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咸豐三年四月，就在太平軍十萬大軍開始西征之時，胡林翼離開了貴州，奔赴風雨飄搖中的湖北。一行人馬浩浩蕩蕩，三百練勇分成三批，第一批前面開路，第二批中間護駕，第三批殿後，有一輛大車緩緩而行，這裡面裝的是胡林翼的書籍，這些書將會在中途分開，送回益陽故里去。
坐在轎中的胡林翼向外望去，貴州多丘陵，地勢起伏不定，但轎伕們擡的很穩當，他在轎中坐的很是舒服，雖是時值暖春，天地間一副生機盎然之色，可天色卻灰濛濛的，讓人的心情在這樣的天氣中不由的低落下來。
默默沉思的胡林翼想到自己八年來爲官貴州的經歷，安順府、鎮遠府、裡南府、黎平府，他調動了幾個地方，從知府升至貴東道員，一切還算順利，在貴州期間，也同樣得到上自朝廷，下至百姓的稱讚，這說明自己的治理還是卓有成效的。
長舒一口氣，胡林翼靠在轎背上，滿意的閉上了雙眼。隊伍在前進，他的心情在這晃晃悠悠中緩緩的舒展着，忽然，胡林翼掀開簾子令轎伕停下，向隨從說道。
“給我一匹馬！”
隨從依言寄過一匹馬，馬雖非駿馬，可卻也比普通西南馬更爲高大，胡林翼便踩着馬蹬想要上去，但他用力一蹬卻沒能上去，隨從忙過來想幫他，他卻惱怒的搖了搖頭，把那隨從的手嚇的縮了回去。
此時胡林翼的心情卻顯得有些低落，甚至涌起一陣悲哀之意，自己難道真的老了？幾年的操勞讓自己的身體大不如從前了，居然連馬也上不了了，他勒住馬繮，又用力蹬了下馬蹬，終於勉強翻身上馬，他緩了緩氣兒，說道。
“繼續前進！”
隊伍再次向前行動了，騎在馬上的胡林翼緩緩而行，他堅持要騎兵，是想看看這貴州的山水，畢竟這裡曾傾注着他太多的心血，注視着前方，起伏不平的丘陵一直向前延伸着，綠油油的莽山中，樹木隨山風而動，他注視着這量的一草一木似乎想要把這一切都印在心裡。然後他又看着那三百練勇，這些練勇苦別親人，遠離家鄉，所以心情也頗爲難過，他們個個表情肅穆，低頭緩行。
瞧着這些兵士，胡林翼覺得自己有些殘忍，硬生生的將這些兵勇從這塊土地上拉走，去投奔一個陌生的異地。
想到這，胡林翼不由失笑了，他奇怪這一陣以來，自己爲何如此多愁善感，一直想些婆婆媽媽的問題，這可不像自己素日的性格，要盡忠報國，那能顧得了這麼多的“纏綿”之事。
振作精神之後，胡林翼又思索了一下自己的將來，有了這些練勇作爲資本，自己的腰桿子也就硬了，不過三百人似乎有點少，需要再招募一批，他自己訓練的這些練勇，一定能給他帶來新的機遇。
一想到爲“漢逆”橫行的湖北，胡林翼的眉頭不由的緊緊皺起，想到其憑數千之兵，不過月餘功夫，便奪佔半個湖北，隨後又練數萬精兵，逼的湖廣總督步步後退，他的心中又恨又敬，同時還有一些恐懼。他恨這些“漢逆”爲害國家，禍亂地方，同時又不能不佩服這些人，別的不說，單就是其憑千餘精銳奇奪武昌之行，便令人敬佩之餘又心間懼意，令人不敢將其小看。
越想，胡林翼便越覺得的發秋，他愁的不僅是這些“漢逆”謀亂，他更愁的是，現在朝廷已經處於風雨飄搖之中，內憂處患一起發作，讓朝廷根本無從招架，甚至大有坐不下天下的勢頭。
“難道滿人的氣數當真將近？”
胡林翼暗自如此尋思着，若是如此，自己還這般賣力又是爲了什麼？所爲的難道就是爲這滿人續以氣數嗎？這氣數之事，天地間不早就定數嗎？
突然，他自己這個大逆不道的想法嚇了一跳，他慌忙看了看四周，生怕有人看破他的心思，周圍士兵不作一聲，緩緩前行，沒人注意到他的表情變化，這時胡林翼纔算放下心來，他爲自己剛纔的舉動感到有些好笑。接着又自責起。
“胡潤芝啊、胡潤芝，虧你還讀以聖賢書，素懷經世之志，怎能做此亂想？”
自責之餘，他又暗自下定決心，只有忠心報國，才能不辜負父親、岳丈、恩師以及友人的厚望。更何況越是國勢不昌，自己越應盡跺如此，才能對得起朝廷。同時，他又想到多年前與左宗棠在一起時說過的話。
