一連幾日，朱祁銘都在惴惴中靜候皇太后的傳召和隨之而來的訓斥，可是，這一天卻遲遲都未來臨，又過了一陣子，朱祁銘便漸漸淡忘了周曉蝶無禮鬧別院這件事。
天氣酷熱難耐，舞娘不再前來獻舞，唯有女樂偶爾光顧別院獻曲，每當女樂奏曲時，陣陣絲竹聲與小池上飄來的微風一道，勉強可伴別院的主人消暑。
呂夕謠隔三差五就會入宮一趟，爲朱祁銘帶來朝中的最新傳說，大多是關於他這個越王嬉戲無度的消息。到後來，有關他的傳言愈來愈少，以至於名動京城的少年越王儼然已淡出了人們的視線。
呂夕謠的每次光顧都幾乎成了別院中的盛事，朱祁銘總會拋開一切的嬉戲玩樂，重回詩詞歌賦、琴棋書畫的世界裡，讓心靈暫別俗塵，寄放在他所向往的雲端。
當然，他也絕不會讓傳言者失望。在沒有呂夕謠的日子裡，他不是玩樂，就是昏睡，間或一頓豪飲及醉。若非崔嬤嬤說他年少，萬萬不可頻頻醉酒，並千方百計阻攔他，他或將每日墜入醉鄉。
這日午膳時，渠清在曲廊蔭涼處擺好膳案，茵兒佈菜，崔嬤嬤端來一小壺酒，遲疑許久纔不情不願地放在案上。
朱祁銘瞟一眼酒壺，拿在手上晃了晃，張嘴就開始訴苦：“誒，崔嬤嬤，這酒壺太小，且只裝半壺酒，還斟不滿三爵，本王難以盡興！”
崔嬤嬤微微躬身，禮儀周全，但出言時似乎很不給朱祁銘面子。“殿下前日晚上醉酒，今日只宜淺嘗。”
朱祁銘習慣了崔嬤嬤的管束，從未衝她發過脾氣，今日也是如此，當即略顯不甘地撇撇嘴，淡淡掃了案上的三碟菜餚一眼。
崔嬤嬤近前道：“殿下，聽鹹熙宮送膳的人說，今年南直隸、江西、湖廣共有八府遭災，皇上下旨命宮中裁省用度，籌些銀子用於賑災，連皇上都把用度減去了五成。所從今日鹹熙宮那邊只有兩素一葷三道菜餚。”
茵兒斟滿一爵酒，雙手遞到朱祁銘手上，朱祁銘接過淺嘗一口，隨即放下酒爵。“皇上仁德。而今庫用不足，皇上便從皇室用度上做文章，皇室能率先垂範，想必天下豪戶必會有所響應。”
他過了多年的苦日子，在衣食日用上並不講究，即便就着鹹菜喝粥，他也不會覺得有多苦，如今唯一的奢侈僅在於酒興而已，聽說數府遭災，連這點酒興也立馬淡去了不少。
渠清取個小碟，舉箸爲他取菜。
“本王自己來。”朱祁銘接過渠清手上的筷子，轉對崔嬤嬤道：“皇太后一直未派人過來傳召麼？”
崔嬤嬤搖搖頭，“天氣炎熱，皇太后許是怕苦了殿下。哦，皇太后來過別院兩次，巧的是都趕上殿下醉酒，皇太后一個勁地吩咐老婢，命老婢侍候好殿下，不可再讓殿下醉酒傷身，還命老婢提醒殿下日日讀書習武。”
讀書習武？朱祁銘有片刻的恍惚，想自己嬉戲玩樂不足一月，便覺得讀書習武已是很久以前的事情了！
那
邊崔嬤嬤又開了口：“殿下或許誤會了周家二小姐，聽皇太后說，那日周家二小姐回鹹熙宮後，稱自己不習禮儀，在別院中鬧出了許多笑話，就請皇太后放她回家習禮儀，待學禮有成後再入宮聽皇太后的吩咐，皇太后很高興，便準了她的請求。皇太后誇周家二小姐懂事。”
周曉蝶？如此說來，自己免遭皇太后訓斥還得多謝她嘴上留情？朱祁銘難以置信，咬牙道：“她就是會作！”
崔嬤嬤支走茵兒、渠清二人，自己親自侍候朱祁銘用膳，“殿下，看樣子皇太后對呂小姐有些不滿，說既然呂大人不給殿下講學了，那他的女兒就空背了一個伴讀的名，是不必常常入宮的，偶爾過來做做樣子就行。”
肯定是周氏告了刁狀！朱祁銘斂住怒意，舉爵一飲而盡，“夕謠妹妹知道此事麼？”
“呂小姐何等聰慧！就算別人不說給她聽，她也察覺得了。唉，別看呂小姐外表文靜和順，只怕心中有股倔勁，即便鹹熙宮不待見她，這些日子也沒見她少來別院。可惜她如今卻不在殿下耳邊勸學了，竟對茵兒、渠清她們說，堂堂親王，醉酒、玩樂不過是尋常事而已，不算出格。”
夕謠妹妹真是一朵解語花！朱祁銘暢然一笑，自己提起酒壺斟滿了一爵酒。
忽聞一陣腳步聲遠遠飄了過來，扭頭望去，見金英領着兩名內侍正沿甬道朝這邊走來。兩名內侍各提着一個食盒。
“唉，總算有皇上身邊的近侍人前來別院晃晃了！”崔嬤嬤嘆了一聲，舉步至曲廊盡頭迎候。
