（三）
千年慶典將近，蓋婭城裡的盤查越來越嚴密，旋風就把蘇吉拉納安置在軍營裡。此處位於蓋婭城和聖山之間，門口有一條鐵軌，馬拉的軌道車每天十幾次從門口經過，運送辦事的軍官去那兩個地方。
蘇吉拉納長途跋涉，隨身只帶着一本書，就是《瓦爾登湖》，將近一年來，他已經讀了不知道多少遍。平日裡旋風執行公務，蘇吉拉納就乘上軌道車，來到位於蓋婭城的中央養成院，在那裡看看書，聽聽講，尋找人生疑問的答案。以蘇吉拉納的教階，這裡對他完全開放。
蓋婭城中央廣場上有團真理之火，由兩隻巨型金屬火炬組成。一隻火炬燃燒時，另一隻火炬則熄滅檢修。憑着手工業時代的治金技術，無法煉製出長期耐受高溫的合金。火炬後面有一處方圓半平方公里的宏大院落。樹木茂密，氣氛幽靜。一段段紅牆碧瓦從樹木間隙裡露出頭來，顯得莊重肅然。院內石板路上，穿着教袍的師生們三三兩兩地走着。
這裡就是真理教世界的最高學府——中央養成院。它既是最高級官員養成所，也是真理教的智囊團。每名大教士、總督、軍團級指揮都必須在這所學院裡接受教育，很多中級官員也要來接受培訓。有幸在這裡讀書的學生，日後更能平步青雲。
地方養成院門楣上或寫着“汗水方能修身，粗繭即是資格！”，或刻着“正心誠意，護教安邦”之類經文，中央養成院大門上卻刻着獨一無二的口號——“我們是人類的良知！”其它任何低級學校，都不能刻上這句話。它代表着整個教士階層的自我定位。
養成院裡平時有數千名青年學生，以及數百名受訓官員，教師也有幾百人，還有十萬冊圖書！在這個時代，有點文化的家庭可能會擺着幾本書，大教士經房裡會有幾百本書，地方養成院最多保存幾千本書，十萬冊書簡直多到無法想像。
二十年前，中央養成院還沒有這麼大規模。當今教主從這裡登上大位，重視文教，沒少花錢添置翻修，以至能有今日規模。甚至，門口的軌道車也是在巴達察里亞任期內才延伸到這裡。在這個厭棄知識、反感文化的世界上，這是僅有的幾處能夠公開讀書而不被譏笑的地方。
蘇吉拉納可以自由出入圖書館，他最想檢索有關“魔氣外泄”的資料。歷史上最後一次魔氣外泄發生在二百年前的西方大陸，如今只剩模糊的記載。蘇吉拉納在圖書館裡找到一些相關文獻，讀了幾遍，仍然不得要領。
魔氣是自然現像還是魔鬼器物？或者是某種自然的破壞力，但會集中在某些魔鬼器物上？據說魔氣無形無像，看不見，聞不到，聽不着，卻能隔空施害，那怎麼能知道它存在不存在？人被魔氣傷害究竟有什麼症狀？是當下暴斃，還是大病後死亡？或者，有些人其實能挺過來？
養成院中與自然科學稍有關係的部門，只有農、工、醫三科。那些只傳授耕種、木作、熬鹽、煅鐵的老師無法回答蘇吉拉納的問題，他又請教自然療法專家，什麼體液派、順勢派、阿育吠陀派、漢方派等等，不一而足。對於魔氣外泄，各派大師都有自己的解釋。請教了一圈後，蘇吉拉納產生的疑問遠比答案更多。
這麼一番探索，鞏固了蘇吉拉納最初的疑問。如果這些當今最有學問的人都說不清什麼是“魔氣外泄”，南方大教區海軍憑什麼下達海戒命令？
或者，弟島上究竟有沒有發生真實的災難，以至於必須將二十萬人從世界上抹掉？
這天，蘇吉拉納一邊啃着乾糧，一邊讀書。一個外形儒雅的中年人坐到他對面。蘇吉拉納今年二十六歲，看到對方比自己大十歲左右，又穿着教師服裝，馬上站起來致意，口稱“上師”。
來人示意他坐下，溫和地說：“吃飯時最好不要看書，世上書籍很少，吃完了把手洗淨後再讀，書會得到很好的保護。”
“哦，啊……”蘇吉拉納尷尬地在衣服上擦擦手，他從小就沒聽過愛護書籍的教悔。
“我叫巴班吉奧，教義學教師。你是受訓官員嗎？這些天我一直看你在這裡讀書。”
蘇吉拉納簡單介紹了自己的來歷，巴班吉奧略顯驚愕。“幹過稽察隊長？你殺過人嗎？”
