“壯男帶胡姬？胡人帶漢女？嘖嘖嘖，你們小小年紀，作什麼營生不好，非得當人牙子！傷天害理吶！還專一混着賣漢胡男女，羊呢？啐！真晦氣，早知道你十四郎家裡做這行當，咱兩口兒纔不救你，由着你倆淹死在河裡算啦……”
一聽李元軌打探帶着少女的漢胡男子，船孃頓時發作，也不由得別人插口解釋分說，絮絮叨叨一面數落一面划船扳槳，徑直將李元軌主僕送到最近的河北碼頭。船頭靠上木棧，婦人糙手一揮，兩個少年倉皇上岸。
這地方其實就在便橋邊上，往東看過去，那座石礎木樑的跨河大橋近在咫尺，橋面上車水馬龍人來人往甚是熱鬧。兩岸橋頭附近都建了不少房屋，北岸這邊屬咸陽縣該管，正式官稱爲“咸陽渡”，又有個別號“小西市”，是形容渡口鎮上商旅繁華、胡人衆多。
李元軌帶了阿沉，從岸邊走上一道長長的階梯，轉入東西橫街，頓覺五光十色目眩神迷。他不知道官府是否敕準這裡興建市署，但臨街不少房屋都開門作了店肆，還將布帛陶器等大批貨物擺在門外木榻上叫賣。有些人家竟然在興建二層樓屋，幾幢已建好的小樓，檐下掛了布幡酒旗，花花綠綠迎風招展。
街上到處都是挑擔小販和運貨的騾車。路口正有駝隊走過，幾峰高大的駱駝揹負貨物，以粗繩前後縛成一串，頸中掛着鈴鐺，牽駝人幾乎都是高鼻深目戴卷帽穿翻領袍的商胡，丁當聲響徹一路，卻沒多少行人注意他們，看來都見慣了。
不等李元軌吩咐，阿沉自動跑着去一家家店鋪詢問“是否見過帶着帷帽胡姬的高壯男子，或帶着漢女的商胡”。問過兩三家，都不得要領，再往前走，一陣焦香氣味飄過來，李元軌馬上聽見自己肚內的嘰裡咕嚕聲。
“哎呀……嘿嘿嘿，十四郎，”阿沉揉着肚子轉過臉來，“大……哎，阿郎也該進點膳食了，從清早到現在，還水米沒沾過牙呢！奴婢想起來就心疼，這要回去讓陳長史知道了，還不得給奴婢一頓脊杖？前頭就有個胡餅店……嘿嘿嘿……”
“哪裡來的這多廢話！”李元軌沒好氣，“你就直說，你肚子餓了想吃飯，不就得了！”
他們確實需要休息和進食，磨刀不誤砍柴工。這會子還不到晚飯時候，前頭那家門面不大的胡餅店剛剛開始添柴弄竈，賣餅老漢正在揉麪，竈口烘着幾個中午賣剩的胡餅，胡麻油面的香氣一直飄到街上。
附近也沒別的現成飲食，阿沉打問幾句，主奴二人進店坐地，一個老媼先端了兩碗熱漿水給他們喝。
這胡餅店門面狹小，店內除了一座高爐竈和揉麪打餅的木案板外，只放得下一具食案和幾個又髒又破的蒲團。這時節也嫌不得腌臢講不得規矩，李元軌揀個略乾淨點的蒲團盤膝坐了，又示意阿沉也坐，自己端起粗陶碗啜口熱漿水，只覺一道順喉而下，直通五臟六腑。
漿水滋味很淡薄，勝在熱乎。李元軌幾口喝光了一碗，老媼又給他倒上。阿沉吞嚥得比李元軌還急，抹着嘴“阿婆”長“阿婆”短地跟老媼套近乎，逗得這五六十歲的白髮布裙老婦人笑開了滿臉皺紋，二人閒談得很是投機。
