司馬炎即位以後，魏國舊臣基本都留了下來，繼續爲新朝效力，司馬昭的一些部下都成了開國功臣。由於士族的支柱作用，所謂一朝天子一朝臣的政治鐵律，在司馬炎這裡卻一點兒都不適用。當然，司馬炎這麼做，並不是因爲他多麼喜歡這些老臣，而是因爲他沒有別的辦法。司馬炎名義上是開國之君，可實際上他做皇帝所有的基礎，都是他爸爸司馬昭給打下的，最關鍵的是，司馬炎晉王繼承人的身份是在司馬昭快要死的時候才確立的，所以在他年輕的時候，司馬昭並沒有刻意培養他，司馬炎既沒有出鎮過地方，也沒有帶過兵打過仗，他也只能靠着何曾、賈充這些老臣的力保，才能繼承司馬昭的位置，等到司馬昭死了，他才能登上皇帝寶座。然而，這樣的皇帝，在士族大老們的心目中，是不可能有什麼威望的，當然也沒有什麼自己的親信，所以，司馬炎做了皇帝之後，當然更要團結和依靠這些士家大族，更要用厚重的封賞來回報他們。我給大家念一下西晉開國之初的中央級高官的名單和beijing，通過這份名單，相信大夥兒對西晉政治的本質能有一個清楚的瞭解。
西晉王朝第一屆中央領導人名單：
皇帝：司馬炎
太宰（皇帝師傅）：司馬孚（皇族成員
太傅（和太傅功能基本一樣）：鄭衝（出身低微）
太保（和太傅功能基本一樣）：王祥（祖先王吉當過西漢的建議官，有近三百年曆史）
司徒（名義上的最高行政長官，也就是通常意義上的宰相）：司馬望（皇族成員）
太尉：何曾（祖先何熙在東漢時曾當過車騎將軍，有近二百年曆史）
司空（名義上的最高監察長官）：荀顗（曾爺爺荀淑做過東漢時期的市長，有百年曆史）
大司馬：石苞（出身低微）
大將軍：陳騫（爸爸陳矯做過曹魏帝國的司徒）
車騎將軍：賈充（爸爸賈逵做過曹魏帝國的豫州刺史）
驃騎將軍：王沈（爺爺王柔做過東漢王朝末年的匈奴中郎將，有百年曆史）
中軍將軍（中央禁衛軍司令）：羊祜（祖上九代都做過部長級的高官，至少擁有二百多年曆史，姑姑是辛憲英）
尚書令（國務院總理）：裴秀（爺爺裴茂做過東漢王朝的尚書令，有百年曆史）
中書監（皇帝辦公室主任）：荀勖（是荀顗的同族侄子）
最終結論，西晉第一屆中央領導人共14名，擁有百年以上歷史的名門士族成員10名（包括皇族），曹魏帝國時期中央級官員後代2名，非士族色彩者僅2名。
通過實際的名單我們就能看出來了，司馬炎剛剛登基時候的一品大臣們，全是在曹魏帝國時代就已經忠誠的加入司馬家族的骨幹成員，他們的爸爸甚至爺爺，幾乎都是曹魏帝國的大臣。對於曹魏帝國來說，司馬炎的這第一批頂級大臣，都是罪行累累的逆臣賊子，他們背叛了他們的先人曾經效忠的政權，爲了他們的榮華富貴，成爲了曹魏帝國的掘墓人。
司馬懿的弟弟司馬孚被司馬炎封爲安平王，食邑四萬戶，進拜太宰、持節、都督中外諸軍事，設置官屬。每次元會時，皇帝下令讓司馬孚乘車上殿，皇帝則降階相迎。等到就座後，皇帝親自獻酒祝壽，以家人之禮對待。皇帝每次下拜，司馬孚都下跪來制止，皇帝又賜予他雲母輦、青蓋車。司馬孚雖被如此尊寵，卻不以爲榮，常有憂色。
