侍中魏徵端坐在他對面，執笏不語，臉上看不出喜怒變化。說起來魏侍中的意見，與鴻臚寺是基本相反的，贊成親王出塞，只是對親王的人選有異議。聽着李元軌與高表仁相對爭執，魏徵也不知心裡什麼想法，應該是幫誰說話都不合適，乾脆閉嘴算了。
鴻臚寺辭窮而退——其實看高表仁臉上神色，對李元軌的說辭還是似信非信的，但總不能當面噴他“你小子吹牛說大話”——下該大理寺上場。
李元軌一看見大理寺卿孫伏伽那張寡淡平板的臉，就訕訕地低了頭，做好洗耳聽訓的準備。孫大理訓斥他的那些背德謀逆的罪名，他都沒法反駁，因爲全是他在玄武門城樓上自己寫在供狀裡的。
本來彈劾有官爵者，該是御史臺職責所在，但這案子比較隱秘麻煩，天子又半公開地袒護庶弟，御史大夫等人樂得由直聲在外的孫伏伽主辦，只跟着隨聲附和就是。李元軌也抱定躺倒挨捶的宗旨，低頭默默聽噴，撿着孫大理停頓喘氣的空當唯諾認罪，等着他把各種唾詞翻完說盡，自己再往“戴罪立功”那頭上靠。
他沒想到的是，有援兵來出手相救了。
這援兵還是一直跟他八字不合的皇太子李承乾。
是聽孫伏伽說完了李元軌觸犯《擅興律》中多少條款後，太子插話：
“孫公且住。吳王觸犯別律，寡人不察，不過他參與探查太妃尹氏姐弟謀逆案，卻是奉了東宮令的。由此誤信人言中了圈套，寡人亦不能無過責。”
什麼？
我什麼時候奉太子令去查尹德妃姐弟了……李元軌瞠目看着大侄子，還好自制力猶在，沒驚咦出聲。孫伏伽也很意外，怔了下，沉聲詢問：
“吳王奉過太子令？爲何之前無人提及？”
“沒人問過我啊。”李承乾很無辜地一攤手，“至於吳王……十四叔，我知道你有心，不願意牽扯寡人，不過這種事也不必隱瞞嘛。我奉敕代署大安宮務，得知尹氏姐弟行爲有異，命你去查訪，光明正道，有什麼不能說的？這是其一。其二，與吳王勾結作亂的那幫蕃逆，聲稱是吐谷渾派來的刺客，可據寡人查問，證據甚爲不足，所以那些人身份也不好妄下結論。”
“？？？”李元軌一時跟不上太子語意，只能張口結舌地發呆，聽李承乾自己侃侃而談。原來那晚大安宮變亂當中，衛士沒有抓到一個刺客活口，後來翻檢黑衣人屍首，將翠雲峰上下搜過幾次，也沒找到李元軌供狀所述的那十五六歲的吐谷渾小王子，桑賽竟是神秘失蹤了。於是這幫人的身份來歷，只能憑着李元軌楊信之等人的口供來斷定，但是另外還有一個人證，說出的供詞與李元軌頗有不同。
“有一商胡，姓安氏，與其子都深捲入此事，其子喪命，安某則爲程咬金大將軍所擒，如今仍關押着。”李承乾慢悠悠地說，“安某親口吐露，吐谷渾天柱王之子並未來京，吳王是上了那幫刺客的當。至於別務，事涉軍國機密，寡人暫不宜透露。”
墀下衆臣面面相覷，李元軌腦袋裡嗡嗡好一陣，才清醒下來，能好好想事了。
假如——假如李元軌真的先奉過太子令，纔跟一幫不知來歷但並非敵國殺手的人勾結作亂，那確實可以把罪名減輕不少，可以往“受人矇蔽輕率失察”方向去套，而非先前的主動故意謀大逆了。只是李承乾忽然撒這謊爲李元軌開脫，自己也要承擔點兒責任，比如“識人不明”什麼的。太子殿下爲什麼忽然轉性了？
李元軌定定地看着李承乾，眼前忽然跳出一個場景，是他想象的，卻鮮活真實得如親眼所見。他彷彿看到皇帝陛下對長子耳提面命：
“讓你十四叔出塞和親這事，交你去辦。他身上的麻煩，本來也有你的過失，你自己處理。怎麼能說服他自願，說服羣臣贊同這婚事，看你的本事了……”
本事才幹啊，李承乾向來是不缺的……他缺的是別的……
太子殿下出奇兵突襲，大理寺一時陣腳大亂。李元軌收拾心思，趁熱打鐵，說了許多認罪悔過洗心革面的話，又搬出秦穆公用孟明、後漢索盧放代太守殉、當年太上皇對代國公李靖“使功不如使過”的舊例，李承乾也在一旁敲邊鼓，說了“八議”和贖罪條文，又說流放三千里已是極重刑罰，把吳王踢到西域去爲國效力也不算徇情枉法等等。
