世事無常，朱祁銘竟在不知不覺間搶了天子的風頭！
皇上大婚的消息尚未傳熱，一個更具爆炸性的新聞便震撼了整個京城，這一新聞又通過販夫走卒的傳播而向全國各地擴散開去。
京中到處都可見到聚在一起街談巷議的人們，在這些形形色色的人中，眉飛色舞者有之，扼腕嘆息者有之。
“越王離奇落水，邪毒侵體，容貌被毀！”
“可惜一個美甲京城的少年，居然一夜之間換了副厲鬼一般的面孔，從極美到極醜，簡直有云泥之別呀！”
“今年我有幸見過越王一面，那分俊秀，那分英武，嘿，莫說女子，只怕男人見了他也會心動，可如今······唉，天妒紅顏啊！”
一旁有人叱道：“去！用詞不準！”叱聲很快就淹沒在衆人接下來的口水聲中。
“聽說周妃娘娘的妹妹去見越王，嚇得臥牀十日才緩過勁來！”
“嗨，何止周妃的妹妹！聽說皇后娘娘去探視越王，被嚇得崴了腳！”
······
“這樣瞧上去好多了！”
崔嬤嬤將一個金面罩套在朱祁銘頭上，仔細端詳一番，最後滿意地點了點頭。
金面罩是皇太后吩咐人替他特製的，套在頭上，只露出一雙眼睛，連鼻子都被面罩上鼻狀的隆起部位掩住了。鼻狀部位的底端開有兩個小孔，便於他呼吸。
“殿下可是把周家二小姐嚇得不輕！”
活該，花蝴蝶！朱祁銘腦中立馬浮起了令他倍感暢然的一幕。那天周曉蝶在鹹熙宮兩名小宮女的陪同下來到別院，還沒上曲廊就見朱祁銘從正殿裡走了出來，把一張膚色青黑、密佈異瘡的恐怖面孔露在了她們眼前，直嚇得兩名小宮女驚叫着掉頭就跑，而周曉蝶瑟瑟發抖，一屁股坐在地上，就那麼倒着爬出了別院。
“嚇嚇她也好，免得她再來別院煩本王！”
他做了一個相當惡毒的表情，只是這分惡毒被面罩遮住了，單看他的目光，卻只有細微的變化，難以充分展現複雜的內心活動。
崔嬤嬤一個勁地搖頭嘆氣，“都不來看殿下，殿下就舒坦啦？”
朱祁銘揚揚脖子，“誰說都不來看本王啦？常德公主、郕王不是來過了麼！”
他回想起了那日的情景。常德公主倒不像別人那樣嫌棄他，大約是做足了心理準備吧，當時她並未露出絲毫的驚恐之狀，只是語氣帶着強烈的戲謔味道。
“以前深居紫禁城倒不覺得人的外貌有大的不同，出閣之後見的人多了，這才發覺世上醜人太多，一個比一個醜，真應了那句話：沒有最醜，只有更醜！不過，自從今日見了你越王之後，便覺得那句話說得太過武斷了，這世上還是能找着最醜的人的！”
太傷自尊了！幸虧這些年他沒有靠臉吃飯，感受不到漂亮臉蛋的潛在價值，否則，聽了常德公主的話恐怕跳樓的心都有！
扭頭看向郕王。郕王，你好歹說幾句寬慰我的話唄！
郕王不負所望，不無同情地道：“越王，不必多想，哈，世上不會缺少無鹽女，找個無鹽女做越王妃，雖
說要費些口舌吧，但沒準人家會被你的不幸遭遇所感動，頭腦一熱應了此事也未可知呀！”
快滾！
沒辦法，常德公主、郕王知道朱祁銘真的不怎麼在意自己的意外毀容，反正太醫說過了，他落水之後邪毒侵體，但性命無虞。聽聽，只毀容，不傷性命！與其不停地在他耳邊唏噓惹他傷感，不如讓他儘管直面現實。
可是，這次毀容真的是純屬意外麼？爲何總覺得彼時自己腰間的一麻顯得那麼不可思議呢？還有，若非崔嬤嬤她們意外從高臺處折返回來，早早靠近了曲廊這邊，自己的遭遇就真的只有落水這麼簡單？
“崔嬤嬤，那晚有外人靠近本王麼？”
崔嬤嬤搖頭，“殿下，奴婢都說過多次了，那晚在院外當值的錦衣衛沒有見到外人入院，當時殿下發出驚叫時，奴婢帶着茵兒、渠清她們離曲廊很近，雖然天黑，但要是有外人在場，奴婢三人肯定會聽到動靜的。”
也對，除非遇見鬼了，否則幾個大活人怎麼就沒聽到一點動靜？儘管心中對此事存疑，朱祁銘卻不願再往深處想，皇上與皇后的蜜月都沒度完呢，這個時候大家都該消停一些！
心中還是有分深深的失落感糾纏着他，就像驟然失去了懷揣多年併爲之拼命傾注心血的人生夢想那樣，一朝失落，便有萬念俱灰之感。
“呂妹妹那天爲何就走了呢？”他終於吐出了這道疑問，儘管早料到了事情的起因，但他還是想從崔嬤嬤嘴裡得到印證。
