮的時候，直到所有人都到場後，她這才小心翼翼地抱着小女兒出屋。在整個葬禮過程中，我能感覺得到，她始終以那種眼神盯着我。當自己轉頭去看她的時候，貂蟬畏縮着向後退了兩步，同時將主公僅存的一點血肉抱得牢牢地，彷彿那小女嬰會突然消失、再也觸摸不到。
發現了這一點的我，心裡也不知道什麼滋味：她是那樣的害怕，害怕自己會象嚴主母那樣遭到“自殺”的悲慘命運。更害怕我會將主公最後的骨肉也從她身邊奪走，就象對待奉先公一樣……因爲對她來說，那已經是她與奉先公最後相聯的紐帶……
想到奉先公，我猛地清醒過來，強迫自己將思路轉移到眼前：大敵臨近，隨時都有覆滅之危，還想這些做什麼？我轉頭向東南面看去，由於地勢平坦，一馬平川，所以隱隱見到極遠處的黑暗中有點點微光閃動，那大概是曹營的燈火，就好象無數只狼冷森森的眼睛。這些眼睛……它們是噩夢中奉先公那充滿殺氣的眼睛，又好象是曹操那充滿智慧和譎詭的眼睛，它們在不斷地重疊，又在不斷地增加，凝視着中牟，凝視着我。
噩夢裡那令人毛骨悚然的詛咒聲似乎又迴盪在耳邊：
現在你面對着曹操，我的舊部不會服你，賈詡想脫離你，你和我當時一樣，衆叛親離。還有誰會幫你，還有誰能幫你？
一兩次依仗着僥倖，使用偷襲的小伎倆得手……
你也要死了……你什麼也得不到，你……就要被消滅……我……會一直在看着……
不會。血管中那種戰慄的感覺走遍全身，我感受着自己加劇的心跳，壓抑着不斷涌起的恐懼，在心底大叫起來：奉先公，你儘管看着罷，我不會死！什麼小伎倆和僥倖，你儘管看着罷，你看我如何打敗曹操！
背上一陣陣的冷汗泌出，被風一吹竟有種說不出的寒冷。在這個初夏的夜晚，自己卻絲毫感受不到一丁點的暖意。
我定了定神：由於奉先公的死，使自己總是陷入心神不定的恍惚狀態，曹操此刻乘虛而入，今番實是最危險的關頭。如果不能及時剋制心魔，振作精神，就真的只有敗亡一途了。
努力驅散這股不同尋常的緊張，卻根本沒有效果，於是向下面招招手，一條黑影三步並做兩步躥了上來。此人正是魏延。魏延向我施禮，然後悄聲道：“主公，您是不是有什麼吩咐？”
我沒有回答，反問道：“剛下過雨，風又這麼大，下面將士們是不是穿得單薄了點？”
行動之前，我清點城中兵馬，如今中牟總兵力八千七百人，騎兵兩千八百人，步兵五千九百人。我選出七千戰士潛行到此地駐營。這一帶地勢高低不平，將士們都隱蔽在丘陵之間的低谷裡。曹軍若是北來，決不會察覺到這裡竟埋伏有兵馬。只是騎士們戰袍單薄又身披鐵甲，難免會感到寒冷。
魏延笑道：“沒問題，您甭看坡上風大，大夥兒在下面都好着呢。”
我閉上眼睛，低低地問道：“魏延，對我這次計劃，你有什麼疑問嗎？”
魏延顯然萬料不到我有此一問，先頓了頓，這才問道：“主公，您覺得咱們這誘敵之計，曹操真能上鉤嗎？”
“十成把握不敢說，但成絕對錯不了。”我長出了口氣，望着朦朧的夜空，緩緩道，“我派郝萌爲使者，就是有意令曹操瞭解中牟的內情。若是得知奉先公去世，他肯定大起兼併中牟之心：城池倒是次要，幷州軍人才濟濟，將領驍勇善戰，精騎甲於天下，以曹操的愛才之心，早就垂涎。如今我軍內訌爆發，正虛弱不堪之際。曹操若不趁此良機加以併吞，更待何時？”
