“輕塵，你千萬不能心軟……”寒冬的霜雪天，夏輕塵戎裝白馬，帶着最後一批援軍，默默回憶着離別時阮洵留下的話。
不久以前，筋骨寸斷的阮洵躺在北上的馬車之中，奄奄一息地捏着他的手：“我們盡力了，大哥死了。殺了驚鴻仙子，但殺不了他。因爲……他太強了，比以前更強……一切，都是爲了成就你的功名。我到達不了的目標，你要連我的份一起完成。我要你記着欠我的，一直忘不了我……答應做你的兄弟，是我這輩子最後悔的決定。我會從此忘了你，作爲對你選擇不愛我的懲罰。”
夏輕塵深吸一口氣，閉上眼壓下內心的愧疚。他害阮洵失去了血親，如今又累得他失去了最尊敬的結義兄弟，這份人情，他這輩子也還不清了。阮洵最後終於贏了他一把，讓他未來都必須活在不安於愧疚之中，永遠都記得，馬車簾子落下的那一剎那，那雙彎彎眯起的眼睛……
夏輕塵不知道到底還有多少人將會離他而去。也許這一戰之後，他心裡最重要的人，將會離他而去。到時候，他該怎麼辦，他該怎麼辦……
“唉……”雪白的馬蹄漸漸慢了下來，夏輕塵沉重地嘆了口氣。
阮洵的刺殺，在赫炎蒼弘的右腳後跟留下了傷口，這會是一個可以利用的弱點嗎？像他那樣強悍的人，什麼樣的傷沒受過，又有什麼樣的傷能難倒他呢？
“大人，前面就是中州地界了。”
隨行侍衛隊長的話打斷了夏輕塵的思緒，他滿腹心事地看了看遠處的中州界碑。
離初夏城只有兩百多裡了。京中的神策軍和司隸校尉屬下的半數武士，因爲皌連景焰的阻攔，被迫留在京城，守護皇宮的安危。他隨身只帶一千五百名武士，必須衝破西苗地界的阻攔，進入初夏城與大軍匯合。他的武士，是赫炎蒼弘的對手嗎。
“啊，阿得啊……”他們很快就要見面了，阿得還是他的阿得嗎……
“放出信鴿，讓初夏城裡應外合。日落時分，準備突圍進城。”
“是。”
初夏城外的西苗營地，受凍的西苗士兵，從戰死的敵人身上剝下冬衣，留下成堆的乾硬屍體。時過申時，火頭兵把敵軍屍體拖上砧板，揮動刀俎將僵硬的屍體肢解，開始做飯。
赫炎蒼弘穿着戰衣，身背弓箭走在遠離營地的荒野上。他前日已經聽探子回報，得知夏輕塵已經領兵離開雍津城朝初夏行進，於是便一直這樣，遠遠繞着初夏城查看地形，尋找合適的狙擊地點。霜寒天氣，他健壯的胳膊裸--露在空氣中，絲毫不露怯意。運行周身雄渾氣血，自心脈發至體表，形成一道屏障，驅散嚴冬的寒冷。然而他知道，不是每一個士兵，都能擁有他這種體格。
“敵軍的冬衣優良，用的是最好的棉和布。我們需要更多的俘虜，從他們身上剝下更多的冬衣讓咱們自己的士兵，度過這個寒冷的冬季。”
“近來夜裡凍死的人越來越多了。祭司說，不久將會下雪，真到那時，只怕再來十倍的俘虜，也滿足不了我們的需求。”火梟緊緊跟在他後面說道。
“如果能打進初夏城去就好了。”赫炎蒼弘看着遠遠的城樓“夏輕塵燒燬了南方的縣城，必定將所有物資囤積在城中。只要能打進去，不愁沒有……”話說到一半，赫炎蒼弘突然打住，猛地擡頭看着頭頂飛過的一隻鴿子，狐疑地低鳴一聲。
“怎麼了？”
“哼……”驀然回身，揚弓搭箭，準準射下那隻可憐的飛禽。火梟看準落地方向，快速衝過去將獵物撿了回來。
“阿得，是信鴿。”
“看來。”赫炎蒼弘取下死鴿子腳上所帶的紙卷，緩緩在指尖展開，細讀片刻，突然看着那紙條，張狂地大笑起來“哈哈哈哈哈哈……夏輕塵，你終於忍不住了！”
一把捏碎手中的字條，赫炎蒼弘傲慢地轉身回程“即刻整兵待命，日落時分，包圍初夏城！哈哈哈哈哈哈……”
“阿得？”火梟眼露不解，但還是跟着他一起匆忙趕回了營地。
一回營，赫炎蒼弘便下令全軍整隊。兵分兩路，一路由火梟帶領，北上攔截夏輕塵；一路由自己帶領，封住初夏城的出口，阻止雙方互相接應。
“火梟，他來了。日落時分，他將率領援軍突圍入城，這是我們的機會。抓住他，初夏城唾手可得。”
“你確定皌連氏會爲他開城門？”
“爲他，他連江山都可以拋棄，更何況區區一座初夏城？”赫炎蒼弘自滿地握緊拳頭“只要他落在我們手裡，皌連氏必定會奮不顧身地答應來交換人質。到時城門大開，我們就有機會破城而入。這一回，我要讓他失去城池和士兵，失去他引以爲傲的領地與爵位，奪走他倚仗與我作對的一切，擊碎他那驕傲的自尊，讓他只能委身在我之下，婉轉乞憐。”
