梅疏影，字連城。
桂林府臨桂人，父母不詳。志元三年，被貶官廣西的瞿恩收養。收養之後，瞿婦長氏連生兩胎，長子瞿衡，字行言；幼女瞿香，字柔嬰。
……
“暗香疏影，”連城翻看手中的資料，從養女而不從長子，“看來瞿恩蠻看重這個養女的。”此時連城已回到皇城大內，正坐在一間耳房內審問下屬。外面是東廠專屬的值事房，門口西向，入門的空地植滿草木，唯有中間一片青石磚道。
“……”知道連城相親失敗，下面跪着的人越發小心翼翼。
“那爲什麼我從來沒聽說過她。”連城銳利的眼神有如刀子直逼，怒氣卻似青色火焰靜燃。
“……因爲在，在十幾年前，”聽見這樣含糊的數字，連城的眸光越發冰冷，答話的人嚥了咽口水，答道，“十、十六年前，瞿恩宣稱說他沒有這個女兒，除非上飲黃泉下碧落，再也不見。把她禁閉在城外青崖，方圓十里有碑石爲界……這是樁偷情的醜事，所以瞿家、秦家還有容家都不想提……所以，所以沒有人提……”
連城坐着沒有動，也面無表情，冰玉般的指甲卻在和宣紙上落下深深的痕跡。
只是同名同字而已，害她出醜。
於是，在連城親見梅疏影之前，就已經將她深深記恨。
她向來小氣。
“……瞿恩爲什麼給她取字‘連城’。怎麼沒寫。”
跪在地上的人擡起頭來，想要直視，卻又低下頭，“沒人給梅疏影取字，”回話的越發小心翼翼，“……是她自稱的。據說當年收養的時候，她清楚明白地告訴瞿閣老說：她叫梅疏影，字連城。”
連城再次翻看了手中的資料：收養的時候，梅疏影至多四五歲。
“這很有趣。”連城挑眉道。
“……瞿閣老當時也很驚訝，懷疑是被拐子拐賣。但除了梅疏影、連城，小孩也說不出其它什麼，又沒有人來認領……”察覺到連城的興趣，跪着的人繼續說下去，“只有及笄或出嫁的富家女子纔有‘字’，所以瞿閣老最後認定，這是今生和前世的混淆……”
“荒謬。”
“……”
連城把目光重投回紙上：志元三年。瞿恩收養梅疏影是志元三年九月。
“哼。”她輕笑一聲，“瞿恩的膽子也真大，收養一個梅姓的小孩也就罷了，竟然還讓她頂着原來的名字過了十幾年。”
志元三年九月，北京城內翻出驚天謀逆案。首犯被戮的次日，母族林、妻族梅、原籍等五服之內的姻親均遭逮捕，受刑于聚寶門之外。一共殺了七天才全數殺完，連同被誅的門客故友共八百多人。五服之外的諸遠親屬皆被抄家發配興州，不久改謫三萬
衛，最後再調甘肅衛。①
此一案禍及鄉里，牽連甚廣。
當時幾年之內，牽涉進的家族自不消說，連帶着可巧同姓的，都不被人待見。於是一時間，普天之下，姓梅姓林的，幾乎絕跡。
這個瞿恩，好大膽子。
只是，直隸和廣西相隔數千裡地，通個信都七八個月；山高皇帝遠，梅家的案子到了廣西已是風淡雲清；而瞿恩返京入閣又是九年之後，年代久遠此案也便沒人再提，這一連串的時間差可真是，巧。
見連城陷入了思索，跪着的人試探地提示，“梅家的事，廠公更清楚，您要不要……”噤了口，因爲連城的眼光，比剛纔更陰冷。
梅家是不提的。莊二並沒有避諱，但往事是不提的。
“連城，這麼晚了，還不休息？”突然，一把明朗的聲音傳來，由遠及近。
“乾爹。”連城淡淡的聲音裡終於帶上些許溫度，把拿着梅疏影資料的手放到身後。
“我聽說容端拒絕你了。”莊二，大內秉筆太監兼東廠廠公，踱着步子走將進來。他身着青色蠶綢衫，舉手投足之間帶有一種書卷的從容與儒雅。
聽到乾爹的問話，連城微垂眼簾。
