（一）
千百年來，好奇心都被真理教視爲比好色、貪財更大的罪惡予以壓制。然而，最終還是好奇心幫助他們發現了這塊科學飛地。
當年，海盜入侵戰役打到最後，瑪斯里亞姆才加入戰場，本想以收拾殘局的名義替主子接管兄弟羣島。不料事態遠超預期，魔氣外泄的遙傳一出現，他們必須徹底封鎖弟島。接下來全寧梓憂憤交加，病死任上。瑪斯里亞姆徹底沒了顧慮，便以抵抗海盜不利爲名將全氏一派官員或查辦，或降職。當地人無力對抗，南方大教區海軍成爲太上皇，統管兄島軍政事宜。
不過海禁成本很高，雖然可以轉嫁當地，但是南方大教區總得添上部分經費。雖然最後都可以向蓋婭城報銷，但是款項撥付也需時日。如果不搞海禁，他們真怕弟島居民帶着魔氣四處逃難，讓本土受災。兩難之下，只好走一步算一步。
一晃，海禁已經實施了十三年，這期間瑪斯里亞姆把主要精力都放到控制兄島上。後來發生大騷亂，瑪斯里亞姆經常返回絲敖協助主子平亂，通常一年纔過來巡視一次。即使留守海峽的艦艇，因爲對面再也無船下海，也早就鬆懈下來。
真理紀元1011年8月，瑪斯里亞姆再次來到珊瑚城視察，留守的海軍將領卻給他交上一些奇怪的報告，都來自巡視弟島東南海岸線的艦長。有人稱，他們在幾條內河的入海口處都發現大面積黑色水流，不知是否和魔氣有關？
有人說，他們在晴天巡視東南海岸線，卻聽到內地傳來巨響，不似雷聲，但十分響亮。有人報告說，入夜後在弟島內陸發現雲層如火燒般明亮，遠在海上就能看到。白晝時分，內陸有些地方隱隱被黑雲籠罩，但又不像發生森林大火。
還有軍官注意到，海禁之初，當地人懼怕海軍阻殺，紛紛逃離海岸線。後來那裡成爲無人區，大型野獸經常岸邊徘徊。最近兩年，他們延海岸線駛上一圈都沒有看到任何大型野獸，不知內陸發生了什麼災異。
最初，瑪斯里亞姆看到這些報告，只當是艦長們無聊生事，或者觀察有誤。他回到南方大教區，見了稽察隊長比泰克，隨口說了此事。後者心魔翻涌，頓生好奇，便請纓到當地調查。
就這樣，一個月後，比泰克來到兄島。兩人教階平級，馬斯里亞姆離開後，比泰克就是最高指揮官，當地軍政官員都要聽其調遣。他決定親自乘船，沿弟島海岸巡察一番。尤其是夜間雲層發光一事，更吸引了他的好奇。比泰克叫來第一次報告此事的艦長，乘着他的船出海。出於某種直覺，比泰克在白天讓船隻遠離海岸，夜幕降臨後再迅速逼近。
果然，就在艦長第一次發現異像的地方，他們又看到內地有隱隱發紅的雲層，估計離海邊有幾十公里。此時距離第一次目擊異像已經過去幾個月，如果有山火，不可能在同一地點燒這麼久。如果是居民家的燈光，也不可能有這麼亮。絲敖、布萊尼凱姆這些大城市的夜景比泰克都見過，雖有夜市，火燭映照，二十公里外看過去，天空也是一片漆黑。何況弟島總人口稀少，全住在一起也不如半個絲敖。
白天，船隻又沿海岸線南下，駛到黑水入海之處。那裡至少有幾萬平方米的海面漂着黑灰色水流，十分顯眼。他們猜測着，議論着，卻沒人敢打上一瓶黑水進行觀察，更不用說化驗成分。但以比泰克的職業敏感，他已經聞到科學魔鬼的氣息。
前段時間旋風在終南大教區發現魔媒山洞，向蓋婭城發出警報。這份報告也被批轉到各地稽察隊和治安軍。內容是可能有魔鬼器物泄出，謹防有人利用它們私下再生。這也讓比泰克多了一份警覺。
整整圍着弟島轉了一圈，海岸線上都沒看到一個人。如果說當年本地人怕海軍射殺，現在已經很少有海軍船隻駛過這裡，當地人完全可以回到海邊，至少回到幾百米範圍內活動。沿海畢竟平原居多，可以種植，可以居住，沒理由把它們放棄。似乎有個神秘的指揮中心，讓當地人離開海岸線。
