陽光明媚的正午，夏輕塵坐在麪館兒的櫃檯裡，低頭數完一天的收入，將數字填進賬本。然後從椅子上下來。彼時麪館裡的人已散去，皌連景袤已經摘下了蒙臉的口罩，動作嫺熟地將面鍋刷洗乾淨，堵上爐眼，然後擦拭起燻黑的竈臺來。
夏輕塵靜靜看着眼前穿布衣圍裙的男人，本還是涼爽宜人的春天，那張臉卻已被爐火薰得滿是汗水。好幾天沒刮的嘴邊，長出了青青的胡茬。這四年多來，他已經從一個身穿龍袍，威儀在上的龍主，徹底變成了市井深處，一個尋常麪館兒的小老闆。回想當初剛剛定居此地，連煮飯都不知道要放米的他，現在對一切粗活雜務竟是如此純熟了。
這一切，都是爲了他——就因爲夏輕塵當初玩笑般的一句話，他們就開了這個牛肉麪館兒。後來敏之帶着重居正跟來了，蕭允也跟來了。他們就在東南的這個小市集裡，建起了家。
“阿袤……”夏輕塵從身後摟住他。
“怎麼了？累了？”皌連景袤手上動作不停“先回屋躺會兒吧。”
“嗯……不累……”夏輕塵抱着他搖晃着，將臉枕在他的背上“就是捨不得你……”
“不過是要出城去買麪粉，明天一早就回來了。”皌連景袤用乾淨的手肘蹭了蹭他。
“阿袤，咱們做點兒別的買賣好不好？我總覺得讓你做這些，太辛苦了……”
“隨你，你要是不想開面館兒了，咱們就換點別的事做。”皌連景袤轉過身來，在他額頭上吻了一下“反正不管做什麼，我都能養活你。”
“誰要你養活了”夏輕塵在他胸口一捶“說得我跟沒幹活一樣。”
“哎喲，你最辛苦了”皌連景袤用圍裙擦了擦手，一把將他抱了起來“你是當家的賬房先生，這個家就你功勞最大。”
“放我下來……大白天的你幹什麼……”夏輕塵措手不及地看着大開的店門。
“我想洗澡……”皌連景袤含住他的耳朵輕輕一啃。
“就快出門了，洗什麼……浪費柴火……唔……”
“柴火讓蕭允再劈嘛……”皌連景袤笑容可掬地抱着他往後院走“反正都出汗了，洗澡前做點別的事吧……”
“放開我……我昨晚累了！”
“剛剛纔說不累的，愛卿你又欺君了，該罰！”
而“該罰”的結果就是皌連景袤餮足地洗完澡出門，而夏輕塵筋疲力盡地躺在房間裡，睡了足足一個下午。
再說這天午後，蕭允提着食盒，往街對面看病的郎中攤檔走了過去。
張記藥行就開在這個小城租金最貴的一個檔口上。每天從臨近縣城和鄉村趕來看診的病患絡繹不絕。人是一種較貴的動物，無論是太平盛世或是戰亂饑荒，都無法避免疾病的入侵，於是郎中就成了任何時代都不會冷門的行當。如果在某一個年頭，某個地方有個醫術高明的大夫，那麼他一定會成爲該地最受歡迎和尊敬的人物之一，尤其當這個郎中還是個風流倜儻的年輕人時，這種受歡迎的程度就非尋常人可比了。
“張大夫，這是家裡新炸的糕，我專門給你帶來的，你嚐嚐……”
“張大夫，這是我親手做的魚羹，你要趁熱吃……”
“張大夫，這是我今早特地幫你抓的雞，剛烤好的，我來餵你啊……”
看診的攤子前，炸糕店的女兒、魚販的女兒、雞販的女兒，各自捧着自己的手藝，團團圍住張之敏，在那五尺見方的遮陽佈下，你一口我一口的喂着。
