魏叔玢又穿戴上長帷帽，騎馬隨在柴瓔珞身邊，出千金觀所在的光德坊西門，沿景矅門大街一路往北，恍恍惚惚地，行過嘈雜西市的東牆外，與醴泉坊出來往皇宮送水的水車同行一陣，進佈政坊西門。
她一度以爲又要往佈政坊祆祠去，但領路的柴瓔珞在坊內十字街口轉向東，在一座不大的宅院門外駐路，命跟從奴婢：“去叩門，說我來了。”
奴婢依命去敲叩門環，魏叔玢也停馬候着，剛覺得這座宅院眼熟，那兩扇木門吱呀一聲開了，一個清秀少年自己走出來，向柴瓔珞一揖：
“上真師萬福。”
員外散騎侍郎楊愍，字政道，隋煬帝楊廣唯一在世的親孫子。
日前魏叔玢與柴瓔珞出禁苑去火祆祠的路上，曾與他偶遇，跟着他主僕一路見他進佈政坊這宅子來。此刻想起，恍若隔世。
二女也均下馬，柴瓔珞向楊愍回禮問候。清秀少年臉上帶有苦澀求懇：
“昨日那邊傳訊，家祖母實是身子不好。年老又持齋食素，禁不起折騰，更戒七情六慾喜怒哀樂侵擾，上真師發發慈悲……”
“該說的，昨日我也跟楊侍郎當面講明瞭。”柴瓔珞打斷他，“一則敕命是主上親頒，事關軍國大政，二則裡頭還干礙着吳王的身家性命。楊侍郎知道，貧道從孫真人習學醫道多年，於鍼砭湯藥也微有心得，平素侍奉長孫皇后，中宮都不嫌棄貧道的。蕭老夫人身子不好，想必也不會堅拒貧道請安探問。”
看來他們二人前兩天爲此已經爭執過了。楊愍嘆息一聲，也不再多話，命家下人牽出坐騎，自己認鐙上馬，前頭領路騎行。
過了兩個街口，剛剛聞到東北輔興坊裡傳出的胡麻餅香氣，柴瓔珞便說聲“到了”。魏叔玢勒馬定睛一看，楊愍駐馬下鞍處，是街口西北休祥坊牆上開着的一處大門，也很眼熟。
對了，那天她們路上看見楊愍時，他正是從這座大門出來。門內飛樓起閣重檐立塔，好大一片房子，而且大門直接對主街而開，不似尋常宅第只能對坊內開門，這是三品以上高官纔能有的恩遇。
魏叔玢自己家，在父親前年升任門下省首長侍中一職後，敕命工部派官匠去給她家修葺宅院，才改了對街開門，不必再繞平康坊裡出入。這休祥坊地近宮城和北城門，本也多住皇親貴戚，想必這座大宅也是哪位高官國戚的產業，前隋蕭皇后纔來此居住……再想想，難道是蕭後的同母弟、當今太子少傅、宋國公蕭瑀的住所？
“這是萬善尼寺。”柴瓔珞一邊下馬一邊說。
……好吧。魏叔玢也緊跟着她下馬，提裙走入寺門。楊愍在前，熟門熟路進了前院，與迎上來的知客尼低聲說話。
這院落極大，正中立一高三百尺、繞匝百步的佛塔，是最壯觀的中心建築，幾座大殿都在塔後，兩側院落的重檐浮圖也都被映襯得低小了。魏叔玢也隨母親去過不少京中寺觀行香拜祭，知道這等佈局年代古早，不是近年來新立的寺廟樣式。再看四周屋宇，雖間架軒敞，但柱殘瓦缺破舊寥落，一派年久失修狀，唯有院西牆邊一片杏樹林花開正豔，勢若噴火蒸霞。
萬善尼寺……好象這寺名，也聽誰說過似的。
寺中來往尼姑不少，年紀都偏大，眼見全是五十以上的中老年緇衣女子。有兩三個極老的尼姑被扶持着，在陽光下拄杖走步，均眉目端正神態漠然，倒不似尋常年老出家人那等面黃肌瘦萎靡不振。正與楊愍交談的知客尼看着已經年過六十了，光頭戴僧帽，臉上有不少皺紋，卻仍給人容貌娟秀的印象，想必年輕時是大美女。
知客尼聽楊愍說幾句話，便不住搖頭。楊愍回頭看看柴魏二女，又低聲說了一陣，那知客尼方纔嘆一口氣，輕聲道：“我去問問……檀越等請到居士房坐地稍等。”
楊愍顯然經常來此，也不等寺尼帶路，伸手向柴瓔珞一比劃，自帶了二女及從人往東走去。柴瓔珞在他身邊突然問了一句：
“那知客比丘，俗家可是複姓司馬？”
楊愍腳步一頓，淡然回道：“下官不知，也未曾詢問過——這是茶堂，上真師請進。”
寺廟的茶堂是接待外客之處，座席茶水具備。堂中有沙彌尼當直伏侍，倒入陶碗中奉上的卻是白水，想是見來客爲北人，料定她們喝不慣茗茶。楊愍請柴瓔珞坐了，自己不便陪坐，走到堂門口前站立望等，也不願意與她攀談的樣子。
魏叔玢捺不住好奇心，悄聲問：“瓔姐，你爲什麼問那知客比丘的俗家姓？你認得她嗎？”
柴瓔珞也悄聲回到：“我日前派人來打聽過，來人被她轟走了，卻識得她長相，說看着象……北周靜帝皇后。”
北周靜帝皇后。
魏叔玢張大了嘴，一時驚得忘了合上。
她明白這萬善尼寺是什麼地方了。那還是去年她和蘇令妤在紫虛觀女學社裡，議論東宮選妃等事時，蘇令妤感慨着講給她聽的。
五十多年前，吞併高齊、統一長江以北的英主周武帝宇文邕病逝，其子周宣帝宇文贇是出了名的昏淫暴虐，即位不滿一年就下詔退位當太上皇，將自己八歲的兒子宇文衍扶上皇位，後稱周靜帝。五個月後，又爲靜帝納柱國、滎陽公司馬消難之女令姬爲皇后，其時司馬令姬也不過十歲出頭。
又過一年，太上皇宇文贇縱慾過度病逝，大權落入他岳父隨國公楊堅手中。皇后父司馬消難畏懼楊堅權勢，擁衆投奔南陳，楊堅以此爲藉口廢司馬皇后爲庶人。他輔佐外孫靜帝不到一年，又廢帝自立，改國號爲隋，北周由此亡國。
北周末帝宇文衍又活了三個月不到，九歲暴斃。他的小皇后，自然從無過肌膚之親的，以庶人身份回本家幽居，長到二十餘歲妙齡，經由她原本的婆母、北周太后、隋樂平公主楊麗華作媒央準，嫁與司隸刺史李丹爲妻。
此後幾十年間，司馬令姬生兒育女、相夫教子、恪盡婦道，卻始終鬱郁在心。她畢竟是做過天下母的人，雖然當時並不懂事，後來長大了，看着在隋做個御史類小官的丈夫卑躬屈膝忙碌鑽營，總是意難平。後來楊隋也亡了國，她的兒女都長大成人各自生業，這司馬令姬一日忽說夢到觀世音菩薩點化，堅要出家爲尼，而且指定要到這萬善尼寺來禮佛度餘生。