如果我們仔細看一看西晉王朝官員尤其是開國元勳的履歷，就會發現有一個非常有趣的現象，絕大多數的西晉大臣，都是曹魏帝國官員的後代。鄭衝、王沈、裴秀、賈充、荀勖以及現在還不是中央級官員的王渾這六個人，後來都成了西晉的一品高官，可是在曹爽時代，他們都當過曹爽的屬官。從這一點我們就能看出來，這些人和曹爽的關係曾經都很密切，爲什麼司馬家族卻仍然能夠信任他們，並且還把他們放到這麼重要的位置上呢？
曹魏帝國的核心階層，就是士族，就是世代爲官的家族。這些士族的家境十分優越，別管職位大小，只要他們願意，就一直都有官做，又由於世代爲官，所以在朝廷中的勢力也特別的大，所以不論是曹魏帝國的哪一任皇帝，都要把他們的利益當做核心利益。曹爽上臺以後，也要拉攏這些士族，把他們的子弟拉到自己手下，才能維持自己的勢力，而且就是因爲他不能真正尊重、團結這些士族，最後才被司馬懿鑽了空子，搞得全家被殺。
司馬懿政變之後，也面臨着同樣的問題：幾乎所有高官都是由士族擔任，而且很多知名士族的子弟都跟過曹爽，不用這些士族子弟，就會得罪這些士族，在當時三國仍然鼎立的情況下，僅僅是因爲他們跟過曹爽，把這些士族完全清洗掉，簡直就是自取滅亡。所以，在把跟隨過曹爽的士族子弟全部免掉以後，司馬懿在很短的時間內就讓他們復出，他就是要讓這些士族們知道：和曹爽合作過不要緊，我司馬懿是很大度的，和我繼續合作，你們的利益我依然尊重、依然保持。所以，在司馬懿殺死了那麼多人以後，曹魏帝國纔沒有發生大的動盪，大家仍然支持司馬懿。
司馬懿既然創造了一條和士族成功合作的道路，以後司馬師、司馬昭也只能繼續這條道路，儘可能的拉攏曹魏帝國的士族，讓他們出出力、幫幫忙，最起碼不要搗亂。所以，他們最信任和倚重的班底，幾乎全是、也只能是曹魏帝國士族出身的人，這樣做就造成了一個問題：曹魏帝國的官場越來越僵化，而且這些士族集團爲了維持自己的特權，極力排斥這個集團以外的人，結果，新鮮血液越來越難以輸入，曹魏士族在事實上壟斷了曹魏帝國的官場，曹魏帝國也很快就像東漢王朝中後期一樣，越來越陳舊、腐朽、僵化，而西晉王朝幾乎全盤繼承了曹魏帝國的傳統，所以這個王朝的政治環境，就可想而知了。
絕大多數西晉王朝的開國功臣們，都有三個共同的特點：1、父親、爺爺、甚至更早的祖先是高官；2、有文化、懂禮儀、大孝子；3、忠於司馬家族。基本上，他們的思維方式和行爲模式，都像是一個模子刻出來的。之所以會出現這種現象，是因爲漢武帝以來幾百年的政治環境，和東漢末年混戰以來殘酷的現實環境。沒文化、不懂禮儀、不孝順，就會被人認爲沒有資格做官；父親、爺爺不是高官，就很難進入高層；不忠於司馬家族，就無法在司馬炎稱帝以後保持高官厚祿甚至一家老小的性命。
中國歷史上曾經統一過當時中國的王朝，只有西晉的創始人們，不是什麼英雄好漢、軍事天才，他們幾乎都是中規中矩的高幹子弟和官場高手，沒有什麼過於輝煌的戰績，也沒有什麼指點江山的氣魄，更別說有對曾經服務的曹魏帝國，和現在正在服務的西晉王朝有什麼忠誠了。
雖然在情感上，我們總是會覺得這些頂級大臣們過於不地道，然而就像高堂隆臨死前給曹睿寫的信裡說的那樣：“上天並不特別鍾愛某一個人”，雖然曹魏帝國的祖師爺曹操曾經左右中國局勢長達三十多年，但他也只是給士族的正式登場打下了一個結結實實的基礎而已，現在存在的，只有西晉王朝的忠臣良將，曹魏帝國和它的大臣們，已經永遠成爲歷史了。
