夏輕塵被暫停公職之後，司馬一派在朝堂上取得了絕對的優勢。但很快的，皌連景袤對容懷的寵幸，也漸漸引起了朝官和其他士族的不滿。
他先是毫無理由地給容懷封了一個子爵，又將京郊的大片土地賜給他蓋宅院，緊接着，給他任命了一個讓人眼紅的工事督辦職務。種種荒唐的舉動，讓所有的驚訝與嫉妒，集中到了容懷的身上，朝臣的不信任也日漸明顯。
大家開始不約而同地懷念起，夏輕塵在朝時，一切井井有條的場面了。
於是乎，力推夏輕塵再返朝堂的呼聲日漸高漲起來。而夏輕塵失寵之後立即攀上南王府一事，讓他依舊靠山步道，爲衆人所忌憚。再加上邪沈明玉和宇文政的奔走，夏輕塵即將與東南雨地的士族聯姻的消息傳出。原本冷卻的夏府門庭又開始熱鬧起來。
“這回連司馬相爺也看不下去了。朝中這幾日已經有人商量着，上摺子，讓主上罷黜容懷公子的官職，請少傅歸位。”沈明玉陪着夏輕塵在遊廊下散步。
“這就是所謂‘以退爲進’。”夏輕塵搖着扇子“這人吶，總是要等到有了比較，才知道好歹。我這回是被主上給轟出來的，要是沒有滿朝文武的千呼萬喚的排場和那八擡大轎，就別想我從家裡出去。”
“那下官……讓宇文大人召集聯名上奏之事？”
“急什麼？好不容易放個假，我還沒休養夠呢。再說了，不也是你們張羅着，要給我辦喜事麼？”
夏輕塵從遊廊下走出去，站到陽光裡，看着家中小廝將一幅幅展開畫軸懸掛在樹下。
“這就是我準備迎娶的對象？”
“是。這些都是東南雨地一帶，二等伯以上的士門千金，年紀均在二八上下，才貌雙全，品性賢良。最重要的——她們的本家，也對大人十分傾心，有意支持。”沈明玉介紹道“大人請看，這些都是請名師繪製的畫像，以求形神具現。”
“哎呀……”夏輕塵湊上前去“看過阮洵的畫，再看這些所謂名師之作，難免覺得有些單薄啊。”
“大人只看畫像上的容貌，挑選自己屬意的。下官再爲大人打聽虛實，美貌屬實的，就可以安排後續事宜了。”
“哈哈哈……沈大人一定沒聽過‘畫圖省識春風面’的故事。”
“這個……下官愚昧，還請大人賜教。”
“賜教談不上。這是我家鄉的舊事。在史上曾有一個強盛的皇朝，國號爲漢。漢帝國盤踞中土，四海昌盛；然而它也像今日的皇朝一樣，有一個強大的對手，那就是匈奴。漢與匈奴分分合合糾纏了百年，而故事的女主角，就生在那期間太平的年代裡。”夏輕塵一邊仔細看那畫像一邊說道：
“此女姓王名嬙，字昭君，少女時選秀入宮。我家鄉的人會用‘沉魚、落雁、閉月、羞花’這樣的字眼形容女人的美麗，她就是這‘落雁’的典故。傳說漢宮之中，佳麗無數。新選秀女，每每先以畫像示君。於是，宮女紛紛以錢財賄賂畫師，以求自己得到美化。而昭君自恃美貌，拒絕賄賂，於是畫師醜之，使她最終流入冷宮。時值匈奴前來求親，漢帝召五女以賜之。而昭君入宮數年，不得見御，心中積怨，於是自請掖庭令求行。這一來就上了臨辭宴。”
“哦？如此一來就得以面見帝王了。”
“不錯。當晚她‘豐容靚飾，光明漢宮，顧影徘徊，竦動左右。帝見大驚，意欲留之，而難於失信，遂與匈奴’——這就有了‘昭君出塞’的佳唱。那美貌‘落雁’的典故就是從她‘出塞’一事中杜撰而來。”
“遠嫁異鄉，是人生的悲哀。一名畫師的貪慾，毀了一名女子的幸福。不過此女若是留下受寵，也未必能有一個好結果。”
“我也是這樣看。我認爲無論她是留在漢宮得到恩寵，或是遠嫁他鄉擁有一個疼愛自己的丈夫以及傳誦後世的美名，對她自己而言，都未必是一種幸福。然而這場政治婚姻的確爲胡漢兩族帶來了兩百年的和平。從這一點看來，女人比戰爭的威力更加強大。”夏輕塵將那些畫看了一週“一旦入身侯門，幸福便不能以常理去衡量對待。既然選擇操縱權術，那就應當選一個最強大的武器，讓自己成爲這場婚姻最大的獲利者。”夏輕塵合起扇子，指在其中一副畫上“哈……就這副畫得最醜的吧。”
“下官明白了。”
“你們是怎麼搞的嘛！這麼大的事兒怎麼也不勸着點兒啊！”理事房內，張之敏看着翠娘和四個丫頭，暴跳如雷。
“公子要娶妻，我們這些下人，哪有立場反對。”翠娘委屈地說。
“是公子親點的名……”
“對方是公侯出身的金枝玉葉，人都到京城了，過兩天就上門來見面了……”
“我們就是不願意，也找不出第二個門當戶對的來……”
“再說，也只有公子先娶了妻，我們才能跟着做妾呀……”
“唉！你們……你們……”張之敏用手一個挨一個指着她們“瞧你們這點兒出息喲！正室還空着就先爭着做小了，等人家上官小姐一進門，你們還不全都低到泥裡！”
“反正現在也是伺候公子，公子娶了妻我們還是伺候公子，有什麼區別嗎？”
