東漢的三月，殘留的寒氣還沒有散盡，急於春耕的百姓已經迫不及待的來到地裡，開始耕土播種。一年之計在於春，不管戰火如何的蔓延，人總是需要休養的，即使戰爭，也不例外。
只是這一次，在劉尚的轄地中，春耕的規模顯得特別的巨大，不論是在豫章，還是在江夏，無論是百姓，還是士卒，都在不停的忙碌。
荊州的劉表，在得知張繡拒絕同盟之後，心底的憂慮也更加的深了，當然，這一點，並不是他憂慮的全部，宋忠帶回來的那封信，纔是劉表憂慮的主因。對於張羨的野心，劉表一直看的極爲的清楚，也一直保持着適當的忍耐，爲的就是能夠找出張羨的破綻，好給予雷霆一擊。最主要的是，他能坐上這個荊州牧的位置，也有張羨的一份功勞，如果沒有張羨穩定住荊南的局勢，荊州，不可能那麼快的安定。所以，即使他的心裡有着這樣那樣的報復的手段，但是，師出無名，總是會引起別人的非議。
“人言可畏！”這不僅僅是現代，在古代，那更是殺人不見血的利劍。當然，對於宋忠帶回信的真假，劉表也不是沒有懷疑，但是，所謂死無對證，宋忠把信交給劉表後，當天夜裡，就全家自焚，化爲一片灰燼，劉表就是想要找人對質，也沒有辦法了，除非，他也找些女巫，把死鬼從地上拉起來。
蒯氏兄弟作爲劉表的謀士，對於宋忠的突然身死，也不是沒有懷疑，甚至於，他們懷疑，宋忠根本就沒有死，而只是詐死脫身。不過劉表顯然沒有深究的意思，不管那封信的真假，都是一個栽贓的好藉口，而攻打張羨，他差的就是一個藉口，一個光明正大的理由。
幾乎就在宋忠自焚的當天，關於他的死因，也被人一點點挖出來，剛開始，不過是周圍的人嘆息，說宋忠沒有完成使命，羞憤而死，而後，到了襄陽城內，卻說宋忠得了張羨謀反的證據，所以張羨的殺手謀害了他一家，等消息傳到江陵，富於想象的民衆，已經在談論宋忠勾結張羨謀反，已經畏罪自殺了。
整個荊北因爲這件事鬧的沸沸揚揚，荊南的張羨如何會不知道的。當時，他就忍不住掀了案几，把一堆竹簡丟得到處都是。天知道，他雖然有稱霸荊南的意思，卻還沒有同劉表立刻翻臉的打算，也不知道那個人吃了雄心豹子膽，居然敢造他的謠。
所謂謠言止於智者，那不過是一相情願的想法。他可不認爲，劉表不會抓住這件事大做文章。他們兩人不和，也是荊州官場公開的秘密了，如果劉表真的聽信了謠言，派兵前來攻打，他的勝算，必定極小極小。而荊南之地，也不再是他說了算。這一點，不單是張羨，就是荊南其他的三郡，那也是難以容忍的。所以。幾乎在謠言傳到荊南的時候，零陵、武陵、桂陽三郡的太守已經派人去信過來詢問，語氣中，頗有些唯張羨馬首是瞻的意思。
接到書信，張羨只能苦笑，一邊回信，令大家暫時忍耐，一邊，也不得不給劉表去信，表明自己的清白。近在咫尺的劉磐，張羨也不敢怠慢，也是派人送了許多米酒，希望能夠平息這件風波。
不過，張羨的想法，也太過一相情願了，就在他派人送去米酒的當天，攸縣的劉磐，也受到了刺客的追殺，雖然，靠着軍中將士的保護，他撿回了一條命，也是傷的不輕。更令人驚訝的是，從死亡刺客身上查到的線索，無一不表明，這件事的幕後主使，就是張羨。
這時候，恰好，疑心的劉磐，也在張羨送來的米酒之中發現了毒藥，這一來，無疑令的劉磐的懷疑更加的確實。他也不敢在張羨的地盤多待，急忙率領本部三千人馬，連夜逃出了長沙，往江陵逃去。而襄陽的劉表，也給張羨寄來了回信，信寫的很客氣，也很熱情，在回顧了兩人深厚的情誼之後，劉表鄭重提出，多年不見好友，希望張羨往襄陽一行。
風波遠遠沒有平息，張羨除非傻了，怎麼會跑去襄陽，而且，劉磐出逃的消息，已經傳到了長沙，他張羨就是有十張嘴，也是無法說清。不得已，他只能召集了同自己齊心的其餘三位太守，商量如何自保的問題。這三個人，分別是武陵太守金旋，零陵太守劉度，以及桂陽太守趙範。在加上長沙太守張羨，這四個人，就是掌控荊南的主宰。就連五溪的蠻人，也與這四人有着密切的聯繫。
四人坐定，張羨作爲主人，又是一羣人的主心骨，自然第一個開口，問道：“現今劉景升懷疑我要謀反，江陵的兵馬調動頻頻，你們認爲，我該當如何？”
