長輩們、哥嫂們看在眼裡,有的喜悅,有的酸楚。哥哥嫂嫂們都替橦橦高興，這丫頭總算有了鍾情的人,也會害羞了！張並則是心裡酸酸的，覺着閨女被人搶走了。
原本是外公最不喜歡鐘珩,時不時的給鍾珩臉色看。這會兒變成張並最看不慣女婿，不管女婿再怎麼巴結討好他，也不肯給個笑臉。
“橦橦，咱們也生個閨女！”鍾珩悄悄拉着妻子,說出自己的偉大抱負，“等咱閨女長大了,我也跟岳父似的，逞逞老泰山的威風！”
張橦撲哧一樂，珩珩啊，你這志氣可真是太遠大了！咱們才成親三日，等到懷上孩子，生下來，等到孩子長大……你想逞老泰山的威風，不知是哪年哪月的事！
小兩口在平北侯府盤桓到下午晌才走。回到鍾家，鍾珩偷偷跟水冰心抱怨，“岳母待我很親切，岳父麼，跟仇人似的。”水冰心安慰他，“都是一樣的。你爹爹看你兩個姐夫，也是極不順眼。”
張橦呢，則是常常不經意間，“水姨”就脫口而出。她從小叫慣“水姨”，乍一改成“娘”，還真是不習慣。鍾珩每每衝她瞪眼睛，“什麼記性！”水冰心佯怒，“敢對我橦橦呼來喝去的？好大膽子！”向着張橦，給鍾珩一頓好捶。
鍾珩很是幽怨，“娘，到底誰纔是您親生的？”水冰心和張橦看着他那幅可憐樣子，笑出聲來。
十一月，魏國公府來了位客人，阿遲的孃家表兄，陸琝。今年的秋闈陸琝蟾宮折桂，中了舉人，這回是赴京準備明年的會試。
張勱和阿遲禮貌周到的接待了陸琝。張勱微笑道：“岳父在西山養病，西山倒是幽靜之處，適合讀書。不過表兄若要時常會文，拜訪師長，還是城裡便利。不知表兄的意思如何？”
陸琝客氣的道了謝，“多謝妹夫想着。依着愚兄，還是尋個清幽所在靜靜心爲好。會文訪友，明年開了春再說。”張勱自然點頭稱好，着人送他去了西山。在西山，徐郴能指點他的功課，徐遜可以和他切搓，陸芸能照顧他的日常起居。
從頭到尾，陸琝端端正正坐着，眼光根本沒向阿遲的方向看。
“序哥兒娘，你這位表兄，很知禮。”客人走後，張勱似笑非笑看着妻子，慢吞吞說道。
陸琝，至今尚未成親。聽說他發了志願，一天不中進士，便一天不娶妻。他的祖父母、父母，爲了他這點子執拗，整天唉聲嘆氣，愁的不得了。
中進士這件事，不是你學問到了就行，有很大的運氣成份。秀才、舉人、進士，一級一級的考過來，哪一道關都不易過。“三十老明經，五十少進士”，五十歲中了進士還算早的，他居然定要中了進士方纔娶妻，你說家裡長輩們急不急。
“序哥兒爹，方纔我真怕你做主人太熱情了，要留表兄在咱家住下。”阿遲笑道：“你不知道，我那大舅母只覺着自家孩子寶貴，旁人家的孩子都是草。若留了表兄，再怎麼周到，最後也是不周到，咱們竟是不招惹這麻煩的好。”
原來他是個麻煩啊，張勱看着妻子，微微笑。
師公抱着序哥兒樂呵呵的走進來，“阿勱，女娃娃，小序序笑了這半天，沒發脾氣！”
序哥兒已有半歲了，會表達自己的喜好，若有人想拿走他的東西，或不喜歡的人要逗他玩耍，他便會憤怒的大叫，表示抗議。
師公今兒個抱着他出去玩了半天，居然沒有大喊大叫，一直笑嘻嘻的，這可把師公樂壞了。
張勱見了序哥兒，笑着衝他張開雙臂，序哥兒也笑着踊着，往親爹懷裡撲。“這沒良心的臭小子！”師公見他小小年紀，見異思遷，少不了抓過來打屁股。
序哥兒在張勱懷裡蹭了蹭，歡快的笑起來。
次年三年的春闈，皇帝欽點了徐首輔爲會試總裁，主持此次會試。會試於三月九日、十二日、十五日在貢院舉行，共有三百零四人中了貢士。
陸琝出了貢。因爲貢士之後就是殿試，殿試只是重新排名次而已，所以，出了貢，也就是進士到手了。
消息傳到安慶，陸大太太老淚縱橫。成了，琝兒總算達成志向，可以娶妻了。