除了司馬孚被封爲安平王外，司馬炎封王一共有二十七個，而司馬孚的兒子就有七個，孫子就有兩個，加上司馬孚本人，他們這一大家子就有十個人被封王。要知道，按照司馬家族宗室的比例來說，司馬防一共有八個兒子，可是到了封王的時候，司馬懿一支也只有九人被封王，硬是比不過司馬孚這支，可見司馬孚一大家子在西晉王朝裡有多大勢力，也可以看出他們在西晉王朝裡有多重要。
等到元旦開慶祝大會的時候，司馬炎還特別發了一道詔書，讓司馬孚坐小車一直到金鑾殿上，然後司馬炎就在大殿的門口迎接，等司馬孚下車以後，還要親自給他祝酒。這種禮節，顯然不是把司馬孚看成是大臣，而是把他當做家裡的長輩。司馬炎每次給司馬孚行禮，司馬孚都要立刻跪下來阻止，直到這個時候，他都不敢因爲官位高、資格老耍大牌。
司馬孚雖然這麼受到超出規格的禮遇，但是他常常悶悶不樂。在他認爲，司馬家族用這種方式得來的天下非常不穩固，他害怕有朝一日這個天下又會被人以相同的方式取代，司馬家族的下場可能比曹家還要慘，然而時代的潮流滾滾向前，誰也不會在意這個老人的想法。公元271年，對曹魏帝國仍然深深懷念的司馬孚壽終正寢，享年93歲。臨死前，他對家人們說：“曹魏帝國堅貞不移的河內溫縣人司馬孚，字叔達，不如古代的輔政大臣伊尹、周公；不如堅貞不二的大臣伯夷、柳下惠，但是做人做事，始終如一，應該用不上漆的單板棺材，用平時穿的衣服給我下葬。”
司馬孚雖然這麼說，但由於他是這麼的尊貴，誰都不敢把他這麼簡單的就埋了。爲了表示自己對這位叔爺爺的懷念和尊敬，司馬炎特地在皇宮裡的正廳太極殿爲他舉行了三天的葬禮，兩次去靈堂弔孝。除了極度的禮遇之外，司馬炎還特別賞賜了裝屍體用的特級陶瓷——溫明秘器一套，朝服一套、衣服一套、絹和布各五百匹（約四千五百米）、銅錢一百萬、糧食一千斛（約一噸半）。但是，司馬孚的家人們按照父親的遺言，凡是賞賜的
東西一件兒也沒用。
公元272年（泰始八年），司馬孚去世，等到司馬孚下葬，司馬炎親自去爲他送行。再司馬孚的棺材周圍，有一百人的禁衛軍士兵護衛，各種大仙兒、巫婆、神棍、吹拉彈唱的，加起來足足有兩千多人。就這樣，司馬孚以最高規格，走完了他人生的最後一段路程。從此以後，司馬防的兒子們，七十多年前被人稱道的“司馬八達”，徹底成爲歷史了。
以今天的視角看起來，司馬孚對曹魏帝國表現出來的忠誠，好像很有些虛僞的味道。但是，在一千七百多年前的那個時代裡，在儒家忠君思想曾經那麼被人提倡的情況下，司馬孚的這種表現，絕對不是一個裝字就能概括了的。
司馬孚是東漢末年到西晉初期一個最經典的人物，他活了九十多歲，親眼目睹了曹魏帝國從創業、建立、衰落到滅亡的整個過程，也親自經歷了社會思潮從儒家思想崩潰、法家霸權思想崩潰到玄學思想鼎盛的全過程，而且這個時期幾乎所有的大事，都有他的參與，他就像一部活的漢末三國史，承載了好幾個時代的印記。
