北京城外，一隊騎兵快馬加鞭地朝着昌平莊趕去，這是京師外第一個皇糧莊園。
“魏忠賢竟然沒來”常喬詫異地說道，“這不符合他的行爲模式呀。”
“沒什麼大驚小怪的”朱元璋笑了笑，“你要知道，他是閹人嘛，騎馬圍獵本來就不方便，肯定找藉口不來了。他本來就目光短淺，現在又以爲錦衣衛在他的手中，只是一場圍獵，自然不會多加在意。”
“陛下所言有理”常喬哈哈大笑，“閹人確實不善騎馬，有傷身體。”身邊的騎兵也都紛紛笑了，今天雖然只有幾百騎錦衣衛護駕，但是卻都是精挑細選出來的忠心之士，是朱元璋的第一支親兵。
談笑之間，昌平莊已經出現在面前了。
朱元璋等人縱身跳下馬來，朝着皇莊走去，卻只見到處冷冷清清的，根本沒有皇室莊園的樣子。破舊的農具隨處可見，房屋也是破爛不堪。
“聖駕再此”常喬大喝一聲，“昌平莊主事接駕。”
一個瘦弱的老頭匆匆忙忙地從內院跑了出來，巍顫顫地跪倒在地上，“臣昌平莊主事，莊頭魏山河叩見陛下，陛下洪福齊天。”
“行了，起來吧”朱元璋看着周圍的荒蕪景象，心中五味雜陳，“昨天錦衣衛便送出詔令，讓你們收拾莊園準備接駕，怎麼還是這個樣子？”
“陛下，這、、、”魏山河哀嘆一聲，“這已經是仔細收拾過的了，可是皇莊裡面就剩這點東西了，臣就算有通天的本領也沒辦法。”
“你們皇莊良田千畝，怎麼淪落到現在這個局面”袁崇煥不解地問道，“朝廷每年還有數千兩白銀的補給，怎麼經營成這個樣子？”
“大人，別問了，年成不好，我們也沒辦法”魏山河吞吞吐吐的，似乎不想回答這個問題。“陛下，請往裡面走走吧，莊外都是獵場，恐有野獸。”
朱元璋點了點頭，向常喬揮了揮手，跟在了魏山河的後面，走進了皇莊。
突然，一道白光閃過！多年的戰場經驗讓朱元璋立刻判斷出來這是一把鋒利的匕首！他側身奪過，飛身一腳踢在了刺客的手腕上。那刺客哀痛一聲，手腕已經斷裂，匕首當啷一聲掉在了地上。身後錦衣衛的繡春刀立刻貼在了他的脖子上。
袁崇煥大吃一驚，“陛下這身手，若不是在戰場上經歷過生死，怎能反應如此迅速？”
“偷偷練的”朱元璋笑了笑，這點功夫算什麼。想當年，陳友諒的十二羅漢圍攻自己，自己也招架了一個時辰，開國皇帝，那功夫可不是蓋的。
他看向了面前的那個刺客，只見他的臉上還未脫稚氣，卻滿是怒氣，嘴角一抹鮮血緩緩流下，殷紅而又詭異，帶着一絲絕望與冷漠。
“還是個孩子，爲什麼這麼怨恨朕”朱元璋冷冷地看着他，緩緩地說道，“刺王殺駕，你這一個莊子的人都逃不了一死！”
“陛下！”魏山河被剛纔的襲擊嚇了一跳，連忙跪倒在地，叩首不已，“這是我的兒子，沒想到驚擾聖駕，還希望陛下法外開恩，老臣願意以自己的性命換這孩子的性命。”
“魏山河，你身爲皇莊莊頭，自己的兒子卻想要殺皇上”常喬大聲呵斥道，“你不知道這是滅九族的大罪嗎？”
朱元璋伸手示意他停下，常喬會意，退到了朱元璋的身後，持刀站立。周圍的錦衣衛也紛紛抽出繡春刀，防止圍在皇上的身邊，防止其他刺客的偷襲。
“給朕一個理由”朱元璋還是冷冷地看着他，聲音中有着一種不容置疑的威嚴，“朕想要一個理由，是什麼原因導致你認爲朕一定要死！”
那孩子將臉側向一邊，淚水順着鼻樑流下，卻始終不說一句話。
“陛下，這孩子腦子糊塗了，倉皇之間，一時、、、”魏山河想替自己的兒子辯解，卻被一個雷霆一般的聲音給打斷了。
“朕要一個理由！”朱元璋大吼一聲，“天子之問不過三，最後一遍你若再不答，朕盡殺這皇莊中人！”
那孩子還是默不作聲。一衆皇莊佃農跪在地上，額頭上的汗水如同雨點一般流下，這要是最後一遍詢問還是不回答的話，所有人就都要人頭落地了。
“好”朱元璋冷笑一聲，“朕再問一遍，給朕一個”
“我娘死了”那孩子擡眼看着朱元璋，眼神中全無畏懼，只有無盡的哀痛與絕望。“就在陛下來皇莊的前一天晚上。”
“怎麼死的”朱元璋聽到他母親去世，想起自己幼時父母雙亡的局面，不禁心中哀憐他，說話的語氣平緩了許多。
“陛下進駐皇莊，整個莊園上上下下爲了湊出供應陛下的御膳，將家裡唯一的口糧都獻出來了”那孩子淚流滿面，“昨天，娘餓的上氣不接下氣，爹也不敢將桌子上的食物給娘吃一口！娘到今天凌晨時候，再也挺不下去了，臨死前也沒能吃上想吃的玉米粥！”
“不是你這昏君，大家哪裡能受這種罪”他大聲喊道，“昏庸無道，你有什麼資格當大明天子！”
一個清脆的巴掌重重地扇在了他的臉上，那孩子稚嫩的臉上瞬間浮現起了一道重重的紅印。朱元璋擡頭看去，只見魏山河揮手一掌，打在了自己兒子的臉上，將他打了一個趔趄。
“你瘋了？”他痛哭流涕，“你娘用命省這點糧食，你要把整個皇莊的人都拉去送命嗎？”
“此老臣之罪”他衝着朱元璋叩首，血流滿面，“老臣自裁謝罪，還望陛下饒恕這一莊之人！”說罷，他撿起地上的匕首，猛地刺向自己的喉嚨。
朱元璋見他準備自殺，又飛起一腳，踢飛了匕首。不過這次考慮到魏山海年邁，倒是沒有用太多的力氣，饒是如此，強大的力道也將魏山海弄地翻了個跟頭。
“想要用死來威脅主上嗎”朱元璋冷笑一聲，“今天就算你死了，朕也可以盡殺你這一莊之人，並滅你九族！”
“臣不敢”魏山海顫顫巍巍地跪在地上，“只是想請陛下饒恕這一莊之人。”
袁崇煥長嘆一聲，兩行清淚順着面頰流下。他扭過頭去，不忍再看。遼東之外，在鐵蹄之下掙扎的平民百姓，不都像這皇莊之人一樣嗎。山河破碎，民不聊生，大明朝的前景一片黑暗，令人痛心啊。
“這皇莊每年的糧食這麼多，爲什麼到了今天這個局面”朱元璋的聲音猛地提了幾度，“朕看了戶部的摺子，每年上繳的糧食數量和往年一樣，沒有增加賦稅，爲什麼全都吃不飽飯！”
魏山海環顧四周，只見四處都是面帶飢色的佃農。他心一橫，跪拜在地，說出了這皇莊背後的秘密。