袁紹移軍逼近官渡下寨。審配說：“今可撥兵十萬守官渡，就曹操寨前築起土山，令軍人下視寨中放箭。操若棄此而去，我們得此隘口，許昌可破矣。”袁紹從之，於各寨內選精壯軍人，用鐵鍬土擔，齊來曹操寨邊，壘土成山。曹營內見袁軍堆築土山，欲待出去衝突，被審配弓弩手當住咽喉要路，不能前進。十日之內，築成土山五十餘座，上立高櫓，分撥弓弩手於其上射箭。曹軍大懼，皆頂着遮箭牌守禦。土山上一聲梆子響處
，箭下如雨。曹軍皆蒙楯伏地，袁軍吶喊而笑。曹操見軍慌亂，集衆謀士問計。劉曄進道：“可作發石車以破之。”操令曄進車式，連夜造發石車數百乘，分佈營牆內，正對着土山上雲梯。候弓箭手射箭時，營內一齊拽動石車，炮石飛空，往上亂打。人無躲處，弓箭手死者無數。。由是袁軍不敢登高射箭。審配又獻一計：令軍人用鐵鍬暗打地道，直透曹營內，號爲“掘子軍”。曹兵望見袁軍于山後掘土坑，報知曹操。曹操又問計於劉曄。劉曄說：“此袁軍不能攻明而攻暗，發掘伏道，欲從地下透營而入耳。”曹操說：“何以御之？”劉曄說：“可繞營掘長塹，則彼伏道無用也。”曹操連夜差軍掘塹。袁軍掘伏道到塹邊，果不能入，全費軍力。
兩軍相持了一百多天，河南老百姓困苦不堪，很多人背叛曹軍，響應袁軍。相持期間，汝南郡黃巾軍劉闢叛變，袁紹派劉備、趙雲接應、韓荀鈔斷曹軍西道襲擊許都，但是皆被曹仁擊敗，因此不再分兵復出。劉備被擊敗回營後，對袁紹說：“這樣不利，我們應該聯合南方劉表，我們聯合劉表讓劉表在南方攻打曹操一下不就行了嘛！”袁紹認爲有理說；“劉表與你有宗室之親，讓你做使節最好。”於是批准劉備帶領軍隊聯繫劉表，其實劉備是想開溜，他早已意識到袁紹會敗，所以提前溜了。後來袁紹也意識到了劉備會逃跑，但爲時未晚。孫乾對劉備說：“我聽聞雲長真在曹營當中，我看能否探個虛實。”劉備說：“甚好，我們在荊州見面。”孫乾便前去了，孫乾被當作奸細抓到關羽營中，關羽見是孫乾大驚，讓左右退下，孫乾說：“將軍別來無恙，兩位夫人可好？”關羽問：“我大哥可好？”孫乾應道：“玄德公之前於袁紹帳下，但因連續兵敗，袁紹臉色不是很好，所以已經獨自奔走於荊州。”關羽說：“我便去向曹操辭行。”
關羽回府參拜二嫂於門外。甘夫人說：“叔叔可知皇叔音信否？”關羽答道：“不知”。關羽退，二夫人於門內痛哭道：“想皇叔休矣！二叔恐我妹妹煩惱，故隱而不言。”一參軍老兵說：“將軍知道皇叔已經往荊州投去。”夫人急召關羽責之說：“皇叔未嘗負汝，你今受曹操之恩，頓忘舊日之義，不以實情告我，何也？”關公頓首說：“兄今委實往荊州。未敢教嫂嫂知者，恐有泄漏也。事須緩圖，不可欲速。”甘夫人說：“叔宜上緊。”公退，尋思去計，坐立不安。
