這少女正是徐素心。
做姑娘的時候,她一直羞羞怯怯的不慣見人，很少有人知道她，也很有人注意她。出閣之後，嚴家諸人看在她是徐次輔親孫女的份上，待她倒也溫和、寬容,她雖是做妾,日子竟比做姑娘時還順暢。
如今經歷了一回生死,徐素心愈加蒼白瘦弱，整個人好像紙糊的一樣，風一吹就能吹走。那張原本清秀的小臉如同雨水沖洗過的梨花，白皙清減，楚楚可憐。
“素心,可憐的孩子。”徐郴不敢相信似的看着眼前異常纖弱的侄女，淚流滿面。瞅瞅這孩子都瘦成什麼樣了，做孽啊。
徐素心一向得不到愛護，更沒有得到過來自父親的愛護。她本來也正是傷懷的時候，看見徐郴悲痛又滿是關切的目光，哪裡還忍的住，撲到徐郴懷裡哀哀哭泣起來。
帷幕外，徐遜迅速牽起兩個弟弟，“阿述、阿逸，跟大哥過來。”徐述、徐逸乖巧的一句話沒問，跟在徐遜身後走了，任憑徐遜把他們安置到各自房中。
徐遜再回來的時候，徐郴、徐素心已被陸芸溫柔勸着，慢慢收了眼淚，坐下來說話。
徐素心坐在徐郴、陸芸中間，感覺自己好像不再是沒爹沒孃的孤魂野鬼，有了依靠。
“那晚，爹……爹爹命我喝藥，我實在很想違命。大伯父，大伯母，我是個貪生怕死的人，小時候我被關過黑屋子，被餓過飯，就是快要餓死的時候，我也從沒想過要死啊。”
徐郴的眼眶又溼潤了，陸芸也拿出帕子拭淚。雲間徐氏，名門望族，素心再怎麼庶出也是徐家的正經姑娘，竟被虐待至此！
“我不想死，就跟爹爹耗着。後來爹爹把藥留下，把侍女攆走、門鎖好，走了。爹爹才走，白鬍子老公公就飛進來了，他老人家可好了，慈眉善目的跟我說着話，我就沒那麼怕了。”
“纔在這裡醒過來的時候，白鬍子老公公也在，故此我並不怕。不過，想想親爹竟要我死，想想祖母和母親橫眉豎目的模樣，夜裡總是睡不着覺。”
怪不得瘦成這樣！徐郴和陸芸都明白了，她說是不怕，其實經歷過這麼殘忍的事之後，睡夢中會出現一個又一個要她死的親人，夜夜不能寐。
“孩子，今晚你跟大伯母一起睡。”陸芸溫柔看着徐素心，語氣很肯定、溫和。徐素心嚅嚅道：“這樣，好麼？”眼神雖是怯怯的，卻有濃濃的希冀。
陸芸心裡疼的要命，這打小沒了親孃的孩子，實在是可憐。輕輕拍着徐素心，好像她是孩子一般，柔聲說道：“便是這麼說定了，晚上咱倆一起睡。”
徐素心眼眸中有了光彩。
陸芸的母性全被這可憐的孩子激起來了，細細盤算道：“素心這個名字，你是不能再用了。孩子，往後你做我們的女兒吧，你姐姐小名喚作阿遲，你便喚做阿寶，好不好？”
徐郴極力贊成，“徐寶，好名字！”
徐寶？徐素心好像被電擊了一樣，呆傻許久。然後，伏在陸芸懷中嚎啕大哭。徐寶，自己名叫徐寶。
陸芸溫柔拍着她，“哭吧，阿寶，哭出來便好了。”
徐郴、徐遜偷偷拭去腮邊的淚水。
到了吃晚飯的時候，除徐郴一家五口之外，另有一位妙齡少女也在座。“阿述、阿逸，這是爹孃才認下的義女，小名叫做阿寶。你倆稱呼阿寶姐姐便可。”徐郴、陸芸笑着說道。
徐述、徐逸好像根本沒覺得阿寶和徐素心很像似的，臉上沒有一絲詫異之色，禮貌的叫了“阿寶姐姐”。徐逸這小孩兒在家裡最小，向來有點貧，還嘻皮笑臉的添了一句，“四個字叫起來好麻煩，單叫姐姐又容易和大姐叫混了，不如省去一人字，叫寶姐姐？”
爹孃、哥哥們都沒異議，徐寶更是欣然點頭，“叫什麼都行！”
晚飯後全家人坐在一處說着家常，徐郴時不時的看向徐寶。那眼神很關切，很溫柔，待徐寶格外小心翼翼，好像徐寶是雪堆成的一樣，吹口氣若是暖了，她便會化掉。
晚上徐寶和陸芸一起睡了。許是身邊有人，徐寶心裡格外踏實，沒多大會便睡着了。陸芸倒是不能安枕，看着身邊跟個孩子般纖弱瘦小的阿寶，十分酸楚。阿遲竟有這樣可憐的堂妹，我家阿遲的堂妹竟然……
徐寶可能是做了惡夢，睡夢中忽然伸手捂着胸口，臉色很痛苦，彷彿在跟自己掙扎。陸芸把她抱在懷裡輕輕拍着，良久，徐寶臉色平靜下來，重又沉沉睡去。
這之後，徐郴便一直在溫泉莊中養病，再沒去過衙門。徐首輔對長子的身體十分在意，天天差人來問候病情，又親自請了董醫正過來診脈，十足的慈父模樣。
