公元222年（章武二年）劉備求勝心切在吳軍扼守要地、堅不出戰的情況下，蜀軍不得已乃在巫峽、建平（今四川巫山北）至夷陵一線數百里地上設立了幾十個營寨。得知此消息的魏文帝曹丕就對羣臣說：“劉備不曉得兵法，豈有七百里營可以拒敵者乎！‘苞原隰險阻而爲軍者爲敵所禽’，此兵忌也。孫權上事今至矣。”劉備派前部督張南率兵圍攻駐守夷道的孫桓，做爲孫權侄子，吳將紛紛請求陸遜派兵增援，說：“孫安東是至尊的同族，他受到圍困，怎能不去救援？””陸遜知夷道城堅糧足，有意讓其牽制蜀軍，而堅持不予分兵。便函回答說：“孫安東得到官兵擁戴，城池堅固糧草充足，沒有什麼令人擔憂的。待我的計謀全面施行，即使不去救他，他的圍也自然被解。”後孫桓見到孫權，談及此事時說：“開始我確實怨您不來相救，如今勝局已定，才知道您的調度自有良方。”當蜀軍頻繁挑戰，吳將皆急欲迎擊時，陸遜耐心勸止，堅守不出，欲使蜀軍師老疲憊。陸遜說：“劉備率軍沿長江東下，銳氣正盛，而且憑據高山，堅守險要，很難向他們發起迅猛的進攻。即使攻擊成功，也不能守全將他們擊敗攻，如果攻擊不利，將損傷我們的主力，絕不是小小的失誤。目前，我們只有褒獎和激勵將士，多方採納和實施破敵的策略，觀察形勢變化。如果這一帶爲平原曠野，我們還要擔心有互相追逐的困擾；如今他們沿着山嶺佈署軍隊，不但兵力無法展開，反而因困在樹木亂石之中，自己的漸漸精疲力竭，我們要有耐心，等待他們自己敗壞而加以攻擊。”諸將不解，以爲陸遜畏敵，各懷憤恨。
有些老將和貴族出身的將領不服約束，陸遜則繩之軍紀，嚴加制止。並說：“劉備天下聞名，連曹操都對他有所忌憚，如今他進軍我國境界，這是非同一般的敵人。各位都深受國家恩澤，應當相互和睦，共同殲滅這個強敵，上報所受的主恩，而現在互不和順，這並非我們應做的事。我雖是一介書生，但接受主上的委命。國家之所以委屈各位來聽從我的指揮，是認爲我還有一些長處可用，能忍辱負重的原因。各自承受自己的責任，豈能再互相推諉？軍令有常，切不可犯！”
劉備讓吳班平地紮營，企圖誘吳軍出戰。耀武揚威，辱罵不絕；多有解衣卸甲，赤身裸體，或睡或坐。但是陸遜仍不決定出戰，他就識破了劉備計謀。但諸將卻都要出擊，陸遜說：“此舉必定有詐，暫且觀察一下。”劉備見此計不成，便率八千伏兵從谷中撤出，陸遜說：“我之所以不聽從各位進擊吳班的原因，是揣測到蜀軍必有詐僞的緣故。”陸遜堅守不戰，破壞了劉備倚恃優勢兵力企求速戰速決的戰略意圖。蜀軍將士逐漸鬥志渙散鬆懈，失去了主動優勢地位。六月的江南，正值酷暑時節，暑氣逼人，蜀軍將士不勝其苦。劉備無可奈何，只好將水軍舍舟轉移到陸地上，把軍營設於深山密林裡，依傍溪澗，屯兵休整，準備等待到秋後再發動進攻。由於蜀軍是處於吳境二三百公里的崎嶇山道上，遠離後方，故後勤保障多有困難，且加上劉備百里連營，兵力分散，從而爲陸遜實施戰略反擊提供了可乘之機。
六月，陸遜決定適時轉入反攻，上書孫權說：“夷陵是軍事要害之地，我國重要的關隘，雖說容易奪取，但也容易丟失。失去夷陵並非只是損失一郡的土地，主要是荊州由此令人擔憂。現在爭奪此地，務必取得成功。劉備違背常理，不守着自己的老巢，而竟敢自來送死。爲臣雖說不才，但憑藉至尊的聲威，以有道伐無道，擊破殲滅蜀軍即在眼前。檢討劉備前後帶兵作戰，總是勝少敗多，推而論之，此人沒有什麼令人擔憂的！爲臣起初擔心他水陸並進，如今他反而捨棄舟船專以步兵作戰，處處紮營相連，觀察他的軍事部署，肯定沒有什麼大的變化。希望陛下高枕無憂，不必掛念。”諸將都說：“進擊劉備應當在他剛進軍的時候，如今讓他深入境內五、六百里，相互對峙