司馬孚受到過極爲完整、系統的儒家經典教育，他從小受到的教育，就是忠君愛國、忠孝仁義，然而，伴隨着東漢王朝和儒家道德的雙重崩潰，司馬孚稚嫩的信念也全盤崩潰了。滿懷着儒家思想的他，卻不得不眼睜睜的看着軍閥混戰時代的陰謀詭計、刀鋒戰火，是怎麼戰勝了禮儀廉恥，然後再看着曹操、劉備、孫權這三個根本不是儒學名士的軍閥分別建國。等到曹魏帝國建立，好不容易有了個大致和平的時代，到了年過半百的時候，卻又不得不運用詭詐機謀，親自參加政變，然後違背儒學最基本的忠君思想，成爲了依靠篡權奪位才建立起來的西晉王朝的第一元老。如果說很多人只是經歷了一個時代的陣痛，那麼司馬孚一個人，卻經歷了漢末三國、魏晉交接的兩次劇變，等到他即將離開這個世界的時候，這個世界已經變得讓他快要不認識了。
實際上，在司馬家族中，不止是司馬孚一個人不認同司馬懿父子的做法。像司馬孚的次子司馬望，也在司馬師、司馬昭時代感到非常不安，爲了避免洛陽再次發生政變，他主動要求去鎮守西北；而司馬懿弟弟司馬通的次子司馬順，更是在司馬炎稱帝以後公開說：“沒有堯舜的德行，卻要借禪讓的名義！”接着爲曹魏帝國而哭泣。司馬炎聽說以後，立刻把司馬順流放到大西北去受罪，然而一直到死，司馬順都不肯改變自己的看法，他最後仍然認爲自己是曹魏帝國的大臣。
從另一個方面來說，司馬孚看似矛盾的行爲，其實只有一個目的，那就是維持司馬家族的名聲和利益。在那個年代，社會評價對於一個人或一個家族的影響是巨大的，一個家族的名聲和利益是相輔相成的，如果這個家族名聲不好，那麼其他家族也不願意和他們打交道，這樣這個家族就會被孤立，就不能擴大自己的勢力網絡，就不能融入官場主流。所以，在司馬家族絕大多數成員謀權篡位的時候，司馬孚仍然公開宣稱忠於曹魏皇室，一方面是爲了維持司馬家族部分人的正面形象，一方面也是爲了避免和當時數量還很可觀的曹家的支持者、同情者徹底決裂，還有一個最隱晦的目的，就是萬一司馬師、司馬昭他們失敗，一直公開忠於曹家的司馬孚還能爲司馬家族留下一條血脈，不至於全家死光光。
然而，形勢比人強，作爲純正士族的司馬家族走上歷史前臺，是一種歷史的進步，任何人都無法阻止這種趨勢。西晉時代已經到來，像司馬孚這樣裡外不是人的西晉元老，也只能空留一個美好的名聲，和善良的人們對他的無限懷念。
西晉頭號兒孝子，他的名字，叫王祥。出自著名的琅邪王氏家族，早在西漢時代，他的祖先王吉就做過建議大夫（建議官）。而且最重要的是，王吉不僅僅是個官員，他還是個儒學大師，也就是從王吉開始，琅邪王氏正式成爲世世代代同時兼職儒家學者和政府官員的大家族，成爲了中國最早期的名門望族之一。
王祥的爺爺王仁，做過東漢王朝的青州刺史（山東省長）；他的爸爸王融，按照當時名門名士的通常做法，儘管官府來請他做官，但是寧死也要在家裡當老百姓。
王祥出生於公元183年，第二年黃巾起義就爆發了。王祥的親生母親死得很早，後來爸爸王融就又娶了一個老婆，姓朱。在王祥已經21歲的時候，這個朱夫人給王融又生了一個兒子，取名叫做王覽，字玄通。
