琴聲徐來，朱祁銘低頭看向腕上的佛珠，一份深邃的期待從久遠的記憶中倏然醒來，搖落了一身的粉塵，把奇妙的顫流帶入他的軀體，那份體驗朦朦朧朧，卻又前所未有。
丫鬟掀開疏簾，但聞琴音驟歇。呂夕謠緩緩起身，星目一瞥，旋即含笑垂首，眼角眉梢似有分羞澀。
當年在燈市偶遇，一晃五年過去了，而今兩人都已情竇初開，心思不再那麼單純，但初始的記憶卻不曾淡去。後世的納蘭性德是個多情才子，一句“人生若只如初見”道盡了多少傷感與無奈！慎終如始只有極少數人才能做到，芸芸衆生大多像《詩經》所說的那樣，“靡不有初，鮮克有終”，此恨或怪世人心性不定，或怨世間的風霜雪劍。
一對少男少女自然不會去想天緣與宿命這麼沉重的問題，他們只是在爲久別重逢而情不自禁地暗暗感到欣喜而已。
“妹妹。”朱祁銘三步並着兩步來到呂夕謠身邊，極仔細地打量了她一眼，見她梳朝雲近香髻，着白底碎花襦裙，不施粉黛，卻天然有分嬌豔。
一年不見，她已是亭亭玉立。
呂夕謠臉上似乎多了分溫婉，不再是當年那個天真的女孩。“京中紛傳你正月大捷，爲何暮春時節纔回京？”
朱祁銘的大腦有片刻的短路。傷員較多，軍隊需要休整，這是一個十分正常的遲歸原因，但遷延近月餘，似乎還有一個原因，那就是他要尋機去盧家村一趟，他如願了，爲此只帶了幾名近侍護衛，成功瞞住了其他人。
方姨的樣貌並無大的變化，只是神色中添了幾分貴氣。一羣小孩都在一天天長大，小駒的鼻涕泡不見了，晴兒依然是那麼愛笑，大福、小龍就要娶親了，念青即將出閣······喲，此事不可忘了，得趕緊回越府吩咐人備下三分厚禮。
朱祁銘回過神來，笑道：“有百餘人受了重傷，須休養，故而誤了歸期。”
呂夕謠的目光觸及朱祁銘腕上的佛珠，“你還帶着它？我還以爲你把它扔了呢。”
“我一生都要佛祖保佑，豈能扔了它！”
呂夕謠嫣然一笑，“你還好吧？”
“一切都好，有佛······佛珠護身，我通體完好無損。”
呂夕謠靜靜地看看朱祁銘身上的鎧甲、頭盔，目光在那縷紅纓上停留了片刻。“你還真有一番少年將軍的氣派。如今，你成了閨中趣談的熱門人物，人未回京，傳奇故事便先期抵京，早上大家又見你······招搖過市的樣子，閨閣中人恐怕一月之內嘴上離不得你了。”
什麼招搖過市呀？那不是奉命行事麼？朱祁銘心裡的感覺談不上不爽，有了“少年將軍”這頂頭銜，又是呂夕謠康概贈與的，這就足夠他消受一陣子的了。
“去年我離開紫禁城前往北郊隨軍野營，當時只有妹妹前來送別，如今回到京城，我只在意妹妹的評判，至於別人怎麼去議論嘛，哼，無所謂！”
朱祁銘的話裡透着分傷感，這令呂夕謠略感詫異。“你沒事吧？”
“哦，差點忘了正事
。我回京後，少不得又要進學，此番進學，先生和妹妹恐怕要改往別院。”朱祁銘趕緊岔開話題。
“喲，我們的少年英雄回京了！”常德公主款款走了出來，她着常服，略施粉黛，與往日相比，姿容裡多了分賢淑。“這一個多月來，你的故事在京城傳開了，‘世間豪傑英雄事，江左風流美丈夫’，看來，當年的江湖術士還是頗有先見之明的。”
“常德公主謬讚。”朱祁銘再看一眼常德公主的裝束，不禁搖頭道：“我血戰歸來，你也不盛裝出迎，虧我當初替你當差，幾乎跑斷了腿！”
常德公主臉色微沉，佯嗔道：“別翻舊賬，一想我就來氣！婚嫁當日，我着人四處找你，你卻不知所蹤，有你這麼做三弟的麼？”
想想還是自己背理，朱祁銘當即拱手道：“恭喜你二人佳偶天成，白頭偕老！”
呂夕謠掩嘴輕笑幾聲，常德公主也轉嗔爲喜，“罷了，你能凱旋比什麼都強。不過，你還差我一份賀禮。”
“賀禮自然是要補上的。此番奏凱，皇上說要賞賜珠寶，等我領賞後由着你挑一樣。”
“一樣哪成？怎麼也得挑幾樣，要不，你讓御用監把珠寶送到我這裡，等我挑盡興後，剩下的我叫人給你送去。”
你可真不客氣！朱祁銘心中犯着嘀咕，但在這個最大的投資人面前，他哪還有討價還價的底氣？嘟囔道：“聽你的。”
