南王府內外，白幔鋪天垂地。哀輓肅穆的靈堂之上，皌連景焰身着喪服，跪在棺斂之前。
“父王，焰兒知錯了……我以爲將赫炎蒼弘引來，就可以借他們互相殘殺的機會，一網打盡，可爲什麼你不願多等一陣，爲什麼你選擇自己先去……焰兒對不起你……”事到如今，才知道自以爲周密的計劃，早已經漏洞百出。無聲的懺悔，卻喚不回已逝的亡者。縱然父子緣淺，卻仍是今生唯一的至親，唯一的依靠：
“焰兒今後一定會聽父王的話，焰兒不會讓父王這樣白白犧牲……”
“太子少傅，夏無塵大人到——”禮官一聲通報，夏輕塵身穿喪服，他的傷口仍未痊癒，身體依然虛弱，蒼白的臉，因爲高燒的緣故，呈現病態的紅。
他在翠孃的攙扶下，拖着虛弱的身體走進靈堂，艱難地上一柱香，看一眼棺木中毫無生氣的臉。人一死，容貌竟會發生這樣的變化，這張臉，自己幾乎要認不出來了。
“你送我的玉蘭樹開花了，就在我每日必經的路上……”夏輕塵將一段開花的樹枝放在他枕邊。
“少傅……”皌連景焰迎上來前來，一把抱住他搖搖欲墜的身體。擡起的小臉皺了兩下，眼淚漫過發紅的眼眶，漱漱地掉了下來“少傅……嗚……”
低頭看着皌連景焰無助而彷徨的神情，夏輕塵心中頓感巨大的愧疚。他不殺伯仁，伯仁卻因他而死。事到如今，他要如何才能向他解釋事實。
“少傅，焰兒好怕……父王死了，師父也不見了，世上只剩焰兒一個人……大家都說父王是罪臣，都不敢接近我……少傅，焰兒該怎麼辦……”
夏輕塵腦中轟地一聲，內心深埋久遠的身世共鳴起來。父母雙亡，孤立無助地生活在親屬嫌惡與疏遠的目光下，是何等地不幸。
“焰兒……”夏輕塵虛弱地擡起手抹了抹他臉上的淚痕“你不用擔心，主上已經下旨，將王爺的靈位迎進太廟。這是朝廷對王爺嫡親正宗身份的認可……他的王位與封號，仍然由你繼承，沒有人可以妄下罪名。從今以後，你就是南王府的王爺了。”
“焰兒不要當王爺，焰兒只想要父王……嗚嗚嗚……”皌連景焰貼在他胸前哭起來“少傅……以後就只剩焰兒一個人了，少傅你也不要焰兒了嗎……”
“不會的……少傅不會不要你的……”夏輕塵一時心緒難平，摟着皌連景焰傷口又開始隱隱作痛。他扶着焰兒的肩，身體一軟“啊……”
“少傅，少傅你怎麼了……焰兒好害怕……焰兒不要一個人住……”皌連景焰抱着他，淚流滿面。脆弱的眼神，像是一隻小手，穿過他的胸膛，緊緊握住他的心臟。他心頭一顫，一把將他的小腦袋摟進懷裡。
“焰兒乖，少傅會一直照顧焰兒……”
“聖駕到——”
一聲高呼，皌連景袤身穿孝服，坐着龍輿被擡上靈堂。他面色慘白，精神比夏輕塵更爲不濟。從落日山莊回來之後，他就一直沒有召見過夏輕塵。夏輕塵此刻驚訝地發現，那個一直硬朗英挺的男人，竟在短短的時間內，變得如此憔悴，虛弱得不堪一擊。
他幾乎是被人擡着扶了起來，站在棺木跟前，呆呆看了很久。
“九叔……袤兒來送你最後一程……”修長的手指動了動，想伸進棺材觸摸一下里面的人。身體的傷痛卻突然傳來，他捂着胸口一聲悶哼，眼一閉，向後倒了下去“呃……”
皌連景袤在南王府臨時的房間內醒來。高燒的腦袋，依舊昏昏沉沉。失血過的臉，慘白如同發喪的白綢。體內殘留的六陽融雪之招，讓他如同置身火海，五臟俱焚。然而意識卻是清醒的，在腦海中不斷交錯回想着過去的種種。