七、八個月，很多要害關隘都被他們控制堅守，現在出擊必然對我們不利。”陸遜說：“劉備是個狡猾的敵人，經歷的事很多，他的軍隊剛剛集結時，考慮精密用心專一，不可輕易攻打他。如今他駐紮時間很長了，沒有佔到我們的便宜，軍隊疲憊情緒沮喪，再也想不出新的計策，牴觸這種敵人，現在正是時候。”
魏文帝曹丕深知六月將是決出勝負的時候了，他下令：“曹仁督一軍出濡須，曹休督一軍出洞口，曹真督一軍出南郡：“三路軍馬會合日期，暗襲東吳。朕隨後自來接應。”調遣已定。孫權批准了陸遜的戰術陸遜在進行大規模反攻的前夕，先派遣小部隊進行了一次試探性的進攻。這次進攻雖未能奏效，諸將皆埋怨道：“這是白白讓兵卒去送死。”陸遜則說：“我已掌握到打敗劉備的辦法了。”命令將士持草一束，先以火攻破一蜀營，遂令諸軍趁勢發起進攻。陸遜順風放火，頓時間火勢猛烈，蜀軍大亂。陸遜乘勢發起反攻，迫使蜀軍西退。御營軍自相踐踏，死者不知其數。後面吳兵殺到，又不知多少軍馬。劉備不得已上馬逃走。吳將朱然率軍五千首先突破蜀軍前鋒，猛插到蜀軍的後部，與韓當所部進圍蜀軍於涿鄉（今湖北宜昌西），切斷了蜀軍的退路。張南從夷道北撤，被朱然、孫桓南北夾擊，戰死。潘璋所部猛攻蜀軍馮習部，大破之。諸葛瑾、駱統、周胤諸部配合陸遜的主力在猇亭向蜀軍發起攻擊。守禦夷道的孫桓部也主動出擊、投入戰鬥。吳軍進展順利，很快就攻破蜀軍營寨四十餘座，並且用水軍截斷了蜀軍長江兩岸的聯繫。蜀軍將領張南、馮習及土著部族首領沙摩柯等陣亡，杜路、劉寧等卸甲投降。劉備見全線崩潰，逃往夷陵西北馬鞍山，命蜀軍環山據險自衛。陸遜即集中兵力，四面圍攻，蜀軍土崩瓦解，被殲數萬。劉備趁夜突出重圍，後衛將軍傅彤戰死。劉備逃奔秭歸，令在險道上焚燒鐃鎧，以阻塞吳追兵道路。蜀軍“舟船器械，水步軍資，一時略盡，屍骸漂流，塞江而下”，可見蜀軍損失之大，失敗之慘。劉備在敗逃在石門山（今湖北巴東東北），的時候遇到了吳將孫桓的追擊，差點就擒住劉備，劉備更忿恨地感嘆：“吾昔初至京城，桓尚小兒，而今迫孤至此也！”依賴驛站人員焚燒潰兵所棄的裝備堵塞山道，才得以擺脫追兵，逃入永安城中（又叫白帝城，今四川奉節東）。這時，蜀軍鎮北將軍黃權所部正在江北防禦魏軍。劉備敗退後，黃權的歸路爲吳軍所截斷，不得已於八月率衆向曹魏投降。同月，馬良由南方往西北撤退時被步騭截擊而死。此戰，劉備軍幾乎全軍覆沒，陣亡數萬人，《傅子》更是記載吳軍消滅蜀漢軍八萬餘，劉備僅以身免吳軍獲勝後，諸將這纔對陸遜大爲佩服。孫權聞後，說：“你當時怎麼不上告諸將不服從指揮約束呢？”陸遜則說：“我深受國恩，所負重任超越自己的實際能力。況且這些將領或是陛下親信，或是我軍勇將，或是國家功臣，都是國家理當依靠來共同建立大業的人。爲臣雖說笨魯懦弱，心中暗慕藺相如、寇恂謙虛居下的道義，以成就國家大事。”孫權聽後，對陸遜的博大胸襟更讚不絕口，加拜陸遜爲輔國將軍，領荊州牧，即改封爲江陵候。當劉備逃往白帝城時，部將徐盛、潘璋、宋謙等各自上書，要乘機進攻蜀國。孫權徵詢陸遜的看法。陸遜與朱然、駱統以爲“曹丕大合士衆。外託助國討備，內實有奸心，謹決計輒還”。陸遜爲防曹魏乘機襲吳，僅派李異、劉珂部追蹤劉備至南山（秭歸南岸山），而未行大舉追擊。黃權部被吳軍截斷歸路，被迫降魏。不久，魏軍果然發兵攻吳，但已無機可乘。此時趙雲大軍進駐永安駐軍接近兩萬，陸遜忌諱趙雲，不得已撤軍。劉備收集敗將殘兵，退回白帝城（今四川奉節東）後，大爲慚恚，說：“我竟受到陸遜的挫折侮辱，豈非天意啊！”諸葛亮知道劉備大敗後大嘆：“可惜法正故去，否則必能阻止劉備東征之舉。”
