往西陲藩邦和親。
李元軌張開嘴，呆呆看着委頓在地的魏叔玢，懷疑自己聽錯了。
好吧，近世歷朝與狄胡藩國和親的事不少，雖然大多是以皇家宗室女封公主出降，但象魏叔玢這樣的外姓重臣宰相女假充公主的，也不是根本沒有……再早的漢代還有宮女和親……但是，從來沒聽過有和親女子是情願自請降藩的。
域外那風沙大漠、穹廬氈居、茹毛飲血、漿酪食炙……起居飲食都粗糲不堪，這也算了，最難堪的是漢家公主必得承受西北蕃族父死子繼、兄終弟及的娶婦習俗，往往要以一身侍奉幾代多個可汗，生下的孩子都沒排行輩份。近代朝廷選定了哪家女子和親，哪家父母親友都是哭成一片，生離之痛猶大於死別。
然而魏叔玢當面向天子奏請，願意充任和親公主，遠嫁域外。
李元軌忍不住擡頭去看跪坐在對面的柴瓔珞。原來方纔她在院中和魏叔玢私語，是在教唆她幹這事……顯然並不止是他自己一個人這麼想，坐在屏風前的天子也開口發話：
“你要自請去西陲和親？這可怪了，你一個小女子，從哪裡知道朝廷正議論人選，籌備與藩國和親？”
皇帝的眼風也掃向柴瓔珞。女道士則一臉嚴肅，眼觀鼻口觀心規規矩矩扶膝危坐。她是受皇后敕令要送魏叔玢回家的，如果被問出來陽奉陰違從中作梗，這罪過可不小。
“妾惶恐……是吳王諭知……朝廷與吐谷渾有事，將聯藩和親……”
這！
平白被潑一盆狗血過來的李元軌頓時懵頭轉向，瞪大眼睛看着當面撒謊誣衊他的魏叔玢，少女卻只是伏在地上垂首發抖，摘了帷帽的髮髻已有些零亂，看上去悽慘可憐。
他又望向柴瓔珞，女道士還是平靜得紋絲不動。
“……十四舅，你願意在玢孃的事情上援手相助，是不是？爲此擔些罪責，也在所不惜？……”
方纔殿外她的問話，突然在李元軌耳中閃過。一瞬間少年親王恍然大悟。
“臣無狀，曾與魏娘子等猜測議論西陲局勢及和親事，”李元軌向天子屈身謝罪，“若爲泄密追責，元軌一身承當。”
真是冤死人，少年親王在心底訴苦。他自己都不知道朝廷要選女和親的事，怎麼可能泄密給魏叔玢？
好吧……其實也不是完全沒聽說過。他這一兩個月在禁中走動，關於唐軍與吐谷渾打打停停、議議談談、一時要翻臉一時又商量結親的消息，也真聽過不少。據他所知是吐谷渾可汗爲太子向大唐求婚，要公主和親降藩。皇帝命其太子帶聘禮親至長安來迎娶，吐谷渾可汗又不傻，當然不肯，這樁和親議題就沒下文了。
事關軍國要政，他怎麼也不會跟外姓魏家小娘子議論這種事啊！正常來說要選和親公主，柴瓔珞這天子外孫女的可能性還更大些，或者更可怕的……
“你們這些娃娃！”天子從鼻中嗤出一聲，轉頭向屏風後揚聲問：
“皇后，魏家小娘子自請和親降藩，你看如何？”
屏風後傳出的是一陣咳嗽聲。
李元軌和柴瓔珞都緊張地盯着大屏風。魏叔玢此舉是公然抗令，表達自己寧肯被放逐域外也不要被送回家賣婚的決心，非常拂掃長孫皇后顏面。如果皇后爲此勃然大怒、堅持將她遣送回家，也是很正常的反應……
咳喘完了，屏風後的低啞女聲滿是疲憊厭倦：
“任憑聖上作主……”
李元軌呼出口氣。只要皇后鬆了口，這事就還有轉圜餘地。伏在地上的魏叔玢也哽咽一聲，頭一歪，全身癱倒，就此暈了過去。
皇帝一皺眉，柴瓔珞忙起身過來扶起地上少女，一邊給她捏人中拍臉，一邊向天子說道：“陛下勿憂，魏家小娘子這是凍得久了，心裡又急，一時閉過氣去，暖和將養幾天就能緩過來。請旨——把她送到哪裡？”
這是在問是不是還要遵皇后令，直接把魏叔玢送回家。皇帝煩惱地一揮手：“隨便你，趕緊給她帶走治治。”