“既不能扭轉乾坤，亦應盡力補綴乾坤！”
想到這裡，胡林翼的心中有一種悲壯之感。
“天下事知其不可爲而爲之！”
這不正是孔聖人傳來的教訓嗎？聖人明知“道之不可行”，卻還要遊說衆王實行仁政，難道自己在飽讀經書，並且身體力行八年之後，卻要退縮嗎？
想到這裡，胡林翼勒緊繮繩，胯下的駿馬緩緩的停了下來，隊伍也跟着停了下來，就這樣，胡林翼暗自己對天發誓。
此去湖北，一定要剿平亂逆，還天下一片朗朗乾坤！
在發出這一誓言時，胡林翼想到八年前自己來貴州之前，不也是這樣發誓嗎？他的心中突然涌起一種奇怪的感覺，默默的祈禱着，乞望着蒼天助自己成勢。
隨後胡林翼便帶着他的隊伍一路加速行進，沿途之中，胡林翼更是又招募了七百餘名出身良家的忠厚穩重、體格健壯的青壯，其麾下的練勇擴大到千餘人，如此他便信心百般的朝着奔赴湖北。
幾乎是在胡林翼奔赴湖北的同時，在武昌的大都督府內，明燭映着牆上的地圖，朱宜鋒瞧着廳堂內一衆人等，展顏笑說道。
“這幾個月來，大傢伙都辛苦了，這陣子，大家日夜操練部隊、維持地方，我是看在眼裡的！”
先肯定了一番這些人的成績，隨後朱宜鋒又把話鋒一轉，先是從當前的形勢上說道起來。
“現在天國已經開始西征，照理，咱們應該出兵協助，畢竟，咱們現在名義上也是聽其所封嘛……”
提及“聽其所封”時，朱宜鋒的脣角微微一揚，面上帶着若有若無的嘲諷之意，現在的他已經接受了太平天國的冊封——“冬官又正丞相”，這是什麼官兒？
不過對於這個什麼鳥“冬官又正丞相”他並不在乎，就像他根本沒打算聽其所調一般。
“不過既然太平軍西征，江西一帶清軍爲其所吸引，那麼咱們暫時也就沒有了多少後顧之憂，再則，我軍經歷幾個月的養精蓄銳之後，也應該拉出來練練了，因此我以爲，我軍應該主動出擊，爭取在未來數月內，奪取湖北全境……”
借太平軍西征之機，奪取湖北全境！
這纔是朱宜鋒的想法，現在楊秀清等人已經將西征的目標改安徽、江西兩省，至於湖北，這裡可是他們的“友軍”，自然無須分兵。
“大都督所言極是，若是再這麼歇下去，沒準弟兄們都得歇出病不可……”
歇出病倒不至於，但肯定會練出毛病來，雖說現在每日至少六個時辰的操練，兵勇們都已經習慣了，可那般日夜操練着重複着固定的動作，莫說是普通的兵士，便是這些軍官現在也生出了那麼點懈怠之心來。畢竟對於他們來說，日夜重複着的便是隊伍與步行，至於射擊每六天才排槍射擊一次。枯燥乏味的訓練，着實消磨人們的意志。
“歇？這一次，怕弟兄們沒有歇的功夫了！”
笑搖着頭，朱宜鋒自然知道，即便是打完這一仗，他們也歇不下，這幾天，隨着萊納斯的到來，他正在制定一個新的“教學方案”，而接下來的這場仗與其說是打仗，倒不如說是一場“總演習”，通過這場實戰，讓萊納斯對義軍的戰鬥力有充分的瞭解，只有如此，纔能有針對性的對義軍的官佐進行再次培訓，再次培訓的時間可能長達半年，甚至一年！
而這意味着，在未來的一年內，義軍上下所有的官佐都將接受培訓，軍官如此，士兵們同樣也是如此，一年之後，這支部隊又會銳變成一支什麼樣的部隊呢？
對此，朱宜鋒並不清楚，但他卻非常清楚的知道一點，在一年後，自己將擁有一支這個時代東亞最爲近代化的軍隊，不僅僅只是在裝備上，在兵員上、在訓練上都是近代化的，當然還有軍官團隊伍上，也同樣是近代化的！
“好了，現在，咱們討論一下這場戰役的部署……”
在朱宜鋒提及戰役部署時，作爲其軍事顧問的萊納斯則只是靜靜的於一旁看着，看着他們的表現，因爲對於地形、交通等問題的一無所知，使得他根本沒有發表意見的餘地，但這並不妨礙他去觀察這支軍隊，進而制定新的計劃，也正是因爲過去一段時間的瞭解，使得他終於明白了爲什麼大都督會把軍官的培訓看得如此緊迫，那是因爲他的下屬之中，幾乎沒有一個稱職的軍官！
而在這種情況下，他們是怎麼擊敗敵人的？
他們的敵人又是什麼模樣？