“玉蘭啊，你這手怎麼了？”張之敏抓起炸糕店女兒的手，曖昧地捏了捏。彷彿是存心欺負一般，挑着眼角看着一旁臉比鍋底黑的書童——重居正。
“還不是幫你做炸糕，讓油星子給崩了。你倒是給我治治啊……”
“這還用治？”張之敏將那胖乎乎的手舉到嘴邊，勾着眼睛挑了一下重居正“我幫你舔舔就好了……”
“哎呀，討厭~~”
重居正忍無可忍、猛地一拍桌子，跳起來就要發作。冷不防蕭允突然現身面前舉着手裡的食盒，重重往張之敏面前一放。凶神惡煞地眼神一瞪，嚇得姑娘們跑個精光。
“蕭允”張之敏不滿地看着他“你皮又癢了啊？”
“張之敏，你到底要不要吃麪？”蕭允指着桌上女人們送來的各種食物。
“笑話，當然吃！”張之敏一把打開食盒，端起其中的一碗牛肉麪呼嚕呼嚕一掃而光，然後抹着嘴將食盒遞給一旁可憐兮兮的重居正。
“敏之，你要是再這樣勾三搭四，明日就別想吃牛肉麪了。”
“喲，喲，我耳朵聽錯了嗎？蕭二掌櫃向東家發威了啊？你的屋產是從誰手裡租的，你開店的本錢是誰給的？現在你來說不給我面吃。行，還錢。”張之敏攤了攤手掌。
“你……”
“哦，我差點兒忘了。錢櫃的鑰匙在三掌櫃那兒，臉皮比紙薄的你怎麼好意思向他伸手要零花錢呢，哈——哈——哈——”張之敏拿起一塊炸糕，掰開他的嘴塞了進去，又輕拍了兩下那木訥的臉“姓蕭的，我再怎麼勾搭也沒你過分。我最多是跟姑娘聊聊天兒，你卻是眼巴巴想佔輕塵的便宜！”
“你胡說！”蕭允怒吼一聲啐掉那塊炸糕，拳頭呼嘯生風地揮了過去。張之敏也不甘示弱，翻身上桌長腿橫掃。兩人掀翻了頂棚，一路追打過街。
重居正看着一地狼藉，心中莫名地一陣委屈。他默默地清理乾淨桌椅，重新支起攤子，待終於忙完了打開食盒，麪條已經泡脹了，於是他愈發委屈地坐在位置上，悶頭吃那碗風味猶存的牛肉麪。
他守着攤子，到散集也不見張之敏和蕭允回來。最後他只好一人收了檔，提着裝空碗的食盒回麪館。
夏輕塵睡了一個下午剛剛醒來，正昏昏沉沉地揉着太陽穴從後院走進來。他穿着一身乾淨的睡袍，寬鬆的領口隱約可見曖昧的淤痕。他站在那兒，就像一幅活動的畫，每一個細微的動作，都習慣性地被重居正留意在心。這麼多年來，他一直在暗中模仿着他的一舉一動，從最初的任務變成了習慣。唯獨此時此刻的他，自己想模仿也模仿不來。
“侯爺，你是不是累了？”重居正臉紅着問。
“哦……其他人呢？怎麼就你一個？”
“敏之和蕭允又打架了。”
“哦……”夏輕塵昏昏沉沉地給自己舀了一瓢水喝“居正，不是說別再這麼叫我了嗎？讓人聽見了誤會。”
“是……”重居正掏出錢袋交給他“這是今天的診費。”
“先放在櫃檯裡吧。先做晚飯。”夏輕塵讓他在一旁生火，自己換了衣裳，腰痠背疼地將之前發過的面揉成饅頭蒸上。然後另起爐竈炒菜。
“真香啊……”重居正一邊扇着爐子一邊看他的動作，幽幽地嘆道“侯爺做的菜也是我學不來的。每次我都以爲自己做得一樣了，可是敏之就是能一口吃出區別來……”
“居正啊，我已經不是侯爺，你也不是我的影衛了，所以你不學我也沒有關係……”夏輕塵一邊扒拉着鍋裡的菜一邊說。