柴瓔珞應喏一聲，和宮婢一起將魏叔玢扶架出殿。李元軌想着自己是不是也該辭出隨她們一起去，他的天子阿兄已經轉向他，語氣嚴肅了些：
“十四弟，你已至舞象之年，怎麼還是視軍國大事如兒戲？什麼話該聽該傳，什麼話不該跟婦人女子議論嚼舌，心裡一點準鵠都沒有？天兵討伐吐谷渾，將士前線浴血搏命，是讓你們這些娃娃聊天說笑用的？”
這脾氣發得有點莫明，但李元軌自然只能連連頓首謝罪。一大串“惶恐萬死”說過，他趁勢再提起老話題：
“臣願墨絰從戎上陣廝殺，放馬西海道血灑疆場以贖此罪……”
乾脆去把吐谷渾那蠻夷蕃邦踩平，編爲大唐郡縣，那整個和親議題都不必再提起，他身邊的女子也都安全了——他覺得自己這條釜底抽薪之計十分高明。去年底，他就曾如此在君前叩請隨軍出征來着。
當時天子夫婦因爲決意對他生母張美人之死匿喪不報，連他和十七妹穿喪服都不許，特將他召來撫慰。也是在這立政殿裡，李元軌一提此話，皇帝就回應了一個的白眼：
“異想天開。你小子還真不怕閃了舌頭。”
“我隴西李氏征戰世家，男丁幼習弓馬長出戰陣。臣年已十六，幸得成立……”他偷眼看看天子臉色，鼓勇說出心裡話：“陛下當年隨同太上皇在河北三晉討伐亂賊、經綸王業之際，也是這等年歲。臣雖萬死不敢妄比聖主……”
“少扯這些廢話。朕在武德年間以親王統兵出征，每回都擔着行軍大元帥銜頭。你也想領兵出去打仗？行啊！”天子一拍書案，“辛苦請回復出的老藥師公再退休一次，把行軍大總管職位讓給你這小娃娃？帶上六路大軍十幾萬兵馬爬山涉水去滅人全國——這差使朕就敢派，你敢接？”
“臣絕無此意！”李元軌真被嚇了一跳，他可從來沒敢有這念頭，“臣自知年幼識淺、未經歷練，自請爲藥師公帳下三衛，執戟侍奉習學，或領伍什衛士爲軍頭，衝鋒陷陣登城拔寨。除此之外，臣不敢有他想。”
他覺得自己這願望十分耿直正當。關隴貴家少年上陣本是傳統，他隴西李氏自第一代唐公李虎西魏發跡以來，每一代都有十六七歲即戰歿的男丁。面前這位天子，也是十六七歲就隨着他們的父親在千軍萬馬中衝殺，武德年間東征西討，身邊也總帶着元吉、道宗、道玄、道彥等一衆兄弟堂侄。
就說這次的吐谷渾戰事，六路大軍中，鄯州道行軍總管李道宗、赤水道行軍總管李道彥兩位領兵大將，都是跟隨天子一路打上來的小堂弟。這兩位在武德年間也都是已經封了王的，照樣隨在秦王堂兄帳內，入則侍奉起居，出則領隊衝鋒，誰都不覺得有什麼不妥。他李元軌見賢思齊，怎麼就不行了？
“好好，朕不阻撓你這勇武上進的心氣。”天子笑了，“你呢，出門左轉，去中書門下政事堂，找李藥師公，問他肯不肯收你當個親衛執事，讓你以堂堂親王之尊，給他每晚提柝巡帳、掖被角倒夜壺——藥師公如果點頭答應，我就下敕讓你跟他征討吐谷渾去。”
李元軌倒吸一口氣，想想政事堂裡那位忠厚謙退恂恂然似不能言的老將，自覺連去找人的勇氣都沒有——乍聞天子親弟提這等“折死老夫”的話頭，李靖李藥師大概會當即口稱腳病又發作、捲包告老還鄉吧？
“你要不好當面求藥師，我倒還有個辦法。”皇帝的神色正經了些，“開疆拓土，馬上功名，你以爲只有你這等青澀少年思慕博取麼？”
啊……那還有誰想一起去打仗呢？李元軌愣愣地看着他等下文。
“你二阿兄大唐第一名將我，不比你更有資格出戰？”天子拍案大嘆，“西海道行軍的決策一定，朕就說要御駕親征，結果呢？政事堂宰相排着隊天天死諫，房玄齡不言不語的去拖了老病致仕的藥師公出來頂缸，連皇后都勸我什麼天子不可輕出。你想出戰去不成，我也去不成啊！你要有能耐，去勸說朝野上下贊同朕親征西海，我就帶上你做親衛同去——這主意怎麼樣？”
