慈和尼寺佔地不大，楊步搖母女所居的偏院精舍，只有小小兩座房屋。屋後小院狹窄得連一棵樹都種不下，當中放了一張大竹牀乘涼，階邊牆下襬放了些茉莉牽牛花盆。時當盛夏，這些不起眼的草花倒也開得繽紛熱鬧，茉莉的濃香一陣陣襲來，讓魏叔玢還感覺頗不舒服。
牆高院小，唯一的好處是太陽直曬不到，蔭涼避暑。楊步搖在室內坐着和魏叔玢談了一會兒，就說“腰痠背痛想起來走走”。她肚子已經大到行動不便，魏叔玢只能攙扶着她，二人出門在小院裡慢慢踱圈子。
“我忘了是幾年以前，有一天，我和一娘也是這樣在感業寺裡散步閒談，一娘那保母賀拔氏跟在旁邊。”楊大美人一派回憶神色，“感業寺內都是罪眷，言談間自不免懷想前宮、怨望當今，這我也不用瞞你，魏娘子想必也諒解得。我都忘了是因爲說些什麼，談着談着，賀拔氏給我講了個實事，一娘在旁也聽着。
“賀拔講的是武德七八年左右，有迴天子召諸孫進宮享天倫。她奉着一娘大郡主進大內，和秦王世子承乾等一衆七八歲娃娃熱鬧吵叫。那回承乾新得了個玩意，系在身上炫耀，說是他母親剛賞他的，是商周王御用射箭指環什麼，衆皇孫傳看玩耍了一回也就罷了。賀拔氏心裡譏議，覺得秦王妃舉動奢侈溺愛無度，這麼貴重易碎的什物，不應該隨意給小孩子玩。回到東宮以後，她在下人間傳揚此事，又被太子妃鄭娘子聽到，叫了她去細問情形，恰巧前太子那時也回殿，一起聽她形容當時場景。
“前太子是帶了酒半醉回來的，聽賀拔詳細說了那射箭指環的模樣，拍案大嘆，說那物事還是秦王幼年時，硬生生從他手裡搶走的。似乎當年聖上和竇後做主將那指環給了長男，秦王不知怎麼撒潑耍賴，硬從阿兄處要了來，前太子生性寬厚，也不與幼弟計較。可見秦王從小就——”
楊步搖說到這裡，以帕子掩口，微微一笑，嚥下了半句“大逆不道誣衊當今天子”的話語。她手中半舊絹帕搖曳間，邊角處一支小小的步搖釵也落入魏叔玢眼中。
“東宮知道了那玉韘的下落，然後呢？”魏叔玢追問。楊步搖輕輕擺首：
“也沒什麼然後，賀拔氏說，東宮內議論一番也就散了。可能鄭娘子或前太子把這話又傳到後宮尹德妃她們那裡，和別的話一起添油加醋挑撥告狀，離間聖上秦王父子。本來這也無甚特異處，倒是那年在感業寺內，一娘聽她保母說了這事，很有興趣，追着問了好些話，問她父親如何寬厚待人，對弟妹兒女如何慈愛等等，我也是因此記得那天的事。唉，可憐她小閨女家，八歲上就沒了耶耶，孤苦伶丁，自不免胡思亂想，以爲她父親乃是天下第一英雄、世間無雙慈父。如果沒那場禍事，她阿耶還在人世，對女兒必定憐愛得不得了……據我看，也不過是癡心妄想吧。”
如果沒有玄武門之變，一孃的父親李建成還在人世，登基爲帝，那一娘姐妹都是公主，自然會比現在的景況強上許多，也難怪她懷念亡父。魏叔玢繼續追問：
“一娘由此知道了那玉韘原是她亡父之物，再往後呢？她又是從何處拿到的那玉韘？”
楊步搖舉頭望向院牆一角露出的灰藍天空，語氣淡漠：
“這我也不能確切知道，只是猜度推斷。一娘那賀拔氏保母，你別看只是個下人，她可做過高官家的主婦娘子，有謀略有決斷，厲害得很。我早就聽大阿嫂那邊人說過，一娘幾歲上就沒了親孃，全靠賀拔這保母護着，不肯讓人欺負小閨女，當年東宮裡也人人怕她幾分。”