嚴芳華一直沒有出嫁，苦苦等着陸琝。陸大太太一則是憂心愛子，二則也是覺着對不起侄女，稟明公婆之後，盛將僕從，由長子護送着，帶嚴芳華去了京城。
這回，說什麼也要替兩個孩子把婚事給操辦了。
陸大太太一行人風塵僕僕到了京城的時候，陸琝已經赴過瓊林宴，遊過長安街，入翰林院爲庶吉士。本朝慣例，非進士不入翰林，非翰林不入內閣，琝兒這庶吉士，就是往後的宰相人才啊。陸大太太熱淚盈眶。
陸家在京城自有宅院，陸大太太命人清掃修理了，粉刷成新房。“琝兒，你年紀不小了，芳華更是被拖成了老姑娘。聽孃的話，成親吧。”陸大太太開始着手籌辦陸琝和嚴芳華的婚禮。
陸琝年輕得志的面龐浮上絲鬱色，冷冷道：“我不娶她！”
陸大太太氣的發抖，“慣的不像你了！你說不中進士便不成親，娘不也依着你了，芳華不也等着你了？如今你春風得意，敢給親孃甩臉色看了，是不是？”
陸琝緊緊抿着雙脣，一言不發。陸大太太一頭哭，一頭說，“芳華被你耽擱成這樣，我都沒臉回你外祖父家了，你知不知道？你是男人，年紀又輕，又有功名在身，娶妻不難。芳華呢？她今年都二十了，苦苦守到現在，你不娶她，是要活活逼死她麼？你個沒良心的，趁早拿繩子過來勒死我是正經！”
陸琝直挺挺跪在陸大太太面前，頭頂捧着一把鋒利的快刀，“你竟是一刀殺了我，倒還痛快些。”
陸大太太嚇的哭都不會哭，傻了。
嚴芳華知道後，枯坐半夜，上了吊。許是她命不該絕，值夜的丫頭睡覺淺，聽到椅子倒地的聲音，睡眼朦朧的過來查看，這一看可好，殺豬般的大叫起來，尖利的叫聲響徹整個陸宅。
嚴芳華被救下來之後，面向牆壁流淚，任憑陸大太太怎麼勸說，也不肯回頭。陸大太太真是肝腸寸斷，這是做的什麼孽喲，好好的嚴家姑娘，到了這步田地！
陸瑋性情忠厚，看不過表妹受苦，勸陸琝娶她，“她爲了你才耽擱到如今的，你不娶她，良心能安寧？”陸琝不爲所動，“我從未說過要娶她。”
陸瑋急的跺腳，“娶誰不一樣，娶誰不是娶？你就忍心看着芳華茶飯不思的，一天一天憔悴下去？阿琝，你吃了秤砣還是怎麼着，心硬如鐵！”
陸琝悽慘的一笑，“我不娶她，她要死；娶了她，我要死！哥，你想看見我死麼。”
陸瑋目瞪口呆。不過是娶個媳婦兒，怎麼着就至於要死要活的了，你是男人，媳婦兒不趁你的心，你還可以納妾啊。
鬧騰了兩天，陸宅一片愁雲慘霧。
第三天上，陸大太太狠狠心，收拾利落形容，命人擡下車馬，去了魏國公府。都怪徐家那丫頭，要不是她，琝兒能這麼死心眼兒？
陸大太太本以爲阿遲是獨門獨戶過日子的，到了魏國公府，只能見到阿遲一人。誰知悠然也在，傅嶸也在，大哥兒和序哥兒滿地追着跑，婆媳三人看着兩個孩子，十分和美。
“琝兒何等癡心，至今不肯成婚。她可倒好，孩子都滿地跑了。”陸大太太心中酸澀。
行禮寒暄畢，悠然坐了主位，陸大太太坐了客位，笑容滿面的敘着話。悠然少不了恭喜陸大太太，“令郎真是人中龍鳳，殿在二甲，又入選了庶吉士。”
陸大太太飄飄然，“哪裡哪裡，僥天之倖罷了。”庶吉士前景光明，保不齊二三十年後，也跟徐首輔一樣，入主內閣！那，可是一人之下、萬人之上，比區區一個魏國公強多了。
陸大太太深深覺得，阿遲實在是目光短淺，怎麼就只顧着眼前，不看看往後呢？眼下看着她這國公夫人還不壞，二三十年以後，可是遠遠比不上首輔夫人啊。
不止阿遲沒遠見，阿遲的父親更沒遠見！親老子現做着首輔，他不趁着這時機趕緊往上爬，他請病假辭了官！幸虧琝兒沒娶阿遲，要不然，他有徐郴這樣的岳父，活活能把墳墓裡的死人給氣活了。
再看阿遲的時候，陸大太太的眼光很複雜，有悲憫，有輕蔑，卻也有羨慕。看看，她婆婆、妯娌都是和和氣氣的，對於一個女人，這樣的日子是多麼舒心！
陸大太太在如此複雜的情緒下，也沒忘記來意。她對悠然笑道：“阿遲她外祖母有幾句話，要我帶給她。”悠然何等的善解人意，忙道：“請便，請便。”