關羽拜辭曹操。操知來意，乃懸迴避牌於門。關公怏怏而回，命舊日跟隨人役，收拾車馬，早晚伺候；分付宅中，所有原賜之物，盡皆留下，分毫不可帶去。次日再往相府辭謝，門首又掛回避牌。關公一連去了數次，皆不得見。乃往張遼家相探，欲言其事。張遼亦託疾不出。關公思道：“此曹丞相不容我去之意。我去志已決，豈可復留！”即寫書一封，辭謝曹操。書略說：“關羽少事皇叔，誓同生死；皇天后土，實聞斯言。前者下邳失守，所請三事，已蒙恩諾。今探知故主現在袁紹軍中，回思昔日之盟，豈容違背？新恩雖厚，舊義難忘。茲特奉書告辭，伏惟照察。其有餘恩未報，願以俟之異日。”寫畢封固，差人去相府投遞；一面將累次所受金銀，一一封置庫中，懸漢壽亭侯印於堂上，請二夫人上車。關公上赤兔馬，手提青龍刀，率領舊日跟隨人役，護送車仗，徑出北門。門吏擋之。關公怒目橫刀，大喝一聲，門吏皆退避。關公既出門，謂從者說：“你等護送車仗先行，但有追趕者，我自擋之，勿得驚動二位夫人。”從者推車，望官道進發。
卻說曹操正論關羽之事未定，左右報關公呈書。曹操即看畢，大驚道：“雲長去矣！”忽北門守將飛報：“關羽奪門而去，車仗鞍馬二十餘人，皆望北行。”又關宅中人來報說：“關羽盡封所賜金銀等物。美女十人，另居內室。其漢壽亭侯印懸於堂上。丞相所撥人役，皆不帶去，只帶原跟從人，及隨身行李，出北門去了。”衆皆愕然。
曹操說：“我昔已許之，豈可失信！彼各爲其主，勿追也。”因謂張遼說：“雲長封金掛印，財賄不以動其心，爵祿不以移其志，此等人我深敬之。想他去此不遠，我一發結識他做個人情。你可先去請住他，待我與他送行，更以路費徵袍贈之，使爲後日記念。”張遼領命，單騎先往。曹操引數十騎隨後而來。
關羽護送車隊前行，忽聽背後有人大叫：“雲長且慢行！”回頭視之，見張遼拍馬而至。關公教車仗從人，只管望大路緊行；自己勒住赤兔馬，按定青龍刀，問道：“文遠莫非欲追回我嗎？”張遼說：“非也。丞相知兄遠行，欲來相送，特先使我請住臺駕，別無他意。”關公說：“便是丞相鐵騎來，我願決一死戰！”遂立馬於橋上望之。見曹操引數十騎，飛奔前來。曹操見關公橫刀立馬於橋上，令諸將勒住馬匹，左右排開。關羽見衆人手中皆無軍器，方始放心。曹操說：“雲長行何太速？”關羽於馬上欠身答說：“關某前曾
稟過丞相。今故主在河北，不由某不急去。累次造府，不得參見，故拜書告辭，封金掛印，納還丞相。望丞相勿忘昔日之言。”曹操說：“我欲取信於天下，安肯有負前言。恐將軍途中乏用，特具路資相送。”一將便從馬上託過黃金一盤。關羽道：“累蒙恩賜，尚有餘資。留此黃金以賞將士。”曹操道：“特以少酬大功於萬一，何必推辭？”關公說：“區區微勞，何足掛齒。”曹操笑道：“雲長天下義士，恨吾福薄，不得相留。錦袍一領，略表寸心。”令一將下馬，雙手捧袍過來。雲長恐有他變，不敢下馬，用青龍刀尖挑錦袍披於身上，勒馬回頭稱謝曰：“蒙丞相賜袍，異日更得相會。”遂下橋望北而去。許褚說：“此人無禮太甚，何不擒之？”曹操道：“彼一人一騎，我數十餘人，安得不疑？我言既出，不可追也。”曹操自引衆將回城，於路嘆想雲長不已。
曹軍守官渡，自八月起，至九月終，軍力漸乏，糧草不繼。從許都運軍糧的車子開進了曹操的軍營，曹操去勞軍。曹操這個人對士兵還是很好的，他看見運糧的那些運輸隊非常辛苦，面黃肌瘦，有些運夫穿不起鞋，是光着腳趕路的，滿腳都是老繭，甚至磨破，流血。曹操看了以後非常難過，曹操就走過去和他們問長問短，問寒問暖，然後拉着他們的手說：弟兄們辛苦了，請大家再給我十五天的時間，只要十五天，十五天以後我再也不讓你們這麼辛苦了。