“當然有區別！”張之敏一跺腳“你們以爲，新夫人過門之後，你們還能像現在這樣伺候輕塵？”
“不……不能嗎？”
“哼哼……”張之敏陰笑一聲“這出身高貴的女人我可是見多了。宮裡那些個娘娘，哪一個不是名門之秀，可一旦涉及到主上，爭風吃醋，獻媚邀寵，那是無所不用其極呀。就拿你來來說”張之敏指指翠娘“府裡府外誰不知你與輕塵關係非常，可以進進出出不避嫌。你想，要是新夫人知道你看過她男人的身體，她會氣定神閒嗎？”
“這……”翠娘臉一紅“我與公子之間，並無僭越之處。”
“誰管你真有假有。”張之敏繞着翠娘轉了起來“依我多年對女人的觀察，沒有一個女人不會介意自己男人的紅顏知己。還有啊……輕塵若是娶妻，你還想像現在這樣，自由出入他的房間，肆無忌憚地在房間裡與他玩笑嗎？你還想像這樣爲他寬衣解帶，爲他添湯佈菜嗎？很快那個上官小姐就會取代你的位置，成爲輕塵最貼身的人，她可以對他做任何親密的舉動，包括你不能做的一切事，比如——跟他不穿衣服地睡在一起哦……”
“嗯……”翠孃的眼角抽了一下。
“還有你們四個——”張之敏指着侍書、司棋、入畫、抱琴四個丫頭“新過門的夏夫人，能容忍你們在澡盆子邊上，跟公子打打鬧鬧、嘻嘻笑笑？哼哼……等上官小姐一過門，你們就得從屋子裡滾出去。而且，她還會佔據你們公子專用的浴桶，跟他一起鴛鴦戲水。”
“什麼……”四個丫頭開始磨牙。
“再說了，你們幾個也不想想。上官家是什麼樣的身份啊，他們家要嫁女兒，那會沒有陪嫁的丫鬟嗎？就算要收偏房又怎麼會輪到你們吶？你們都是在宮中待過的人，應該知道，這挑撥離間的功夫，下面人可比小姐要內行得多。等到家法大權落在人家的手裡，哼哼……你們就等着公子一點兒一點兒地被霸佔吧，哈哈哈……”
張之敏威脅似的大笑，忽覺得脊背一陣發毛。回頭一看，只見翠娘兩眼放光，火星子劈里啪啦燒得直響。
“可惡……竟敢與我搶公子”翠娘咬牙切齒地握緊拳頭，轉身一哼“丫頭們！”
“在！”
“給我好好張羅接待，把好公子的大門！一定要讓上官小姐，見識見識京城的大家氣派！”
“是！”
“那麼……我先告辭了。”張之敏驚出一身冷汗，他慢慢地轉身遠離身後的怨念，一溜煙回了薰風殿。
“事情辦得如何？”皌連景袤不耐煩地在大殿上走來走去。
“非常順利。”
“敏之，你這條計到底行不行？就輕塵府裡那幾個丫鬟，能擋住實力雄厚的上官家？”
“主上，她們是女人……”張之敏回想着剛纔翠孃的表情“女人——是臣這一生也不想親近的東西……”
“爲什麼？”
“因爲——女人的實力，太可怕了。”
光陰似箭，很快，夏輕塵的婚事就有了着落。在自己下屬的奔走之下，東南雨地的豪族上官世家終於決意將自己的女兒，許配給他。但因爲夏輕塵還在“閉門思過”的禁令之下，所以訂婚的儀式只好選在夏家舉行。於是，一向低調的冷香淨苑，在這個盛夏的花季裡，大張旗鼓地辦起了喜事。
在訂婚之前，雙方決定安排一次私下的見面。其實這也是上官家提出的要求。上官老爺將女兒送入京城，其實打着兩把算盤。一來，是名正言順地訂婚；二來，是看看夏侯府的身家如何，萬一不合意，還能借此機會，在京城的名門之間拉拉關係，讓女兒另招一門更好的親事。
“這個不好……嘖，這個也不好……”銅鏡之前，夏輕塵推着滿滿一托盤的髮簪，舉起又放下“哎呀，怎麼就沒一個夠看的。”
“我看這都挺好的呀……”翠娘在一旁不合作地說道“公子你就隨便挑一個吧，反正你戴什麼都好看。”
“哎呀，不同，今天是相親，我怎麼也得，在女孩子面前，打扮漂亮一點兒”夏輕塵緊張而不安地挑了一根簪子自己插在發冠上“來來來，別愣着，都過來，給我化化妝，擦點□□。”
“公子！”
“爺平時打死都不擦粉，怎麼見一個上官小姐，還要塗脂抹粉啊？”四個丫頭捧着衣服，在身後撅起了嘴。
“東南雨地以白爲美，我不擦白一點兒，怎麼讓人家小姐一見鍾情啊？”
“好啊”翠娘一挑眉毛“那我就幫公子畫一張白白胖胖的臉。”
“來來，快來……”夏輕塵扯着她的袖子，把臉擡起來。
“公子閉上眼~~”翠娘拿着粉盒哄道。
“嗯……”
夏輕塵眼一閉，翠娘捻起粉撲，眼神一冷。身後四個丫頭湊了上來，圍着夏輕塵，嘰嘰喳喳一陣忙活，然後推着他的身子向後一轉，背對着銅鏡。
“好了？”
“嗯”五個女人齊聲說道“公子今天真是俊美逼人。”
“讓我照照……”
“誒誒誒——來不及了。上官小姐很快就到了，公子還是趕緊到外面等着吧。”
說着，五個女人十隻手，推着夏輕塵出了房間。
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