……陛下臣能哭麼？能當面唾君麼……
“年少輕狂，只聽說過露布報捷、得勝還朝的風光體面。你們這些生於深宮長於婦人的小娃娃，哪受得了那爬冰臥雪、食草飲血的苦日子，更別提時刻都把腦袋拴在腰帶上的兇險。”天子訓誡，“開國苦戰數年，就我皇家近支姻戚，死了多少人？前任五駙馬趙慈景、淮陽王道玄，都弓馬嫺熟武藝過人，比你不知道強到哪裡去了，運數一到，救都救不及。你頭腦一熱嚷着要上戰場，想過大安宮太上皇沒有？”
李元軌忍了又忍，還是沒忍住，低聲嘟噥：“太上皇二十二子，又不缺我一個……”
“混帳話！你滾回去給我抄二十遍《孝經》，老老實實侍奉太上皇去！”
那天的請願就以他滾回大安宮去抄經結束。後來輾轉聽說，天子倒還對人誇讚“十四弟天份高志氣可嘉，真可惜生得太晚，要在武德年間能跟我出戰幾回，又能調教出個可堪大用的將材”。李元軌也因此沒完全死心。
事過兩月，他再次提起這話頭，皇帝還是一樣的態度：
“此事免議！就前兩年你們這些嬌養小娃出閣赴封地，路上風吹雨打都受不住，八弟在外一薨，太上皇悲痛，朕自承不孝，擔了多大罪過？你還想去打仗？金鼓一起千軍萬馬衝鋒，漫天流矢跟雨點似的，嚇都能嚇死了你！”
“臣自去啓奏太上皇，言明出征是臣一意孤行……”
“扯吧，你的話誰信？”皇帝冷笑，“小人要造我手足間謠言，誰會管你一個小孩子家說什麼？說白了，是你十四郎的雄心壯志要緊，還是朕的孝悌名聲要緊？”
……陛下你殺兄逼父的事都做過了，居然還想着什麼孝悌名聲……
“不過麼，十四弟你一心參與吐谷渾戰事，倒也是奮身爲國，”皇帝忽然換了一副臉孔，撫頷沉吟，“弱冠少年志存高遠，朕也不該打消你的志氣……”
眼見天子的劍眉鳳目笑成眉眼彎彎的模樣，李元軌立時渾身繃緊。以他不多的經驗來看，這副笑容可絕不是什麼好事的先兆。
“臨汾縣主一案暫結，朕給予魏徵那份便宜行事的手敕要收回，不過……”
“咳咳咳咳咳……”
屏風後的咳嗽聲，每次響起得都那麼是時候。皇帝等妻子咳完了，也清一清喉嚨：
“十四弟，朕另外派你一件差使。”
“臣恭聆聖訓。”
“吐谷渾現任可汗慕容伏允，有一嫡孫流落在中原。此孫關係到我軍征伐吐谷渾大事，非同小可，你去給我把這孫子找出來。”天子說得一本正經。
“臣……”李元軌不是很確定，“願聞其詳？”
“詳情麼，無忌清楚，回頭讓他給你細細交代。”皇帝說着已挽袖提筆寫字，“這孫子可能還在長安，你要走門串戶調動三省六部武候街鋪慢慢找來，不得偷懶怠慢。有什麼發現，也可即時進宮報朕。”
一邊說，一邊在黃紙上刷刷刷又寫了一篇字，徑直遞出。李元軌趕緊膝行上前接過，略掃一眼，只瞄見“吳王”“便宜行事”等幾個字，似乎與前幾天給魏徵那篇總查臨汾縣主案的手敕詞句一模一樣。
臨汾縣主案的勘查手敕麼……
皇后堅持結案，而且以病體相脅。天子不願與她爭執，表面上先應許下來，那份給魏徵的手敕肯定也是要收回了，但他又用這麼口是心非暗渡陳倉的辦法，在皇后身前不遠處，新寫了一份手敕給李元軌……
“不要對新差使掉以輕心，”皇帝告誡他，“慕容伏允這嫡孫，身世複雜，又是策動吐谷渾太子諸王內鬥、接應我軍進攻的關鍵人物。給你三個月，十四弟，找不出這孫子來，你就準備自己冒充他，去青海過你的後半輩子吧！”
本章附註解釋了下“關隴貴家少年上陣本是傳統，他隴西李氏自第一代唐公李虎西魏發跡以來，每一代都有十六七歲即戰歿的男丁。”