坐得近了，皇后的體溫和香氣幽幽散過來，將魏叔玢也籠罩在一片暗沉沉的馥郁中。立政殿的薰衣方大概是以沉香爲主，和平收斂，但魏叔玢在紫虛觀與醫方藥材打了這些日子交道，卻敏感地嗅出皇后身上氣息根骨是藥香，揮之不去，入骨附髓。
這可不是什麼好事……她又大着膽子半擡起睫毛，只敢望到皇后頷下，見這位中宮國母頸子雖形態優雅，又施敷了粉脂，但實是過於枯瘦，肌膚下的頸骨筋脈都一清二楚，有點觸目驚心。皇后今日心情很不錯，梳妝後也儀容清華，卻是隻能遠觀，禁不起這般近切的細看。
細看之下，她還是個沉痾在身長年服藥的病人啊……
“賤妾無狀，累皇后憂心，罪該萬死。”魏叔玢低頭回奏，“妾出宮後，唯有日日焚香禱告，祈求天帝保佑我大唐國泰民安、天子皇后康健萬年。”
皇后一笑：“這是你的好意，我心領了。我自己的身子，自己知道，未必能熬得過大安宮太上皇呢……且不說這個。你的嫁妝婚服，諸事可備辦齊全了？我尋思着，令尊於國家宗室都有功，他的第一小娘子出嫁，我該賞些什麼纔是，可又不知你想要什麼呢？”
魏叔玢略一沉吟，怦然心動。忍不住先扭臉去看了一眼柴瓔珞，自己覺得在女道士臉上看到了鼓勵神色——或至少是沒有明顯的反對錶情——不管那麼多了，這機會千載難逢——
她從皇后的細掌中抽出自己的手，起身屈膝，端正跪在坐牀前叩首，以頭觸地：
“妾只有一個心願，皇后若開恩應允，妾魏氏五內銘感，來世結草銜環以報。”
長孫皇后沒應聲，似乎是輕輕嘆了一口氣。
“太上皇第十四郎吳王，”這爵銜吐出雙脣，都快要伴隨一口迸血，“雖年幼無知、舉動輕率，然其人心地純良，絕非有意禍國害親，且於賤妾有救命大恩……如今妾蒙恩赦，吳王卻將論罪於廷，妾焚首焦心，寢食難安，恨不能以身代……主上對皇后一向敬重聽從，皇后若肯爲吳王說項，妾……”
魏叔玢說不下去了，伏地只是喘息哽咽，卻已流不出眼淚。耳聽頭頂上皇后又嘆息一聲，沒正面迴應她，只是叫：
“瓔娘，你來勸勸。”
隨後是衣裙悉窣和柴瓔珞熟悉的體香，女道士雙手將她身子稍扶起來一些：
“阿玢，你不懂，別再說了……吳王的案子，已經在刑部宗正大理都入了籍檔，魏侍中、孫大理、李宗正幾位剛直大臣，都爲此向主上當面進諫過，也都記入了起居注。這不是皇后求個情，主上開個恩就能抹掉的事了，後宮也不宜再捲入，落人干政口實。你這求告，分明是在難爲皇后。”
魏叔玢在她的手臂裡發抖，一口氣堵在胸膛裡，喘了幾下，才把心一橫，衝口而出：
“妾亦知皇后爲難，但此等事，並非沒有先例……貞觀初，右監門將軍長孫某與人謀逆，本也該判死罪，是皇后不計前嫌以怨報德，出面保下他一家性命……齊國公拜相，也是皇后不欲外戚當國，堅持請免……那都是皇后的兄弟，皇后管得，吳王是主上的兄弟，皇后做阿嫂的，也……”
“阿玢！”
重重一推打斷她的是柴瓔珞。自從紫虛觀以來，魏叔玢還從未聽過她這等嚴厲斥責的口氣：
“你怎麼敢這樣跟皇后回話？還有沒有點規矩禮數了！”
魏叔玢拿長孫安業、長孫無忌兄弟的前例來比擬，幾乎是在當面指責皇后只瞻顧自家兄弟、只肯爲本家長孫氏出頭干政，對夫家的兄弟置若罔聞漠不關心。此論誅心，也是嚴重的冒犯，魏叔玢橫豎是把生死置之度外了，仰着臉直視皇后玉容，準備承受後果。
長孫皇后倒沒有雷霆大怒或臉蒙嚴霜，神色依然平靜，只是目光從面前二女身上移開，遠遠地遙望海池柳堤，靜默一會兒，才命身邊宮婢：
“叫十七娘和雉奴他們歇一歇，吃些果子漿水，準備回去了。”
宮婢們答應着，依命將坐榻前食案擡過去，招呼那一羣孩子來吃喝。皇后又轉向柴瓔珞，問：
“瓔娘，感業寺臨汾縣主案，你查訪有新發見沒？”
新發現就是她們找到了嫌疑最大的兇手海陵王妃楊氏，藏身尼寺中，卻已懷孕，柴瓔珞決定不再逼問她，甚至都不敢跟皇后提……女道士跪地低頭回了一句：“還沒有。”皇后便又不作聲了。