阿遲秉着禮貌待客的精神，含笑陪陸大太太去了廂房。陸大太太摒卻侍女，把陸琝不肯成親、嚴芳華上吊的事說了，“阿遲，好孩子，舅母如今已是心亂如麻，你說可如何是好？”
阿遲委婉道：“這是陸、嚴兩家的家事，我是徐家女，張家媳，無從置喙。”
陸大太太似笑非笑，“阿遲，話不是這般說。琝兒若總不成親，你外祖母豈不心焦？你外祖母心焦，你母親和她母女連心，哪有不着急上火的？阿遲，琝兒的事，你不能袖手旁觀。”
阿遲微笑，“舅母，我娘和外祖母之間，我和我娘之間，固然是母女之親，卻一直以禮相待。凡出嫁女該做的事，我們絕不推拖。凡不該出嫁女管的事，我們絕不攙和。”
陸琝有祖父母，有父母，哪輪得到陸芸干涉他的婚事？別逗了。
天朝社會，有些很不易讓人接受的舊俗。比如，孃家有利益的時候，你是出嫁女，孃家的事輪不着你管，好處輪不着你得。當然了，做決定的時候更是與你無關，輪不着你開口。可是，到了要出力的時候，又成了母女連心，又成了打斷骨頭連成筋，你躲不過。
哪有這個道理。
這個社會自有它的“禮”，我便依“禮”行事罷了。
陸大太太淡淡道：“這事，你管也得管，不管也得管。琝兒若不是因着你，能執意不肯成親？阿遲，這閒話如果傳出去，可是好說不好聽啊。”
“你如今已是魏國公夫人，名聲哪容有一絲一毫的瑕疵？你曾和表兄議過親，後來嫌貧愛富，另許張勱。如今見表兄入選了庶吉士，又霸着表兄不放，這話若敢傳出來，你就是一個死！”
阿遲奇怪的看着她，“舅母，這話你可曾跟令郎說過？”陸大太太臉一紅，硬着頭皮說道：“沒有！”跟他說這個做什麼，羞人答答的。當初，執意不同意他和阿遲的，可是自己這親孃。
阿遲還是奇怪的看着她，但是沒說話。陸大太太細想了想，臉通紅，沒意思的站起來，想要走。
“我公公，還有我夫君，都是行武之人。”阿遲輕飄飄說道：“他們行事，慣於快刀斬亂麻。”
“舅母行事小心些，若有一句半句不好聽的話傳出來，後果我可不能確保。”
陸大太太呆呆站了半晌，挺直脊樑，昂首而去。
三天後，陸琝和嚴芳華成了親。沒有繁文縟節，沒有宴請親友，黃昏時分，細細的鼓樂吹打，就這麼拜了堂。
盛夏的時候，阿遲帶着序哥兒到西山溫泉莊小住。休沐的時候，陸琝隻身前來，跟徐郴請教學問。
暮色中，陸琝和阿遲不經意間遇見，阿遲微微點頭，繞過他要走。
“我爲了不讓你爲難，才娶她的。”四下無人，陸琝對着河邊的柳樹輕語，“我怕娘真會壞了你的名聲，不得不屈服。”
“你明知道她在等你，你可曾有哪怕一回，清清楚楚告訴過她，你不想娶她，你不會娶她？”夏日炎炎，阿遲的聲音卻是冰冷，“你是男人，該不該說句明白話？你連個不字都沒說過，耗盡了她的青春年華，難道你不該娶她？”
陸琝神色迷茫。
阿遲早已飄然遠走，陸琝還站在柳樹下發呆。明白話，如果當年自己直接把刀架在脖子上，孃親還敢不敢一意孤行，逼着自己娶嚴氏女？
陸琝告辭的時候，留了一封信給阿遲。阿遲光風霽月，事無不可對人言，當着徐郴、陸芸的面就打開了。
“你表兄有什麼事？”徐郴含笑問道。有什麼話不能跟姑母、姑丈說，卻要跟表妹說。
阿遲掃了一眼，笑道：“舅母屢屢發脾氣，他日子難過，求我薦名好大夫，給舅母好生瞧瞧。”
徐郴搖頭，“真是胡鬧。你大門不出二門不邁的，這種事倒求着你。”一笑作罷。
陸芸卻覺着不對，“信上究竟說了什麼？”自己的侄子自己知道，陸琝不會自曝其短，這麼說他親孃。
阿遲拿出信給陸芸看了，“遲早您要知道，先看看，也好心裡有數。”爹爹還要養病，應該瞞着他。您呢，還是有個思想準備爲好。
陸芸急忙拿過信看了，大吃一驚，“你二叔三叔竟這般貪婪？”