“阿袤……”一聲微弱的低喚在耳邊響起，皌連景袤睜開沉重的眼皮，看見同樣蒼白的夏輕塵。滾燙的手握住同樣滾燙的手，皌連景袤想要給他一個安慰的笑，然而嘴角卻怎麼也勾不起來。
“你覺得怎麼樣？我讓太醫進來？”
“不用了，敏之很快就能回京了……”皌連景袤沙啞地說。
“你……已經找到他了？”
“他是被一名使用彎刀的刺客擄走的，現在已經沒事了……”
“彎刀……是西苗的人……”夏輕塵疼痛難忍地糾起了眉頭。阿得啊，這一切難道是你事先準備好的嗎？將計就計以烈炎掌打傷皌連景袤，再擄走張之敏，讓皇朝龍主不治而終，好一舉發兵中原嗎？
頭痛欲裂，腹部的刀傷劇痛不已，他真想靠着他躺一會兒，可是阿袤，看起來十分疏遠。
“輕塵……”皌連景袤失神地看着頭頂上方的羅帳“你心裡可曾愛過我？”
“我……”夏輕塵一愣“當然……”
“那你心裡是否也愛着他？”知道他所指是阿得，夏輕塵心中矛盾，卻無處遁形。
“我……”
“你還愛他嗎？”
“我不……不是……你們對我的意義不同……”
“如果沒有我，你們是不是早就成了一對？你是不是此時已經身在西苗地界，身在敵營之中？”皌連景袤激動地質問着，體內深處的傷翻動起來，痛得他額上冷汗連連。他用力地抓住夏輕塵的手腕，幾乎要將那纖細的手腕捏碎了去“我一直以爲，我愛着你，你也愛着我。不想到頭來，你心裡一直有他，從一開始……你就瞞着我……爲你行冠禮的那一晚，我以爲我得到了你的全部。直到現在，我才明白，原來我一直是拆散你們介入者！”
“不是……不是這樣的……”夏輕塵全身發軟，被捏得生疼的手腕毫無反抗的力量。
“我只是一個用權勢得到你身體的霸佔者，他纔是你心中至親至愛，是不是！”
“阿袤……”話語刺耳，夏輕塵無言以對，不願再聽。他忍着腹部的傷痛俯下身去，用自己的脣住了皌連景袤的嘴。
“嗯……”
“嗯……”
綿綿的吻像粘膩柔滑的蜂蜜，從脣縫中滲入口中。緊握着手腕的大掌緩緩鬆開來：
“啊……”一聲呼痛，夏輕塵失力地壓在了他身上。
“疼了？”皌連景袤心中不忍，卻依舊妒火難平，他忍着痛，冷冷道“你的傷口比我還疼嗎？”
“阿袤……”
“輕塵，你真的愛我嗎？當年在奉先殿，你答應陪着我守護這片國土的誓言，如今還算數嗎？”
“當然……”
“那好。我爲你放走了他，你呢？”
“我……”
“我要你……爲我守住皇朝的大門。”
“啊……”夏輕塵怔怔地看着他。
“去見他吧”皌連景袤那雙深不見底的眸子嚴厲地看着他“正視你心中遲疑的過去。假如忘不下，就放下。如果你心中相愛相守的人真的是我，就在我最無力的此時，爲我守住這片江山。否則……你就隨他去吧！”
“阿袤你……”
“西苗地界大舉犯境，朕欽命，中州侯夏無塵，帶廂軍援戰，守土封疆。即刻啓程！”
“啊……”輾轉回避，終也走到了這一步。躺在面前的人，是不願離開的未來；等在遠方的人，是不願再見的回憶。退無可退的身後，是最不願做出的抉擇，然而夏輕塵別無選擇：
“臣……遵旨。”
艱難搖晃地起身，捂着傷口蹣跚地走出房門。夏輕塵不願回頭再看，他恐怕，這一回頭，自己又將再回到從前；他擔心這一回頭，自己又無法邁出腳步。
離開京城的車馬在深夜的暴雨中趕赴西南戰場，車內發着高燒的人，在暴雨的拍打聲中，淚流滿面。馬車每搖晃一次，傷口痛，心更痛……
離開京城的那天夜裡，夏輕塵在高燒中昏迷。混沌的夢境中，他看見了許久不曾出現的東西——那隻會說話的白狐狸。
