清泉宮的蓮花池旁，皌連榮珍看着面前流着鼻涕的夏子安，滿懷敵意地問道：
“你是誰呀？”
“子安，快跪下，給主上行禮。”翠娘回頭將他拉過來。
“嗯？”夏子安吐了個口水泡泡，呆呆地說“他還是小哥哥，又不是長輩，我爲什麼要給他行禮？”
“子安，不要亂說話”翠娘急忙在一旁解釋“主上息怒，他是少傅新收的養子，名喚子安。”。
“少傅的養子？”皌連榮珍嘟起小嘴，瞪着夏子安，挑釁地問道“你叫子安？”
“嗯……”夏子安有些害怕地看着這個比自己年長的孩子“謙謙君子的子，平平安安的安。”
“謙謙君子？可是你流鼻涕了。”
“唔……”夏子安癟了癟嘴，用力一吸，又把那條鼻涕吸了回去。
“哈，真是可愛……”皌連景焰跪在一旁，愛不釋手地用自己的袖子替他擦着臉。皌連榮珍看着他寵溺的態度，心中油然而生一陣失落。
“都平身吧。”皌連榮珍走上去扶起皌連景焰，像個纏人的孩子一樣扒在他身上“皇叔……”
“珍兒……”皌連景焰蹲下身，將他拉到面前“都長這麼大了……你不喊，皇叔都認不出來了。”
“皇叔，珍兒可想你了。皇祖母和二皇叔不讓珍兒來看你，你這幾年過得可好。”
“好，挺好的。珍兒現在說話，都像個大人了……”皌連景焰看着他眉目清秀的臉。一轉眼，那個成天一臉鼻涕的愛哭鬼，都成了半懂事的孩子了，回想當初，自己曾一念之差想要殺他，後來卻爲了服衆，將他推上龍位。不曾想，當初被自己選作傀儡的孩子成了真龍天子，自己反成了傀儡。真是爲他人做嫁衣裳，白忙一場。
“皇叔，禁令已除。二皇叔離朝之後，朝臣們天天就知道吵架，什麼時候才能回來呀？”皌連榮珍神情認真地問。
“不是……還有少傅大人嗎？”
“王爺，少傅大人已經離朝多年……”翠娘在一旁小聲地說。
“什麼？”皌連景焰愣了愣“這是幾時的事？”
“就在王爺移居此地後不久……”
“是嗎……”皌連景焰在震驚中自嘲地笑笑。這又是爲何呢？已經贏的人，對勝利棄之如敝履；敗北的輸家，卻在落寞中久久痛苦。幽居多年。早以爲自己已經心如死灰，全不知自己還有骨肉流落在外。如今自己想認，卻已成了別人的兒子。皌連榮珍見他望着夏子安猶豫，心中便認爲這就是他不願還朝的原因，於是小腦袋滴溜溜一轉，閃出一個想法：
“少傅離朝多年，朕心中十分想念。如今甄氏和司馬氏的世子都已經進宮侍奉，唯獨少傅，朕一直無以眷顧。如今他有了子嗣，正好選作伴讀，也好解朕思念之苦。”皌連榮珍一本正經地說完，心裡美滋滋地看了一眼皌連景焰。
“這……世子年幼，尚不及修習禮法，恐怕會壞了宮中的規矩，觸犯龍顏。”翠娘在一旁擔憂地說。
“這有何妨？宮中有全天下最好的導師教導他，朕讓他進凌煙閣唸書，將來成爲博學多才的人。”皌連榮珍擺了擺手“朕意已決，就這麼定了。現在就帶他回宮。”
“這……”翠娘和皌連景焰驚訝地擡起頭，萬沒有料到會是這樣突然。
“起駕回宮。”皌連榮珍讓四寶太監抱起圓滾滾的夏子安，開開心心地走了出去。
“子安，子安啊……”翠娘一下慌了神“這可怎麼辦？怎麼會這樣呢？主上怎麼會突然看上我們子安了……”
“主上只是想要個玩伴，子安不會有事兒的。”皌連景焰拍拍她的肩說道“你先回京去面見甄太后，我這兩日就回去。”
“我是爲了讓子安看看親生父親纔來的，怎麼會這樣……”
“你放心，這一次我會好好保護你，一定會好好保護你們母子。”皌連景焰送走了翠娘，無奈地看着清泉宮一池的閒情雅緻，深深地嘆了口氣。直到這時，他才漸漸體會到當年自己父親的苦處。有權勢，纔有安全，子安才能毫無顧忌地喊一聲爹。看來這一次，爲了女人和兒子，他不能再沉淪了。
再說宮城這邊，皌連榮珍像是綁架一般把夏子安帶走了之後，就一路被他那小公雞一樣尖亮的哭聲震得鼓膜發疼。
“你別哭了。朕命你別哭了！”明黃的馬車內，皌連榮珍不耐煩地蹬着腳“你要是一直哭，皇叔該以爲我欺負你了……”
