陽光透過鬆柏的枝丫映照在楊溥臉上，這張蒼老的臉因憂思而顯得皺紋如溝，也因對刺耳的言語處之泰然而將一代輔佐名臣的素養展露無遺。
“也不知瓦剌人是何居心，他們傳言殿下是隻小老虎，對這樣的傳言，朝中文武百官起初還是有所懷疑的，等到趙崗兵敗後，大家便一致認爲殿下真的是虎。”
這樣的一致認同不要也罷！朱祁銘知道，百官的所謂認同不過是將出戰的擔子暗中推給了他這個親王而已。“廟堂上若是擔心老虎傷人，那便多放幾隻老虎出來，彼此制衡，如此即可借用虎力御外，又可安內，往古有許多成功的典範可資借鑑。唉，如今或許還有寥寥幾隻老虎可用，若總是精於防內，只想過不擔一點風險的安逸日子，長此以往，只怕老虎將會絕跡！”
楊溥以七十歲之高齡，又在用心思慮社稷大事，卻仍能步履平穩，並未顯露出半分的老態。
“是不是虎，得實戰說了算，如今情勢緊迫，到哪裡找虎去？小股韃賊從各處越境劫掠，這還輪不到皇上御駕親征，由朝中公、侯、駙馬都尉、伯和左右都督統率大軍進剿吧，料此舉難見成效，算來算去，唯以銳騎截擊韃賊方有取勝的先例可循，而殿下恰好精於此道！”
先例？本王當初可有先例可循！當然，朱祁銘心中糾結的遠不止於此。“楊閣老您得想清楚，小王如今真的是隻病貓。”
“在老朽看來，殿下依然是虎。”
“就算小王是虎，但廟堂上留給老虎出籠的機會絕對只有一次，此後小王就只能一生都做病貓。如今爲了進剿小股韃賊便廢掉一隻虎，日後遇韃賊大舉進犯又當如何？”
楊溥一震，旋即駐足，“不錯，好鋼須用在刀刃上！也怪老朽才具平庸，思慮不周啊！”
朱祁銘駐足深望楊溥一眼，“不，有關才具的名頭是屬於各人自己的，於社稷又有何益？楊閣老不慕虛名，往往於平淡無奇中將形形色色的人捏合在一起，形成合力，故而小王對閣老素懷敬意。廟堂上若無楊閣老，文武百官必將是一盤散沙！”
一場經過了精心策劃的會談就這麼草草收場，朱祁銘頓感心情輕鬆，他難得走出別院一趟，今日既然到了前朝這邊，就不想匆匆離去，故而直到楊溥遠去的背影被殿宇遮住，他才沿小徑緩步溜達起來。
已是巳正時分，陽光驅散了寒意，而風勢也漸漸和緩了下來，遍地的霜花已然化盡，空氣中瀰漫着一股潮溼的味道。
拐入宮道，走不多遠，就見兩班人出現在了視野中。東側一班人肯定是奔清寧宮去的，一名內侍、四名宮女正簇擁着一個衣着不俗的女子一路東行。
那名女子莫非就是海州錢氏？
他稍一動念，又舉目望向另一條宮道。那邊也是一名內侍、四名宮女擁着一個女子，卻是在往北行走。那名女子身材稍顯豐腴。定睛細看，人羣中依稀可見梅子的身影。
莫非周家長女也現身於此？
嘿，宣德朝的宮鬥劇尚未落下帷幕，正統朝的后妃正傳便已悄然開篇，想想都讓人覺得有趣！
他很想見見周氏、錢氏二人的絕世容顏
，看她們究竟是誰更具皇后相。不過，此刻賊心是夠了，賊膽卻稍顯不足，於是，他放緩腳步，以免落個跟蹤偷窺未來后妃的嫌疑。
不料避開了那邊的麻煩，這邊的麻煩卻不期而至。一羣女子從岔路口涌了過來，許多年老的內侍跟在她們身後，烏泱泱一羣人徑直走來，即將與朱祁銘錯身。
只需瞟一眼她們高矮胖瘦適中的身材，就知道這是一羣過了初選關的秀女。
朱祁銘覺得正有無數雙星目掃向自己，當即閃入另一條宮道，打算繞道回別院。
但聞身後傳來竊竊細語聲。
“這是誰家的小郎君，怎能在宮中走動？”
“瞧他那張臉，比女子還要潔淨！”
這樣的話你們也敢說？要是被內侍聽見了，你們就等着落個舉止輕佻的名聲，被攆出宮去吧！
朱祁銘腹誹着，不過，那些內侍一個個都耷拉着腦袋，對秀女的輕聲細語充耳不聞，神思似乎落在了選秀事務之外。
朱祁銘可不想讓人評頭品足，就想緊走幾步，隱入林蔭道，不料秀女的評語又落入了他的耳中，差點將他氣了個半死。
“該不會是淨了身的小公公吧？”
“嗯，指不定是個小公公。可是，瞧他的穿戴甚是不俗，比後面那些公公雅緻多了！”
沒見本王身上的親王常服麼？一堆無腦的花瓶！朱祁銘呲牙咧嘴，忍了忍，抑制住了返身回去證明自己是個囫圇身的衝動。
