1861年7月12日，天氣晴朗。
大西洋上風平浪靜，不見絲毫波瀾的海面這會平靜的就像一面鏡子一般。以至於讓人很難感受到大海的波瀾。
由於天氣晴好，視野可以達到極限。站在甲板上縱目望去，只見四周水天茫茫。儘管“大東方號”這艘有史以來最爲龐大的鋼鐵巨輪，儘管在碼頭上龐大的如同一座小山，但是在這片浩瀚的洋麪上仍然顯得極爲渺小，甚至有些孤單。
陪伴它的只有藍天碧海上偶爾飄浮的雲朵與水中時現的游魚，海水是藍灰色的，顯露出海的肅穆，海水同樣也是流動的，提醒着它生命的活潑。大海不像大山那樣突兀不平，迂迴曲折，以壓頂之勢讓人類感受着自己的渺小，它是遼闊的、自由的，但是它絕不像其表現上看起來那麼恬靜，對此每一個人都知道。
大海就是如此，大海的變化是往往是瞬間的，他在人們的面前總會呈現出各種各樣的一面。有時候大海在沉靜的時候，他恬靜的像是個處女，就像現在一樣，但它隨時都有可能變得狂怒起來，就像眼前的這恬靜似處子般的靜，隨時都會被打破，然後那滔天的巨浪會不斷的奔騰着，咆哮着，連大地也要爲它顫抖，天地都將爲它所征服。
也正因如此，從古至今，大海的怒放一直都是令人恐懼的，令人畏懼的，所以大海從來都是勇敢者的地區，只有真正的勇者纔敢於進入大海，至少弱者，他們只能遠遠的望着大海。
幾千年來人類曾一次次的想要征服大海，想要與其爲伴，想像征服這片浩瀚，可以大海卻從來都沒有被征服，在過去的幾千年間，一艘艘船舶沉入海底的現實提醒着人們，即便是直到今天，大海仍然是勇敢者的領域，大海會讓一切懦夫選擇迴避，選擇退讓，這裡只會接受最勇敢的人……
而今天，現在，得益於技術的進步，大海卻正在爲人類所征服，爲人類的工業文明所征服，至少對於人類來說，這是一種進步，在他的眼中，大海已經爲人類所征服！
作爲一艘鋼鐵巨輪的“大東方號”號或許與整個大海相比是渺小的，但是它卻像是一座浮在海上的鋼鐵浮城一樣，在海上穩穩的航行着，象徵着人類對大海的征服。象徵着幾千年來，人們在面對海洋畏懼的消除，人類第一次真正意義上征服了海洋，當然這是英國報紙上的言語。至於法國的報紙則會用酸溜溜的語氣說着大海是不可能被征服的。可誰都知道，那不過只是吃醋之言罷了！
現在這艘讓整個世界盃爲之驚訝的鋼鐵巨輪，正航行於大海上，在它穿過英吉利海峽之後，“大東方號”便沿着北緯50度航線向北美洲航行着，這個航線是在過去的幾百年間，數以萬計的勇敢的海洋開拓者們用自己的生命開拓出來的航線，正是得益於這條航線，才使得數以千萬的移民得以進入新大陸，在那裡開創自己的新生活。
而“大東方號”則是這艘航線上的明星，儘管是明星，但卻並不怎麼受歡迎，因爲它的票價相比其它船隻總歸還是貴的，他最初是計劃投入到英國至澳大利亞的移民航線上，這也是其船名爲“大東方號”的原因，但是多年來，對澳大利亞移民的滯後，使得它不得不投入到北美航線，而較短的航線並沒有展現出它的運力優勢，從而使得其票價相對較高，因此不受那些身無分文的移民們的歡迎。
但是這一切，對於“大東方號”上的人們來說，他們顯然不會考慮這一點，尤其是對於艦長而言，更是如此，“大東方號”象徵着榮譽，象徵着榮耀！