也就是說，十五日之內要結束戰爭。曹操意欲棄官渡退回許昌，遲疑未決，乃作書遣人赴許昌問荀彧。彧以書報之。書略說：“眼下軍糧雖少，還比不上楚、漢在滎陽、成皋之間那樣艱難。當時劉、項雙方都不肯先退，先退的一方必定處於被動。您以僅及敵之十分之一的兵力，就地堅守，扼住敵人咽喉使其不能前進，已經半年了。敵人的底細已經清楚，銳氣已經枯竭，局面必將有所變化，這正是使用奇謀的良機，不可失去啊！”曹操得書大喜，令將士效力死守，負責曹操後勤補給的任峻採取十路縱隊爲一部，縮短運輸隊的前後距離，並用復陣（兩列陣），加強護衛，防止袁軍襲擊。
徐晃部將史渙獲得袁軍細作，解見徐晃。晃問其軍中虛實。答道：“早晚大將韓猛運糧至軍前接濟，先令我等探路。”徐晃便將此事報知曹操。荀攸說：“韓猛匹夫之勇耳。若遣一人引輕騎數千，從半路擊之，斷其糧草，袁軍自亂。”曹操說：“誰人可往？”荀攸說：“即遣曹仁可也。”曹操遂差曹仁帶史渙並所部兵先出，後使張遼、許褚引兵救應。當夜韓猛押糧車數千輛，解赴紹寨。正走之間，山谷內徐晃、史渙引軍截住去路。韓猛飛馬來戰，徐晃接住廝殺。史渙便殺散人夫，放火焚燒糧車。韓猛抵當不住，撥回馬走。徐晃催軍燒盡輜重。袁紹軍中，望見西北上火起，正驚疑間，敗軍投來：“糧草被劫！”袁紹急遣張邰、高覽去截大路，正遇徐晃燒糧而回，恰欲交鋒，背後張遼、許諸軍到。兩下夾攻，殺散袁軍，四將合兵一處，回官渡寨中。曹操大喜，重加賞勞。又分軍於寨前結營，爲掎角之勢。
韓猛敗軍還營，紹大怒，欲斬韓猛，衆官勸免。審配說：“行軍以糧食爲重，不可不用心提防。烏巢乃屯糧之處，必得重兵守之。”袁紹說：“我籌策已定。你可回鄴都監督糧草，休教缺乏。”審配領命而去。袁紹遣大將淳于瓊，部領督將眭元進、韓莒子、呂威璜、趙睿等，引二萬人馬，守烏巢。
沮授特意提醒說：“可增派蔣奇領一支人馬在淳于瓊外側，以防止曹操偷襲。”而謀士許攸則提出乘曹操傾軍而出，輕騎奔襲許都的建議。然而，袁紹因之前韓荀和劉備襲擊許都失敗，不想再分兵冒險。
淳于瓊字仲簡，潁川（治今河南禹州）人，早年被任命爲西園八校尉之一的右校尉，與蹇碩、袁紹、鮑鴻、曹操、趙融、馮芳、夏牟同列。來，淳于瓊佩服袁紹的領導才能，主動投奔袁紹。袁紹以禮相待，接受了淳于瓊。淳于瓊成爲了袁紹軍隊中的一名大將軍，統帥龐大的軍隊。
初平元年（公元190年），淳于瓊隨袁紹回渤海，起兵討伐董卓。獻帝興平二年（公元195年）獻帝東歸抵達河東，沮授建議迎天子，定都鄴，挾天子以討不從，但淳于瓊等以爲羣雄並峙，各欲爲帝，如迎天子，動輒表聞，從之則權輕，違之則抗命，諸多不便，袁紹聽之而不行，此失計也。
建安四年（公元199年）監軍沮授諫阻與曹操決戰，違背袁紹的意旨，郭圖等因是沮授權威太盛，引起袁紹懷疑，遂分其所統爲三都督，使淳于瓊與郭圖、沮授各典一軍。導致袁軍軍力分散，實乃兵家直達忌也。淳于瓊與顏良、郭圖攻白馬，遭曹操輕兵掩襲，倉猝逆戰，主將顏良被斬，淳于瓊軍敗走，淳于瓊一直想借烏巢來證明自己的將才價值。
曹操就在爲怎樣徹底擊敗袁紹而苦惱時候，有人來報，袁紹謀士許攸來見。曹操大笑：“轉機來了！”
（本章完）