（三）
一隻數百人的隊伍從蓋婭城出發，沿着古代絲綢之路，朝着遠在東方的終南大教區進發。隊伍核心是調任這個教區的一些部門新官。
如今官員要是遠赴他鄉上任，必須帶好家眷，行走幾天到幾個月。路途不僅遙遠，而且盜匪橫行，野獸出沒。所以，通常會有幾名、十幾名去同一地方上任的官員約好日期，結伴出行，再邀請官兵集體護送。
這支隊伍的首領就是旋風，他要調任終南大教區護教陸軍副帶領，達迪耶從自己微不足道的親兵隊伍裡撥出一百人，由百夫長阿里夫指揮，護送女婿和其他官員一起出發。既然是正式調任，中央禁軍也撥過一百名士兵隨行。
蘇吉拉納和他們一路同行，去尋找餘脈不絕的終南隱士。他已經讀過《空谷幽蘭》，書中描寫的隱士們都信奉異教。如今當地還有很多隱士，在蓋婭真理教的框架裡修行。
沒在京城看到終生難遇的千年慶典，這些人似乎並不婉惜。連日來城裡的惡臭一日勝似一日，好多達官貴人都以各種理由暫避聖山腳下，更有些人擔心會爆發瘟疫。杜亞美已經懷孕，旋風夫妻很關心胎兒健康，不知道熏天臭氣會造成什麼影響。所以拿到委任狀，就急急在三月份離開了首都。
雖然以神話中的地母爲名，但是蓋婭真理教的教義卻不來自古希臘多神教，其源頭是拉夫洛夫和馬利古斯提出的“蓋婭假說”。他們認爲，地球上萬事萬物互相關聯，形成統一體，像一個生命那樣可以自我平衡。如果人類突破這種平衡，必將摧毀生態，貽禍地球。
這樣高深的學說只在知識分子中流傳，必須用通俗形式讓社會大衆也能接受。於是，186派通過大集會創立蓋婭真理教後，便確立了這樣的基本教義。最高崇拜對像不是神明，而是自然，也就是萬事萬物構成的神秘整體。人類天生就是自然的對立面，因爲必須要從自然中獲取資源才能生存，所以人人都有原罪。只有敬畏自然、迴歸自然，才能獲得幸福。如果狂妄自大，企圖以人力改造自然，就會加劇它的失衡。輕則令自己命運悲慘，重則連累他人受到自然懲罰。
一個人是這樣，一羣人、整個人類也是如此。人倫道德必須以自然爲基礎，遵循自然，符合自然。然而，因爲禁絕了科學，人們並不知道自然界到底以怎樣的規律運行，只是把它想像成一個抽像的生命體。如果某地風調雨順、政通人和，就說明那裡人與自然關係和諧。反過來，各種天災都是自然對人類狂妄無知的反擊。每逢天災，當地大教士都要檢視內外，看是什麼人做了怎樣悖德之事。
作爲蓋婭真理教的對立面，科學就是人類征服自然這種野心的體現。種種跡像表明，當時人與自然的關係已經徹底崩潰，自然即將以全球災難來毀滅人類，黃石超級火山爆發就是初步徵兆。然而，“蓋婭之子、道義之父、環宇鎮魔導師”卡欽斯基以通天智慧洞悉這些規律，率全球教衆搗毀科學魔鬼，方纔挽救人類血脈存留至今。
所以，每個虔誠的蓋婭真理教徒都有兩件義務。一是勤修苦練，避免功利、爭勝與好奇三種心魔過分膨脹，讓科學魔鬼無法在自己心裡滋生。二是發現任何地方有人陰謀恢復科學這個大魔鬼，都要堅決與之鬥爭。
這些基本教義，蘇吉拉納從小就背得爛熟。然而年齡越大，經歷越多，越對它們產生懷疑。不把自己的頭腦理清，他無法再做什麼事情。爲了釋清這些懷疑，蘇吉拉納繼續着漫長的修信之旅。
一路無事，旋風的心思都放在老婆身上。杜亞美已經小腹隆起，舉止不便。她帶了一個名叫喜蓮的貼身女僕，一路上照顧飲食。看到弟媳有孕，蘇吉拉納也很高興，和阿萊塔納一起幹些搬搬槓槓的力氣活。