“哇——”
“別哭了，再哭朕就讓四寶打你的屁股！”
“我要回家——我要我娘——你是壞人——”
“朕纔不是壞人！”皌連榮珍大喊一聲，夏子安頓時止住了哭，一抽一抽瞪着大眼睛，像是嚇壞了一樣看着他，也不說話。皌連景焰見他安靜下來，終於鬆了口氣。但是見他一臉驚惶的神情，又覺得十分不妥。
怎麼辦呀？皌連榮珍的想法很簡單，皇叔喜歡他，那自己就把他留在身邊，這樣皇叔一定會時常來看他，自己也就可以時常見到皇叔了。沒想到，還沒到宮中，就成了這樣的局面。皇叔這麼在意他，要是知道自己把他弄哭了，一定會不高興。
“別哭了”皌連榮珍拿過一旁明黃的帕子，擦了擦他滿嘴的鼻涕“別哭了，我給你吃糕點好不好？”
“我要我娘……”聽他語氣緩和下來，夏子安抽抽嗒嗒，啞着嗓子放低了哭聲。
“吃糕點吧，這可是朕最喜歡的糕點。”皌連榮珍拿過一旁精緻的食盒，打開來舉到他面前。夏子安看着一盒子做成花朵形狀的豔麗點心，漸漸止住了哭聲。
“才這麼點兒……”夏子安癟了癟嘴，拿起來咬了一口，嚼了兩下，立即破涕爲笑，毫不客氣地大口吃了起來。皌連榮珍看着他淚痕猶新地吃着點心，滿意地拍拍他的肩：
“跟朕進宮，天天都能吃到比這好吃的東西。朕一定會對你好的，所以你別哭了。”
“嗯……可我想我娘……”
“你娘會進宮來看你的，朕準她進宮就是了。”
“真的呀……”
“君無戲言。放心吧，朕會好好待你的，一定讓你在宮裡比在家裡開心。”
“哦……”夏子安專心吃着美味的糕點，大概是因爲哭累了，吃着吃着，咬着半塊芙蓉酥就睡了過去，歪歪扭扭地倒在了皌連景焰的身旁。
皌連榮珍見他含着糕點，嘴角又淌下口水來，於是慢慢把手指伸進他嘴裡，輕輕刮過他小小的舌頭，將他嘴裡的糕點摳了出來。正想扔了用帕子擦手，又發現那帕子上淨是他的鼻涕，於是嫌惡地將帕子扔了，有些爲難地看看手中的半塊芙蓉酥。身爲龍主，進水用膳需要特別小心，再喜歡吃的東西也不能多吃，以防有人洞悉他的喜好，在食中下毒。這盒點心他原本是留着消磨一天的，沒想到讓夏子安給吃了個精光，只剩這麼半塊。他有些饞地將那半塊芙蓉酥放進嘴裡，香香甜甜的，也沒有口水的臭味——還挺好吃的。
皌連榮珍回味着口裡的甜味，小短壽輕輕摟着身旁的小肉墩兒。
“子安呀，爲了讓皇叔高興，朕一定會對你可好可好了，就像對自己那麼好。你就跟朕一直待在宮裡吧……”
睡意襲來，皌連榮珍摟着夏子安往旁邊一歪，呼呼地睡去。
爲了讓愛子不再因爲父親的罪名而不敢認爹，皌連景焰決定東山再起，拾回舊日的顯赫與尊貴。雖然容太后有遺詔，禁止他再掌武力，但他仍然可以自由地出入朝堂，參與議政。而作爲東山再起的第一步，重建自己黨羽的基礎，便是財富。昔日南王府的財產，在當年事發後被查抄殆盡。如今單憑他每年的俸祿，想要廣開錢財拉攏人心，遠遠不夠。於是，他將腦筋動在了肅清外野、查懲貪官上。他從下層官吏開始，避開朝中權臣的注意，將抄家所獲髒銀充入私庫，不聲不響地富裕起來，同時也清除異己。
然而就在他慢慢將手伸向可以大撈一筆的漕運事務上時，一本意外的秘賬，讓他立即暫停了自己追求的利益，將精力集中在另一件更爲重大的事情上。永河南一個司水丞的家賬裡有當地行船商幫所納賄銀的記錄，數字之大，遠超尋常盜賣漕糧的分贓數倍。皌連景焰不動聲色以其他藉口，清查了當地縣令的府邸，結果不但抄出了日期相近的行賄賬目，還抄出了數箱與近期賬目吻合的銀磚。
銀磚由精煉的白銀鑄就，每年由朝廷統一出庫，改鑄成銀錠發往銀庫，再由銀庫保管，管制流通。朝廷的銀，產自北域，由專屬軍隊督造冶煉和運輸，每塊都蓋有入庫年號和批次。而皌連景焰此回抄出的銀，沒有印戳，色澤與質地更加上乘純正。在他的記憶中，這樣純淨的銀，擁有這種的冶煉技藝的，只有那唯一的地方——西苗地界。