“輕塵，來……”皌連景袤向他伸出手去。夏輕塵握住他的手，脫鞋上了龍榻。
“阿袤，你的傷怎麼樣了？”
“還很痛，等着你來幫我換藥。”皌連景袤單臂環住他的腰，將他摟着貼到自己懷裡。
“剛纔敏之不是來了嗎？怎麼不讓他給你換藥，我包得又不好……”夏輕塵一邊說着，一邊從旁邊扯過裝藥和繃帶的托盤。動手替他褪下龍袍，拆布換藥。勻稱修長的肌理暴露在瀰漫着薰香的空氣中，夏輕塵動作生澀地伸手環過他的身子，一圈一圈地解開他肩膀上的繃帶。呼吸的熱氣，噴在彼此的臉側。
皌連景袤嗅着他的體香低下頭去，在他露出的頸側親了一口。
“啊……”夏輕塵僵了一下。
“怎麼了？”
“沒……你別亂動……”
“嗯……”皌連景袤應了一聲，低頭埋在他頸間，一口吸住，舔吮了起來。
“啊……你！”
“別亂動，不然我會痛……”皌連景袤環住他腰際的手慢慢收緊，隔着衣料慢慢下滑，來到他的臀上，輕輕包住揉捏起來。
“嗯……是你別亂動……”
“呵……愛卿還是這樣地盡職盡責……”皌連景袤在他耳邊低低地笑着，將臉貼在他頸側細膩的肌膚上蹭着“輕塵，你爲何總是讓我這樣想念。只一天沒見你，就感覺經過了許多事……”
“那是因爲你每天的政務太忙了……”趁他沒再**，夏輕塵連忙解下他肩上繃帶，用棉花擦拭他傷口上的血污藥漬，重新上藥包紮。
“是啊……”皌連景袤低頭看着他“我的事情太多了，連多看你一眼，多抱你一刻的時間都有限。如果我能與你長相守，也不會……”
“也不會什麼？”
“沒什麼……”皌連景袤擡起手來，撫摸着他的頭。昔日初見時齊耳的短髮，如今已長長了太多。如今高高綰起，上面簪着烏色紗冠，與自己同樣地一絲不苟。冠禮當日沒捨得修去的鬢角，如今也能束在頭頂。
皌連景袤突然感慨，這個人已經與自己相伴這麼多年了，但他心中所愛，自己始終不能確定。
“輕塵……”
“嗯？”
“我愛你呀……”皌連景袤看着他的臉，夢囈般地說道。
“誒？”夏輕塵先是一愣，隨後撲哧一聲笑了出來。
“如果有一天”皌連景袤用手背摩擦着他的臉頰“我能夠卸下重任並且守護你的周全，你會不會一直陪我到老？”
“你是說……如果你不做皇帝？”
“嗯。”
“可是……”夏輕塵認真地思考他話面上的意義“如果你不是主上，又有誰來守護你的周全……”
“是啊……如果我不是王，我便無法再擁有你。一旦我退位，皇叔一定不會放過你，更加不會放過我”皌連景袤苦笑着搖搖頭“我真是受傷痛昏頭了，不說這個了……”
“別亂想了，現在這樣不好嗎？你在這兒，我就像是沒了其他選擇一樣，單單守着你。如果你不做皇帝，我就不知該將自己放在哪裡……”夏輕塵替他將繃帶紮好，扶着他在榻上躺下“睡午覺吧，我困了……”
夏輕塵在他身邊躺下，鑽進他的懷裡，伸手抱住，蹭着他的衣服迷迷糊糊地睡去。皌連景袤看着白淨的側臉，久久沒有閉眼……
西苗地界。常年如夏的炎熱土地，因爲連續三年的大旱，而變得更加酷熱難當。
貧瘠的黃土上，一層新生的淺綠。
“汛期的水流都這樣少……”
赫炎蒼弘站在山頭上，面色凝重地看着下方的土地。他依舊硬朗，魁偉的身軀，
不動如山的氣勢，讓每一個靠近他的人，都能夠感受到逼面而來的壓力。如日中
天的年紀，讓他的臉看起來幾乎沒有什麼變化。只是那神情更加冷酷了，沉默中
是渾然天成的王者姿態。當年一朝強權，如今他已經是西苗一族絕對的統領，西
苗地界的最高領導。
“再不下雨，今年的收成將無法保證。”火梟依舊站在他身後，他依舊強壯，身軀
高大堅實得，如同一座小山。
五年前的一場地變，夏輕塵借天時起壇，擾亂西苗軍心。造出力拔雙峰，斬斷雲
水的傳說。雲河之水也因爲地形的變動，分出了支流。一條仍舊由落魂口下流過
。另一條，偏向東南，形成一條細小的支流，從地界與皇朝之間，一片名爲哀泣
之海的樹林旁流過，成爲了如今的商路水道。
“商路水道運來的糧，今年明顯地少了。”火梟看着眼前同樣的景物，沉聲說道“