就這樣，一行人走到高加索山脈南側，路經草原，前面隱約有金鐵交鳴之聲，塵土飛揚，好像是在打仗。旋風一驚，馬上讓士兵把各級官員和家屬保護起來，再派阿萊塔納前去察看情況。不一會，阿萊塔納帶着一個護教軍軍官騎馬返回，那名軍官一看旋風的軍銜，立刻下馬施禮，彙報情況。
原來，附近的波斯人和土庫曼人爲一片水草的歸屬，歷年都有爭鬥。以前是小摩擦，這次不知道是誰先殺了誰的人，導致血族復仇。事情鬧到這種地步，治安軍已經無法彈壓，地方官只好出動護教軍。不過，這些軍人和衝突雙方沒有利益關係，誰都不想得罪人，只是在戰場附近監視，不使戰火擴張到其它地方。
聽明情況，旋風想起隊伍裡有幾名士兵分屬這兩個民族。馬上令人收走把他們的武器，夾在隊伍中間監視起來，免生事端。然後，他帶着蘇吉拉納和阿里夫騎馬來到現場。視野裡，上千名兩族牧民各持武器，騎着馬混戰在一起。場中已經倒下上百人，有的身首異處，有的垂死掙扎。這些牧民身穿民族服裝，各自還有鼓樂隊，鳴金助威，頗似小型軍隊在作戰。
而真正的軍隊——當地護教陸軍約有一百多人，騎在馬上監視着戰場。忽然，十幾個波斯大漢躍馬馳來。他們穿着緊身衣，一律纏着黑頭巾，手持圓月彎刀。爲首一個年輕大漢看到身穿高級指揮服的旋風，立刻跳下馬施禮。
“波斯族長莫赫塔季拜見指揮大人。”
“你們這是在和誰打仗？”旋風明知故問。
“土庫曼人，他們霸佔了我們的草地！”莫赫塔季吼道。
“你們去蓋婭城向行政區劃委員會申訴了嗎？”
“哈哈，我知道那裡有這麼個老爺部門！那邊我派人投訴，這邊趕走土庫曼人，兩不耽誤。”
旋風把眼睛一瞪：“大膽！以民族爲旗號私自械鬥，是何罪行，你這個族長怎能不知道？”
真理紀元263年，教會史稱“同心聖戰”的全球大戰結束，真理教削平各大民族勢力，徹底廢除一切殘存的國家政體，將全世界劃分爲大教區進行直接統治。從那以後，任何人以民族爲號召發動戰爭，均要遭受所有護教軍圍剿。
“哪是我們挑起的，分明是他們！”雖然旋風軍職很高，但是莫赫塔季完全不在乎。他看得出來，此人只是路客，於是轉向比旋風低幾個教階的本地百夫長。“剛纔這位總兵大爺是誰？他想管我們的閒事？”
那個百夫長先是把臉一板，喝斥他不許無禮，然後向旋風陪着笑。“長官，他們既不是異端，又不是魔媒，絕不會挑戰正教，爭來鬥去無非是爲一口飯。再說……”軍官壓低聲音：“下面的人越鬥，我們豈不是越好管？”
阿里夫也提醒主官，現在遠在他鄉，不宜惹事。這兩族人雖然不是官兵，但如果惹了他們，弄幾百人過來把他們劫殺，再僞裝成強盜襲擊，幾十年未必查得出真兇，這種事不是沒有過。
旋風和蘇吉拉納在兄弟羣島長大，那裡的各種勢力都服全寧梓，見不到這種你死我活的械鬥。是的，不過就是爲一口飯。在這個時代，多幾隻羊，少幾隻羊，那不是財富多少的問題，簡直關乎生存。
既然阻止不了非法私鬥，旋風只好讓當地軍官派幾個士兵，給他們另外引一條路，讓文官和家眷們避開血淋淋的戰場。
“大哥，也許那個魔媒說的是真的。”旋風邊走邊感慨。
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“哪個魔媒？”蘇吉拉納聽到這麼一句沒頭沒尾的話，不知是在指誰。
“就是奧德里奇。他說，只要人口隨意增加，土地和糧食自然不夠，就會發生戰爭，把人口硬減下去。戰爭中人們爲什麼而戰並不重要，重要的是必須從別人嘴裡搶糧食。”
“哼，這種事還用他說，任何時代不都是這樣嗎？”
旋風沒有反駁，奧德里奇說過，在科學時代裡，這個規律曾經失去作用。可惜他並不是目擊者。