滿桂再次叩首，頭上的肌膚被碎石磨破，鮮血順着面頰流下。他卻毫不在意，一字一句地說起了當年的往事。
“臣當年以百戶起家，前往遼東參戰。因爲作戰勇猛，殺敵很多。按照朝廷規定，斬首一級，可以獲白銀五十兩或者是升官一級。臣因爲家貧，總是選擇白銀五十兩。因此直到三十歲的時候還是個千戶”
“後來，孫承宗大學士巡視北方，擔任邊帥。臣奉命修築大淩河城，因爲築城有功，擢升爲山海關遊擊參將，駐守喜峰口。後來與後金幾次大戰，臣皆領軍前往，累功升至遼東參將。臣以爲這麼多年過去，終於時來運轉，本來想着好好殺敵報國。沒想到好景不長，孫承宗大人被貶出朝，邊關的形勢又是一片混亂。臣等無奈，只好堅守喜峰口，不出兵對戰。”
“可誰承想朝廷委派劉守德做鎮守太監，巡視山海關。劉守德是魏忠賢的親信，來了山海關之後，就向我們這些邊關將領索要財物。當時戰爭甚是慘烈，糧草都已經入不敷出，我等哪裡還有閒錢供奉這些太監。後來索要的急，臣便將劉守德的侍從給打了一頓，自此與劉守德解下了仇怨。後來，劉守德從魏忠賢處拿到了聖旨，累次催促臣出關作戰。前線兵勢危急，就連堅守都很困難，哪裡還能夠出城作戰。臣幾次陳述利害，皆無響應，直等到一封接着一封的催戰書！”
滿桂長嘆一聲，接着說道：“臣知道事情不諧，無奈之下只得領兵出關迎戰。沒想到剛走不遠就碰到了後金的二貝勒莽古爾泰，臣排列陣型與之交戰，寡不敵衆，落入下風。作戰時，臣發現自己的箭袋被人動了手腳，裡面被戳漏了一個大洞，連一支箭也沒有了。臣無奈只得棄弓步戰。莽古爾泰兵力充足，很快就要將我們合圍。無奈之下，臣只得率衆撤回喜峰口。沒想到剛一進城，劉守德就以我一箭未發，必是已經投敵爲由，將我擒拿，押往京城斬首！所幸在路上被這幾位壯士所救，逃得一條性命。臣一直想面見天子，陳說冤情。奈何無法面聖，奏摺等也沒法上報陛下，臣等無奈，只好嘯聚山林，以求自保。今日得見陛下，大慰平生所願。”
朱元璋聽罷，長嘆一口氣，邊關局勢已經如此混亂，閹黨竟然還在攪亂形勢，長此以往，天下怎能不亂！
“朕今日前來，乃是昌平莊主事之子王思遠舉薦，說你滿桂將軍文武雙全，手下也是精兵良將，想要朕來，請將軍出山，共圖大業”朱元璋看着面前的滿桂，緩緩地說道，“山林之間，不是大丈夫應該待的地方。將軍既然有這個本事，就不應該屈居荒山之中擾亂百姓，而應該出去，跟真正的敵人碰一碰。”
“臣縱有此心，只怕陛下沒有這個膽略！”滿桂說道，“這朝堂之中，大閹不除，日後還是危害四方。”
“此正是我找將軍的目的。”朱元璋笑了笑，“我已經命魏思遠恢復自己的本姓，加封爲護糧大將軍。昌平皇莊現在上下皆聽指揮。朝內現在已有錦衣衛數百人歸於朕的麾下，但是力量還是不夠。想要扳倒魏忠賢，沒有正規的軍隊是做不到的。”
“魏忠賢掌東廠和錦衣衛密探，盤踞京城多年，眼線衆多，各地也都有都指揮使出自閹黨門下，樹大根深。”滿桂長嘆一口氣，“以陛下現在的兵力，就算再加上臣這三千人，也僅僅只能自保，若說勝過閹黨，還有很大的難度啊。”
“那依將軍之見，還有什麼好辦法呢？”朱元璋聽他說完，心頭的氣又泄了一點。確實如滿桂所言，就算加上這股山匪的勢力，也不過才區區四五千人，並且都是未經訓練的雜牌軍，和魏忠賢訓練有素的正規軍有很大的差別。萬一魏忠賢舉兵殺入宮中，這些士兵是抵擋不了他的攻勢的。
“陛下，京師之中，必須要有可靠的力量”滿桂低頭思索了一會兒，緩緩地說道，“朝廷世家一般來說都是名門出身，不屑於與閹黨同流合污。陛下可以廣施恩惠，爭取世家大族的支持，他們中很多人都是武將歸隱，手下的家僕也都是百戰之士。倘若魏忠賢真有不臣之心，可以詔令世家大族在京師起兵。”
“這倒是個辦法”朱元璋點了點頭，看着身後的常喬，“常家在京師中算是名門之首，你回去找個時間，約見可靠的世家大族，將朕的旨意傳達給他們。切記，萬萬小心，別弄成了董承的衣帶詔！”
“遵旨！”常喬拱手，“臣回京師，馬上找英國公商議。英國公是國公之首，素來對閹黨不滿，可引爲心腹。”
“除此之外，陛下還要有一支能夠抗衡十三團營的軍隊”滿桂接着說道，“山東的備倭軍，承德的備操軍，指揮使都是閹黨出身。陛下若是秘密調令，魏忠賢必然知曉。只有調集更遠之地的軍隊，遠離魏忠賢的監控範圍，恐怕纔有一定的勝算。”
“可是，現在哪裡還有軍隊可掉呢？”袁崇煥在身後問道，“最好的選擇是關外的遼東鐵騎，可是關外現在形勢複雜，後金軍隊蠢蠢欲動。遼東鐵騎一旦入關，山海關以北盡落入後金之手。況且，邊軍入關，又怎能不引起魏忠賢的注意呢？”
“所以說，不能用遼東軍”滿桂笑了笑，“陛下可別忘了，除了遼東的精兵，大明朝還有很多精銳士兵是來自西北的！”
“西北？”朱元璋猛然想起，“你是說榆林！”
“不錯”滿桂點了點頭，“榆林是西北重鎮，兵戶衆多，可以說是全民皆兵。現在荒旱嚴重，陝甘兩地民不聊生。陛下如果善加撫慰，結交西北豪傑之士，讓他們帶着流民到八達嶺、密雲一帶。倘若京師內亂，這些人召之即來，來即能戰，可以拖住魏忠賢絕大部分的兵力。到時候臣等在回遼東，率領部下勤王，大事可定！”
“這倒是個好辦法”朱元璋點了點頭，西北秦兵作戰彪悍，天下聞名。昔日馮勝僅率蘭州兩千精兵，便襲破了蒙古一個王爺的營帳。倘若能夠招募到可靠的西北勇士，必能大有裨益。“可是現在問題是，找個什麼理由前往西北呢？”
“報！”一陣急促的腳步聲從身後傳來，朱元璋等人轉頭一看，只見一個錦衣衛匆忙跑來，手裡拿着一封文書。
“稟陛下”他氣喘吁吁地說道，“兵部侍郎葛傳雄急報，西北民變，魏大人請陛下速回京師！”