要是擱到從前，徐郴一定會感激涕零，如今卻不會了。他天天能看見徐寶，每每看到徐寶，除了心疼之外，還常常心驚肉跳。
素心會先被送到嚴家做妾，然後一杯毒酒了結，阿遲呢？當年，她祖父可是打算犧牲她，讓她去嚴家的！徐郴想到阿遲可能的命運，汗毛都豎起來了。
幸虧有仲凱，幸虧有平北侯府！要不然我家阿遲……徐郴常常自睡夢中驚醒，醒來一身冷汗。
徐郴在西山養病，張並和悠然這做親家的自是要來探望。說來也怪，徐郴聽到“平北侯夫婦來訪”的通傳，敏捷異常的鑽進被窩，不肯露面。
陸芸這個奇怪啊。他身子確實不大好，可也沒有病到要臥牀不起的地步啊，親家又不是不知道！這般躲着不肯相見，像什麼樣子。
任憑陸芸如何問、如何勸，徐郴只管把被子捂的嚴嚴實實，堅決不出來。
陸芸拿他沒轍，只好帶着三個兒子接待親家。所幸張並和悠然只是禮節性的拜訪，並沒多留。
“勱勱的岳父怎麼不出來？”出門坐上馬車，悠然納悶問道。
張並笑而不語。
悠然不懷好意思的笑着，“哥哥竟會有事瞞着我。”這頂帽子太大，張並戴不住，攬過妻子忍笑說道：“哥哥早就說過，阿勱這岳父，可不如我岳父。我岳父遇事多沉着，想的多周到！阿勱這岳父，心又軟，又沒主意，還死要面子。”
他怎麼不出來相見？這還用問麼，男人都是好面子的，他家出了這種事，顏面盡失，哪還想見人。
是這樣麼？悠然眼中全是疑問。
是這樣的。張並篤定點頭。
張並和悠然告辭之後，徐郴從被窩裡跳出來，自窗戶中張望着。走了麼？走了吧。
陸芸走了回房，看着在窗前探頭探腦的丈夫，又好氣又好笑。
陸芸扯過徐郴再三逼問，徐郴眼神閃爍，“我這不是害怕麼，我怕他們知道咱家的事，覺着丟人現眼，不待見咱們阿遲。”
陸芸氣樂了，“他們有什麼不知道的？阿寶還是仲凱的師公出手搭救的呢。”
徐郴喃喃，“反正我就是擔心，怕阿遲被徐家連累了。”陸芸眼角酸了酸，強笑道：“親家來求婚的時候，徐家已經開始丟人了。若是徐家能連累到阿遲，還用等到今天？”要連累，早就連累了。定親的時候，徐家已經有醜聞了，平北侯夫婦可沒有理會。
任憑陸芸怎麼說，徐郴還是憂心忡忡。
陸芸沒法子，只好等張勱來的時候，委託張勱勸勸徐郴。徐郴已是人到中年，身子又不大硬朗，若總是心中有事，那還得了。
張勱笑道：“岳母您怎麼不早說，做這事我最在行的。”果然，張勱陪徐郴單獨說了半晌話，之後徐郴不只臉色好了不少，連眼神都清亮了。
還關心起一樁一樁的家務事。
“如今阿寶只適宜靜養，知不知道？往後咱們肯定是要爲她再覓良人的，卻不必如今便告訴她。阿寶還小，娘子，讓她在咱們膝下做幾年嬌嬌女，卻再說。”
“阿遲身子一天一天沉重了，你回城看看可好？我着實放心不下。”
興致好的時候，把徐述、徐逸、徐寶全叫上，一個挨一個的查檢功課。徐述、徐逸都很神氣，“天分又高，又很勤奮，功課難不倒！”徐寶也微微笑着，“爹爹，我會！”
長子自在書房研究時文，丈夫帶着幼子幼女吟詩作賦，一時間，陸芸頗覺得山中歲月，悠閒淡遠。
徐郴正式遞交了辭呈，理由很簡單，久病纏綿，不能勤於王事，愧疚之至，不敢尸位素餐。
徐郴這辭呈，讓他父親徐首輔很不高興。徐首輔三個兒子裡頭，最看好的還是徐郴這嫡長子，誰料徐郴越來越愛和他這親生父親作對。
徐首輔正是需要用人的時候。雖然之前他在朝中各要害衙門都安插有親信，到底是新上任的內閣首輔，還是嫌人手不足，不敷使用。若是徐郴也在朝爲官，上陣父子兵，可該放心多少。
從前嚴首輔當權的時候，他的兒子嚴慶也在朝中做官，官至侍郎。怎麼到了自己做首輔，原本已是侍郎的兒子卻執意要辭官？徐首輔想不通。
四月中旬，悠然暫時搬到了魏國公府。阿遲身子已經很笨重，離產期越來越近。阿遲身子越笨重，張勱越六神無主，悠然哪忍心看小兒子的可憐模樣，“兒子，娘幫你！”
師公和張橦也住了過來。張橦純粹是瞎湊熱鬧，哪兒人多她奔哪兒。師公是抓心撓肺的惦記即將出生的曠世奇才，以至於在平北侯府睡不着覺。
婉兮孌兮，季女斯飢”，美麗俊俏真可愛，少女忍飢又捱餓。
這句本來是說小官吏養不起孩子的，不過有時候爹孃有錢，孩子也有可能吃苦。並不是每個父母都愛孩子。