船橋上，身爲“大東方號”船長的漢克斯正默默的看着前方。他已經擔任船長也已經有26年了，作爲“大東方號”的船長，他享受到極高的榮譽，它的處女航就是由他來指揮，這又是一份殊榮。去年“大東方號”首航紐約了，當她抵達紐約港時，受到十四響禮炮的歡迎，這是商船從來沒有過的榮耀。儘管在商業上“大東方號”也許是失敗的。但是不可否認的一點是，身爲“大東方號”的船長，他享受到了極高的榮譽。
對於漢克斯來說，他深知，作爲“大東方號”的船長這將是他身爲船長的一生中，最值得的驕傲的事情。而現在，這將是他最後的一次航行了，在這次航行之，他將會在事業的頂峰退下來，那是何等的榮光！
上天給了他這樣的機遇，他應該是受之無愧的。應該讓這一切都變得更加完美一些，只有如此才能夠給自己的航海生涯畫上一個圓滿的句號。
“菲裡，加速！讓它再快一點。”
儘管這並不是經濟的選擇，最經濟的選擇是用風帆航行，而是不是用煤炭加速，但是作爲船長的漢克斯，這個時候顯然並沒有考慮那麼多，他向大副下達了指令，他要讓世人看一看，這艘他們眼中過於龐大的船有多大的能耐。讓世人看到“大東方號”那令人驚訝的速度……
“是！船長”
隨後他立即重複着船長的命令。
“全速前進！”
輪機長立即將輪機車鐘的船速推至“全速”位置。
指令很快便傳入機房，並繼續傳向每一個部門……
於是，大東方號那龐大的機艙全速運作起來。
“大東方號”號的機艙，與其說是船，倒不如說是一間巨大的廠房，幾層樓的高度，使得它更像一間寬敞的大廳，而且其中還有蒸汽機那巨大的活塞曲軸上下運動，司爐將優質威爾士無煙煤不斷地加入爐中，已經燃燒得通紅的爐火噴吐着火舌，映紅了整個機房。使得這裡的溫度達到了驚人的四十多爲度，讓這裡的人們無不是汗流浹背。
此時巨大的蒸汽發出的轟鳴聲蓋住了一切聲響，那些揮汗如雨的人們正在有序地忙碌着。蒸氣壓力錶上的數字直線上升，壓力催動着活塞曲軸更快地運動……
“快往爐里加煤，全速前進！”
船長的指令被準確地執行着，煤炭在鍋爐火膛內中閃動着火光，滿身煤污的船工在一剷剷地添充着煤炭……
所有的曲軸都在上下的運動，就像一個巨大的鐘表內部一般，每一個部件都嚴格地按照統一的指令在忙碌……
操縱員打開進氣閥門，悶熱的鍋爐室裡各種各樣的儀表在不斷運轉，壓力錶指針從50越升到100，進而轉向150……
隨着鍋爐爐壓的升高，在蒸氣的推動下，數臺功率強大的蒸汽機轟鳴着，運轉讓着，機械的力量在這裡展現着……
舷側的巨大的鋼鐵明輪和水下的螺旋槳同時運轉着，在平靜的海面上攪起一股股的白色的浪濤。平靜的海面上，船艏劃破水面，高速前進……
在甲板上幾個年青人興奮地跑上前甲板，一直來到船艏的最前端。然後站在那裡，在他們的腳下就是卷着白色浪花的海面，他們站在那裡，大聲的吼叫着，發泄着內心的歡喜。
飛速行駛的船艏在水面切開了一條白色浪濤，就像把一把剪刀似的，在這塊藍色的布幕上剪開了一個巨大的口子，在船艉留下一條巨大的長長的白色“傷痕”。
一望無際的海水，看不到它的邊際，看不到它的盡頭，水天在天海的盡頭聯成了不可分辨的一體，它們彷彿是渾然一體的，至於這艘船反倒是有些唐突。
此時，都沒有注意到了，在那渾然一體的天際中，似乎有一條並不算清晰的煙跡升騰着……
漢克斯船長站在艦橋上，也許是因爲這是他最後一次航行的原因，使是他站在那裡享受着海風迎面撲來的感覺，一絲莫名的情緒在這個時候涌上心頭，他甚至想到了自己的首次航行，那時的他只有12歲，是作爲皇家海軍的見習軍官，在皇家海軍服役，他甚至參加了對法國人的海戰……
“14海里！”