夷陵之戰敗後，蜀漢盡
失荊州，未保一郡。而魏國佔有：南陽郡、江夏郡、南鄉郡、上庸郡、新城郡、襄陽郡共計六郡。吳國佔有：南郡、長沙郡、零陵郡、桂陽郡、武陵郡、江夏郡、衡陽郡、湘東郡、建平郡、宜都郡、臨賀郡共計十一郡（魏吳兩國均設江夏郡）。黃權降魏，衆人要求劉備抓捕黃權的家人，劉備說：“是我對不起黃權，黃權沒有對不起我。”於是仍像以前那樣對待他的家人。魏文帝曹丕問黃權：“你放棄叛逆前來歸順，是想仿效陳平、韓信嗎？”黃權回答說：“我受過劉備的特殊恩寵，不能降吳，又無法歸還蜀漢，於是前來投降。況且敗軍之將，被免死就已經很幸運了，哪裡還能效仿古人呢？”曹丕很賞識他，任命他爲鎮南將軍，封育陽侯，加侍中。從蜀國投降的人中有人說，劉備已經誅殺了黃權的家人。黃權知道其言不真實，於是對曹丕說：“我與劉備、諸葛亮推心置腹，表明了我的本志。疑惑還未解，請等待之後的答案。”沒有立即發喪，後來得到確切消息，果然和他判斷的一樣。這一戰東吳守住了荊州，而蜀漢受到重創，元氣大傷。此戰兩國實力都受到影響，爲雙方日後消除矛盾、共同抗魏奠定基礎。戰役中失利的蜀漢昭烈帝劉備向西敗逃，但是到了益州東部的永安便不再西進。孫權方面雖然獲勝，但是聽到劉備駐紮在離邊境如此之近的地方仍然感到畏懼，遣使議和。因長期征戰和兵敗而心力交瘁的劉備同意停戰，次年四月逝世，蜀漢軍政大權全部託付於丞相諸葛亮，後者立即遣使與東吳恢復同盟，共同對抗曹魏。夷陵之敗讓新建的蜀漢政權受到沉重的打擊，不僅損失大量士兵與物資，還有多名將領陣亡。而隔年君主劉備的死亡更讓這個建立在他名望之上的國家搖搖欲墜，國內叛亂四起。丞相諸葛亮花了約5年的時間才能重建軍隊與彌平這些叛亂，並讓國力提升到可以對外出兵的地步。
這場戰役之後近四十年的時間內，三國互相之間的疆域基本保持不變，吳漢重修於好的聯盟再也沒有發生動搖，三國局勢出現穩定的對峙，彝陵之戰也因此被認爲是前後三國的分界點之一。
正因爲有着那麼大的影響，因而與曹袁之官渡、魏吳之赤壁並稱爲三國三大戰役。在夷陵之戰中，陸遜善於正確分析軍情，大膽後退誘敵，集中兵力，後發制人，擊其疲憊，巧用火攻，終於以五萬吳軍一舉擊敗氣勢洶洶的蜀軍，創造了由防禦轉入反攻的成功戰例，體現了高超的指揮藝術和軍事才能，表明他不愧爲一位傑出的軍事統帥。至於劉備的失敗，也不是偶然的。他“以怒興師”，恃強冒進，犯了兵家之大忌。在具體作戰指導上，他又不察地利，將軍隊帶入難以展開的二、三百公里的崎嶇山道之中；同時在吳軍的頑強抵禦面前，又不知道及時改變作戰部署，而採取了錯誤的無重點處處結營的辦法，終於陷入被動，導致悲慘的失敗，自食“覆軍殺將”的惡果，令人不勝感慨。夷陵之戰中，“火燒連營”可以認爲是重要轉折，這既是劉備最大的軍事失誤，也是陸遜軍事謀略的重要體現。而對於陸遜的出色指揮，晉代史學家陳壽在《三國志·吳書·陸遜傳》中的評語寫到：“劉備天下稱雄，一世所憚，陸遜春秋方壯，威名未著，摧而克之，罔不如志。予既奇遜之謀略，又嘆權之識才，所以濟大事也。”
晉代文學家陸機在《辨亡論》稱讚陸遜說：“漢王亦馮帝王之號，率巴、漢之民，乘危騁變，結壘千里，志報關羽之敗，圖收湘西之地。而我陸公亦挫之西陵，覆師敗績，困而後濟，絕命永安。續以灞須之寇，臨川摧銳，蓬籠之戰，孑輪不反。”
西秦高祖乞伏乾歸曾對麾下諸將說：“昔曹孟德取袁本初於官渡，陸伯言摧劉玄德於白帝，皆以權略取之。”
魏黃初三年（222）九月初三，魏詔：以後羣臣不得奏事太后，後族之家不得當輔政之任，又不得橫受裂土之封，詔傳後世，違者天下共誅之。
（本章完）