天已入夜，四周一片漆黑，漸進的腳步聲不顯凌亂，一道火把的火光映出了三道人影，他們身披蓑衣，正向這邊快步走來。
微弱的火光中，但見人影翻飛，凌虛劍陣轉眼間就移到了呂夕瑤與年輕女道士的身前。
“貧道是凌虛道長的弟子璇惠，你是何人？遇到了何時？”年輕女道士眼睛盯着遠處的人影，嘴上問呂夕瑤道。
“我姓呂，名夕瑤，京城人氏，早間赴潭柘寺祈福許願，遭遇‘西山五傑’追蹤，一路奔逃至此。”
“呂夕瑤？”璇惠怔怔地凝視呂夕瑤良久，“原來是那五個賊子又在作孽！”手指前方的三個來人，“是他們嗎？”
呂夕瑤搖搖頭，“不像。”
身披蓑衣的三人離得近了，駐足打量劍陣一番，其中一人上前一步，略一躬身，舉止還算有禮，“原來是凌虛道長的座下弟子！我是西城兵馬司小旗費元，聽聞有賊人在潭柘寺附近出沒，不知諸位是否見過？”
璇惠拉住呂夕瑤就想上前將她的遭遇告知西城兵馬司的人，卻見呂夕瑤掙扎了一下，便撇下呂夕瑤，走到劍陣前讓衆人收了劍，轉向三人行道家禮。
“未曾見過。”
“告辭。”費元領着屬下轉身離去。
“西山五傑身手不俗，區區三名兵士未必是他們的對手。”璇惠回到呂夕瑤身邊，躲在傘下避雨，“讓你隨那三人回京，他們能否護得了你的周全頗值得懷疑，何況女兒家夜間跟在一羣男子身邊走遠路，實在是無法讓人放心，傳出去於你的名聲有損。可是，想必你的家人記掛着你，這可如何是好？”
呂夕瑤方纔看清了璇惠映在火光中的面容，見她生得眉清目秀，臉上的氣韻透着“教養”二字，便對她又多了分好感，此刻聽見璇惠提及家人，呂夕瑤不禁心中戚然，又想到衛嫂下落不明，就想向璇惠求助，不料璇惠卻搶先開了口。
“本該護送你回家的，但此地離京城有數十里之遙，那五個惡人武功不俗，咱們夜間不宜冒險，你還是隨貧道去靈霄宮吧，待師父回來後再作商議。”
想璇惠說得在理，呂夕瑤雖思念家人和衛嫂，卻也不便強求人家冒險，只得隨十一名女道士步行兩、三里路，來到了靈霄宮。
道教按性別分爲乾道和坤道兩種，乾道就是男道，坤道就是女道，凌虛道長及眼前的璇惠她們自然屬於坤道。道教規模較大的建築一般稱爲宮或觀，靈霄宮既然被稱爲“宮”，規模應該不小，但黑暗掩住了靈霄宮的輪廓，呂夕瑤難以看出全貌。她聽說過靈霄宮，不過她是信佛之人，未曾來過這裡。
進了靈霄宮，一名年長的女道士領着呂夕瑤梳洗一番，出來再見衆人時，就見呂夕瑤婀娜的身形映在燭光下，雖然目中還殘留着幾分落魄，但她姿容超凡，眉眼間有分攝人心魄的氣韻。現場衆人都是女子，且入道多年，見了這番情景，依然把驚訝的目光牢牢定在她臉上，無不走了神。
璇惠邀呂夕瑤去膳房用
晚膳。
道教中人與佛門不同，並不忌葷，不過平時仍以素食爲主，講求養生之道、清淡之味，戒“四葷五辛”。所謂戒“四葷”是指：不吃牛肉，牛終生勞作，普濟衆生，是人類最好的幫手和孩子們的半個“母親”，故而不能吃；不吃烏魚，烏魚一到產卵期，便兩眼昏花，烏魚幼崽有孝心，寧可遊入母嘴給母親充飢，也不能讓母魚餓死，故而不能吃；不吃鴻雁，雁不出軌，失偶的鴻雁終生獨居，忠貞不渝，故而不能吃；不吃狗肉，“子不嫌母醜，狗不嫌家貧”，狗終生隨主，爲主效勞，故而不能吃。
從道教中人的飲食忌諱上不難看出，道教寄託着古代中國人最樸素、善良的美好情感。除“四葷”之外，道家衆人還是能吃其它葷食的，但吃的肉食必須是三淨肉，所謂的三淨肉是指：不見殺，不聞殺，不爲己殺。
呂夕瑤驚魂甫定，又有滿腹的心事，與一幫女冠聚在一起用膳，只是機械地讓筷子起起落落，根本就沒留意菜餚的滋味。偶有面生的女道士過來打招呼，呂夕瑤不時起身回禮，這更是讓她心不在焉，一頓晚膳就這樣在茫然中草草了結。
璇惠的目光似乎從未離開過呂夕瑤，待其他人收拾好膳安各自離去後，璇惠挨着呂夕瑤入座，很專注地望着她，“你恐怕不知道，在貧道出家之前曾見過你。你是越王的伴讀，而今即將成爲越王妃。”