陽春三月，日光明晃晃地從頭頂照下來，眩得人眼花。偶爾一陣風吹來，殘花落葉和些許柳絮漫天飄揚，似乎連空闊天地都梗塞滿了。這無人說話的沉默，卻是有份量的，壓在魏叔玢肩頭越來越重，她的腰肢也越來越痠軟顫抖，不知還能支持多久。
“纖手折其枝，花落何飄揚。請謝彼姝子，何爲見損傷。”皇后低低吟詠幾句舊詩，向柴瓔珞道：“沒發見，總比胡亂冤個人頂罪好些。我不是催你，縣主這眼看着也該送殯入塋了，死因不查明，墓誌碑文都不好撰寫，她在地下見了令堂長公主，怕也說不分明啊……你柴大娘子的能耐，別人不知，我還心裡沒譜麼？查這麼多天無事可回，要麼是沒十分盡心，要麼就是……有緣故了。”
柴瓔珞只頓首謝罪，一聲不敢言語。魏叔玢在旁邊也不敢多嘴，只聽皇后又轉向她，淡然道：
“魏娘子和吳王之間私相授受，說來雖不合禮法，誰人還沒個年少懷春時，主上和我都睜一眼閉一眼，只當沒聽見罷了。難得程大將軍也一樣的襟懷，正經求娶，純出誠善。也是我天生的操心勞碌命，想着玢娘在禁苑受了這些天牽連，吃了不少苦頭，該多照拂些，又怕你這孩子一時想不開，給魏侍中家、程將軍家，乃至十四郎再招來禍患。如今看來，倒是我多管閒事了。”
她語聲仍是一貫的溫和平靜，魏叔玢卻聽得出了一身冷汗，伏地不知該如何回話。皇后又道：
“昔羊叔子上表請伐吳，議者多不同，羊公嘆息天下不如意，恆十居七八。彼大丈夫，在朝功名立身，爲政萬民擁戴，一座墮淚碑流芳千古，尤作此悲涼之嘆。我等婦人，落草衣裼弄瓦，長爲榮夫貴子，一生專以夫家興達爲念，私意區區，何敢執着生怨？”
這些話語，字面上是責備勸勉魏叔玢勿再執着私情，當修身養性遵德守禮，語氣卻略奇怪……魏叔玢又擡眼一瞥，見皇后並沒直視着自己認真批評，而是凝望遠處天際，眉頭微蹙，與其說是在斥責她，不如說是在感嘆甚至……自嘲。
但怎麼會呢？別的婦人嘆怨也罷了，長孫皇后十三歲嫁得佳婿，夫榮妻貴水漲船高，由唐國公家新婦至秦王妃、又立爲皇后母儀天下，生三兒四女，始終得夫君敬重恩愛，鸞鳳和鳴神仙眷侶，滿朝文武皆欽服其賢德，舉國誰不羨慕她運命。由她口中聽到“天下不如意恆十居七八”，未免太詫異了。
“人生無幾時，顛沛在其間。”柴瓔珞也嘆誦一句，轉來勸魏叔玢，“爲人受生，即帶前世冤孽，修持償還尚不及，哪能事事遂心如意？況且你所求者，本也非禮背德。皇后坤儀徽範，爲天下婦女楷模，肯不窮究隱情，已是殊恩。阿玢，莫要再強索非份。”
“你便強索，也找錯人了。”皇后居然接了這話，淺淺一笑，“現放着能出大力的自家人不求，進來求我，可是拜錯了廟門。”
“？”魏叔玢不解。皇后是叫她去求誰管用？
“主上一直都有心庇護十四弟，現是朝中獬豸持律守法，不肯屈就。”長孫皇后指點，“我朝直臣之首領，向推爲令尊侍中玄成公。你要救十四郎，不妨回家先求求令尊。”
附註：1、長孫皇后提到的羊叔子，即魏晉名臣羊祜，他晚年是晉吳交鋒的前線負責人，雖然沒能攻克東吳，但是以德服人，敵我雙方皇帝百姓都對他的人品非常敬重。他的名言“天下不如意，恆十居七八”，現在流傳也蠻廣泛的，似乎這要感謝《神鵰俠侶》……
2、“朝中獬豸”狹義是指大理寺刑部御史臺等法律專業官員，泛指包括以直言進諫聞名的大臣們。獬豸(xiè zhì)是傳說中的神獸，我國土產獨角獸，楊孚《異物志》：“東北荒中有獸，名獬豸，一角，性忠，見人鬭則觸不直者，聞人論則咋不正者。”《文選》注：“獬豸，似鹿而一角。人君刑罰得中，則生於朝廷，主觸不直者。”案件雙方在朝中辯論時，獬豸能用角指向無理的一方，甚至直接頂死丫。所以傳說中帝堯的刑官皋陶就養了頭獬豸，讓寵物替自己幹活（咦）。古代“獬豸”代表執法公正，法律官員戴的帽子又稱“獬豸冠”。