“參見越王殿下。”金英過來行罷禮，衝身後的兩名內侍揮揮手，那二人放下食盒，取出數盤菜餚、一碗羹湯，佈於膳案上。
“皇上命灑家過來給殿下送膳，鹹鼓芥末羊肚盤、五味蒸雞、兩熟煎鮮魚、羊肉水晶角兒，外加一道瑪瑙糕子湯。這些皇上平時都捨不得享用。”
朱祁銘起身回禮，“皇上不是正在節衣縮食麼？爲何今日的御膳如此豐盛？”
金英略帶深意地望一眼朱祁銘，“殿下有所不知，瓦剌使臣入京，皇上賜宴，命光祿寺備膳，於雍肅殿設宴款待瓦剌使臣。若換作是平時，豈會有如此豐盛的菜餚！”
苦着自己的肚子這般隆禮厚待瓦剌人，瓦剌未必買賬！朱祁銘心中不爽，嘴上淡淡道：“皇上何故想起了本王？”
“說來灑家也是大感詫異，瓦剌使臣竟然在席間數番詢問殿下的近況，皇上經不住他們久問，本想傳殿下去雍肅殿的，也不知禮部、司禮監的人在皇上耳邊說了些什麼，皇上便不再着人傳召了，只命灑家過來送膳。”
瓦剌人詢問我的近況？朱祁銘凝思許久，依然不解瓦剌人葫蘆裡究竟賣的什麼藥。
金英揮退兩名內侍，在告辭前說了番似與他脾性頗爲不合的話：“當初殿下凱旋，前朝後宮到處都在紛傳殿下的壯舉，不料此後於殿下不利的許多傳聞就陸陸續續傳到了坊間，不過，正說也好，反說也罷，都成了
往事，如今內外官不再有人提及殿下，大家都似乎忘了您這個越王，連皇上也是經瓦剌使臣詢問後纔想起殿下來的。唉，這才短短數月，竟像過了兩世！”
朱祁銘淡然一笑，“只要天下太平，世上不聞越王之名又有何妨？本王求之不得！”
“灑家告辭。”
崔嬤嬤送走金英一行三人，回到朱祁銘身邊不無欣喜地道：“既然皇上是當着瓦剌使臣的面命人給殿下送膳的，那就說明皇上還記得殿下當初的大功！”
想世間的主僕之間大多是一榮俱榮、一損俱損的關係，故而崔嬤嬤只遠遠地從金英口中聽進去了幾個關鍵詞，就能十分敏感地聯想到他這個親王又受到了天子的厚待，並因此而喜形於色，朱祁銘心念一動，便又有了一些酒興。
“崔嬤嬤，這些菜餚過於豐盛，本王一人用不完，你與茵兒、渠清她們分些去。”
崔嬤嬤連連搖頭，“萬萬不可，這是皇上賞給殿下的！”
“別院並無廚役，你三人用膳還得自己動手，多有不便。眼下天氣炎熱，菜餚不經放，既然有現成的，何必推辭？快快分了去，免得糟蹋佳餚！”
崔嬤嬤料推辭不掉，只得叫來茵兒、渠清二人。朱祁銘吩咐她們端走了整盤的鹹鼓芥末羊肚盤、五味蒸雞，分走一大半的羊肉水晶角兒和瑪瑙糕子湯，茵兒、渠清卻對那盤兩熟煎鮮魚未動一筷，將其全留給了朱祁銘。
朱祁銘嬉笑着望向崔嬤嬤，“今日的酒太少，本王難以盡興。”
崔嬤嬤的一張臉立馬拉得老長，“午間不宜醉酒。”畢竟是吃人嘴短，拿人手軟，她也只是故作姿態而已，一轉眼就衝渠清努嘴，“將酒壺加滿。”
渠清應了一聲，端起酒壺去了膳房那邊，片刻後就將滿滿一壺酒送到了案上。
朱祁銘自斟自飲，只覺得日子過得無比的悠閒，似有大把大把的時光可供揮霍，心中有分愜意，偶爾舉目遠望，就見在耀眼的陽光下，殿宇頂上有奇異的光影晃動，如水紋般輕輕盪漾。
壺中酒盡，人已微醺。他草草吃了幾口香米飯，舍了膳案，在風口處擇張椅子入座，半躺在那裡納涼。
微風徐來，他昏然欲睡，斜眼看向茵兒、渠清，見她們衣着嚴整，不耐酷熱，正各自搖着一把團扇侍立在他身旁，扇面半對着她們自己半對着他，不時有涼風落在朱祁銘身上。
“你們用膳去吧。”朱祁銘半閉着眼睛喃喃道。
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平日裡少言寡語的渠清突然嘟囔了一聲：“殿下，咱們這裡像個冷宮，若呂小姐不來，那別院就不會再有外人來了！”
“天氣炎熱，想必女樂也不會再來。”茵兒附和了一聲。
“胡說！皇太后不是來過幾次嗎？”
崔嬤嬤白了茵兒、渠清二人一眼，也不敢高聲喝斥，更不敢多言，擔心吵了朱祁銘。
她小心地扭頭看向朱祁銘，卻見他已然入睡，臉上掛着一絲恬然的笑容。
（本章完）