細雨微揚，碧波萬頃。一艘大畫舫乘風破浪，朝江州而去。
秦霄和李仙惠站在船頭，聽着腳下的江水奔騰嗚咽，耳邊呼嘯而過的河風，靜默不語，欣賞着沿途的景緻。
江岸兩邊都已披上翠綠嫩妝，天色雖有些灰濛濛的，空氣裡卻透出一股清新和清涼，令人心神舒暢。秦霄不由得想起，不久前，自己也是這樣乘着大畫舫，來到了江南，開始了做爲欽差大人巡獵江南之旅。短短的二月時間，居然發生了這麼多的事情，真是孰難預料，事不由人。
秦霄的心志，也變得比當初更加成熟，對於官場上的許多事情，多了更多瞭解和領悟。這些東西，都是在隱隱的潛移默化中進行着。如果說當初第一腳踏上江南的時候，他還是個懵懵懂懂的熱血武狀元，那麼經歷了這兩個月的洗禮磨練之後，秦霄已經差不多脫胎換骨的來了一個褪變，自己的思維、思想，更多的融入了眼前的這個大環境了。
半晌以後，李仙惠纔開口說道：“秦大哥，你怎麼會有那麼多的奇思怪想呢？就拿昨天來說，你是怎麼想到，將大圓桌挖個洞，然後中間置上火盆，架上鐵架，燒烤東西吃呢？真的是很有意思哦！這讓我又回想起了那一日，在荒島石屋裡的情景。”
秦霄呵呵笑道：“也沒什麼。我從小就喜歡弄些稀奇古怪的東西。稍後你到了我家裡，看到我小時候折騰的那些東西，才更是怪異呢。仙兒，你執意要跟我來江州祭母，你的腳，不要緊麼？”
“嗯，已經差不多都快好了。”
李仙惠淡淡的笑道，“現在仙兒可是秦大哥的遠房同宗堂妹，秦大哥的母親，不也是我的親人麼？理應前來拜祭吧。還有喲，我曾聽人說起，秦大哥從小就有‘神童’之名，我也很想來親耳聽彭澤的鄉親們說說，你小時候是如何神奇的，嘻嘻！”
“呵呵！”
秦霄笑道，“其實也沒有什麼。不過是……一些奇思怪想，出人意表罷了。那時候小，總想着與衆不同出風頭呢，於是就被鄉親們半褒半貶的賞了這麼個稱呼。要說真才實學，我還真沒有什麼。賦詩作辭，一竅不通，頂多就是會耍幾下拳腳罷了。這不，只能去考武狀元，呵呵！”
“哪裡。要我看，秦大哥纔是真正的才子。能應用得到現實中的學問，就是真學問。那些日賦萬言的大詩人，你請他們來破破江南的案子試試？枉自這些人自稱有多麼才華橫溢智深如海，遇到那些撲塑迷離的棘手事件，怕是個個都要束手無策了。”
“呵呵，仙兒，你已經成功的變成了一個合格的‘追星族’了。”
“又說我迷信，盲目崇拜呢！也罷，這也沒什麼不好。我就是隻相信你一個人，普天之下，就你最聰明最出色，嘻嘻，肉麻吧，麻死你好了！”
兩人都呵呵的笑了起來。
墨衣走出船艙來到二人身邊，輕聲道：“大人，李將軍一直吐個不停，連肝黃水都吐出來了，這可如何是好？”
李仙惠皺眉道：“這般嚴重？我還沒見過，暈船像他那麼厲害的人呢！”
秦霄道：“沒什麼，心理作用罷了。之前他還不暈的呢。你叫他多喝點茶水，別吐得抽筋了就好。馬上就到了，看，前面就是江州大碼頭。”
若大的一個碼頭，泊了好些個船支。碼頭上更是人頭攢動，來來往往搬動貨物的腳伕絡繹不絕，人聲鼎沸。
江南水鄉，用船來運送貨物，算是最常見的了。江州也算是個富庶之地，商阜活躍，在這裡經商的外國人，都不在少數。在這裡常常可以看到許多新奇的外國商品，從絲稠之路運到江南，價值就要翻上好幾倍甚至是數十倍。也難怪這些商人不辭勞苦不遠萬里的從異邦來到江南做生意。將帶來的貨物傾銷一空後，又馬上可以運上江南的絲稠，沿長江回去，節省了許多中間販賣的利潤差異，雖然勞苦，但也有許多商人一直願意這樣。除了賺取更大的利潤，江南這個美麗富饒的地方，也是居家玩樂的好去處。秦霄小時候就隱約知道，僅江州一州之地，外籍的商人在此定居的，就約摸有五六千人之多，這些年過去了，武則天一直鼓勵商貿，大周王朝也對外商包容保護有加，使得更多的外國人來到大周經商、定居、結婚生子，甚至是步入仕途爲官。