“殺過兩個異端，一個魔媒，可能還有幾個海盜。我砍翻他們，但不知道具體死活。”蘇吉拉納坦率地回答。
巴班吉奧點點頭，眼前這個紅髮漢子身材粗壯，確實更像打手，不像文官。“這麼一算，你離開老家有一年了吧？”
“是的，已經離職一年。”
“怎麼沒有調任新職？”
“人生大事，在信與修。我覺得自己的信仰已經動搖。所以想集中一段時間恢復正念。作爲稽察隊員，如果自己的信仰不正確，怎麼導世人以正道？”
巴班吉奧讚許地點點頭。“那麼，你爲什麼覺得自己的信仰在動搖？”
蘇吉拉納把自己對魔氣外泄的懷疑講了一遍。這些天，不管是從《朝陽啓信錄》，還是從其它典籍上，他找到的有關記載前後加起來超過百條。但它們彼此矛盾，和蘇吉拉納在兄弟羣島看到的情形更無相同之處。海禁之初，他曾坐着軍方船隻沿海岸線觀察島上情況。記載中的那些異狀，什麼“日間黑氣沖天”，“夜有熒光”等等，他一次都沒看到。即使那些海灘上哭叫哀求的難民，遠遠望去也不像有什麼異變，並非如書中所說的那樣“額增單目”，“背長兩翼”。
巴班吉奧讚許地點點頭：“你真不簡單。我認識很多大官，他們都說自己信仰堅定，從未動搖，其實只是爲保住官職，信口胡說。不過，如果這個問題你找不到答案，可以先看看其它書。這裡面書很多，有不少其它地方根本看不到。”
“這個……”蘇吉拉納有些猶豫。
“你已經有‘師長’教階，比我還高一級，當然有資格看這裡所有的書！”
“只是，只是我對讀書很有罪惡感。好像是哪位異教先驅說過，‘智慧出，有大僞’，我來這裡，只是想查查有關‘魔氣外泄’的資料。”
“呵呵，你這句話是異教先驅老子講的。不過你被他騙了。”巴班吉奧笑道：“老子先讀過很多書，才體悟到書不能盡言的道理。如果是凡夫俗子，不讀書的話只能兩眼一抹黑。”
這些話讓蘇吉拉納想到了金子淇，是的，她也勸自己多讀書。天底下勸他多讀書的人，掰着手指頭就能數清。“那麼，您覺得我應該讀什麼？”
“你既然能當這麼大的官，《朝陽啓信錄》肯定都讀過，應該再讀些異教先驅的書，也好知道爲什麼本教能順應人類千古正道。”
說完，巴班吉奧帶着蘇吉拉納去參觀書架。他們先來到異教先驅哲學著作專櫃。有古代中國的《老子》和《莊子》，蘇吉拉納記不清出處的那句話就來自《道德經》。有古代法國哲人索雷爾創作的《進步之幻像》，認爲科技進步只是權勢階層製造的假像。還有很多這類著述，只要主題是批判科學，批判知識，都能在這個世界上合法流傳。
蘇吉拉納翻着書籍梗概，頓覺自己才學淺薄，還沒有足夠積累去理解這些書。
“那就看看古代異教小說吧，文學作品比較好懂。”
說完，巴班吉奧又帶着蘇吉拉納來到文藝區。這裡面保存着古代作家托克維克的《白鯨》，描寫人類狂妄自大，最終被自然懲罰。有諾里斯的《章魚》，記載權貴階層以魔鬼器物爲工具，剝削貧苦農民。還有沈從文的《知識》，描寫一名魔鬼學校畢業生被鄉村生活折服，最終返樸歸真。諸如此類，層出不窮。
“這個……這些小說都是虛構的吧？”蘇吉拉納問道。
“虛構的故事也都來自現實。如果你想看真的歷史，那咱們就去歷史專櫃。”
於是，兩個人轉到歷史專櫃區。蘇吉拉納看到一本書，名叫《空谷幽蘭》。他立刻想到金子淇畫的那些植物，便把它抽出來。結果發現這並不是一本講植物的書。
“哦，這本不錯，記錄了古代中國的隱士。他們生活在魔鬼時代，卻能抵制誘惑，進山修行，你可以看看它。”
選來選去，蘇吉拉納就挑中了這一本。他向巴班吉奧道了謝，帶着書回到軍營。見到旋風后，蘇吉拉納講了今天遇到的這個人。聽到巴班吉奧這個名字，旋風吃了一驚，又問此人的相貌，愈發肯定猜的沒錯。
“老弟，看來你知道這個人？他是誰？”
“要說他本人嘛，就是個養成院的學究。不過，他老爹可是當今聖尊！”