“你不知道。”皇后嘆息,“孫真人原在鄠縣盩厔那一帶行醫,備了藥材招了學徒,要根除那邊肆虐的春夏時疫。春天裡因爲太上皇病情危急,我叫瓔娘去把她師傅硬請到大安宮,已經耽誤了好些功夫,聞說那幾縣死十幾人了。大安宮事畢,孫真人本打算回去繼續除疫,又因我給弄來立政殿,唉,這下子不知又要荼毒多少人命?我一婦人,生無益於時,豈能行此不仁惡孽?聽孫真人奏明情由,我就作主放他出宮回南山去了。主上回來,還大不高興,到底又命瓔娘接替她師傅,貼身侍奉着我守喪,怕我有個長短。雖是聖尊美意,瓔娘自己也情願,她畢竟還是個年輕閨女,近些日子一直忙這忙那的,這不,又撐不住累倒了一個……”
原來柴瓔珞是奉聖敕來服喪守孝,主要還是爲了就近照料皇后病體……李元軌擡眼覷了下皇后面容,沒敢多看,只覺可以理解皇帝父子的憂慮。皇后氣色着實不太好,手邊一直有宮婢扶着,在牀上坐下後依然顯虛弱。
十七長公主扶着皇后另一邊手臂,默默地垂腿坐在牀榻邊,也臉帶愁悶望着這位二阿嫂,很擔心她身體的模樣。李元軌見了,倒是心中寬慰,顯然皇后待他十七妹溫厚,小閨女纔會有這等反應。
長孫皇后又和李元軌說了陣話,主要是叫他去高昌路上小心、在藩國見機行事保護自己等。那日朝議過後,有司已正式下詔命吳王元軌出使高昌,因太上皇熱孝期未過,不便提婚事,只含糊說“前往報聘”,連奪情等語也一筆帶過。動身的日子尚未擇定,李元軌自己估計,怎麼也要等七七之後了。
“家裡諸事,你也都不必再惦記。”皇后安慰小叔,“太上皇獻陵已擇定園地,開始動工,穆太后及諸妃侍奉人也議定了遷移陪葬。令堂不是一直寄厝在往生寺麼,這下也有了歸宿,自然是要陪奉太上皇一起葬入獻陵的,儀禮從厚優敘。”
生母的葬儀,對李元軌兄妹來說確實是件大事。皇后這般安排十分圓滿,兄妹倆皆叩首謝恩。皇后命宮婢扶他兩個起來,又笑說“你們兄妹說說話吧,我自去歇一歇”,起身要走。
“皇后留步,”李元軌仍跪地未動,“臣還有一事,要請皇后恩典。”
“何事?”皇后詫異。
“臣妹將滿十三歲,如今考妣俱逝,臣又將出塞,留她一人在京,臣中心惶恐。懇請皇后當面許臣一諾,爲十七妹擇定夫婿。”
“哦,是這事,承乾倒也與我提過。”長孫皇后笑笑,停了步子,但沒再坐回去,“承乾說,你還沒想定將十七妹許誰。如今是想好了嗎?”
李元軌瞅了妹妹一眼,小閨女臉頰飛紅,背轉身去不敢看兄嫂,倒是沒什麼抗拒表示。
這就好了。李元軌深吸一口氣:
“臣請皇后恩允,待孝服滿後,作主將十七妹下嫁……河東郡公、前司空之嗣子裴律師。”
這個妹夫人選,是方纔認出六嫂趙王妃之後,才忽然一下蹦進他心裡的。仔細一琢磨,裴律師雖然年紀嫌大些,又有原配夫人留下的兒女在房,但他經歷過大風大浪,爲人寬和穩重又不乏幹練,照顧屢受折磨的苦命小閨女,相當合適。
裴家如今已被排斥出朝廷中樞,眼看也沒什麼復興發達的跡象。他十七妹嫁與裴律師,頂個長公主和駙馬的名銜,夫妻倆在京也好,回河東原籍也好,此生能安安穩穩做一對富家翁婆,生兒育女安享天倫,不是很好嗎?能給妹妹安排下這樣的後半生,他李元軌就算地下面見母親,也能無愧覆命了。
長孫皇后想了想,嘆道:“也好。你六嫂舉止安靜,我很喜歡,她阿兄想也不差。太上皇在世時又最寵重裴監的,親上加親,做雙重的兒女親家,兩位老人在天之靈也必歡喜……”
說着,皇后也回頭去瞧了十七長公主一眼,見小閨女還是揹着身沒什麼表示,方向李元軌笑笑:“這事我記下了。回頭叫宗正寺他們管事人去查問,若沒甚忌諱,那就這麼定。你也可放心去建功。”
李元軌心口如有一塊大石落地,再行大禮拜謝皇后。三人又說幾句,十七長公主仍是害臊,不肯答言,皇后一笑出門,留他兄妹倆單獨說話。
十七長公主倚坐在皇后方纔的坐榻上,低着頭不語。李元軌過去,也坐在她對面,輕言細語地說了裴律師家裡景況爲人性格等,問妹妹“若你不遂意,心裡另有人,我再去奏明皇后換人也成”。小閨女只是搖頭,最後迸出一句“我聽阿兄的”,臉蛋漲得通紅。
那這就是願意了……李元軌心裡剛覺安慰,卻見妹妹又流下淚來,抽抽噎噎地問:“阿兄以後是再也不管我了麼?你要到幾千裡外去做外國駙馬……這輩子都不回來了?”
也不知道她是聽誰說的這話,李元軌苦笑着,又向妹妹說一遍自己的計劃,保證“最多五年,我一定回來”。左勸右勸,好容易小閨女止住了眼淚,嘆着氣說:“要等五年那麼久啊……可憐的魏家阿姐,不知道那時候還有沒有命在了……”
“魏家阿姐?”李元軌耳釁轟地一聲,忙問:“你是說魏侍中長女?她怎麼了?”
“阿兄你不知道?”妹妹訝異地看着他,“我以爲你答應去娶那什麼國的公主,就是因爲魏家一娘子嫁給程大將軍,你傷心了呢……”
“嫁……她……她……她嫁了程咬金?”李元軌失聲喊出來。
“你真的不知道?我聽瓔娘和六嫂她們說,魏一娘子答應嫁給程大將軍續絃,已經納徵定親,滿朝上下都知道魏相的小娘子是程夫人了。玢娘阿姐是拿自己換魏相和程將軍他們出力,勸主上恕過你,讓你出牢囚去立功贖罪……”
下面的話,李元軌沒再聽進耳去。他自坐榻上彈起身,瘋了一樣拔腿跑出殿門,在滿天陰雲下衝出太極殿龐大回旋的宮室連廊,徑自向西而去,一心只想找到程咬金……拼命。