他叔侄聯手，戰果出乎意料。孫伏伽與御史臺大理寺諸官員低聲商議一陣，聲言“臣等需再調閱案卷細審”，暫時放棄這一役。
於是李元軌的敵手只剩下魏徵了。
只剩下。
魏侍中畢竟不同尋常臣子，沒有坐等李元軌進攻，首先發難，且瞄準的是側翼部——拜手向李承乾道：
“臣先賀太子。數日前，主上召臣等侍坐，出示東宮手書謝狀一紙，稱讚辭理懇切、書文俱佳。臣等恭奉拜讀，其中論述侍親之道、孝悌之義，深合古聖今賢著作，自不必提。臣尤其心服者，殿下能深察君父治化愛人本意，虛已禮下，稱頌仁政，力主守靜，與民休息。此國嗣綿遠、長治久安之道也。請太子受賀。”
他這一帶頭行禮，殿中朝臣自也紛紛避席叩拜，李元軌也不好例外。拜完擡頭見李承乾臉色略尷尬，魏徵這是先弄一具高牀把他架了起來，既明言太子殿下“力主守靜，與民休息”，那他就不好再出言贊同與高昌開釁了。
李元軌關注的是別的。李承乾不知寫了個什麼謝狀進呈給父親，天子看了十分讚賞，以至於忍不住要出示給身邊重臣以爲炫耀……東宮師傅有得是當世名士大儒，引章摘句攢一篇駢驪美文毫不困難，但是如果單純是辭藻華麗，那皇帝看得也多了，不至於特別歡喜，何況之前他還一直對太子有氣。
東宮這是來了新的謀士麼，感覺最近動向有新變化似的……
“至於吳王出使高昌，求娶麴氏女，”李元軌注意到魏徵避開了“和親”“入贅”甚至“公主”的提法，“臣敢問吳王，自告奮勇西流荒域，究竟所求爲何？臣知吳王少有大志，且又弓馬嫺熟武藝過人，此出玉門，想必是立誓揚威沙漠，效仿漢傅介子，不屠樓蘭不回還？”
傅介子是漢昭帝時大將，因西域龜茲、樓蘭聯匈奴、殺漢使、掠財物，他受大將軍霍光派遣，攜金錦至樓蘭，於宴席中斬殺樓蘭王，另立在漢質子，以功封義陽侯。魏徵比附出這典故，不但是質疑李元軌的意圖，一併連帶皇帝太子也譏諷上了。
好在李元軌對此有準備。第一步，先恭恭敬敬以手加額伏地而拜——心頭忽然飄過一句“如果是在昏禮上拜岳父多好”，悲涼莫明——以大禮打消魏侍中一腔盛氣；第二步，痛陳自責，愧悔以往輕率驕橫種種行徑，隨口比出前漢淮南王、樑孝王、後漢廣陵王、楚王英、樑臨川王等悖逆無德皇弟下場，惶恐自警，戰慄無地。
他也這是現學現賣，榜樣自然還是兄長皇帝陛下。料想到老夫子們要引經據典勸誡，乾脆自己先誦經宣典一番，替對方把話說了，省得再多費口舌，更重要的是出其不意打擊其氣勢。被搶詞以後，大儒重臣往往張口結舌一時反應不過來，最多再勸勉兩句“你既然已經知道，就要汲取教訓好好反省”之類，就此過關。
不過魏侍中常在君側，身經百戰，哪是一般諫臣可比。李元軌一席話說完，又連連致禮，魏徵從容答拜，抓個話頭便問：
“吳王經學文雅，魏某欽佩。然吳王方纔回覆高鴻臚，言不會長留高昌爲質，亦不肯忍氣吞聲、寄人籬下，會使出手段攜婦迴歸。高昌王愛女情深，若因此與我大唐開戰，吳王亦不在意麼？或者，吳王是生怕兩國邊釁不起、沒有立功疆場的機會？”
這一問雖然犀利尖刻，卻還在李元軌記誦的古文範圍內。他只要再講一通大道理就好，什麼“生自深宮識不及遠，每食念稼穡之艱難，每衣思紡績之辛苦”，什麼“國以民爲本，人以食爲命。若禾黍不登，則兆庶非國家所有”，什麼“若兵戈屢動，土木不息，而欲不奪農時，其可得乎？”總之是保證以百姓安居樂業爲重，不會擅興兵戰。
但是“愛女情深”四個字入耳，他忽然間沒了背書的興致。一句反詰自然而然地從脣間吐出：
“世間真有爲人父者，愛女若此？爲令女長居本家、不歸其婿，而不惜與大國刀兵相見？那該是何等的慈父深恩？元軌年少無知，望魏公有以教我。”