這一切，是中國其他王朝所遠遠不能相比的。大唐的繁榮和富庶自然是不必說，但真正讓唐王朝處於世界強國的地位領袖羣倫的，除了它的強盛和富裕，更重要的是開放和包容。正是因爲這些外來人口的自由出入，使得唐朝高度發達的文明和各種文化，遠遠波及到世界的各個角落，產生了極其深遠的影響。
秦霄自己也感覺挺奇怪，最近，總有這麼多的感慨和領悟。看來，還真是居其職，思其事。現在自己當了官兒了，這些事情，整日裡不自覺的就想了過去。
衆人下了船，從接踵摩肩的人羣裡走過，上了江州的街道。
李仙惠由衷的感嘆道：“真是個熱鬧的好地方！神都雖然比這裡規模更加龐大，人流也更多，但我總感覺，這裡更透出了一股生活的氣息，每個人，都是發自內心的喜怒哀樂，很真實呢！”
秦霄呵呵笑道：“所謂境由心生，仙兒，是你此刻的心態發生了變化，或許你自己沒覺得吧。等他日再回神都，你會發現，那裡同樣的熱鬧，生機勃勃。”
身後的李嗣業一直在哎喲哎喲的叫苦連天，走路都有些飄乎腳下不穩了，範式德依舊像以往一樣，時不時的打趣譏笑他一番。墨衣緊緊的跟在秦霄身後，一行五人，找了間客棧吃過午飯，便僱了二張馬車，直接朝彭澤而去。
秦霄想得清楚明白，若是先去了刺史府，勢必弄得勞師動衆人所皆知，到時候回鄉祭母也要鬧得沸沸揚揚，就失去了原本的意義了。
馬車裡，李仙惠看着墨衣，不由得就想到了紫笛，輕笑起來：“紫笛姐姐還真是有意思。昨天的時候吵得天翻地覆要跟着來江州，沒想到昨日晚宴上喝得大醉，早上怎麼也叫不起來了。改日我們回去後，她肯定會大聲抱怨了。”
墨衣也笑了起來：“這丫頭，總是這般的放浪形骸無所顧忌。你看她昨日那架式，哪裡還像個沒出閣的姑娘家，分明就是個粗鹵的漢子。跟李嗣業將軍拼酒喝，天哪，虧她想得出來！還只喝了半壇，就滑到桌底扯瘋撒潑醉得不醒人事了。”
一聊起這個丫頭，三人都忍不住笑了起來。動身的時候，秦霄將莫雲兒也執意留了下來，另外鐵奴也陪着一起看莊子，只有這五個人一起動身來了江州。
三人興高采烈的聊了一陣，不查覺的時間過得極快，轉眼就到了彭澤。秦霄下了馬車，深深呼吸了一口清新的空氣，看着周遭熟悉的一切，大聲道：“離家快一年，終於回家了！”
五人結伴而行，沿着濃密的桑樹村道，朝秦霄的家中走去。進了棲鳳村，遠遠的就有許多鄉親們認出了秦霄，大聲呼叫道：“哎呀，秦大郎回來了！鄉親們，咱們的武狀元欽差大人，秦大郎回來了！”
立馬有許多的村鄰街坊走出了屋裡田間，樂呵呵的迎了上來。
大郎，在唐朝的時候一種習慣的稱謂。常常以家中的排行，來稱呼男子。秦霄是家中獨子，自然是“秦大郎”了，這種稱呼，顯得很是親暱。不過秦霄一直都很慶幸，自己不是姓“武”要不然“武大郎”這一稱呼，在他聽來，總是會有些怪怪的。
那些鄉親們興沖沖的跑到秦霄面前，彷彿又想起了某些事情，都齊齊的跪倒下來：“拜見欽差大人！”
秦霄連忙恭下身去，將這些鄉親們一一扶起，微笑道：“鄉鄰街坊們，大郎不管當多大的官兒，永遠都是鄉親們的大郎。大家千萬不要這麼見外，就像以往一樣的看待秦霄就可以了。”
衆鄉鄰紛紛呵呵的憨笑起來，簇擁着秦霄這羣人，往秦霄家中走去，熟識的幾個鄰居，更是在他耳邊七嘴八舌的說開了：“大郎，這次你奪了武狀元，真是給咱棲鳳村爭子大臉面呢！”
“是啊大郎，這回你真是爭氣了，沒枉費當年狄公培養你呢！我們這些鄉親們，都替你高興呢！”
“還有啊，我聽說大郎前日裡在鄂州破了好大一棕逆黨案子呢！我可聽說了，大郎神乎其神，簡直的是狄公再世哦！”
“有這種事情？我怎麼還不知道呢？”……
秦霄一路都呵呵的笑，時不時的迴應一句，感覺心裡暖洋洋的。
回家的感覺，真好。