族地之內，也只有娑婆山谷之外的田地，能夠常年維持着耕作。”
“這樣下去，西苗將難以自保。”
“阿得？”
“這幾年中州連年災患，皇朝疏於管治漕運，我們經由商路水道屯聚而來的鐵器
與馬匹已經充盈了兵庫。然而我們的糧食，仍然不足以遠征。這幾年商路水道匪
徒橫行，敢走這條路的商船明顯地少了。用白銀買來的糧草，終究是有限。況且
，銀礦終究不是取之不盡、用之不竭，去年環山谷的礦洞坍塌，就是一個徵兆。
我們可以與皇朝交易的日子，也許不多了。”
“阿長，我們什麼時候才能開戰啊？”身後的土坡下，一名十七八歲的大男孩滿面
興奮地跑了上來。他比赫炎蒼弘矮一個頭，五官相似的黝黑臉龐上，是純真歡樂
的笑。
“小劍，你這麼想打仗嗎？”赫炎蒼弘看着自己的弟弟。再過幾年，這個弟弟就與
自己一樣壯實魁梧了。他原本瘦削的四肢已變得修長結實，胸腹逐漸豐滿的肌肉
，也昭示着男性的成熟。他已經成爲西苗的勇士，然而，赫炎蒼弘始終覺得，他
仍是長不大——那一臉天真好奇，仍顯得太過幼稚。
“嗯，今天還在跟平六他們說，今年也許就能夠攻打落魂口，讓我們全族進入中
原。”
“爲什麼你心心念念想要攻打中原？”赫炎蒼弘皺了皺眉頭。
“因爲……去了中原之後，我就可以吃到包子了！”赫炎蒼劍推了推他的手臂“哥，
你什麼時候才下令發兵？”
“我不知。再次發兵，只會比上回更難……”
“現在族內大家都在準備了。”
“怎麼回事？是誰讓他們躁動的？”赫炎蒼弘轉過身來。
“是……啊！我忘了說大事了。”赫炎蒼劍敲了敲自己的腦袋“皌連氏突然派來使者
，現在已經到上寨了，正在等着見你呢。”
“你連這種事也會忘記嗎”赫炎蒼弘目光嚴厲地瞪了他一眼“去河邊擔水到較場，
直到你長記性爲止。”
“是……”赫炎藏劍委屈地癟了癟嘴。頭也不敢擡地，看着赫炎蒼弘的腳從自己面
前走過，沿着山路下去了。
“我只是想去找洵，吃完包子再做些舒服的事……”
上寨之內。皇朝忽然譴使來訪，赫炎蒼弘匆匆回寨。
遠遠只見寨中張揚着三角龍旗，裝着厚禮的箱子卸在上寨中央的廣場上。使臣邱
明遠身穿紅鶴正禮服，沉穩而嚴謹地呈上文書。
赫炎蒼弘接過一看，臉色頓時猶如烏雲密佈：
“立藩？”
“然也。我主雄才大略，立朝威震八方，四海臣服。然而我主襟懷偉大，不論北
胡西戎，皆平等對待，一視爲自己的子民，愛之如一。如今中州地變，雲河沉落
；時逢連年大旱，千里無收，我主體恤萬民勞苦，特派吾等前來訪。如族長願率
西苗一族歸順皇朝，朝廷便即刻冊立西苗藩王。屆時水路齊開，中州東南，哀泣
之海之外八百里良田，便是我主送予貴族的領地。”
“生存的空間，代價是終身屈爲人臣？”
“不是臣，是藩王。冊立藩號之後，西苗仍可保留自己原本的族規與信仰，屯兵
布軍也仍然可以自主。所不同者，乃是終生效忠皇朝，永不背叛。除了每年納貢
，藩王須五年一次的進京朝賀。我朝對友藩向來敬之如賓，以禮相待。西苗一旦
歸順我朝，主上必會重重賞賜。”
“嗯……你來，只有這一件事嗎？”赫炎蒼弘擡了擡手中的文書。
“請族長慎重考慮，下官會一直等待族長的回答。”
“不用等了，我現在就可以回答你。”
“嗯？”
“你叫什麼名字？”
“下官邱明遠。”
“來人。”赫炎蒼弘面不改色地緩緩說道“將他的頭砍下來，送還給皌連氏。”
“啊……族長你……”
“這就是西苗地界的回答。”手一揮，兩側侍衛一步上前，扣住邱明遠拖了下去。
“赫炎氏，我是皇朝特使，你不能殺我……”邱明遠掙扎着，被拖了出去，很快就
沒了聲音。
赫炎蒼弘一揮手，侍衛便將隨行一干侍從轟了出去。衆人一見邱明遠的首級，登
時嚇得全身顫抖，倉皇離去。
“皌連氏，有意挑釁的代價，就是屠殺。”赫炎蒼弘怒斥一聲，手一握，一紙文書
頓時震成碎片。
“阿得，你心裡有開戰的打算了？”火梟在一旁問道。
“既然早晚要來，何必再等。”赫炎猛一轉身“傳令下去，全族備戰。召集各部武
將，上寨議事。”
“是。”
插入書籤