崔嬤嬤猶豫了半天，“唉，咱們這些爲奴爲婢的人聽些狠話也就罷了，人家呂小姐可是官宦之家知書達理的千金大小姐，一世的清譽是何等的珍貴！哪能一而再地······罷了，奴婢可不敢瞎說。只是這次呂小姐的心恐怕被傷透了！”
朱祁銘扶着椅背緩緩入座，一把拿起書案上的《神奇秘譜》，用力扔到書架上。
“傷透了心也好，本王這副鬼樣子怎配讓她做伴讀！”
崔嬤嬤過去把《神奇秘譜》收入書架，“太醫院那麼多的醫士，竟無一人能讓殿下的容貌恢復如常，真讓人想不通！”
“他們只說是邪毒，連究竟是何毒都不清楚，如何醫治？替本王把把脈，見性命無虞，開幾副湯藥也就行了，何必再去白費功夫！”
崔嬤嬤轉過身來，突然目光一亮，“誒，殿下，您起初不是昏睡了三天嗎？有個凌虛道姑入宮覲見太皇太后，聽說了別院這邊的事，就到皇上那裡請旨，來替殿下請過脈，她說殿下中的是西域奇毒，叫什麼‘烏熾散’，她還說有得治，要找到什麼迤北荻果，和着迤北溟泉服用，三日即可痊癒。”
朱祁銘嗤了一聲，“什麼烏熾散呀，迤北荻果、迤北溟泉呀，一聽這些莫名其妙的詞兒就知道她在故弄玄虛！”
“太醫院的醫士也是這樣說的，可惜凌虛道姑手上並沒有迤北荻果、迤北溟泉這兩樣物什，又不能明着指個地方，怪不得別人不信。”
“就是！難不成要本王去漠北甚至黑龍江野人女真那些蠻荒之地自己找去！”
這時，茵兒、渠清二人在門外探頭探腦，略一遲疑，相
繼走了進來。
“殿下。”
“殿下。”
二人臉上先是有分懼意，怔怔望了朱祁銘頭上的面罩一眼，臉色稍緩。
朱祁銘擺擺手，“你們忙別的去吧。”待二人走遠後，苦笑道：“連茵兒、渠清見了本王都怕成這個樣子，更不用說別人了！”
崔嬤嬤咬牙掃了門外一眼，“都是殿下縱的，奴婢得好好管教管教她們！”
“她們年紀小，嬤嬤不必苛責她們。”
崔嬤嬤生了半天的悶氣，等平靜下來後又急急地提起了凌虛道姑：“誒，殿下，皇太后、皇上倒是有些信凌虛道姑的話。”
“死馬當成活馬醫······”猛然意識到此言不吉，朱祁銘趕緊切換了話題：“皇上來過？”
“來過，聽說殿下昏睡不醒，皇后隨皇上前來探視過，您當時那副模樣可是把皇后嚇得不輕！”
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想皇后首次展現“母儀天下”的風采，就被自己給攪黃了，朱祁銘暗道一聲慚愧。驀然想起了太皇太后，“太皇太后知道此事麼？”
“這事還不能讓太皇太后知道。誒，殿下，您還別說，皇太后對您真的沒的說！天子剛剛大婚，宮中一大堆的事都得打理，但皇太后不管，天天守着您，要不是這樣，奴婢們可就犯大難嘍！”
聞言，朱祁銘心中似有兩股巨力在撕扯，他根本就無法確定自己最終會選則站在哪股力量一邊。
沉吟中，猛然想起來了戊寅日肖海的邀約，自己昏睡三日，什麼也不知道，那麼，次日肖海來過別院麼？就想問問崔嬤嬤，忽聞院外傳來了御前內侍的通傳聲。
“皇上駕到！”
朱祁銘快步出了書房，見隨行內侍、宮女全留在院外，現身的宮女都垂着頭，有幾個膽大的內侍好奇地遠遠望了朱祁銘一眼。略一詫異，就定在了那裡。
嚇不死你！朱祁銘很想取下面罩，給偷窺者一個全寫真，卻見皇上從甬道邊的柳蔭裡現出身來，身後還跟着一人，定睛一看，竟是喜寧！
不知爲何，朱祁銘突然衝動起來，心裡飛快地盤算着，看能否找到一根木棍什麼的，乘機試試喜寧的身手，也不枉自己當初不惜讓出書房這塊淨土供郕王幽會，換來了郕王那番“徒手接剪”的劇透。
“越王免禮！”
皇上的吩咐聲將朱祁銘從胡思亂想中喚醒過來，他迎到曲廊盡頭行了常禮。
皇上把喜寧留在甬道上，獨自上了曲廊。“本想吩咐你一聲，由着你白天出去嚇嚇人，倒也沒什麼，只是晚上就別出去了，紫禁城裡到處都演夜半驚夢也怪嚇人的！不料，母后這個法子倒是管用，朕此刻看你覺得順眼多了！”
聽見皇上的戲言，朱祁銘並不覺得好笑，目光好不容易離開了喜寧的臉。
皇上往扶欄邊一站，“朕想不通，你一個習武之人，怎麼會失足落水呢？”
“臣也想不明白，當初鹹熙宮宮女梅子失足墜入枯井，臣又在不久前失足墜入荷池，紫禁城裡總有一些讓人想不明白的事。”
就見皇上臉色一沉，“你此言何意！”
（本章完）