李元軌卻在看那老漢打胡餅。老漢從地上一隻木桶裡揪出一團團發好的面，以手蘸着案板上陶盆裡類似脂油的白濁膩膏，反覆麪糰，把它拉平、摺疊、壓扁、揉成團，再拉平、摺疊……重複三五次，才用木棍將麪糰擀成圓圓的胡餅狀，上面刷一層清脂，撒些胡麻粒，放置到案板一邊待烘烤。
案板旁邊靠近門口的大竈，形狀也較特異，不是很寬敞，卻堆壘得很高，竈口快要超過老漢的腰。整竈是個圓筒子，只有一個火口，在正中央，此時裡面燃着了炭塊，閃爍的紅光映出火口，照在旁邊的土牆上。
火口由一大片瓦蓋着，老漢不時移開瓦片瞧瞧火勢，估量着合適了，往臂上澆點涼水，伸手抄起案上做好的胡餅坯，就往竈內拍去。
“啪啪”輕響中，李元軌立起身來，好奇地伸頭去看。原來老漢是將餅坯一塊塊立着拍在竈內，餅坯此刻是軟的，一拍就粘在傾斜滾燙的竈壁上不動，直接受中間的炭堆烘烤，並不需假借鍋釜等金鐵炊具。只是竈內此時極熱極燙，老漢忽進忽出動作飛快，赤祼着的手臂還是很快發紅。沒一會兒，二三十塊沾了胡麻的餅坯整整齊齊貼滿竈壁，他又蓋上瓦片，自己埋頭去做下一爐餅。
胡餅是李元軌經常吃的主食，這卻是他頭一回親睹烘製過程，覺得頗有趣。等着烘熟時，他又心裡犯嘀咕：最底下的兩圈餅子離炭火極近，貼餅時凌空拍下去也就罷了，取個準頭巧勁。等烘熟了往外取時，莫不成這老漢也得突煙冒火地伸手去夠？他練成了金剛不壞體麼？
事實證明他多慮了。等到竈內一陣陣香氣飄出，揭示胡餅已熟，老漢伸手從竈邊角落裡抽出了一把……長柄大鐵鉗。
揭開蓋竈瓦片，依然以熟練輕巧的動作，老漢將烘熟的胡餅一隻只夾取出竈放置案上。李元軌注意到他是先取下面近火處的，讓上面兩圈距離遠的餅坯多烤一陣。
此時香氣已在街上遠遠傳了開去，除店內的李元軌主奴外，門外也聚攏了不少客人買胡餅。老媼走到門口幫着包餅收錢，沒忘了先用小籮裝幾個胡餅給店內客人吃。
新出爐的餅子極燙，但李元軌和阿沉都是餓狠了的人，忍着疼用四手指尖合力一塊胡餅，油香噴出，更顧不得性命了，張嘴就咬。
香，脆，外酥內嫩，以及……燙死人了。
兩個少年一面噝噝地吸氣喊痛，一邊大口咬嚼。李元軌狼吞虎嚥，瞬間好幾塊餅子下肚，只覺“人間豈有這等美味”。他身邊的小奴則是一邊嚼吃一邊嗚嚕不清地誇讚“好吃”“丈人好手藝”“比大內御廚做得還強”……
“咳！”李元軌咳嗽一聲，提醒這得意忘形的小奴別說過頭話。此時門外老媼與買餅客的對話引起了他的注意：
“……怎麼今日要這多？這一爐剩得可不夠了，要等下一爐，何二郎急用不？”
“急啊，客人在店裡坐地等食呢！要不，某先送這幾個過去，回來再拿？”
“也行，辛苦你阿七多跑一趟。”老媼動手將案板上剩餘的胡餅往門外客人挎來的草籃裡裝，“唉唉，往日拿十個八個足夠，怎麼突然今天多要了？”
“大娘你不知道，剛纔店裡新來了三個客，其中一個又高又肥，壯得象頭牛，坐下就拍案嚷着要吃食。看他那身量，說一個頂仨都是少的，何阿郎能不多備點餅糧麼……”