第6章 鶯啼燕語報新年

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祭竈向來是家中的大事,年年祭竈後杜府上下都要團聚在一起吃頓團圓飯。今日的晚膳就擺在老夫人云然居的小花廳,此時丫鬟婆子們來回穿梭,動作小心細緻的上菜端湯。

老夫人坐在上首,先是接受了家中衆人的請安,一一叫起後纔在丫鬟的攙扶下帶來全家去了小花廳用膳。男女分席位而坐,大老爺帶着兄弟子侄做了兩桌,老夫人在媳婦兒的服侍下跟着孫女們做了一桌。

十娘回家快一個月,終於見到了五娘六娘七娘。五娘六娘七娘坐在老夫人左手邊,女孩兒在家嬌貴,並不像男孩子一樣在家也看中出身。像五娘,是二房的庶出小姐,除了不能參加選秀,其餘的跟嫡出小姐一樣享受家族的各種資源。

五娘本身就是安安靜靜的一個人,又因爲說了人家,更不多出來走動,平常只管在自己屋內繡繡嫁衣和送婆家的小禮物。

五娘說的人家是二老爺陶陽任上的一個舉人,據說家有田產,是當地富戶鄉紳之子,五娘嫁過去可以說是低嫁,她父親就是陶陽的父母官,就算將來不在陶陽任職了,她未來夫婿爲了將來的仕途必不會虧待了五娘。只要五娘自己爭氣立得住,好日子還在後頭。

十娘細細的思量,不得不說二夫人給五娘找了個好人家。不由得看向二夫人馮氏,說來這也是個妙人,自己生下長孫不說,還兒女雙全,庶子庶女也敬重愛戴她。

庶子更是自己從前的大丫鬟擡爲姨娘後生的,馮姨娘生完四少爺後還是像從前一樣跟在二夫人身前服侍。四少爺跟大少爺兄弟感情也好。

六娘今年十四歲,作爲二房的嫡女,參加過了三月的選秀,表現一如其父,不出衆,但也不會讓人輕易忽略。六娘勝在性格沉穩,成功被留了牌子,等着三年後的複選。

二夫人對於六孃的留牌子並未有任何喜悅,好似有種超脫外物的感覺。連帶着不滿十五歲的六娘也是一副平常的樣子。

六娘身邊的是七娘,說起來她是姊妹中身份最尊貴的一個,她父親三老爺,是從四品的一方大員;她也是過得最自由的一個,跟着父親在雲陽,父親也縱着她胡鬧,

七娘的脾性更是學了她父親,行事靈巧,並不按着死板的規矩一步步來。索性三老爺夫婦也不指望她爲自家做多大犧牲貢獻,今年本該跟六娘一起參加選秀的七娘,抱病並未參選,實則是三老爺爲其女上下打點了關係報了免選。

三老爺這次進京述職,三夫人也有給七娘在玉京想看人家的打算。說起來,六少爺也即將進國子監讀書。三夫人短期內是不會跟着三老爺到任上了。就是九娘母女怕是日子就沒有這麼舒坦了。

八娘九娘因着這段日子跟十娘一起做些針線,倒也相熟。

三人坐在老夫人右手邊。一時間老夫人被六個孫女包圍,看着六個如花似玉的姑娘,老夫人眼神未轉,看來,等跟老大老三商量下,那個計劃要儘早開始了,晚了就趕不上變化了。

晚膳是主食是餃子,因着民間祭竈日的習俗,這一天講究吃餃子,取“送行餃子迎風面”好意頭。杜府自然也不例外,每年祭竈晚膳必備餃子。當然除此之外還有炒玉米、糕和蕎麪,點心自然就是糖瓜、飴糖、麻糖等各種小吃食。

因着祭竈的大事,一家人忙了很久俱都疲憊不堪,安靜的用完後,老夫人趕了媳婦兒孫輩兒去休息,只留下了大老爺三老爺說話。大夫人帶着家中衆人告退,各自回各自院子不提。

一大家子人片刻間告退,偌大的花廳只剩下母子三人。

兩位老爺扶着母親回內室榻上坐定,內室軟榻旁邊的小桌上早有丫鬟剛放上茶點。揮揮手然丫鬟們退下,坐在榻上的老夫人盯着坐在自己身前方凳上的大兒子三兒子,久久不言。

對着自己母親的審視的目光,二人對視一眼,由大老爺開口,“不知母親留下我和三弟所爲何事?”大老爺恭恭敬敬的詢問自己母親。

“三兒,七娘的免選爲何不和家裡商量,還是說只瞞着我這個老婆子?”老夫人沉吟了下開口問道。

“母親息怒,三弟告之過我,是我未告知母親。母親,要怪就怪我吧。”大老爺對自己的三弟還是很有兄弟愛的維護着。但結果,老夫人並不吃他這一套,三老爺也並不見得多領情。

“老大你不用爲小三打掩護,我還不知道他,他那哪裡是告訴你,分明是他先斬後奏,免選這事兒辦成了才告訴你的吧。我都能想出這個混賬東西欠揍的那個樣子。這麼大的事兒不說跟家族通氣,自作主張,糊塗!”