直覺甚至告訴比泰克，雖然看似無人活動，海灘上也許埋伏着眼線，監視外海。
回到珊瑚城，比泰克靜下心研讀各份報告，又把發現異像的船長們叫來詢問。最後作了個很接近真相的猜測。他認爲在弟島之外，並沒有人真正知道帕拉塞蘇斯當年挖出了什麼。所謂“魔氣外泄”，很可能只是一場無中生有的心理恐慌，並不會導致當地人死亡。既然官兵早已遠離此地，海盜們很有可能在這裡再生出魔媒的技術，並且控制了全島。
如果他們真在做這種事，肯定要派人監視外海，所以海岸上纔看不到人。甚至，弟島居民可能已經殺光了全島野獸。無人監管，人性之惡就會釋放，比泰克又看到了海量殺生案的可能性。
至於海灘上那兩百個圓筒，也許裡面裝的就是魔鬼資料。海盜爲爭奪它們進行火拼，最終某些人控制了這些資料。畢竟，沒人敢登上那片海灘，就近觀察那些金屬筒。
二十萬人，大規模的再生罪與殺生罪。這意味着什麼？這是平步青雲的康莊大道！這些年來，蓋婭城不斷頒佈文件，要各地官員向旋風學習，再拾舊勇，警惕科學魔鬼在世界任何角落復甦。特別是旋風因此飛黃騰達，三十多歲就進入教士團，這給比泰克巨大的示範作用。旋風算什麼，當年都幹稽察隊，自己的勢力比他不知大多少。此人平地飛昇，無非就是摧毀過兩處魔鬼遺物。
然而此事非同小可，比泰克必須先拿到真憑實據。於是在一個漆黑的夜晚，他再次乘坐軍艦，來到弟島東南部。他估計，弟島凡是能大規模登陸的平緩海灘，當地人都會佈置眼線，所以便繞到一個危險的礁石海灘外，遠遠入水，游泳接近，摸上海岸，向那片光線走去。
艦長和水兵仍然畏懼魔氣，但是看到比泰克這般膽大，也就暫時抑制住恐懼。艦長帶着幾個擅長格鬥的水兵一起上岸，保護比泰克深入內地。一路上果然沒遇到任何野獸。“一定被島民殺光了，任何瘟疫都不會讓野獸死得這樣乾淨。”比泰克越發肯定自己的判斷。
一小隊人疾行二十公里，前方的雲際越來越亮，突然，黑暗裡“嗚——”的響一聲長鳴，把他們嚇了一跳。原來，他們已經走到克萊倫斯河邊，阿爾貢剛剛改裝的木殼蒸汽貨輪正從這裡經過。鐵路修通後，他就把貨船拖入另一個河網，再邀請馬圖爾把它們加裝蒸汽機，改造成木殼汽船運輸人貨。
新建造的火車線路雖然運力強大，但是還不敢在夜間行駛於軌道上。蒸汽船則無所謂，只要有探照燈掃亮河面就行。阿爾貢讓水手們不分晝夜幹活，與鐵路線競爭。
望着被白光照亮的河面，還有煙囪裡不斷冒出的火星，這羣人呆立在岸邊。長這麼大，他們也只是從文件裡接觸科學魔鬼。“隊長，您那本《科學魔鬼器物實錄》裡有這個東西嗎？”艦長問道。
“有，這是機動船，兩側沒有明輪，不知用什麼推進。唉，我只看過繪畫，根本不知道實物什麼樣。”
蒸汽船駛遠了，他們繼續沿克萊倫斯河走下去。那片光遠在對岸，河上也沒有橋。他們想涉水過河，又怕被當地人抓住，只好在河對岸儘量往光明處走。最後，這羣偵察者停在光源十公里外。
此時，模範城附近幾座發電站的功率仍然很小，除了城區和周圍一片地方，其它居民點還沒有電燈。所以，城裡的路燈和探照燈、建築物裡的電燈光格外顯眼。這些穩定光源在偵察者眼裡混合成一團亮光。他們分不出那是什麼，只能確認不是火光，也不是燭光。
“這個……這得叫海軍來吧。”艦長說話時聲音直哆嗦。
“看樣子，魔鬼再生的規模比魔都還厲害。”比泰克喜憂交加。“現在不鎮壓，將來就剋制不住了。”