這是平陽長公主府大宅最靠西的一個院落，前後兩進，庭中樹木清幽，臺廊灑掃乾淨，乍一看與尋常富貴人家小娘子居住的閨房並無多大差異。然而魏叔玢被告知，這個院落其實“不存在”。
她和柴瓔珞也沒進柴駙馬宅大門，低頭悄聲進了柴府之西一座道觀的側門，曲折往東。一路走着，柴瓔珞說這座道觀名爲“千金觀”，原是她師傅孫藥王進京時的落腳處。如今孫思邈雖在京，但留在大安宮侍奉太上皇，不奉敕不得出宮，千金觀裡只有不多幾個道士居住，十分冷清僻靜。
這兩進小院，就夾在柴駙馬府和千金觀之間。據柴瓔珞說，柴府一般下人都以爲小院東牆以西就是千金觀的地方，而千金觀的道僮則以爲小院西牆以東是柴府的地方。光天化日之下，兩進院落就在很多人眼裡隱匿了。
小院裡有熟人。二女剛進門，之前長年在紫虛觀主持庶務的道姑靜玄迎了上來，好一陣噓寒問暖。魏叔玢這才知道，大安宮夜亂後柴瓔珞吩咐靜玄也和她們一起離開紫虛觀回光德坊，這道姑並沒有公然回柴府，而是秘密避居到了這小院裡。之後宮府和她魏家的人幾次到柴府要找她們兩人，柴府都回說不知二女去向，靜玄也一直不敢露面，只在這小院裡派下人與胡祆祠來往傳遞消息物事。
小院後進的臥房已收拾好，供柴魏二女暫居。靜玄一邊說話一邊引路，魏叔玢是客，被謙讓着走在前面，拾級上了分隔前後兩進的穿堂臺基，邁進門檻，一擡頭，嚇得“啊”一聲叫出來。
門內迎面而來的，是一位籠冠男子。
男子身穿大袖袍，叉手立在立條案上，眉目俊秀中帶着英氣。魏叔玢萬沒想到這小院內此時竟會出現男子，只嚇得倒退一步，絆上門檻向後摔去。
“哎——阿玢你這冒失毛病……”她跌入一個軟玉溫香的懷裡，頭上傳出柴瓔珞的輕笑聲，“哦，你是看到這造像，嚇着了？”
造……造像？
魏叔玢被柴瓔珞扶進堂內，穩了穩神，再擡頭細看，可不是麼……雖然這造像也太象活人了吧？
也不知是用什麼玉石雕塑的籠冠男子，身材高挑，秀眉鳳目，脣含微笑，露在冠外的烏黑鬢髮刻痕絲絲可見，垂袖衣紋也流暢得如在顫動。交領胸口處肌膚勻淨且微微隆起，頸上有一點嫣紅斑記……咦？
“瓔姐……”魏叔玢回頭看看小院主人，“這是你的造像？”
仔細看，眉目還真活似，但造像脣上有明顯的小髭鬚，那這就該是個男子纔對？不過……造像的頸子卻平滑白嫩，沒有男子喉結。
“折死我了。年紀輕輕的，我弄哪門子造像？”柴瓔珞笑道，“也難怪你迷糊，這是先母平陽昭公主的男裝造像。”
魏叔玢恍然大悟，忙向案上供養像萬福行禮，口稱“造次”。柴瓔珞在旁還了禮，拖住她手起來，又回頭問靜玄：“什麼時候把長公主造像挪回來的？”
“縣主頭七過了以後，駙馬就命搬回來了，說看着心裡頭太難受。”靜玄回答。柴瓔珞點點頭，吩咐“再添一爐香供養”，又說她有事要去見父親，命靜玄服侍魏娘子回房歇息，自先告退。
魏叔玢只顧擡着頭看玉像，越看越覺目眩神迷，一時捨不得離去。靜玄讓人拿爐盒來添香，魏叔玢也自願幫忙，與中年道姑一起跪坐在案前矮牀上，慢慢地置炭入爐、埋灰搠眼、放雲母隔片、取丸餅薰爇，一邊手做，一邊有一搭沒一搭閒話。
“……這造像平素就是供在這小院裡的，大郎婚禮前，駙馬命拂拭乾淨，請出去供在正堂上，說要等臨汾縣主進門拜舅姑的時候，夫妻倆一起受新婦的禮來着……唉。”
“上真師和她先母生得可真像啊，怎麼連頸子上的紅斑都一模一樣？”
“倒也不是一模一樣，小娘子的胎斑靠左，長公主的靠右，大小形狀也不大相同。長公主的親孃竇太后，原也有這胎記，卻是更靠下在胸口上。所以前隋大業八年，長公主回本家生產，產下小娘子以後，她外婆抱起來，一眼瞧見頸上有斑，開懷大笑，說‘這傳女不傳男的戳記又來了，這回變成了觀世音菩薩的瓔珞串啦’……”
所以柴瓔珞的乳名是她外祖母、當今天子生母竇氏這般叫開的……但要說“代代傳女不傳男”，那也未必。
“其實啊，那紅胎記，竇太后也傳給了她親生的最幼子，四郎元吉，只是長的地方不對，竇太后不肯認……四郎生下來，右臉上就有一大塊血淋淋的腳印似的胎記，十分難看。而且河東老家忌諱這個，說是投胎時被小鬼踩過，會帶陰戾災禍進家。竇太后氣得不行，四郎又是難產，讓她很吃了些苦頭，愈發坐實‘災星進門’。一怒之下，就命家裡奴婢把四郎扔出去，不養了。”
魏叔玢“啊”了一聲，想想自己好象之前也聽說過這事。後來四郎元吉的乳母陳善意揹着主母，偷偷將嬰兒藏下餵奶，直到家主李淵回來。再後來……她搖搖頭，不想了。
她問了很多。從她五六歲記事後第一次聽到平陽公主的事蹟起，就對這位大唐開國女英雄仰慕莫名。那時天真小閨女的單純心思只是“能帶兵打仗的公主好厲害啊”，而今“親眼”見到了她的兒時景仰對象，又聽她的身邊人絮絮叨叨說上三五車子陳年舊話，細細回想，心頭別有一番滋味。
“這造像的也是奇怪。平陽公主當年的英姿，我雖然年輕沒福得見，也聽人讚歎過不知多少次。怎麼造像的不塑一尊女裝寫真？那想必更加美豔動人。”
“魏娘子可別小看這造像工匠。那是萬里流沙之外的什麼國王族，姓什麼來着……哎，對，尉遲氏，跟當今那大將軍同姓。叫什麼，奴婢可着實記不清了，只記得那人早在隋就入華做官，特別擅長畫像，還擅長塑佛像，大業年間就好大的名氣。那時候長安人家築宅修寺，都爭着搶着請他去畫畫塑像，真是京師第一畫筆，風頭比如今的閻家兄弟還要大得多啦。”
“是尉遲跋質那吧？我也聽過他的大名，說是西域畫匠，風格與中原迥異，在紙上壁上畫人物，明明是一抹平的，看去卻是凹凸有致，似生人一般。這造像原來是跋質那大手筆？難怪嚇倒我了。”