來到屋前，看着庭院裡井井有條，一點也沒因爲人去樓空而顯得雜亂破敗，屋裡也是一塵不染干淨條理，絲毫沒有江南梅雨季節裡常見的發黴味道。秦霄知道，這些都是他的左鄰左舍一直在幫忙打理。
這時，鄉鄰里有人說道：“大郎遠來辛苦，我們讓他休息吧。而且稍後他還要去祭拜母親，忙着呢。鄉親們，咱們都散了吧，別打擾到大郎和他的朋友們了。”
秦霄拱手回揖：“稍後，秦霄再請諸位鄉鄰來做客。”
衆人樂呵呵的散了去。
李仙惠等人，都不約而同的在秦霄家裡參觀起來。簡單而樸實的家中，到處都是秦霄以前擺弄出來的一些小發明、小物什。最吸引人的，就是那一架水流自動風扇，因爲溪水見漲，現在都一直還在搖動，扇出好大風來，衆人都驚歎不已。
稍事休息後，秦霄帶着衆人離了屋子，來到後山母親的墳前，拔除雜草，攏土修葺，擦拭墓碑。香案果品等這些祭物擺好後，秦霄雙膝一跪就拜了下去，祭奠母親在天之靈，心中默唸道：“娘，霄兒沒給您丟臉，當了武狀元，當了欽差。而且，沒幹缺德事兒，沒壞了秦家的名聲。娘，你安心吧，霄兒今後，一有空就常回來看您。”
範式德說道：“大人，您現在榮歸故里飛黃騰達了，母親之墳，也應當好好修繕一下才是。也讓她老人家，在天之靈，享享你的福。”
“嗯，秦霄正有此意。”
秦霄點頭道，“母親在生之日，沒享過秦霄一天的福，至今想來，仍讓人覺得心酸不已。現在，我僅能做的，也就是讓她死後追憶一下。這樣吧，這件事情，我親自來打理，就不必範先生操持了。稍後我就去請工匠藝人，將這裡修葺打理一下。”
李仙惠在旁邊親自動手拔了一陣雜草之後，恭恭敬敬的跪在墓前，叩起了頭。然後跪在那裡，雙掌合十，閉目凝神了好一陣纔起來。墨衣則一直在旁靜靜的立着，扶李仙惠起來，自己神色間彷彿又還有些疑慮，不知道該不該像李仙惠那樣，叩拜行禮。
因爲按習俗，非本家親屬，清明上墳是不必、原則上也是不許叩拜的。範式德見了，微微笑着低語道：“大人，看來，這秦仙兒遲早便是大人的‘親人’了哦？”
秦仙兒，自然就是李仙惠現在的名字了。爲了掩人耳目，在外人面前，她都叫這個名字，秦霄的遠方本宗堂妹，算起來還挺複雜的。
秦霄故作不知，疑惑道：“她本來就是我的親人嘛，有什麼不對麼？”
範式德呵呵的低笑：“大人說的是，卑職糊塗了。”
秦霄不動聲色的瞅了他一眼，也跟着笑起來。
一行衆人離了墳地往秦霄的老屋走去，遠遠就看到屋前圍了一大片人。秦霄剛剛現身，這些人就起身迎了上來，迎頭就拜。領頭的，居然是江州刺史何開和江州府折衝都尉李光平，還有其他的一些人，秦霄雖然一時叫不出名字來，但也隱約記得有些是見過的，看他們的袍服顏色，四品以上到六品以下的，都有，大約有六七十人之多，其中就以之前舉薦秦霄去參加武舉的彭澤縣令在，卻無奈官階太低，排在頂後面，只能遠遠的衝着秦霄興奮的投以眼色，他身前盡是一些刺史、司馬、參曹等人。
何開最前，拜了幾拜，恭聲道：“江州刺史何開，率江州衆將官，恭迎欽差大人榮歸故里。迎駕來遲，萬望大人恕罪！”
秦霄微笑，伸出左手：“何大人請起，諸將官請起。今日本官是來祭祖掃墓的，非同於朝堂之上，諸位不必如何多禮。”
衆人從滿是泥濘黃土的地上爬起身來，紛紛呵呵的輕笑，氣氛倒也還舒緩。
秦霄提步慢慢朝家走去，何開落後半步跟在身邊，低聲說道：“何開感謝大人再生之德，無以爲報。從今往後，何開唯大人馬首是瞻，但有驅駛，萬死不辭！我江州衆同僚，亦與何開同心同德，願追隨大人，赴湯蹈火，絕無怨言！”
秦霄呵呵的輕笑：“何大人，言重了。本官不過是秉公而斷罷了，最重要的是何大人本性未失，迷途知返，才使得本官膽敢對你網開一面。不過，當時所有被赦免的官員，全都官降一品停俸半年，司原職戴罪立功以觀後效，怕是有許多人，還會對本官懷恨在心呢。”
