周妃的弟弟被越王強行扣押，這一消息不脛而走，莫說現場人，即便是整個京城的有心者，其注意力想必都集中在越王將如何發落周霖一事上，等着瞧好戲的大有人在，而呂家的動靜反而淡出了人們的視線。
朱祁銘回到呂家匆匆用罷午膳，命留守前院的護衛從鮮有人知的後院小徑那邊叫來馬車，呂希一家人與朱祁銘匆匆話別，而後悄悄乘車離去，趕赴西城那邊兜圈，伺機出城。
當他重新回到雪封的土路上時，見歐陽仝及獲釋的十餘名護衛已等候在那裡。
“參見越王殿下。”
歐陽仝快步近前，低聲道：“殿下鬧出這麼大的動靜，是爲了讓在下及一干護衛獲釋嗎？”
“既是，又不是。此番回京，有許多事都須做個了結，本王只想來時瀟瀟灑灑，去時了無牽掛。”朱祁銘仔細打量歐陽仝幾眼，見他氣色不錯，衣着得體，想必在幽禁期間未受委屈，朱祁銘心中頓感釋然。“歐陽長史速回越府，代本王安置好兩名年老的嬤嬤，內衙官吏、良醫、內侍等人，願跟隨本王的便留下，不願離開京城的便讓他們自行其便，反正都是朝廷派進越府的人，各人自有各人的出路。還有，先一步將長史與府中護衛的家眷領到東直門附近待命。”
“是打算讓家眷隨護衛軍遠行嗎？”歐陽仝略顯忐忑。
“不，讓他們置身於龍門川那邊的營寨中。”朱祁銘遙望遠處的街景，沉吟良久，“從今往後，本王將了無牽掛！”
歐陽仝領着獲釋的十餘名護衛離去，朱祁銘吩咐便裝護衛換班去呂家用午膳，待一切都安排妥當後，才淡淡瞟了周霖一眼。
不知何人找來了一張太師椅，此刻周霖坐在椅上，愜意地抖動着小腿，看樣子已用過午膳了，一副氣定神閒的樣子，讓人看着就來氣。不過還好，周霖倒是聽話，未起逃逸之心。
一碰見朱祁銘的目光，周霖屁股底下裝了彈簧似的，嗖的一下跳了起來，“殿下，人有三急！”
“憋着！”
周霖嘟囔道：“您可真狠心！憋得住還是三急嗎？”
朱祁銘斜了周霖一眼，怎麼看他都像是在耍無賴，當即緩步走近周霖，周霖連連後退。
“殿下幹嘛？君子動口不
動手，在下憋着還不行嗎！”
朱祁銘駐足，“你方纔爲何不逃？”
“長姊有過吩咐，在殿下面前不可造次。”許是覺得如此作答很沒面子吧，周霖脖子一扭，“逃？您不就是想找機會下狠手嗎？在下可不傻，哼！”
周妃有過吩咐？朱祁銘聞言凝思片刻，“這些年你共傷了多少人？”
“大概三、五人吧，誰還記得清！”
“嗯？”
“哎喲，十餘人，不，二十餘人，絕對不會超過五十人。”
“再敢傷人，本王剁了你的雙手！”朱祁銘頓了頓，放緩了語氣，“視傷情，給每名傷者賠銀五至十兩不等。”
“憑什麼！”周霖揮舞雙手，一副忿忿不平的樣子，觸及朱祁銘愈來愈凌厲的目光，立馬蔫了下來，“罷了罷了，就當在下行善積德好了！哼，賠那麼多的銀子，簡直就是天上掉餡餅！在下還巴不得每天捱揍呢，每天挨百人揍，不出五年，在下捱揍就能挨成京城首富！”
現場除了越府護衛就是周府家丁，圍觀者已被清空，連東城兵馬司的人都避在遠處。忽聞南側啼聲四起，舉目望去，見一輛華麗的馬車在錦衣衛騎隊的簇擁下緩緩馳來，朱祁銘會意地笑笑，而後盯住周霖。
“想從軍戍邊麼？”
“不想！”周霖沒好氣地道。
“嗯，好男兒習武只爲從軍殺敵。聽說你自幼習武，難道你習武只爲打架鬥毆？”
周霖撇嘴，勉強搖搖頭。
“想行走江湖，賣藝爲生？”
周霖再次搖頭。
“想落草爲寇，殺人越貨？”
周霖把頭搖成了撥浪鼓。
“那你爲何習武？”
周霖撓頭，“好男兒嘛，習武只爲從軍殺敵。”
“恭喜你，你終於想明白了，擇個吉日投軍吧，最好是去鎮守邊關。”
周霖立馬傻了眼，可是話已出口，覆水難收，見朱祁銘轉身朝趙國泰那邊走去，便衝着他的背影虛張聲勢地張牙舞爪。
“就算殿下發了話，此事也得在下的長姊首肯！”
朱祁銘回眸一笑，“放心吧，你的長姊恐怕正有此意。”
馬車在離朱祁銘數丈遠的地
方徐徐停下，數十名錦衣衛下馬，一擁而上，將周府家丁悉數拿下帶離現場。朱祁銘朝那邊緩行幾步，目中透着一股寒意，錦衣衛見狀，撇下週霖，退到遠處。
周霖本想發作，見朱祁銘示意他安靜，便一臉疑惑地楞在了那裡。
那邊車簾一開，胡濙從容下了馬車。“禮部尚書胡濙參見越王殿下。”
“小王幸會胡尚書。”朱祁銘拱手回禮，臉上卻是一片雲淡風輕。
“哎呀，當初與殿下一別，至今有些時日了，老朽總想見見殿下，可惜不得便。”胡濙走近朱祁銘，撫須一笑，目光投向了呂家宅院。“今日幸會殿下，請殿下移步，老朽陪殿下去呂希家中小坐，不知殿下意下如何？”
朱祁銘的目光在胡濙臉上一掃而過，“小王亦有此意。不過，若胡尚書此行只爲私會小王，旁人終歸是要避嫌的，咱們去呂先生傢俬會，豈非要攆走主人，反客爲主？爲人學生，不知尊師，小王還有何顏面在這世上安身立命？若胡尚書是奉旨而來，那便更得鄭重其事了，隨便找戶人家體察聖意，那是對天子不敬！”
胡濙微微一怔，旋即哂然一笑，“殿下言之有理。老朽與呂希同僚一場，今日老朽遠道而來，呂希也不出門打個招呼，竟然不念同僚之誼，唉，令人費解！”
“胡尚書身爲公卿，何等的尊榮！而呂先生只是一介平民，或許不便再以下官之禮迎候上官，僅此而已。”
這時，那班用罷午膳的便裝護衛出了呂宅，一個個邊走邊摸油膩的嘴巴。胡濙見狀，這才暗自點點頭，收回目光，轉身看向周霖。
“老朽的馬車甚是寬敞，若殿下不嫌棄，不如與老朽同車離去，找個清淨的地方敘談。只是，閒雜人就不必跟隨了。”
“無妨。”朱祁銘含笑衝周霖招招手，周霖立馬屁顛屁顛跑了過來，“小王與周霖一見如故，有他一人跟隨小王，足矣！”
周霖笑得嘴巴都合不攏了，“在下見過尚書大人。”
胡濙丟給周霖一個白眼，只怕心裡已在開罵：不知乘機溜走，卻還尋上門來，腦袋被驢踢了！
朱祁銘、胡濙、周霖先後登上馬車，大隊錦衣衛簇擁過來，另有數十名校尉分赴不同方位，圍在呂家宅院四周。
（本章完）