這是“大東方號”的最高航速，而陷入對往昔追憶之中的老船長並沒有繼續說話，他只是靜靜的思索着往昔，思索着過去。
在他的腳下，“大東方號”的船艏繼續破浪前進……
甲板上的乘客們此時已經完全被這大海經展現出來的美麗所吸引，他們無不是沉醉在這大自然展現出來的無窮魅力中……
千百年來，海洋總會因爲它的神秘而成爲人們的幻想之地，這是因爲所有的一切跟大海比較起來，都是渺小的，不值一提的，也正因如此，此時的這些乘客們，甚至有一種置身於夢境中的感覺。
“看！”
突然一個乘客手指着大海激動地叫了起來，。
人們順着他指的方向向下看去，只見水裡有什麼東西在遊着，但是因爲船速很快關係，所以他們一時沒有看清楚海里有什麼。
“看見嗎！你們看到了嗎？”
又一次，那個人大聲叫了起來。這次，大家看到了。
是海豚！
那海豚就像是小說中的精靈一樣，在船頭穿行着。
“上帝啊，還有另一條，快看！”
不止一條，二條、三條……這是一羣海豚，它們追逐着，嬉戲着，在船頭遊着，正像水手們日記中記錄的一般，這些海洋的精靈總是會引領着船隻在大海上航行着。
海豚突然躍出水面，這使得甲板上的乘客們立即高興的交談起來。
“看，它們跳得多高！”
小女孩興奮地大聲叫喊着，她整個人激動的看着那些海上的精靈們，神情中盡是難於言喻的驚喜。海豚出現使得這乏味的航行變得有了一些趣味，使得人們找到一些樂趣，讓這場平淡的航行變得不再那麼平淡，也讓人們找到了一些歡樂，那種歡樂衝去了人們對開離開的傷感。
漢克斯並沒有看到這一幕，即便是看到了，他也不會有什麼什麼興趣，他早就過了那個年齡了，他的目光掃視着甲板上的人們，只是靜靜的看着他們，在這次航行結束之後，他就不再是船長了，船長對於他來說，也僅僅只一個榮耀的稱號，
置身於這艘巨輪上的儒爾，用一種感嘆的語氣在心裡如此思索着，在他看來，布魯內爾打造的這艘巨輪，就像是諾亞方舟一樣，這恰恰證明着那個觀點——“上帝與凡人似乎並不遙遠！”，凡人也可以做到上帝才能做到的事情！心底這麼想着，他拿起筆，在紙上寫道。
“這艘蒸汽客輪可謂造船史上的傑作。它不單是一艘巨輪，更是一座漂浮的城市，一座脫離英國本土的郡城，經過跨海航行之後，將與美洲大陸連爲一體。我可以想象這一龐然大物在巨浪中行進的場景，它要與狂風抗衡，敢同大海較量，海反倒相形見絀，拿它沒什麼辦法了，浪潮再猛烈，“大東方號”亦不爲所動，穩穩地矗立於一望無際的汪洋之中。”
就在他用筆記下自己的感受的時候，他的視線朝着遠方投去，無意中，他看到那海天一線上，似乎有一道煙跡，也許那是另一艘象徵着工業力量的船隻吧！
就在他的心裡發出這個聲音的時候，桅杆上的瞭望手那激動的聲音卻傳了過來。
“發現中國軍艦！”
中國軍艦！
這個聲音讓甲板上的人們無不是一愣，儒爾也是驚訝的朝着遠方看去，現在他所看到的不是幾道煙跡，而是一艘軍艦，那艘軍艦降着帆，正用最快的速度朝着“大東方號”駛來，儘管距離仍然非常遠，但是他感覺自己似乎可以看到那艘軍艦的火炮已經對準了“大東方號”。
“我的上帝，我們……我們捲入了戰爭之中，”
在驚訝中，儒爾不停的划着十字架，似乎是在向上帝祈禱着保佑自己，保佑着船上的人們，因爲他知道中英兩國現在正處於戰爭狀態……
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