“只要你不介意我總看着你，我……我沒關係的。”重居正低着頭說“其實我喜歡看着你，就像看着另一個更美好的自己……我希望自己有一天，就像你這樣好……能讓敏之喜歡……”
夏輕塵愣了愣，垂下眼來：
“你既然選擇和我們一起重新開始生活，我不希望看你因爲我過得不快樂……敏之就在你身邊，也許你該更努力地讓他注意到你，而不是我……唉，我去把店門關上，你看着它煮一會兒再盛出來。咱們先吃，不等他們了。”
“是……”
夏輕塵離開竈臺往門口走去。這時，屋外闌珊的燈火中，傳來遲緩的拄地聲。夏輕塵看着緩緩進入的身影，當場一驚，驚呼聲卡在了嗓子裡。
“請問，這裡是飯館嗎？”
魁偉的身影蕭索地立在門口，面對着瞪大了眼睛的他，語氣平常地問道。
“有人嗎？”
地面被叩出沉悶的聲響，記憶中無比熟悉的身影跟隨着方天畫戟的點地，緩緩地朝自己靠近過來。夏輕塵難以置信地看着他遲緩的動作，顫抖地伸出手去，雙腳卻像灌了鉛一樣沉重，想邁卻難以邁動。
只見來人緩慢地觸碰到飯桌，摸索着坐下，將手中的方天畫戟放在一旁，沉聲叫道：
“店家——”
戰慄地呼吸着，夏輕塵艱難地移動到他面前，擡起手，在那深黑的眼前輕晃兩下。
“誰！”赫炎蒼弘精準無誤地扣住他的手腕。
“呃……”
“嗯？！”
這種氣息——
不……
夏輕塵搖着頭，定定地看着他沒有光彩的雙眼。一回頭，赫然看見與自己同樣震驚的重居正正發抖地端着碗站在櫃檯裡面，顫抖地舉起了菜刀。
不要！夏輕塵幾乎是懇求地衝他搖着頭。好半天，他纔將菜刀放了下來。
“你是誰？”赫炎蒼弘依舊扣着他的手腕，抓得他生疼。
我……話未出口，重居正在遠處答道：
“客官，你別抓着我們掌櫃，他是個啞巴，不會說話。”
“哦”赫炎蒼弘慢慢鬆開了手“抱歉。店裡有吃的嗎？”
“啊……”夏輕塵用力地點點頭，彷彿瘋了一般地跑到竈臺上，把剛做好的飯菜全都端上了桌子。
“嗯……”赫炎蒼弘伸出手摸索着。夏輕塵站在一旁，看他猶豫而謹慎的動作。這個曾經狂傲一時的男人，正在竭力地不讓自己露出狼狽的模樣。他的掌依舊寬大粗糙，有些刮傷的指尖藏了灰塵與污垢。夏輕塵看着他笨拙的模樣，內心是震撼的辛酸。他默默地抓過那隻傷痕累累的手，將筷子塞進他的手中。
“多謝你。我自己可以吃。”赫炎蒼弘低了低頭，通過氣味辨認着每道菜的位置，儘量準確地夾道嘴裡，維持着自己的吃相。
“掌櫃是汴州人吧？這菜很好吃……”赫炎蒼弘品嚐完似曾相識的味道，飽足地抹了抹嘴“多少錢？”
不……他怎麼會收他的錢呢？夏輕塵推了推他的手。誰知赫炎蒼弘的臉色立即變得難看起來，他不悅地癟了癟嘴，掏出一錠銀子放在桌上：
“你當我是要飯的了。”
怎麼會這樣？這個男人，在這樣的處境下，還依然在乎着那驕傲的自尊，不願在人前忍受一丁點的侮辱。他不是應該在西苗嗎？爲什麼會變成這樣，爲什麼來這裡？他變成這樣了還要去哪兒？
眼前赫炎蒼弘拾起畫戟起身離開，夏輕塵一把抓住他遠離的手臂，將他扯住。
“掌櫃的？”
不能走。不能走。他不能讓他就這樣走了！
夏輕塵拽着他往回走。矛盾的心糾結着，自己，到底要不要開這個口。