“沒關係，那個容端也配不上乾爹的寶貝。”莊二淡淡地笑開。他右脣邊上有一個傷口，平時看不大明顯，而一旦笑起來，便撕裂得有點猙獰。
連城沒有說話。
“我聽說，謝長留也跟去了。”
“乾爹爲什麼讓人看我笑話。”連城撇嘴，就知道是乾爹透露出去的。
“我看他表情倒有趣。怎地，生氣了。”
“……”
莊二又隨意地看了一眼，道，“你手上拿的什麼？”
連城忙把手中的紙遞了出去，搶先嗔怒道，“竟然還有人叫‘連城’。”
“哦，連城玉壁②。怎麼，也有人想到和氏璧這個典故麼。”莊二說着，拿過連城手中的紙張。
“就是瞿閣老的養女，嫁給兵書尚書秦未竟的兒子，後來跟容端有……”連城的目光直壓過來，壓得擅自多話的那人閉了嘴，低了頭。
“梅疏影？梅姓？”莊二奇道，快速翻動手中的紙。
連城看着莊二的表情，小心詢問道，“乾爹你聽過這個名字。”
“連城，連城。”莊二連聲輕念，連城知他並不是在叫自己，便沒有出聲。半響，莊二默然開口：“……這上面寫的是十六年前的事。十六年前，我還在興州，我還，沒遇着你呢？”
連城靜靜聽着。
“……只不過，還真的想不到，還會有人會叫‘連城’。連城，好多年前，”莊二緩緩說道，“是有一個小孩子，姓梅，字連城。”
連城。
突然間聽見了連綿不休無止境的追捕聲，破空的流矢；看到了翻仰的馬匹，被亂蹄包圍、哭泣無措的小孩，鮮血在白衣上彌散，硃紅的諭令……
“……在桂林府。”連城開口問。
“不，”莊二略顯疲倦，“在這裡。”他說。
大禍將至，逃難的時候。
連城的眼睛斂住了點點星光，繼續追問：“那個孩子，後來怎麼樣了。”
“後來，”莊二默然不語，他看向連城，道：“後來，後來我就遇見了你。”
“……她死了。”
莊二沒有回答，手裡還拿着梅疏影的資料，就走了出去。
“很晚，你也歇着吧。”他的聲音從夜色中傳來，許是夜色的關係，聲音裡充滿了蒼涼與遺憾。
不過半個月，兵部尚書秦未竟上策書言曰東北一帶防區有變，正好容端述職之期已過，硃批便判容端再次出任職。他雖有怨言，卻也只得再次班師開赴華北九鎮之一的薊州。
四個月後，瞿妃柔嬰誕下龍子。這是本朝第二位皇子，母憑子貴，瞿香晉升爲貴妃，其父瞿恩進封爲文勤伯。瞿恩封伯後便從內閣中退隱，內閣首輔的位置便落到年紀比他小几歲的曾自維身上。曾自維仕途順利，曾家自然同樣歡喜不盡。
不日，瞿恩的長子瞿衡升任爲禮部右侍郎，妻子尚嫙受封爲四品誥命，一時間，瞿家聲名顯赫，無人不羨。
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①借用自【明】方孝儒案。
方孝孺（1357-1402），字希直，世稱“正學先生”。福王時追諡文正。在“靖難之役”期間，因拒絕爲篡位的燕王朱棣草擬即位詔書，孤忠赴難，被誅十族。
②連城：出典自秦昭王以城換和氏璧之事，“遺書趙王，願以十五城請易璧”，也即“完璧歸趙”。
韓非子原文：楚卞和往荊山，見石中有璞玉，抱獻楚歷王。王使玉人相之，曰：“石也。”王怪其詐，刖其左足。歷王卒，子武王立，和又獻之。王使玉人相之，曰：“石也。”王又怪其詐，刖其右足。武王卒，子文王立，和欲獻之，恐王見害，乃抱其璞哭三日夜，淚盡繼之以血。文王知之，使謂之曰：“天下刖者多，子獨泣之悲，何也？”和曰：“吾非泣足也，寶玉而名之曰石，貞士而名之曰詐，是以泣也。”王取璞，命玉人琢之，果得美玉，厚賞而歸。世傳和氏璧，以爲至寶。
（本章完）