呂夕瑤吃了一驚，想璇惠出家前必是一名貌美如花的女子，其姿容自會讓人過目不忘，可翻遍自己所有的記憶，卻還是無法找出與璇惠相符的身影。
“越王近來可好？”璇惠微微垂下頭，神色裡有種似憂非憂，似戚非戚的意味。
莫非她是朱祁銘的故人？呂夕瑤疑惑間，正待作答，卻見一名姿容脫俗的中年女冠緩緩入內，一路的衣袂飄飄，帶來了幾分神秘感。
璇惠立馬起身，“不才見過師父。”
來人衝璇惠點點頭，目光定在了呂夕瑤臉上。“喲，原來有貴人在此。”
呂夕瑤直直站起身來，躬身施禮，她從來人的表情和語氣中意識到自己遇見了故人，不過多半不是自己的故人，還是朱祁銘的。
······
次日一早，朱祁銘聽說呂夕瑤在潭柘寺那邊路遇賊人，一夜未歸，朱祁銘顧不得盥洗更衣，便急匆匆出來見那幾名暗中看護呂家的護衛。
“快去備馬！”他大叫一聲，一臉的焦急之色。
帶隊的百戶一副誠恐誠惶的樣子，低眉垂首，不敢直視朱祁銘的眼睛，“殿下，呂小姐已被凌虛道長送回了呂家。”
“凌虛道長？”朱祁銘聞言鬆了口氣，想護衛跟丟了人，越想越生氣，就要厲聲喝斥衆人一番，一眼瞥見了那名百戶和他身後幾名護衛狼狽不堪的模樣，這些人渾身上下溼漉漉的，雙腿滿是泥漿，臉色蒼白，眼睛發紅，一看便知他們奔波辛勞了一夜。於是，他緩言道：“賊人是誰？”
那名百戶終於從惶恐不安中恢復了鎮定，一口
氣說出了一大堆話，“昨日去潭柘寺的人實在是太多了！起初聽說是西山五傑突然現身，當時場面一亂，小的們就再也找不到呂小姐了，咱們哪敢懈怠呀，四處追尋，可惜始終都發現不了呂小姐的去向。天黑前碰見了西城兵馬司的人，西城兵馬司的人與賊人交過手，最後還是讓賊人跑了，據他們說，那些賊人不像是西山五傑，嫌犯恐怕另有其人。小的們不停地找呀找呀，直到天亮前才遇見了凌虛道長一行人，得知呂小姐爲她弟子所救，咱們本來是想護送呂小姐回家的，但被凌虛道長轟開了，凌虛道長親自備了馬車送呂小姐回家。哦，小的們也不是什麼功勞也沒有，咱們救了呂家的僕婦，當時她被人打昏在一片樹林裡。”
聞言，朱祁銘咬牙猛然揮手指向百戶，片刻後又緩緩放下手，“你們下去歇息吧。”
那名百戶知道風暴過去了，咧嘴一笑，“殿下，凌虛道長讓小的給殿下帶話。”
“快說。”
“是。”百戶顯得有些遲疑，“她說，殿下既然解了毒，何不派人給她捎個口信？害得她率衆在北境白白辛勞數月，這番過失很不應該，殿下得設法補償。”
朱祁銘歪着頭想了想，“是本王粗心了，補償嘛，大可不必，來日本王出銀子把她的靈霄宮好好修繕一番。”
“凌虛道長還說，殿下生得醜······醜冠天下，卻能得到一個絕世佳人爲妃，呂小姐簡直就是一朵鮮花插在······牛糞上，不值，甚是不值！”
你就不會將凌虛道長的話修飾修飾麼？竟然學着她的腔調一字不省地全盤道來，莫非腦袋給驢踢了！朱祁銘斜了百戶一眼，而後撇嘴，“聞名京城的女冠，竟然口出穢言，成何體統！”轉視一旁的唐戟、歐陽仝，“本王醜冠天下？”
唐戟搶先應道：“嘿嘿嘿，曾經是。”言畢直往後退。
不待朱祁銘發話，那名百戶又道：“凌虛道長還說，十多年前殿下曾有一諾，而今殿下言而無信，殿下是······小人！”
朱祁銘猛然擡起腿，就想踢出去，卻見那名百戶領着屬下飛一般逃走了。片刻後，他意識到凌虛道長的一番話說得十分蹊蹺。
曾有一諾？十多年前？朱祁銘凝思許久，依然摸不着頭腦。
那名百戶遠遠停下，轉過身來，“殿下，呂小姐剛回家，就有宮女上門傳話，說皇后娘娘傳呂小姐午後入宮謁見皇太后，呂小姐讓小的給殿下稟報一聲。”
入宮謁見？不知爲何，朱祁銘頓覺自己莫名其妙地一陣心慌意亂，不禁扭頭看向歐陽仝，“歐陽長史，本王先去呂家看看。”
歐陽仝蹙眉，“可胡尚書與殿下約定在辰初時分見面，算算時辰，殿下若去呂家，就得爽約，胡大人是僅存的兩名顧命大臣之一，自然要顧忌許多事，並非總能得便，殿下一旦爽約，只怕極難約定再見面的時日。”
朱祁銘無奈地搖搖頭，移目看向唐戟，“多派些人手，暗中護送夕瑤妹妹入宮。”
（本章完）