根據《晉書》記載，這個朱夫人，據說是個超級沒有人性的女人。因爲她有親生兒子，怕王祥跟親兒子分家產，就想盡辦法在王融面前說他的壞話，漸漸弄得王融都對王祥看不上眼了。親孃早死、父親不愛，王祥在家裡徹底成了多餘的人，整天干家務活兒、打掃牛圈，還要遭受朱夫人的毒打。
很多人知道了王祥的遭遇，都非常同情他，同時對朱夫人的行爲極度唾棄，甚至王祥的弟弟王覽，也看不過去親孃的所作所爲。在長到幾歲的時候，王覽看到朱夫人用枝條毒打王祥，就哭着用身體護住他，等到再大一點兒懂事了，反過來還要教育朱夫人不要虐待王祥，朱夫人雖然連把王祥弄死的心都有，可是一看親生兒子都不同意，也就稍稍收斂了一點兒。
後來，王祥和王覽先後都娶了老婆，朱夫人眼見着王祥的翅膀越來越硬，心裡就更恨他了，不光處處爲難他本人，甚至還要虐待他的妻子，什麼髒活累活都要指派給她幹。王覽只要看到嫂子受苦，就叫自己的妻子一起跟着去，這麼弄了幾回，朱夫人心疼親兒媳，也就不再折騰王祥的老婆了。
王祥和王覽的老爸死了以後，爲了讓王覽能夠獨霸家產，朱夫人想到了弄死王祥。這一天，她拿出早已經準備好的毒酒給王祥喝，王祥一看繼母沒事兒獻殷勤，就猜到了**分，但還是拿起了酒杯，這時旁邊的王覽同樣猜到了母親的用意，立刻去爭搶酒杯，朱夫人怕王覽真的把酒喝下去，只好搶過酒壺，把酒倒掉。從這以後，每一次朱夫人給王祥吃的喝的，王覽總要先嚐一嘗，朱夫人怕王祥也被毒死，只好徹底放棄加害王祥的念頭了。
朱夫人這麼殘害王祥，可是讓人匪夷所思的是，王祥卻連一點兒怨恨的意思都沒有。朱夫人越禍害他，他就越孝順朱夫人。根據《晉書》記載，有一年冬天，天寒地凍、滴水成冰，可是朱夫人非常想吃條活魚，王祥就跑到已經結冰的河面上，脫掉衣服，想要用體溫化冰，冰突然就自己裂開，兩條鯉魚就從河裡跳了出來，王祥高高興興的拿着魚就回家了。還有一次，朱夫人想吃烤麻雀，王祥到樹林子裡面捉，剛布好陷阱，就有幾十只麻雀主動飛了進去，王祥又高高興興的拿着麻雀回家了。
王祥的孝行，在讓我們感動之餘，會突然生出一種異樣的感覺。趨利避害，是生物的本能，尤其對於一個正常的人來說，面對一個一直虐待他、甚至想要殺掉他的繼母，任誰都不可能生出愛來。退一萬步講，即使朱夫人是王祥的親生母親，對王祥做出這種行爲，這個兒子也不可能孝順。親人之間的愛是用愛來鑄成和鞏固的，鞭子、毒酒，根本不可能製造出愛來。
唯一合理的解釋有兩個：一是王祥是個精神不正常的受虐狂；二是王祥對繼母朱夫人的愛，完全是做給別人看的。
首先，王祥是個正常人，否則司馬炎不可能封他做一品大臣太保，那麼唯一合理的解釋就是，王祥是在裝孝子。
我們說，孝順是人類必須的一種美德，但是無論是父母生病還是去世，他們都一定希望自己的子女更快樂的活下去，如果說父母一死自己就好像丟了魂一樣要死要活，那就不僅辜負了父母在天之靈的期望，同時也讓活着的家人跟着一起遭罪。親情本來就是自然流露的，如果把它作爲做官、升官的標準，這種感情就會變質了。