常德公主莞爾一笑，“快坐吧，再過片刻就會有人前來傳膳，晚上要施放半個時辰的煙花，爲你慶功。夕謠妹妹，你也坐。”
三人落座，丫鬟奉上茶。這時，外面響起了一串腳步聲，腳步聲止於簾外，隨即薛桓的聲音傳了過來。
“殿下，英國公，泰寧侯、鎮遠侯、安平侯、武安侯、永 康侯求見，他們想宴請殿下。”
“不見！”常德公主撇嘴道：“當初越王出征時，這些人那個不是在等着看笑話？如今越王打了勝仗，他們就來巴結，還有勳臣的樣子麼！”
常德公主的話有些刻薄，朱祁銘聞言微微皺眉。想皇上雖授他這個親王出入無禁之權，但私見武勳，此事還是頗爲犯忌的。“轉告諸位郡公、郡侯，多謝他們的美意，本王未獲皇命，不便見面，待本王請旨後再宴請他們不遲。”
簾外腳步聲復起，片刻後驟停。“殿下，他們送來了賀禮，能收下麼？”
“不能。此番奏凱並非本王的私事，要送賀禮只能送給皇上。”
“是。”簾外的薛桓徑直離去。
那邊常德公主依舊撇着嘴，“幹嘛對他們那麼客氣！”
“都是功勳或功勳之後，不可怠慢。”朱祁銘淡淡道。
一名嬤嬤前來傳膳，常德公主邀朱祁銘、呂夕謠起身前往膳房。
已是入夜時分，外面突然響起尖厲的呼嘯聲和震耳的炸裂聲，隔窗望去，只見夜空中禮花滿天，絢爛無比。片刻後，就聞四周民衆興奮的喊叫聲響成一片。
“恭迎越王殿下！”一羣羣嬤嬤、宮女朝朱祁銘躬身施禮。
膳房內張燈結綵，處處洋溢着喜慶的氣氛。四壁的掛畫顯然出自宮廷畫師的手筆，盡顯水墨寫意之精妙；鋥亮的銅爐上香霧嫋嫋，淡淡的黃熟香沁心入脾；精緻的紫檀木膳案上擺着從草橋花圃採集來的時令花卉，天然的芳香與黃熟香的氣味混雜，讓人的嗅覺變得不再那麼靈敏。
十餘名女樂身着輕衫躬立於一旁，正待命奏樂助興。
常德公主笑望朱祁銘，“有五名外命婦侯在廂房那邊，給我一個面子，讓她們過來侍宴吧。”
有女賓在場，薛桓不能入內陪侍，想到席間並無男子相陪，朱祁銘便少了分興致，剛想答話，卻被呂夕謠搶在了前面：“你今日真風光！”
想呂夕謠所言非虛，早上在街面上風光夠了，在紫禁城御宴上出盡了風頭，放下皇命後，自己依然可以繼續風光。只要他這個親王願意，自有無數的人排着隊宴請他，他大可吃百家宴，徹夜不歸。一念及此，朱祁銘頓感恍然。
忽聞窗外傳來一陣震耳欲聾的爆裂聲，舉目望去，只見窗外數道煙花齊施，火樹銀花似乎照亮了整個京城的夜空。
於是，來自戰場上的血腥味悠然遠去，眼前的無邊繁華如一杯烈酒，朱祁銘只需品嚐片刻便已微醺。
“常德公主，我想飲白酒。”
常德公主忘了掩嘴，笑時露出了兩排潔白的貝齒。“行。在我這裡醉酒無妨，看何人敢說你的不是！”
突然，一名嬤嬤領着商懷英匆匆走了進來。
“司馬監太監商懷英參見常德公主。越王殿下，皇上傳召殿下即刻入宮陛見。”
朱祁銘、常德公主、呂夕謠齊齊一怔。朱祁銘倍感疑惑地道：“司禮監的人呢？爲何是商公公前來傳旨？”
商懷英臉色不太好看，搖頭道：“灑家不知，皇上傳令時，灑家也摸不着頭腦。”
朱祁銘就要轉身辭去，卻被常德公主叫住了，“不必着急，填飽肚子再去不遲。”
朱祁銘只好匆匆用罷一碗湯、一碗米飯，而後向常德公主告辭，臨別時，見到呂夕謠眼中隱隱含着一絲憂慮。
隨商懷英離了常德公主府，快步走在甬道上，就見薛桓急急地小跑而來，“殿下，在下的賀詞都想好了，還等着顯露一手呢，您這一走，在下不是白白搜腸刮肚了麼？”
“皇上亟召，本王不可稍有耽擱，你忙去吧，不必相送。”
朱祁銘朝薛桓擺擺手，緊走幾步就把薛桓遠遠甩在了身後。
“殿下，有人在暗中鼓譟，說今日一天的熱鬧讓許多人瞧明白了，那就是京中只聞有越王，不知有天子。”
朱祁銘一震，心中駭然。朝中風雲詭譎，一個親王奉命行事，卻仍不免落人口實，而商懷英的這趟差事就顯得十分的耐人尋味了！
“商公公，你只是過來傳旨的，不曾說過旁的話。記住，除傳旨之外，你一句話也未多說！”
在商懷英愣神的時候，朱祁銘茫然望向空中，空中煙花已逝，絢爛不再，只有無邊的夜色緊鎖着京城的天空。
（本章完）