桂陽太守趙範，明顯是個怕事的，他猶豫了許久，出言道：“劉刺史也是寬仁的人，張兄何不去信一封，辨明黑白？而且江陵兵馬調動，未必是爲了長沙，也許是要攻打江夏的劉尚呢？”
張羨冷笑一聲，卻不說話，只是取出兩封書信，一封，正是劉表親筆，另一封，乃是攸縣傳來的急報，他示意三人接過。劉度好奇，第一個接過，只是粗略看了一眼，就是臉色大變，其他兩人咯噔一聲，也是湊了過來詳細看過，臉色也是難看。
苦笑一聲，張羨歎道：“現在你們知道我找你們來的原因了吧？很明顯，有人要我同劉表翻臉，而且，他們成功了，如今劉磐這一跑，除非我獨身跑去襄陽請罪，自動放棄長沙，否則，這盆污水，我是擦不乾淨了！”
金旋沉吟半晌，還是有些不甘，試探着問道：“沒有挽回的餘地嗎，荊北勢大，如果真的打起來，我們未必能贏，而且，衆人也未必同你我一條心。”說着話，眼睛卻隱蔽的瞧了趙範一眼。
在坐的衆人，那一個不是成精的人物，看到金旋眼睛撇來，趙範當時就是急了眼，大叫道：“姓金的，有話就直說，誰跟張公不是一條心，我趙範第一個剁了他！”
一邊的劉度看到兩人鬧僵，急忙做和事老，道：“且休爭執，沒得令外人恥笑，我們同張公，乃是一榮俱榮，一損俱損。現在我們能夠在荊南呼風喚雨，還不是張公在，劉表不敢亂來，要是張公真的去官，就算我們還能保持職位，再要想保持現在的權位，卻是不能，依我之見，既然和談沒有可能，乾脆就反了！”
趙範說得豪邁，聽到劉度提議，依然有些顧慮，道：“劉表帶甲何止十萬，荊北又是富庶，我們倉促起兵，未必能贏。”
金旋冷笑一聲，也不客氣了，道：“瞻前顧後，如何能成大事，且聽張公怎麼說，張公說舉兵，我絕無二話，武陵人馬雖少，也有兵馬兩萬，實在不行，五溪蠻族，也是一大助力！”
說道這份上，衆人都是拿不定主意，事情因爲張羨而起，他又是主心骨，所以，三人紛紛閉嘴，拿眼睛看着張羨，希望他能做出一個決定。
張羨也是臉色變幻，猶豫良久，在坐的，彼此關係密切，他也不掩飾心中的焦躁，苦思良久，才狠狠的罵道：“照我看，這次的流言，不是劉尚所爲，就是張繡所使，這兩人，單個同劉表鬥，未必是敵手，不過兩人合力，倒也是強大，若是我們這時候插上一腳，劉表雖強，未必不能勝之！”
金旋聽出點味道，眨了眨眼睛，嘴角也露出一絲笑意，道：“看來張公也是有了決斷，沒的說，我武陵全體將士，悉從張公吩咐！”
劉度也是暗暗點頭，笑道：“既然金兄發話了，我郡中兵馬，也有兩萬，更有上將邢道榮，有萬夫不當之勇，也願從張公左右！”
見到兩人都是表態，趙範只能點頭，不過，他也多了個心眼，道：“五溪蠻族，極爲善戰，我嫂嫂樊氏，更是蠻夷族長之女，回去我就求她，派出蠻兵前來相助！”
張羨大喜，起身一一謝過，欣然道：“有三位相助，何愁不能保得荊南，而且，江夏劉尚，宛城張繡，皆是兵強馬壯，若能結連二人，就是破了荊北，那也是能夠！”
四人個商量許久，細細推算，一直連續三天，才商量妥當，當即，四人一起歃血爲盟，就推張羨做了盟主。初爲盟主，儘管是秘密的，張羨也是意氣風發，就派了探子，前往江夏宛城處打探，相機派出使者，前往邀盟。整個荊南之地，也是突然間兵馬調動頻繁了起來，更有五溪蠻夷，紛紛出了山谷，開始往桂陽匯聚。
這一切異動，更加令的劉表疑心，這時候，那封信的真假也不必討論了，荊南的異動，已經說明了一切，劉表火急火燎，急忙派了蔡瑁前往江陵防守，又命王威，蒯良屯駐樊城，新野，防備厲兵秣馬的張繡。這樣一來，劉表原本打算春耕之時出兵江夏的計劃，也不得不中止，畢竟，在劉表看來，內憂比外患更加的重要。如果不清理了內部，一旦他同劉尚相持，身後的基業頃刻就會瓦解，這時候，劉表的心中，反而希望能夠拉攏住劉尚這條蛟龍。
整個荊州，突然間開始變得緊張，就是各處的豪門，也是紛紛約束了子弟，令其安心在家，免得出門惹事，遭了不該有的禍患，這樣一來，欣欣向榮，生機勃勃的江夏，就更加的吸引流民涌入。一時間，從荊州，揚州，豫州等地前來的流民絡繹不絕，堵塞於道路之間。