自西漢漢武帝以後，中國官場就以儒家學說爲官方正統思想，而對父母的孝順，是儒家認爲人應該具備的一個最基本道德，所以孝順也就成了官員是否合格的最重要標準之一。從這以後，每一個想要進入官場的人，先要被評爲孝廉，也就是孝順廉潔的人士，然後才能正式做官。爲了達到做官的目的，人們就互相爭着比着看誰更孝順，有的人甚至專門以孝行揚名，然後作爲進入官場的敲門磚。於是，各種非常不可思議的孝行，也就層出不窮，逐漸達到登峰造極的地步了。
王祥也是這種孝子制度下的標準成品。他早年甚至可以說一生能夠稱得上是事蹟的事兒，也就是臥冰求魚這件事兒了。後來到了元朝，有人還專門寫了一部叫做《二十四孝》的書，羅列了中國曆朝歷代大孝子的事蹟，其中王祥臥冰這件事兒，就榜上有名。但是，就這件事情本身來說，都是不合常理的。因爲大冷天的要是想要鑿開冰，光靠體溫是根本融化不了的，王祥要是真想弄條魚給繼母吃，大可以用鑿子鑿、用大火燒，何必用這麼變態的方法。至於說魚和麻雀主動往他懷裡鑽，更是胡說八道。這件事情，可以這麼說，不是王祥自己編出來的，就是他的親朋好友、以及後來的門生故吏替他編出來的。
就在王祥的孝行傳播的越來越遠的同時，中國北方的
戰亂也越來越大，最終到了官渡之戰前後。爲了躲避戰亂，像當時很多人一樣，王祥帶着朱夫人和王覽到了戰亂相對少一些的廬江（安徽廬江南），在那裡一呆就是二十多年。在這期間，因爲王祥是個著名的孝子，先後有各種割據勢力邀請他出山，但像很多名士一樣，王祥始終不肯出來做官。在不斷受到邀請的日子裡，曾經虐待他幾十年的朱夫人去世了，當這個曾經想殺掉他的繼母去世以後，王祥表現得極爲悲傷，甚至因爲過度悲傷而生了病，要靠拄着柺杖才能站得住，因爲朱夫人的死，王祥再一次向世人展現出了他無怨無悔的親情。
直到年近六十，王祥才正式進入官場，而這個時候，已經是曹睿時代的晚期了。當時的徐州刺史呂虔聽說了王祥的事蹟，就主動的請他來做別駕（行政總監），這可是給一個省長打工，前途不可限量。但是，王祥認爲自己年紀大了，還是不想去，最後王覽勸他，給他準備了牛車，王祥這才十分勉強的到任了，不久，王覽也跟着哥哥被徐州官府請走，一對孝子，就這樣完成了他們轉變成爲官員的全過程。
當時的徐州，面臨着對東吳帝國的最前線，常年的戰爭搞得民不聊生，也逼得很多人當起了土匪強盜，王祥到任以後，主要的任務就是帶着官軍去討伐強盜，在經過無數次戰鬥以後，徐州境內基本清淨，老百姓也終於能夠安居樂業了。當時的老百姓還編了一首歌來歌頌王祥：“徐州的安樂，全靠王祥；百姓不窮，是王別駕的功勞。”
一個有些能力的著名孝子，在當時是備受歡迎的，不久，徐州推薦王祥做了秀才（傑出官員），王祥被提拔到司馬家族的發源地溫縣（河南溫縣）做了縣令，經過多次升遷，升任大司農（農林部長）。值得注意的是看，我們並不知道王祥在曹爽時代的詳細事蹟，事實上，在《晉書》裡，只要是像鄭衝、王祥、陳騫這類橫跨曹魏、西晉的大臣，都被刻意的抹去了在司馬懿政變前後的那段歷史，因爲在西晉的史書上是絕對不會記載這些所謂的高官、楷模是如何拋棄曹魏皇室，又迅速的轉投到司馬家族旗下的，以至於後人再也不知道這些人在司馬懿政變之中是怎麼改頭換面的。