“你放心，我會將他鮮活地擒來，作爲你此戰最名貴的戰利品。”
日落西山，草露披霜，飛揚的冰屑割痛夏輕塵光潔的臉頰。三十斤重的精鎧，彷彿也阻擋不了寒風的侵入。單手按劍，緊握繮繩，輕放的馬蹄，幾近無聲地踏在冰霜之上，緩緩靠近初夏城周圍地界。嚴肅壓抑的氣氛，是蓄勢衝鋒的緊張。
“敵軍營地升起炊煙，西苗地界應是正在準備晚食。”
“嗯，鳴箭放信，讓他們打開城門！”夏輕塵輕輕一揮手，身後弓箭手射出鳴矢。尖利的破空聲劃破寒冷的寂靜，衝上雲霄響徹在天際之中。
“衝！”
一聲令下，夏輕塵雙腿一夾，率領部下疾速衝出。遠處的初夏城門緩緩開啓隙縫，西苗營地之內也同時有了動靜。夏輕塵快馬加鞭，欲一舉衝入城門，殊不料——
一聲震人膽寒的虎嘯自路旁乾枯的殘林之中飆出，一頭金色的吊睛猛虎橫撲而來，瞬間將前頭侍衛的馬匹撕成兩半。天性使然，白馬妖狐當場受驚，嘶鳴一聲跳騰不已。隊形受到衝擊的剎那間，箭矢逼眼而來。火梟率領暗伏已久的西苗士兵圍堵而來，正面擋住夏輕塵的去路。
“保護大人！”武承苑護衛齊頭而上，層層護住夏輕塵。然而火梟已帶着刀斧手斬馬斷金殺將過來。
“族長有令，活捉夏輕塵！擒住夏輕塵者，加功一等！”血刺揮舞，蠻力掃蕩眼前障礙。神武衛雖勇猛無懼，奈何敵人已成末路困獸，反撲之下，兇猛再添三成，轉眼劈開一條血路，逼至夏輕塵面前。
“全力突圍進城！”驚覺回神，血刺已攻至眼前，夏輕塵本能抽劍，就聽自己周身鎧甲一陣碰撞的聲響，握劍的虎口在頓時酸楚難當，身體一震，險些墜下馬去。他緊緊勾住馬鐙站穩身體，身旁侍衛立即左右護上。不料火梟大吼一身，竟將來人手臂雙雙砍下，橫勢一砍，將夏輕塵打下馬去。
“快保護大人突圍！”侍衛隊長飛步上前擋開頭頂刺下的利刃，抱起夏輕塵往馬背上推，不料身後一支冷箭襲來，當場穿胸倒地。
“李都尉！往前衝！誰也別停！全力突圍！”夏輕塵大叫一聲，賣力地扯着白馬，企圖踏上馬背。無奈鎧甲沉重，踩了數次仍然是上不去，轉眼血刺揮眼而來，再度逼得他滾下地來。
而另一邊，城門漸開的初夏城門中，一隊精騎快速衝出，沿着道路飛奔向北，欲一舉接應夏輕塵入城。
“大人撐住，蕭允來救你！”
“就憑你！”半空一聲狂傲的呼喝，平地掀起三丈塵土，驚起了飛奔的馬蹄。赫炎蒼弘一身火紅的披風，身穿鬼臉饕餮連環鎧，腰繫擰金烏絲狐尾帶，弓箭隨身、畫戟指地，擋住蕭允的去路“無勇無謀，你還妄想保護誰？”
“赫炎蒼弘！今日任是天神再世，也休想擋我！”
心繫夏輕塵安危，蕭允不願耽擱，寶劍出鞘，上手便是極招。三尺秋水點化萬盞梨花，夾帶致命寒意，迎面刺向赫炎蒼弘。
“很好，我就順便取你的狗命”同樣是無意拖延，赫炎蒼弘冷哼一聲，長腿微屈，驀然一蹬，身如猛虎飛撲。方天畫戟橫揮擋開寶劍，反手逆掃，強橫力道打中蕭允護心鏡，怒聲一吼，徑直將他震下馬背。
“今日，我就讓夏輕塵親眼見識你的無能。”赫炎蒼弘朝天一指，身後百千西苗士兵蜂擁而上，與接應人馬戰成一團。方天畫戟凌空再砍，直劈蕭允天靈。
“啊——”蕭允大吼一聲，橫劍硬接此招。緊攥的虎口在強烈的敲擊之下，頓時迸出鮮血。他不顧傷口加深，逞強站起身軀，頂開赫炎蒼弘的畫戟，揮劍猛斬，試圖逼退赫炎蒼弘。
“哦？狗急跳牆了嗎？”言語戲謔着，眼中卻是冰冷的殘酷。赫炎蒼弘立地側身，避開兩招，翻掌運勁，朝蕭允胸前轟去，一掌將蕭允震退三步、口吐硃紅。
“呃……”
“死吧！”赫炎蒼弘一戟撥開上前救援的士兵，朝着蕭允心窩，狠狠刺去。就在取命一瞬，一道雄渾掌勁從旁揮入，猛攻赫炎蒼弘背心，迫使他收勢轉身，回手招架。
只聽一聲刺耳的兵器互敲聲響，熟悉的鬼臉面具再度擋在眼前。手中絕世名劍架住方天畫戟，揮臂一震，極寒之氣透過兵器，凍上赫炎蒼弘前臂。
“又是你！”
“快去。”皌連景袤對着身後的蕭允低喝一聲。
“想走！”赫炎蒼弘逼退寒意，畫戟揮掃再指蕭允。
蕭允虛晃一劍，借力退遠，帶着部衆向北突圍。赫炎蒼弘舉步欲追，身側劍氣再掀屏障。極冷劍招平地凍起霜華，掌氣一揮，如風牆般隔斷去路。
“赫炎蒼弘，你的對手是我。”
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