長安大城整體地勢南高北低，諸水自終南山發源，北流入渭，城北宮城、禁苑等地的湖池積穢湫溢，盛夏裡尤其潮溽難當。所以太平無事年節，一入三四月份，天子就要帶親近宮眷陪臣，離京前往建於高爽勝地的離宮避暑，往往一直呆到秋風廓清宇內才捨得回京。
貞觀四年以後，外患平定內無動盪，田野豐收流民歸鄉。天子夫婦都有氣疾，忌怕暑熱，也即例行每年行幸。據宮內執事說，大駕出京前，天子皇后都曾面請太上皇，願奉老父一同前往九成宮避暑的，但太上皇一是年老懶動，二是厭惡九成宮曾爲“凶宅”——三十年前，隋後主楊廣就是在那裡弒殺了父親文帝楊堅——三是他所居大安宮本就建於山丘上，地高風急，林密泉清，原也不甚潮悶，是以堅決不去。
爲人子者不好勉強老父，也就罷了。這樣連接幾年，朝中正直大臣們便有議論，認爲天子長年丟下老父遠行，大有違聖人所云溫清之禮，相關諫章表奏雪片似的一封封飛去，塞滿幾大匣，弄得皇帝也是頭疼。
太上皇不去九成宮，那就再另建一座避暑行宮請老人去住——這解決辦法順理成章。可一來隋亂後民生凋蔽國庫窘迫，朝廷要儘量儉省少擾民，挑着前隋舊宮修葺重裝較爲合算；二來又不能距離太遠，否則太上皇還是不願長途跋涉。擇來選去，工部和將作監看中了禁苑東部龍首原上的一處舊隋離宮“觀德殿”基址，雖格局不大、房屋傾圮，好在地基夯築得牢實，也能省下不少人力物料。
具狀奏明後，天子御準在此爲太上皇修葺興建避暑宮，並改稱爲“永安宮”，於去年秋收後開始召集役夫備料動工。冬季天寒地凍，施工不便，開春回暖後沒多久，太上皇又崩逝，遺詔工役罷免，這永安宮的營造也就剛起了個頭，只拆除了舊隋廢宮上不能再用的物料，還沒建新，現即停工。
魏叔玢陪着柴瓔珞坐在一駕長檐敞車上，行進于禁苑的滿地濃蔭間，一邊聽喧囂的蟬噪，一邊跟素服女道士有一搭沒一搭聊天。她們從紫虛觀出發後，先向北行，又繞過西內苑的宮牆角樓一直往東走。魏叔玢自然要問“我們去哪裡”，柴瓔珞回答“永安宮”，隨後給她講了上面那一大通來歷。
紫虛觀主臥牀近兩旬，總算約略恢復了七八成精神，外觀看着也比較象她平常模樣，不至於一見面嚇到人了。底氣還是虛弱，說話久了顯喘，魏叔玢也不敢讓她一口氣講太多，猜度着問：
“那永安宮既然已經停工，根本沒建起什麼來，我們往那裡去做甚？主上在那裡嗎？一個到處堆着物料的工地基址，天子去幹嘛？”
“說實話，我也不知。”柴瓔珞笑笑，“只是立政殿的熟人告訴我，這些日子，除了柩前守孝，主上就是往永安宮去的多。其實也不止最近，去年就常去，一開始人們還以爲主上是孝心虔，親自催工去了，後來就覺得不象，主上的孝心嘛……”
女道士掩口而笑，不便再說下去，也不必明說，魏叔玢已跟着笑。明白人對當今天子的孝心都是不抱多大期待的。
牛車走不快，好在禁苑裡到處是參天大樹長草溪溝，道路大都有蔭涼遮蔽，雖是盛夏，也不覺得過於蒸曬。又繞過一處宮牆角樓後，魏叔玢漸漸覺得山勢道路有點眼熟，想半天想起來，問：
“我們是不是快到歐陽率更隱居的那處桃林小院了？”
“唉，是啊！”柴瓔珞一拍膝蓋，“我都忘了，那地方離永安宮確實很近呢。”
魏叔玢轉着脖子四處張望，終於望見那一片桃樹林。此時花期早過，芳華已謝，觸目只餘綠油油的煙障。
如朝霞籠罩天地的粉紅花海中，瓣落紛飛如雪。清瘦少年轉身望向她，烏眸含笑，盈滿晶亮的喜悅愛戀……
被自己眼前突然閃過的幻象驚得一抖，魏宰相長女用力搖搖頭，摔去妄想，握緊拳頭，指甲掐入掌心。她現下要做的，纔是正經要緊事，沒閒暇撥付給小兒女的傷春悲秋。
柴瓔珞還是象能看穿她心思，伸手過來拍拍她小臂，方欲張口安慰，前方空中突然一聲爆響。
響聲來得突然，有點象過年時丟進火堆裡的爆竹聲，但要大上千萬倍，而且自半空傳來，她們一行連人帶牛及車後步隨的侍從，全被嚇一大跳。駕牛更驚得左衝右突一頓亂躥，引車閹奴不防，被拖倒地下險些踩折，車身也顛蕩不止。幸好車上二女身手還算靈便，滅頂之災前，魏叔玢扶着柴瓔珞狼狽滾下敞車。
這邊人喊牛鳴，那邊的空中爆響聲竟是連綿不絕，一下又一下，威勢能趕得上霹靂雷震。魏叔玢定了定神，站起身撣土，忽然想起上回在歐陽詢的桃林小院裡，也聽過這種爆響聲，不過當時離得較遠，沒這麼嚇人而已。
柴瓔珞比她反應快，已經說出口“原來在歐陽老猴院裡聽見的是——”，不過這句話也沒能說完。她們一行鬧出偌大動靜，幾乎立刻就有腳步與喝問聲傳過來，一小隊衛士手執矛矟，跑步過來查問。
六七人都裹着紅抹額，一身屯營衛士裝束。隊長與柴瓔珞對答幾句，聽聞是內道場上真女冠，倒還客氣，確認“聖駕在此”，又應承代她去通稟。二女便在樹蔭下立等，沒過多久，天子傳見。
魏叔玢仍然穿着那天在東宮換上的宮婢素服，挽了雙鬟充作小侍婢，扶着柴瓔珞，跟那衛士隊長慢慢向前走。轉過一處山角，又進了幾層圍障，眼前豁然開朗。
只見一處坡度平緩的臺基上，支起一座極大帳篷，重疊高軒，乍一看還以爲是磚瓦大殿。天氣炎熱，幾處簾幕都掀開以木杆撐起，作成遮陽華蓋狀，外面又連卷棚，一羣人或坐或站在那大片蔭涼下，正對着遠處指指點點。
又一聲砰然大響，這回二女都有了些提防，沒再被嚇倒。剛安靜了一陣子，又聞此聲，而且比先前離得更近，魏叔玢只覺胸腔裡一顆心在突突地跳。
舉目望去，高臺前面幾射地外，矗立着幾架似井臺桔槔的木槓，只體制大得嚇人，離這麼老遠，看去仍覺得高聳巍峨。
剛纔也不知是怎麼個動作，有一架木槓的長杆在緩緩下落，它前面十幾丈方圓則塵煙瀰漫，象掉落了什麼沉重大物事。魏叔玢只看得目瞪口呆，喃喃地問出來：
“這是什麼啊……”