延華宮中，臨考前兩日靜得有些詭異。宮裡不知何時起了流言，只道七姑娘腹有詩書，靈學善辯，乃是此屆宮女當中，最被看好之人，早已暗中佔去女官一席。
詭計不成，換了捧殺，替她四處樹敵。除了同屋幾人，再沒有人樂意與她主動親近。闔宮上下，有身份的，惱她出盡風頭，區區郡守府小姐，膽敢壓過燕京名門，實在可惡。家世平平的，又不忿她使了不光彩的手段，終選未至，已替自個兒走了門路，叫衆人埋頭苦讀，全作了笑話。
被衆人孤立，七姑娘洞悉過後，只做了聾子，兩耳不聞窗外事，一心溫書。
悠悠之口，脣槍舌劍。做皇帝的尚且堵不了，她又何必將這副沉甸甸的擔子，不自量力，往自個兒身上攬。
“難得的通透人。”冷言冷麪，早被衆人敬而遠之的殷姑娘，丁點兒沒覺着被人孤立有甚不妥，一副同道中人，前輩的口吻，仗着身量比她高，拍拍她肩頭，頗爲讚賞。
冉姑娘抿嘴兒偷笑，身爲顧大人安插的棋子兒，多多少少知悉內幕。七姑娘被那位捧在心尖兒上疼惜，得世子爺一人厚愛，旁的些許微薄交情，甭說七姑娘如何看待，要換了那位，怕還覺得礙了他的眼。
當初七姑娘與殷姑娘交好，世子爺勉強應下，可依舊看管得嚴厲。冉青大着膽子猜想，許是顧大人不喜七姑娘被旁人勾走了心思，心裡頭大不樂意。
五姑娘只以爲七妹妹又是成竹在胸，深藏不露。沒將外頭上不得檯面的小把戲，放在眼裡。
於是一屋子人，個個兒處之泰然，將壓在延華宮頂上，烏鴉鴉密佈的陰雲，當了春風化雨，消散無形了。
“沒能擾亂她心神？”公子成立在廊下，逗弄鳥雀兒。脣舌一擺弄，便呼出聲口哨。逗得籠子裡嬌養的金絲雀兒，撲騰着翅膀，應聲啾啾鳴叫，很是有靈性。
他便挑起竹籠的門欄，很是仔細捉了雀兒在手心，另一手輕柔撫過它金燦燦，毛茸茸的翎羽。和煦的眼中，起了絲訝異的精芒。
頭一次，不因女子容貌之美，而是對這人本身，生出些興致。原本聽說顧衍藏了個女人在衙門，已是納罕至極。之後傳言這女子關乎太子一樁大事兒，便不能不再做了耳邊風，放任不管。他進宮說動王上對顧衍稍作試探，哪知竟在她身上碰了個釘子，令他無功而返。
如今，倒是能夠認定，這女子的確有過人之處。遺憾卻是，終究未能查明，傳言她關乎一件大事，此事是否屬實。或是，鬧出這樣的風波，不過掩人耳目，爲一己私情罷了。
“你方纔言說，除去自己人，令有人暗中與她下絆子，將手伸進了司禮監？”
整個內廷幾乎便是巍氏一手遮天。風吹草動，又豈能逃過他耳目。捻幾粒磨碎的粟米攤在手心，那金絲雀兒抖抖脖子上的羽毛，瞅了瞅，許是剛進了食，便偏過腦袋，不肯低頭啄米。
身後那謀士抄手作揖，話裡帶刺兒。“然。卻是與國公府早定下親事，王上欽封幼安郡主，八王之女。”
幼安身世，世人皆知。此刻點明，卻是不加掩飾，帶了幾許譏誚。之於這位在北地聲名遠播的郡主，極爲看不上眼。
公子成擡了擡眉眼，不輕不重，垂眸呢喃，“原是她麼。”之後再沒了後話。
那人對自家公子脾氣很是熟悉，聞聽公子此言，便知公子對這位郡主，亦是不提也罷的。
