這日的午時，賴恭正在書房同自己的密友閒聊。自從吳巨不聽他勸，把區景納入城中，賴恭也是心灰意懶，知道兩人已經不可能有和好的機會，而且，吳巨又是勢強，如今南海也被劉尚佔據，他的機會，已經徹底沒了，所以，他卻是有了散兵回零陵的打算。只是，現在的荊南，也不太平，劉表在江陵不斷增兵，很明顯，兩邊的戰事一觸即發，賴恭頗有些進退不能的尷尬。
聽聞有一文士求見，談到興頭的賴恭也是好奇，看了自己的密友一眼，就想回絕，但是，那個密友聽到有文人求見，卻是插言道：“交州之地，多有中原避難的賢人，既然有人求見，賴公還是接見一番，免得惹人非議。”
賴恭無法，只得歉意的道：“如此怎好，老友多日不見，我正要同你暢談，如何好去見他人？”
那人又笑，指着屏風道：“難得有人前來，我且躲在後面，聽聽你們言語，若是這人有才學，我們也可留住他，一起閒話，豈不有趣？”
賴恭拊掌，也是閒來無事，想要這些雅事來做，就點頭道：“就依照你所言，且躲在後面，莫要出聲，我來考考這人的才學！”
說完，令人重新換了新茶，請客人入內。賴恭也是迎了出去，到了前廳，看到司馬芝步伐從容，氣質儒雅，自有一股子威儀之態，身邊楊阿若，也是龍行虎步。賴恭大驚，所謂察人觀色，既知其人品學，看到司馬芝儀容不俗，；賴恭就同司馬芝分庭抗禮，相互問好，又做了請的手勢，把司馬芝迎入內堂，分賓主坐下，賴恭先問道：“敢問兄臺名諱，卻是賴某眼拙，不能識得。”
司馬芝微微拱手，笑道：“在下司馬芝。字子華，乃是輔國將軍部下參軍從事，聽聞賴兄儒雅好客，所以不請自來，還請賴兄勿怪！”
“什麼！”賴恭大驚，當即就是起身要去拔壁上的寶劍，但是，旁邊的楊阿若冷哼一聲，那眼睛，彷彿刀子一般，狠狠的瞪了賴恭一眼，賴恭心中更驚，卻是沒有去拔寶劍，而是反應過來，暗道，這兩人都敢隻身前來，自己卻是大驚小怪，卻是弱了氣勢。反正外面都是自己部下，晾這兩人怎能奈何自己？
經歷開始的驚訝，賴恭也是鎮定下來，重新落座，抿了一口茶水，穩定心神，低喝道：“既然你是劉尚部署，不在南海待着，爲何好好的潛入蒼梧，意欲何爲？”
司馬芝讚賞的看了眼賴恭，暗道劉曄果然慧眼，這個賴恭，不說其他，光是能夠這麼快鎮定下來，找回主人的氣勢，就是不簡單。當即，司馬芝也不拐彎抹角，直接問道：“賴兄認爲荊州劉表，交州士燮，這兩人若何？”
賴恭盯着司馬芝，卻是不言。司馬芝也是不示弱，淡淡的看着賴恭，也不再說。最終，沉默許久的賴恭開口言道：“劉景升雄踞江漢，士威彥一方之雄，此天下共知。”
司馬芝冷笑一聲，嘆道：“人言賴兄有大才，今日觀之，卻是徒有其名！”
賴恭眼睛一瞪，板着臉喝道：“難道今日你來，就是用言語羞辱我不成？若是如此，修怪我刀劍無眼！”
“你敢！”楊阿若雙眼泛紅，顯然，又是犯了老毛病，想要尋人幹架。
司馬芝咳嗽一聲，拉住楊阿若，一點也不在意吃鬍子瞪眼的賴恭，笑道：“難道我有說錯嗎？劉表其人，外雖寬仁，內懷猜忌，任官只論出身，不重才幹，荊州賢人之多，卻不能用，還談什麼雄踞荊州，就是荊南張羨，此人雖然草莽出身，也知道禮賢下士，勝劉表多矣，至於士燮，仗着中國內亂，割據一方，兄弟數人，竊據郡縣，作威作福，出入越禮，豈是人臣所爲，這樣的人，談何一方之雄？”
賴恭也是冷笑，道：“難道劉尚收納盜賊，攻略州郡，就是人傑了不成？”
司馬芝淡淡一笑，顯然，劉尚靠着盜賊起家，這一點，確實令很多人詬病，不過，劉尚的優點，還是不少，司馬芝想也不想，道：“我主求賢若渴，唯纔是舉，這兩點，難道當不得人傑？”
賴恭一滯，卻是找不出理由反駁，很明顯，劉尚的手下，雖然很多人剛開始不名一文，但是，隨着劉尚的崛起，這些人的名字，卻是越來越響，能力，就是敵人，也不容忽視，蒼梧雖然偏遠，消息還是有的，自然知道，司馬芝說的卻是事實。
兩人又是不言，都是喝茶，一直喝到見底，司馬芝放下了茶碗，賴恭纔有些猶豫的道：“你之來意，我卻是知道，只是劉景升待我不薄，你還是死了這份心吧。”
司馬芝更是不屑，看着賴恭道：“我看不見的吧，劉表先許你刺史之位，後來降到太守，再降到如今小小的校尉，難道這樣，也算厚待嗎？”
被人當面揪出醜事，賴恭也是臉上發燒，只是，對於司馬芝的無禮，他卻並沒有派人來抓住他們，反而，有些古怪的坐在原地，想着自己的心事。