我睜開眼睛，射出兇猛的光盯視曹營方向，微微笑道：“所以咱們下一步棋，就是要進一步造成中牟混亂的假象，打亂曹操的部署，令其沒有足夠思考的時間，迫使他在倉促下采取行動。我等乘機擊之，定可大獲全勝。”
其實前前後後自己都已盤算得清清楚楚，此時故意作此一問，不過是藉此堅定信心，與其說是解釋爲魏延聽，其實還是重複給自己聽的成分更多一些。
我並不求以手上這點殘兵敗將能夠打敗曹操，賈詡的分析並不是沒有道理：如今中牟四面強敵環伺，沒有盟友就無法生存，不如暫且奉曹操爲軍事盟主。
但若自己沒有實力，曹操只會去考慮如何併吞我軍，又怎會答應求和？恃敵之不攻，不如恃我之不可攻。只要能打一場乾脆漂亮的戰鬥，讓曹操吃上點苦頭，認定中牟不是可以輕鬆拿下的軟骨頭，這就足夠。
到時他急於回師鞏固兗州，必然無暇跟我在這裡耗時間，只能同意和談，承認中牟我軍的相對獨立性。
惟先以戰，方可求和。
看魏延點頭稱是，我振作起精神，掃清雜念將注意力都集中在眼前的戰事上，沉聲道：“既然明白了，就趕緊放信號通知守城的張遼和****，開始行動罷！”
聽到命令，魏延站起身來掏出火把，點燃後再度將之熄滅。如此反覆五次之後，中牟黑暗的城郭上忽然升起一團巨大的火焰，緊接着數十處火頭一同點燃，火光熊熊，整個城池濃煙滾滾，將附近十餘里照得白地一般，天空被映得一片光明！
城中嘈雜成一片，喊殺聲、刀槍碰撞的聲音隱隱從北面不斷傳來。
還有什麼是比中牟又爆發內亂更加誘人的時機呢？真髓弒殺了主公後，派使者向曹操求和，結果期間再次爆發內訌——不甘心臣服於曹操的將領們發動叛亂，導致城中一片混亂……嘿，精心設計的瓦市雜戲已鳴鑼開場，現在只缺一個主角。
曹操啊曹操，你能甘心放棄這大好機會嗎？
我目不轉睛地望着那直衝天際的火光，只聽魏延在一旁讚道：“嘿，您這主意真妙，城中張將軍和****放火也逼真得緊——這麼大的火，百十里地之內全都看得一清二楚，即便是在陳留都能看得見。您說得對，曹操八成要上當，中牟城要是內亂，這老小子非趁機來渾水摸魚不可。到時候咱就從這裡出擊，直接包抄老小子的屁股，保管叫老小子偷雞不成反蝕把米！”
魏延的話說得好笑，但此刻我卻不免仍有些緊張：倘若曹操竟不中計，又或因爲其他原因而延誤了幾個時辰……那自己這一頓折騰，豈不是隻唱了一出獨角戲？那可當真無味之極。
雖然設法使心情暫時調整正常，但我知道，其實這股恐懼並沒有徹底消失。它就象一隻章魚，伸出觸角後又縮了回去，依然潛伏在自己的心底，不知何時又會爆發一次。從前的硬仗和惡仗我也不是沒有接觸過，只是爲什麼這次竟感覺有如此巨大的壓力？或許是由於奉先公的慘死、內部的變亂；或許是由於敵我差距太過懸殊……但究竟是什麼原因，卻始終搞不明白。
又等了大半個時辰，曹營方面始終不見半點動靜，魏延也有些着急了，遲疑道：“主公，來個是不是派人去跟曹操通個信，以您的名義邀請他進兵協助平叛呢？這樣似乎更穩妥一些。”