“叫底下人盯緊那婢子，與幼安些方便。”話畢，送了手心的金絲雀兒回籠子，食指一撥，輕巧摁下門閘。
兩次落空，叫她得了一時自在又如何？便是晉升了女官，區區一女子，他若當真要對她出手，不過玩弄股掌之間矣。
“拎下去，蒙了布巾，三日不得見光。養得太嬌，忘了本分。”手腕一揚，便將手心那鳥兒不肯吃食的粟米抖落到遊廊外的石階下。接過隨侍遞來的雪白絹帕，公子成儀態溫雅，仔細淨了手。
府上專門奉養這金絲雀的侍人，趕忙提了鳥籠子下去，心頭不由慼慼。也不知何人招惹公子不快，遷怒這鳥兒，當真可憐……
再兩日，女官試定在養和殿終選，令諸人始料不及。此次挑選女官非同一般，竟不在後宮之中，破例的，遷往掖庭一經年空置，僻靜正殿操辦。
七姑娘一身小宮女翠綠襦衫，青絲挽在身後，只束了髮帶。廣袖招招，步履輕盈，跟在應試人羣當中，打眼看去，甬道里長長一串兒碧波似的人潮，再不好分辨。
因着離了後宮，姑姑們不許隨行，兩側俱是對襟巧士冠的小太監領路。排在前頭的十餘宮女，裙衫色兒更深些，額間貼了花鈿，俱是近些年苦於沒有空缺，沒法子晉升的頭等宮女。此番得了機會，再不願錯過，自是卯足了勁兒，就等着出宮前最後一搏，嘔血也要掙出個前程。
文試安排在大殿前寬敞的空地上，設矮几竹蓆，置筆墨若干。近百人，鄰座隔着逾半丈遠，四周圍還有許多執筆肅立的宦官，森然的目光，來來回回在底下穿梭。若然有膽子大的妄圖舞弊，逮着了必是重重責罰，下檄文通告其親族。
七姑娘拎着裙裾，低眉斂目端坐着。偷眼瞄瞄上首，離得遠，只恍惚瞧見漢白玉石臺階上，三個束高冠，玄色錦袍的身影。心頭一跳，今次考官，竟不是內廷中人！而是前朝，正兒八經的朝官麼？
之前竟沒有絲毫風聲傳出。七姑娘兩手擱在膝頭，朦朦朧朧，心底有一個竊竊的念想，翻涌不息。
會是他麼？她身處後宮被人刁難，起初還有幾分隱隱的委屈，怪他隻言片語，連遞個字條，半句安撫也沒有。可若是，若是他暗中周旋，將她最後一抹擔憂：唯恐考題出自內廷，考官再被內廷把持，這女官試便成了一家之言，再難有公正一說。倘若這等憂慮也沒了，便是她使小性子，無理取鬧，錯怪了他。
七姑娘垂着腦袋，不多會兒，果然聽得上首主考官親自言明，隸屬相府，領命主持此屆甄選。
相府，朱氏，周太子母族。
當真是他！握一握拳，七姑娘偷偷雀躍着，臺上銅鐘驀然作響，她深吸一口氣，取了毛筆，藉着舔墨的空當，趕忙屏氣凝神。
春末夏初，露天壩子，沒遮沒攔，頂上日頭已有些灼人。一衆宮婢俯首書案，偌大的地方，只聽聞沙沙答卷聲，連並巡查的宦官，四下裡穿梭遊走。
養和殿正殿後方，矗立着一棟青磚紅瓦的闕樓。窗檻微開，他負手而立，一眼便在人羣中瞧見她規規矩矩，恬靜端坐的身影。
改不掉的壞習慣，動筆時候，總會挽起袖口，露出一小截兒瑩白的皓腕來。不似旁人，大多姿容秀雅，拎着琵琶袖，顯出女子的婉約娟秀。
他倚在窗前，沉凝的眸子，靜靜看她。負在身後的手指動一動，朗朗側顏，分外柔和。真見着了人，竟抑制不住，懷念指尖觸及她眉眼的溫軟。
不足一月，相思翻涌，闇然成災……