當着一幫秀女，要想證明自己身上不缺什麼，似乎有點難！
“誰在那裡沒完沒了磨牙！”
終於有內侍的喝斥聲傳了過來，正當朱祁銘期待着那人繼續訓斥嘴碎的秀女時，此人卻話鋒一轉，發起了牢騷。
“活該咱們倒黴！不知皇上因何事而龍顏震怒，命暫停選秀女，可咱們並不知道此事呀，卻被皇上派來的御前公公好一頓責罵，差點就捱了耳括子，咱們都是快要入土的人了，冤不冤啦！”
北境到處都是烽火狼煙，此時宮中鶯鶯燕燕的，這的確不太應景，嗯，是該暫停選秀！
朱祁銘剛想到這裡，忽然意識到似有一道很不好的感覺潛藏於自己的心底。而今龍顏震怒，一番遷怒下來，會否有不測事件降臨到自己頭上？
匆匆回到別院，在曲廊上憑欄，發覺天氣驟變，頭頂上烏雲密佈，院中朔風勁吹，四周的寒氣愈來愈重。
料此番變天或將直接把寒冬送入京城。唉，又是一個冬天！
朱祁銘返回正殿吩咐茵兒、渠清去別處忙活，他獨自落座，情緒有些低落。
忽見人影一晃，王振一步跨入殿中，他身後的崔嬤嬤則留在了門外。
“越王殿下。”
碰見王振略含深意的目光，朱祁銘知道又有一個重量級的人物扮演起了說客的角色，只是不知他的遊說能力是否比楊溥高明。
“王公公請坐。”
王振也不客氣，擇個偏座入座。“臣侍君，貴在忠心，恕灑家直言，灑家以爲殿下對皇上並無忠心可言！”
“此話怎講？”
“殿下讓皇
上揹負了兩道惡名。其一，趙崗兵敗，若殿下不願去扳回一局，那麼，前番損兵折將的惡果就被坐實了，這樣的惡果必將損及聖譽。其二，殿下不願出戰，必惹得物議沸騰，別人會誤以爲皇上不以親親之德厚待殿下，故而冷了殿下的心。”
朱祁銘心中一震，驀然意識到在王振這番貌似激將的說辭中，隱含着某種可供秋後算賬的誅心之罪！
但他不想屈服於王振的要挾！“本王是個嬉戲無度的閒王，不預朝政，故而對北境的戰局有心無力，只能寄望於朝中的文武百官。哦，皇上待本王甚厚，別人若有什麼誤解，本王長着嘴，說得清道得明，無需王公公多慮。”
王振鷹隼般的目光定在朱祁銘臉上，卻也不敢停留得太久，他移目看向殿外，出口的語氣透着分深沉的意味：“殿下宜思慮周全，任性是有代價的。”
任性？朝政與本王並無半個銅板的關係，何來的任性？朱祁銘冷冷掃了王振一眼，卻不搭話。
“今年年初，呂希侍經筵時失儀，皇上免其罪，不料今日皇上命呂希送同譯館的番文入雍肅殿，呂希竟誤了時辰，差點壞了皇上的大事。”
呂先生失儀？不就是染上風寒咳嗽了幾聲麼，朝會時經常發生此類事，糾儀官大多不予過問。如今爲何舊事重提，對呂先生就要嚴苛一等？
還有所謂的誤了時辰，該不會是有意設局吧？若是讓呂先生即刻送到，那呂先生怎麼做都難免獲罪。
天知道即刻是幾刻！
朱祁銘猛然起身，暗自咬咬牙，沉聲道：“天子仁德，豈會小題大做！”
王振輕笑幾聲，緩緩站起身來，“天子固然仁德，但架不住衆怒難犯呀。就在灑家離開乾清宮的時候，御案上已堆滿了數十封奏本，全都是關於呂希的，呂希處境不妙！殿下再仔細想想，灑家告辭。”
王振輕輕地走了，朱祁銘重重地坐下。
想呂希作爲越府西席，呂夕謠作爲伴讀，父女二人跟着自己未沾上半點光，還要遭受天大的委屈，且呂先生竟被人刻意算計，任人湊足對付自己這個親王的籌碼，這份痛感鑽心的精神折磨，又豈是一個少年可堪承受的！
很想爲了心中夙願繼續抗爭，可是，代價真的有不堪承受之重！
門外甬道上現出烏泱泱一堆人的身影，皇太后在衆人的簇擁下緩緩走來，周曉蝶親手提着食盒，緊隨皇太后身後。
哦，又到了午膳時分！
望一眼周曉蝶如花般的笑臉，不知爲何，朱祁銘滿腦子裝的都是呂夕謠的身影。
去他的！國仇也好，私怨也罷，全滾到一邊去！人生苦短，心中哪能裝下太多的夢想！
於是，朱祁銘起身奔到皇太后身邊，禮道：“皇太后，皇上傳祁銘去乾清宮，祁銘失陪，望皇太后恕罪。”言畢朝院外走去，快步如飛。
望着朱祁銘的背影，皇太后急道：“你還未用午膳呢，哀家等着你！還有，從今日起，蝶兒就是你的伴讀，讀書、習武這兩件正事再也耽擱不起了呀！”
朱祁銘的應聲從院外遠遠飄了過來。
“恐怕用不着了！”
（本章完）