何開慌忙道：“秦大人這是說的哪裡話！我何開敢對天發誓，當日被大人赦免的官將，會永銘大人的恩德，至死不渝！不信大人請看，我這裡有一份，當時衆將官簽名謝恩的摺子，諸位同僚知道大人會回鄉祭祖，特意囑託卑職，一定轉呈大人。”
說罷拿出一疊厚厚的摺子，給秦霄來看。
秦霄略有些驚訝的接過來，翻開看了看，上面齊整整的寫着當時楚仙山莊裡，被自己赦免官員的名籍，和發誓追隨秦霄的話語，或婉轉隱晦，或直白媚諂，或慷慨激昂。
秦霄皺了皺眉頭：“何大人，這是你，約他們一起幹的？你這是幹什麼，不是要陷秦霄於不義麼，到時候可會有人藉此來說事，甚至是彈劾我知道麼？說我拉幫結夥，意圖不軌呢。”
何開正色低聲道：“哪裡，哪裡！這些，都是我們這些下官，發自內心的感恩之心罷了！知恩圖報人之常情，這莫非也有錯麼？大人，從今日起，何開別的不敢保證，在江州這塊地方，但凡大人有什麼驅使，儘管開口，我何開萬死也不敢誤了大人交待的事情！”
秦霄呵呵笑道：“何大人，你這麼說話可就太見外了。大家都是同僚一場，不用把什麼上官下官分得那麼清楚。但有難處，彼此幫助提攜一下，只要不壞了規矩循私枉法，也是人之常情可以理解的嘛！”
何開面露喜色：“大人教訓的是，教訓的是……”
正聊着，已經走到了秦霄的屋前，秦霄轉過身來，對一衆官將說道：“諸位同僚，寒舍窄小簡陋，不堪待客。稍候幾日，本官自到江州府衙，再與諸位一述同僚之情。”
衆官將紛紛拱手應諾，齊齊告辭而去。
秦霄回到屋裡，把玩着手中的那張摺子，對坐在身邊的李仙惠等人輕聲笑道：“大家知道，這本摺子意味着什麼嗎？”
範式德一直還不知道《道德經》和秦霄已經得到了真正的水樂冊的事情。但今日眼前的光景，卻讓他這個官場老混混看出了一些門道，低聲說道：“卑職以爲，江南的這些官吏，上次蒙大人恩惠赦免之後，感恩在懷，從此對大人仰慕尊敬，不懷二心了。”
秦霄挑起嘴角，淡淡的滿懷深意的微笑：“或許是吧，範先生說得，挺有道理。我身爲江南道欽差，時刻手握對他們生殺予奪的權力，這些人，明裡暗裡的來巴結討好一下，也是人之常情了。”
其實秦霄還有幾句話，真的很想一吐爲快，那就是：這些人願意供我驅馳，除了我對他們有恩，在職的任期內手握生殺予奪的直權之外，其中最重要的，就是因爲我手中還抓着他們的瓣子！
就因爲這些小瓣子的存在，哪怕我哪天不當欽差了，甚至是不當官兒了，這些人，也不敢忽視我秦霄的存在！說得不好聽一點，徐小月當年所幹的事情，現在換作是我秦霄在幹了！唯一不同的是，徐小月是藉以要挾圖謀不軌，而我則是爲了護着這些人腦袋不搬家，不想看到一場大屠殺而這樣去做的。
秦霄明白，以武則天的習慣手段，若是知道了這其中有人，跟當年徐敬業能扯上瓜葛，必然會對江南來一次大屠殺，大清洗。正好當時，武則天有由上官婉兒捎來了口喻，說“徐敬來一案，早在十八年前就結束了”所以在審理赦免這些官員的時候，秦霄將他們當年與徐敬業有染一事，正好順手推舟十分自然的隱晦其辭，沒有說起這一樁事兒，而是就着當時的情形和場面，說他們因前來爲自己恭賀新婚，被火鳳強行拘禁，然後逼迫加入的，最後還暗中投誠了欽差大人！
至於究竟有沒有投誠，“暗中”這個說法就很微妙了。現在可沒有錄音機，當時那種緊迫的環境下，也不可能來個簽字畫押，誰能列舉證據呢？所以，秦霄的話，就是證據了！
秦霄凜凜的想道：儘管鬼哭山谷蟒穴中的那些個證物，永遠也不會被挖出來，但只要我秦霄活着一天，他們就會認爲，他們的那些瓣子，永遠都握在我的手中！
不必多想就能領會得到，從現在起，江南這塊地方，除了皇帝，恐怕，就只有我秦霄一個人說話最有份量了！這種人有個什麼稱呼來着？
對，土皇帝！
第三卷 帝都驚雷