司馬芝也不急，在來之前，他已經對賴恭瞭解了很詳細了，知道這個人十分熱衷名利，他留在蒼梧，蹉跎了數年光陰，心中沒有怨氣，那時假的，他所要做的，就是引發賴恭長久壓抑的怨氣，然後，適時的拋出橄欖枝，現在，賴恭的怨氣顯然被激發了出來，他只能等待，看看最後賴恭有何決斷，他才能見機行事。
只是，這個時候，躲在屏風後面的人卻是坐的久了，稍微的動了動身子，這一點微弱的動靜，如何瞞得過警惕的楊阿若，他當即臉色就是一變，示意司馬芝裡面有人。
司馬芝也是臉色大變，當即看着賴恭，他之所以敢立刻開口，不拐彎抹角，就是看到這裡沒人，哪知道，裡面卻是藏了個人，要是這人是吳巨的人，恐怕他們這次凶多吉少。
賴恭也是發現了兩人的異常，隨後一想，就明白是這麼回事，只是，他正想解釋，對面的楊阿若已經彷彿餓虎撲食一般，衝了過去，他可是奉了劉尚死命令，要保護司馬芝的安全，如何敢大意，只希望能夠捉了賴恭，作爲人質，逃出城去。
一邊的司馬芝看見，卻是大急，朗聲喝道：“住手！”
同時，屏風後面，一個人影也是幾步竄出，也不見他有什麼動作，一之手，已經抓住賴恭的衣領子，把他拖到了後面。賴恭也是反應過來，趁機跳到牆角，拔出寶劍，張嘴就要叫護衛進來，他的密友卻是眼明手快，一把捂住了賴恭的嘴巴，又抓住賴恭的右手，用力一帶，賴恭右手長劍直接就是刺向了撲來的楊阿若。
看到長劍刺來，楊阿若急忙後退，又聽到司馬芝大喝，他只得退回司馬芝的身邊，眼神，依然警惕的盯着出現的那人。從他的感覺裡，楊阿若知道，後面出現的這人，卻是有些功夫底子，一手劍術，雖然上不得檯面，自衛防守，還是能夠支撐一下的。
兩邊都是嚇了一跳，還是司馬芝反應迅速，看到那人阻止賴恭叫喊，知道沒有惡意，也是攔住楊阿若，笑着施禮道：“在下司馬芝。”
那人也是扶住賴恭，給了他一個放心的眼神，兩人一起就坐，那人就在席上起身，道：“原來是司馬大人，在下薛綜，乃是賴兄之友，適才你們進來，倉促間無法迴避，只能躲在屏風後面，還請恕罪。”
司馬芝含笑點頭，看着薛宗，只見其面容雖然有些蒼白，但是線條剛硬，知道這人心智也是極高，而且，薛宗雖然一身文士裝，但是，從剛纔的劍術來看，此人也會武藝，可見也是一個人才。不由改容相敬。
薛綜見司馬芝從容不迫，即使自己突然出現，也是冷靜非常，也是不由暗贊，拱手笑道：“都說輔國將軍部下多有才俊，今日一件，卻是名副其實。”
賴恭經歷了初始的慌亂，也是冷靜下來，他警惕的看了一眼瘦高的楊阿若，坐的稍微遠了一些，暗道以後身邊也需要請些高手護衛，不能在這麼莽撞隨意待人了，還好今天來的司馬芝是來做說客的，要是刺客，他恐怕已經死了。
不過，賴恭到底老於世故，面上卻是沒有表現出來，當下，大家也是重新見過。賴恭也不避諱司馬芝在場，直接問薛綜道：“適才我們所言，敬文也是聽的明白，你說說，我該當如何？”
司馬芝詫異的看了一眼，沒想到，很難想象，賴恭會把這麼重要的事情，拿出來徵詢這個年輕的文士，而且，看樣子，薛綜的決定，就是他的決定一樣。
賴恭看到司馬芝詫異，不由笑指薛綜道：“你別看敬文年輕，其才能，卻是勝我十倍，我能能撐到這些時候，還沒有被吳巨吞併，全靠敬文出謀劃策，對於劉表，我早就指望不上，老實說，我甚至有了解甲歸田的心思，不過，既然司馬大人來了，我也不介意在搏上一搏，你要我歸降，只需說動敬文，我手下兵馬，隨時聽候劉子任的調遣！”
司馬芝更驚，對於薛綜，他卻是不瞭解，不過，看到賴恭如此推崇，他也知道，其人才華定人極高，自己想要說服，卻是有些困難。
對於賴恭對自己的評價，薛綜卻有些不好意思，他謙遜一笑，先是看了司馬芝一眼，問道：“敢問司馬大人，輔國將軍此來，是專爲誅滅區景，還是爲了交州之地？”
這樣的問話，已經算是極爲大膽的了，畢竟，這可是劉尚的機密，不過，看着薛綜，司馬芝知道，不拿出猛料，這人未必會服，於是坦言道：“既得南海，交州之地，我主自然不會放過。”
薛綜點頭，沉吟一番，然後道：“既然輔國將軍意在交州全境，我等投之，自無不可，只是還有一事，好叫大人知道，早在數日之前，吳巨曾經派出一個信使，聯絡上了蒼梧之北的高翔，此人手中，也有兵馬兩萬，而且，個個都是越人精銳，如果，你們能夠在三天之內，打敗高翔之軍，我們投降，絕無二話，若是不能，還請大人返回，恕我們不能從命！”說完，從容起身，作出送客的姿態。
司馬芝自然不好再言，人家話已經放明白了，多說也是無異，說到底，要他們投降，還是需要拿出實力，若是沒有足夠的實力，說再多也是無用。