“久見了美人~~”狐狸站在一處焦土遍佈的洞穴裡晃盪着尾巴“看你把這裡弄的，我就快要住不下去了！”
“你是……”
“怎麼？不過幾年沒有找你出來，就不認識我了。真是不知感恩的小子，忘了是誰讓你活到今天。不是我，你的心能跳到現在嗎~~”狐狸不滿地抖了抖脖子上的毛。
“你是那時的狐狸？你怎麼……變大了？”確實，他的記憶中，只有這隻會說話的狐狸。只是，它現在的體型，大得像一頭豹子了。
“呵呵呵……”狐狸舔着爪子“這還是得感謝你啊……你活得滋潤，位高權重，我跟着受人供奉，自然長得很快。這樣下去，再過幾年，我就可以修行完滿了……嗯……真是找了一個好宿主……”
“你到底是什麼，這裡是什麼地方？”
“我？我都跟了你這麼久了，你怎麼還問這個問題呀？”狐狸跳過來，繞到他的腳邊，用身體蹭蹭他的腿，雪白的胖尾巴在他□□上輕拂着“這是你心裡的世界，我只是暫時在你心裡躲一陣子。”
“那你突然出現，想幹什麼？”
“你還問我？我把你叫醒就是要問問你到底想幹什麼？”狐狸惱怒地用尾巴抽打着他的臀“我自問住了這麼久沒有騷擾過你，你最近一直在破壞我的巢。這裡是你心裡，你把它毀成什麼樣子了，現在變得這樣窄，我再長大一點兒就住不下去了？還有這些焦土，簡直沒法睡覺。你快給我恢復原狀吧~”
“這裡是……我心裡？”破敗狹窄的洞穴，遍地燃燒的焦土，他的心，何時已經變成了這副模樣。他該怎麼辦？他該怎麼辦呀……“我的心不舒服，你找別人的心住吧……”
說完，夏輕塵失魂落魄地轉身離開。而狐狸依舊在原地蹦躂着：
“不要啊……我們都在一起這麼久了，你怎麼忍心趕我走……我現在還不能現形，不然會被人當成妖怪發現的……再說，我可是你的庇護神吶……竟然叫我搬走，真是無禮……”
西苗營帳之內，驚鴻仙子催動古老的巫蠱之術，醫治赫炎蒼弘身上傷痕。搖響祭司的鈴杖，以血做餌，從傷口上引出一縷血紅的煙，然後施以新蠱，包紮患處。
“再過兩次，待腐肉被食盡，傷口就可以完全癒合了。”
“嗯。”赫炎蒼弘面露狠色“皌連氏，非滅不可！”
“族長……”驚鴻仙子在一旁小聲說道。
“嗯？”
“昨日佔卜，用沙盤作畫，神旨呈現反向金印。”
“什麼意思？”
“但此戰不吉，也不兇。”
“怎樣說？”
“無果之戰。”
“不可能！”赫炎蒼弘臉色一變“皌連氏受傷，敵軍後方必定混亂一片。眼下敵軍損兵折將，糧草受阻。枯水期一來，正是我們進攻取勝的好時機，怎會是無果之戰！”
“是……我會再算一次……”驚鴻仙子低下頭去
“不用了！”赫炎蒼弘一擺手。
“阿得，你終於決心開戰了。”火梟走進帳來。
“皌連皇朝能撐到今時今日，仰仗的是地利與物資。他們兵精將弱，只要能扳倒主將，軍心必定潰散。”
“敵營之中以蕭翰和凌國舅爲尊，這兩人一個是慣戰沙場的老將，一個是劍界的巔峰之人，要困容易，要殺不易。”
“當你與對手實力相差無幾的時候，兵器的優劣，就是決定生死的關鍵。”赫炎站起來，撫摸着豎在座旁的方天畫戟“如果當時我有一口實力相當的兵器，我不會失手。”
“阿得……”
“凌依依是神鑄一脈的傳人，有他在，皇朝的兵械，永遠不落下風……”粗糙的指，撫摸着畫戟的偏刃“此人不能留。”
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