我們唯一知道的就是，當曹芳被司馬師廢掉以後，王祥積極的給司馬師出謀劃策，最後幫助司馬師確立了曹髦繼承皇位，司馬師爲了感謝王祥的孝心，封他爲關內侯爵，讓他做了光祿勳（名義上的皇宮禁衛軍司令），不久又讓他擔任司隸校尉（首都軍區司令），負責整個首都內外的安全。
司馬師討伐毌丘儉的時候，王祥也跟着出兵。毌丘儉死後，王祥被任命爲太常（祭祀部長），晉封爲三級侯爵萬歲亭侯，增加四百戶人家的稅收。後來，剛剛即位的曹髦去太學（中央大學）視察，任命王祥爲三老（國家級傑出老者），王祥按照皇帝老師的待遇，拿着柺杖靠着桌子站在北邊，而曹髦則以學生的姿態站在南邊請求指教，王祥按照例行的禮儀，向曹髦講述了古代明君如何執政的要點，從此以後，王祥雖然不是皇帝的老師，但在人們心中，他已經是極少數能夠教皇帝知識的長者了。
曹髦被殺的時候，大臣們都被司馬昭招去商量該怎麼辦，當時人們都害怕司馬昭報復，所以只有司馬孚、陳泰這些人司馬家族的老牌兒成員敢哭一哭，而王祥作爲本朝第一道德楷模，也一把鼻涕一把淚的痛哭了一把，口口聲聲還喊着“老臣沒臉見人”。但是，由於王祥是道德楷模，他又在實際上跟着司馬家族，因此司馬昭雖然心裡覺得不是滋味兒，但是也不方便對王祥有什麼處罰。
公元260年12月6日，也就是新一任傀儡皇帝曹奐即位不久，王祥升任司空，終於進入了一品大臣的行列。公元264年3月17日，王祥又轉任太尉，兼任侍中（皇帝高級顧問）。兩天之後，在把親信們都升官以後，司馬昭晉升爲晉王。
新老大新氣象，作爲親信，自然要去拜見一下。當時，和王祥同一天被任命爲一品大臣的司徒何曾、司空荀顗，按照禮儀，要一起去拜見司馬昭。何曾作爲司徒，是名義上的大臣首領，所以先進去拜見，由於何曾是司馬家族的老牌兒鐵桿兒，一見司馬昭就像見皇帝一樣跪下磕頭作揖。荀顗見這種情況，就對王祥說：“司馬大人又是相國、又是晉王，是一人之下、萬人之上，何曾和所有大臣們都是大禮參拜，咱們哥倆也應該隨大流。”王祥卻說：“相國雖然尊貴，但他仍然是國家的首輔大臣。我們是國家的三公，最尊貴的三個一品大臣，跟他只差一個等級，而且官品還都是一品，哪有三公隨便給人家磕頭的？傳出去既損害曹魏帝國的威望，又傷害晉王的名聲，正人君子要按照禮儀待人，我是不會下拜的。”
荀顗被王祥貌似正義的話嗆得不知該說什麼好，只好隨他自己來。等見了司馬昭以後，荀顗像絕大多數人一樣乖乖下跪，而王祥只是深深的鞠了一躬、拱了拱手。司馬昭知道王祥這麼做，是爲了告誡自己篡位的野心不要那麼表現的那麼露骨，就感激的對他說：“今天才知道你被賞識的原因了！”
荀顗被王祥貌似正義的話嗆得不知該說什麼好，只好隨他自己來。等見了司馬昭以後，荀顗像絕大多數人一樣乖乖下跪，而王祥只是深深的鞠了一躬、拱了拱手。司馬昭知道王祥這麼做，是爲了告誡自己篡位的野心不要那麼表現的那麼露骨，就感激的對他說：“今天才知道你被賞識的原因了！”