老夫人對着三老爺罵道,“虧得你大哥氣量大,換個氣量小,我看你就等着吃排頭吧。早晚有一天我非得被你氣死不成。”老夫人越說越氣,按理說這個三兒子做官也還看着不錯,但在家族事務上總是給大兒子添堵。

“娘息怒,三弟不知道咱們的打算,無意間壞了事兒,原也無可厚非。”大老爺勸道,說着遞給老母一杯清茶壓火。老夫人看着自己的大兒子,嘆了口氣,這兒子還是貼心的。只老夫人氣還沒順多少,就又被三兒子一番話惱的肝疼。

“娘,大哥自己也有閨女,咋不見他買自己的閨女,淨打我閨女的主意,我就這兩閨女,一個娘你養着我常年見不着,這唯一一個在我身邊的你們還不見不得她好,非要把她弄到那見不得人的地方纔罷休。”

三老爺看着非要自己交代出個所以然的老夫人,一哏脖子不服氣的嚷嚷。看到母親被他氣得不清,才憤憤然的住了口。

三老爺一開口,大老爺就想抽他,聽聽這話,感情這小三他閨女是閨女,他和小二小四的閨女就不是閨女了。偏他一人做出一副疼閨女的樣子,他閨女是天仙還是怎的。且說話直不楞登也不知變通的,真不知道官場上那個“銀狐”的稱號到底打哪兒來的,這傻貨真的是自己弟弟麼?

大老爺想想就覺得前途堪憂,一個弟弟不通庶務養的跟書呆子差不到,一個弟弟膽子大不服管,害他整天還要擔心這人是不是又捅了婁子,只有二弟還知道體諒人。二弟,你在哪裡,哥哥需要你,大老爺內心默默留下了心酸淚。

內心恨不得抽人的大老爺,還是在母親被氣出好歹前出口打斷弟弟欠抽的話“小三,慎言。什麼話該說,什麼話不該說,這麼大的人了,你還不知道?”

聽着大哥的呵斥,三老爺也好似意識到有些話不能亂說,但他性子打小就倔,從來不會承認自己錯誤,依然梗着脖子道,“反正我不會讓我閨女進宮,其他的都好說。”

說着摸摸自己的鼻子,對上母親和哥哥惱火卻又無可奈何的眼神,他就知道他這關算是過去了。反正免選資格都弄好了,母親他們也只能罵罵人出氣。爲了閨女,他纔不怕。

不牽涉到自己閨女,三老爺一切好說,他想了想,想老夫人問出自己的疑惑,“娘,咱們家的爵位算是到頭了,今上和先帝都是重文輕武,家裡的子弟也都讀書上進,現下咱家走得都是科舉的路子,咱們不求有祖上的榮耀封妻廕子,但光耀門楣還是做得到的,您何必執意讓家裡的姑娘走那條黑道呢?”

“老大,告訴他,爲什麼非得走這條最難的路。當我老婆子是鐵石心腸啊,我個個如花似玉的孫女,但凡有辦法誰會送到那地方去。小三啊,你還是太年輕啦。”老夫人看着自己聰明但從來沒有大局觀的三兒子,都懶得給他解釋。

“娘,這也本來不是小三的責任,是我無用。”大老爺聽老夫人疲憊的聲音,一時間自責不已。

回頭看着三老爺,嘆了口氣“咱們家到我們這一輩兒,已經是六代了,從最開始隨着□□打江山獲封子爵,到我承襲雲騎尉,多少年了,家族人從不敢行差踏錯,唯恐爲家族招致災禍。好不容易到咱們這,今上與攝政王及世家博弈,我們正好能在夾縫中叢生。由武將轉爲文臣,就這麼一個機會。”

“要不是爲着你和小二小四放官時能跟朝中人說上話,我是寧願降等襲爵的。咱們家想要形成氣候,還得最少三十年。而這三十年間,光靠家族下一輩的子弟,是不成氣候的,只因爲我們上面沒人。你看當今各大世家勳貴,哪一家上面沒有傳話的人兒?”

“所以,我們家也只能走這一步險棋。家族養育了她們,她們這麼多年既然享受了家族的富貴,就得在必要時候做出家族犧牲的準備。爲家族搏殺出一條血路,報答家族這麼多年的栽培。家族不會忘記她們的犧牲,會記得她們的。因爲咱們家宮內無人,所以幾個相差不大的姑娘如若能一起入宮,彼此也能相互照拂一二,成算也大一些。”

大老爺說道最後,已然不忍再說下去。幾個女孩子內也有他今年剛滿十二歲的嫡親閨女。小三兒責怪自己不買自己的閨女,但哪是那麼回事啊,這明明是賠上家族嫡系一脈全部的閨女在豪賭。而做出這個決定的,是他這個家主。

“你們,你們是瘋了麼?這是一場豪賭啊,值得麼?”三老爺語音發顫,他一向覺得自己行事詭辣,到今日才知,原來母親和哥哥纔是真正的箇中好手。目光巡視了一圈,在他母親和大哥眼裡他只看到了堅定。

不得不承認這事看似風險很大,但若一旦成功,杜家三代內不愁吃穿。默默盤算除去七娘在內嫡系一脈女兒,不由得問道,“六娘、八娘和十娘,你們選了以誰爲主?”

“現在說這個還爲時過早,再細細看吧。”這是老夫人波瀾不驚的聲音。

“我倒是看好六娘,她的性子跟二弟很像。”這是大老爺淡淡的聲音。

“但願你們的豪賭都成功,不,是但願春天快來吧,‘鶯啼燕語報新年’,咱們家何時才能年年歲歲都有鶯燕報春呢?!”三老爺在這個寂靜的夜晚許下了這個願望。

彼時他想不到的是,他現下帶着擔憂焦慮許下的願望,會在二十五後真的實現。

真的被某個人變成了現實,那是那個人爲之爭鬥了半輩子的二十二年。

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