爲什麼突然說起賀拔氏來？魏叔玢想想，問：“楊娘子是說，那玉韘可能是保母給一娘弄來的？”
“原本沒這機會。不過到了去年，感業寺開始張羅一娘出嫁，上真師帶着內宮掖庭執事出出入入的，難保其中沒有賀拔原先的熟人……大阿嫂她們在東宮裡住了九年，賀拔那能耐，那性子，想必此前是有幾個心腹給她辦事的。後來東宮易主兩次，侍人未必全員更換，那些冷僻角落裡沒要緊的灑掃奴婢，或許還有幾個仍然跟賀拔氏有舊，輾轉聯絡上，說不定就能從現今東宮裡偷些物事傳遞給她，討小閨女的感激歡喜。”
這推斷……未免過於異想天開。
至少沒能說服魏叔玢相信，更妙的是，她覺得楊步搖自己也不相信自己剛說出來的話。
美婦人踱着步子說累了，由魏叔玢扶着，在院中竹牀上倚坐下來，向她微微一笑：
“宮中人事如何，魏娘子如今想也該瞭解一二。外人看着內外隔絕，深嚴如海，其實呢……若知竅門，也不難從中操作。魏娘子你聰明伶俐，又深蒙上寵，只要能對外人有個交代，事理情順，中宮不細究，那便成了。”
楊步搖這是在替她出主意，魏叔玢意識到。她查案的明面理由是“爲自己洗刷冤情”，需要找一個人出來頂承兇手之名。賀拔氏已死，而且與李唐皇室有殺夫殺子滅門之仇，做案理由十足。如今把一切都推到保母身上，說是她一直處心積慮報仇，勾結東宮內應偷了玉韘，那晚乘機殺害一娘，還用玉韘、腰帶等物將皇太子和皇后都牽涉在案，盡力敗壞皇室聲譽，似乎順理成章。
至於真正的兇手是誰，楊步搖一絲一毫都不關心。她的笑容嫵媚而空洞，還帶着種看透世情的懶散滄桑感。
“當今太子，可曾進過感業寺？可曾與一娘有過往來？”
魏叔玢不想再兜圈子了，直截了當發問。出乎她意料之外，竹牀上的美婦人並沒現出什麼驚駭警惕，又只是淡淡一笑：
“妾實不知——前兩年，應該是天子離京、留太子監國時，有一日我聽侍婢奔走相告，感業寺牆外角樓上，有個穿紫袍束玉帶的俊俏少年在向院裡張望。我也出門看了看，一衆衛士簇擁下，那華服少年確是耀眼。我所見的太子離感業寺最近的一次，就是這樣了，他應該沒進過寺門……聽人說，太子倒是經常在禁苑其他地方行獵打球，可一娘姐妹又不能出寺，也沒法與她有堂兄私下來往啊。就算有——又怎麼樣呢？”
又怎麼樣呢？難道魏叔玢真的打算跑去對皇帝說“兇手就是你的長子”嗎？帝后夫婦顯然是沒有廢立打算的，至少眼前沒有。她攀咬東宮，除了爲自己和親友招禍，還能有什麼結果？
真不如把罪責推給那個死去的保母，一了百了。
何況賀拔氏也未必全然清白無辜。魏叔玢想起李元軌在臨汾縣主房內妝奩剛剛發現那血玉韘時，自己也在場，他們當時就讓賀拔氏去辯認那玉韘，保母則死死咬定那不是一孃的物事、自己從未見過。爲保全死者的貞節名聲，賀拔氏還不顧性命地一口吞下了玉韘。
如果楊步搖剛纔所說是真，賀拔氏應該是能認得出那物的。在一娘房中的做態，全是裝假，那又是爲了什麼？
她吞下玉韘盡力隱瞞那物，是真的爲一孃的名聲着想，還是爲了掩護別的什麼人？