司馬炎稱帝以後，王祥被任命爲太保，和太宰司馬孚、太傅鄭衝一起，成爲皇帝的三個老師，爵位也晉升爲睢陵公爵。這個時候，王祥已經整整八十歲了，像何曾、鄭衝、荀顗這些頂級高官一樣，都進入高齡，所以當時的司隸校尉（首都軍區司令）李熹、御史中丞（大監察長）侯史光，也建議讓王祥退休養老，但司馬炎沒有同意。像鄭衝一樣，王祥也能夠急流勇退，在人家要趕他的時候，主動請求辭職。最後，司馬炎答應了王祥的請求，但保留了他的所有待遇，並且賞給他很多好東西來養老，還讓他的兒子王肇當了給事中（皇帝中級顧問）來安慰他。
之後的王祥，徹底消失在人們的視野裡，公元268年4月2日，這位自東漢末年以來就聞名天下的孝子和道德楷模，以85歲的高齡壽終正寢。臨死前，王祥勸家人不要悲傷，不要厚葬。當時，司馬炎的老孃也剛死一個月，司馬炎光顧給自己的老孃辦喪事，沒能顧得上參加他的葬禮，等到忙完了，司馬炎特別頒佈詔書，對王祥的死表示哀悼。和鄭衝一樣，王祥也沒有特別置辦什麼家產，所以這個一品大臣死後，除了司馬炎賞賜的那點兒東西外，沒能給兒子們留下太多家產。
王祥有五個兒子：王肇、王夏、王馥、王烈、王芬。王肇雖然是長子，但他是小老婆生的兒子，大老婆生的大兒子王夏又死得早，所以就由王馥繼承了爵位。由於各種原因，王祥的後代中並沒有特別出名的人，真正把王氏家族發揚光大的，反而是王祥的弟弟王覽的後代。
王覽在跟着王祥到徐州任職以後，也逐漸升官發財，最後擔任了太中大夫（國家中級參議官），在公元278年去世，享年73歲。根據《晉書》記載，在王祥、王覽兄弟還在徐州刺史呂虔手下做事的時候，呂虔有一把佩刀，有一個鐵匠看了以後，對這把刀大爲讚賞，說只有一品大臣才配得上這把刀。呂虔當時只是省長級的高官，就把刀送給王祥說：“我不是一品大臣，恐怕無福消受這把刀，你有公爵丞相的氣量，這把刀就送給你吧！”當時，王祥堅決不要，一是不好意思要呂虔的心愛之物，二是他也認爲自己都快六十了，恐怕沒有做一品大臣的福分了，最後，呂虔堅持要把刀送給王祥，王祥只好接受了。等到臨死的時候，王祥又把刀交給王覽，對他說：“你的後人必定會興旺發達，一定夠資格拿這把刀。”
王覽有六個兒子，分別叫王裁、王基、王會、王正、王彥、王琛。除了王彥的後代沒什麼出息，其他五個兒子的後代，都在西晉末年開始嶄露頭角，最終影響東晉政壇幾十年，在兩晉、南北朝時代還出了好些個文學家、藝術家，一直到唐朝初年，都是響噹噹的大家族。
琅邪王氏之所以在後來能成爲綿延六百多年的名門，當然首先是因爲祖先王吉開創了做儒學官員的家風，但是讓琅邪王氏在整個士族時代初期，尤其是魏晉交接時期能夠爬上高位的，當然是王祥。兩漢時代曾經很多的名門望族，在東漢末年和魏晉交接兩個時期大半兒落馬，只有渡過這兩個劫難的，才能在之後的士族時代中存活並且發展，成爲百年以上的正宗士族，從這個意義上說，沒有王祥，也就沒有後來琅邪王氏最輝煌的時代。
然而作爲一個國家頂級大臣來說，和鄭衝一樣，他實在不配做皇帝的老師。除了胡編亂造、虛僞至極的孝行，和對曹魏帝國做做樣子的忠誠，他實在沒有什麼值得我們學習的地方。孝行在他手中，只不過是博取功名、打開財富之門的鑰匙，他唯一能夠成爲西晉初年第一道德楷模的真正原因，和鄭衝完全一樣，司馬家族需要幾個名聲好的老骨頭來裝點門面，而王祥只不過碰巧正是其中最符合要求的、還活着的人之一。
（本章完）