夜深人靜，新華宮一片漆黑。
如今的宮城再也沒有幾個月前那麼有生氣，或者說就像是喪失水分的樹枝一般，一天不如一天。帝制與反帝制在紅牆之內成爲真正主要的戰場，相對於遠在天邊的那些地方軍閥所謂的反帝制，到底都只是掛羊頭賣狗肉，無非是爲了借題發揮來得到爭權奪利的目的罷了。
袁世凱感到自己睡眠的質量越來越困難，早段時間還能跟姨太太們睡上一陣子，如今即便是獨處一室，四周漆黑、安靜都極點，卻仍然難以入睡。非但如此，越是難以入睡越是感到疲累不堪，而越是疲累不堪偏偏越是沒辦法入睡，這些症狀困擾着一個病入膏肓並且老邁的人，實在是有一種生不如死的折磨。
這幾日每天說話的聲音和氣力都每況愈下，人總會有一種預感，那就是能夠清楚的感到自己大象降至。
可即便如此，袁世凱依然要用最後的生命力來死撐着目前北洋的大局。或許他不能算是北洋的創始人，但做爲振興北洋並且改革、建造新北洋的領導者，自然不能眼睜睜看着這一切都毀在自己手裡，更重要的那就是，即便是在自己身後之後，也一定要給子子孫孫留一片產業，哪怕僅僅只是一個空頭的名聲也再無所謂。
凌晨三點鐘剛過，懷仁堂的走廊上匆匆忙忙傳來一陣雜亂的腳步聲。
藉着月光隱隱約約可以看到，大約有三四個人正在往後院的寢宮快步走去。
片刻過後，有人輕輕的敲響了袁世凱的房門，任誰都知道袁世凱如今的身體狀況已經很搞糟，在半夜三更的時候自是不能輕易去打擾。既然在這個時候前來驚動，必然是了不得的大事情。袁世凱原本入睡也很困難，迷迷糊糊的躺了一陣，也不知道究竟睡着沒有，在這個時候聽到敲門聲，自然還能意識到有重要的事情發生。
輕喚了一聲，門外的侍從很快推門而入，來到袁世凱面前將其攙扶起來。
“什麼事？這大半夜的……”
“陛下，秘書處那邊來了人，說是有一個重要的人要親自面見陛下您。”
“這大半夜的，究竟是什麼人？”袁世凱的聲音還是那麼有氣無力，勉強坐好了身子，侍從又拉起了毛毯蓋住了他的上半身，隨後殷勤的端來一杯溫熱的湯水。
“是昭烈公派來的密使，有一些要事一定要儘快來見陛下。”侍從又說道。
“是嗎？”袁世凱的雙眼稍微露出了幾分精光，不過轉而仍然感到有一些奇怪的地方，就算是袁肅派來的人，也沒必要大半夜的鬼鬼祟祟來見自己，有什麼事情完全可以明天天亮再進宮商議，就算是再需要隱蔽的事情，他照樣能安排的密不透風。
“夏大人，和昭烈公的密使這會兒就在外廳等候。小人告訴他們要多等一會兒，畢竟這個天色打攪陛下的休息實在大有不妥。陛下還是先緩一緩，也不差這麼一會兒時間。”侍從很體貼的說道。
袁世凱雖然沒能睡的踏實，但是在這個時候也確實懶的在動，過了好一陣之後才稍微恢復了幾分氣力。他吩咐侍從先去叫夏壽康進來見面。
夏壽康顯然也是剛剛從睡夢中起來，帶着很明顯的黑眼圈，但是臉色卻顯得很堅定，並且透露着幾分興奮之色。
“陛下，好消息，天大的好消息。”
“什麼好消息，都這個時候，還能有什麼好消息？”袁世凱嘆息的說道。
“袁昭烈派人進攻，表示願意繼續支持帝制。不過因爲目前風聲太大，這件事必須小心謹慎的處理。不僅如此，近衛軍上個月中旬攻克漢陽，這會兒已經火速南下長沙。袁昭烈的密使說，只需再一個月的時間便能掃清湖南省的護國叛軍。”夏壽康連忙的說道，甚至都顯出幾分迫不及待的樣子。
“哦，是嗎？”袁世凱稍微坐直了身子，原本暗淡無光的臉色，立刻便生出了幾分生氣。不得不說，在過去幾個月裡他一直糾結着的事情那就是袁肅的立場，即便早先派出去的秘密特使，回來之後所彙報的答覆也是模棱兩可。如今段祺瑞的總理派在新華宮的影響力越來越大，更是開始酌情釋放當初被囚禁在瀛臺上的那些反帝制官僚，以期來壯大勢力。
段祺瑞早在一個月前就請出了張謇和熊希齡兩位實力派的大員，與二人達成了共識，雖然沒有立刻邀請二人入閣，卻也是在總理辦公室擔任高級顧問。以張謇和熊希齡的影響力、財力、人脈，華東、華中諸省諮議局加上資產階級的代表，對恢復共和的呼籲越來越有力。
這一點一直讓袁世凱頭疼不已。
現在總算得到了袁肅確切的答覆，也就是說總算可以找到一個可以與段祺瑞正面抗衡的實力派，而且還是袁氏宗親。
“是的，陛下。袁昭烈已經擬定了一份作戰計劃，除了在一個月之內擊潰護國軍之外，他還將盡快帶兵北上，沿途控制安徽、陝西、山東三省，徹底杜絕段芝泉在內省腹地的勢力。到時候就只剩下關外的徐樹錚一支，料定段祺瑞也不敢輕舉妄動。”夏壽康又說道。
“這倒確實是一件好事。只是，畢竟大家都是自家人，真要鬧到兵戎相見也絕對不會是什麼好的結果。曹錕現在被捕了，總的來說夠鬧得大亂子。接下來又要跟芝泉來硬的，怕就怕會比曹錕鬧出的亂子更嚴重。”袁世凱嘆息的說道。
“陛下，事到如今，也只能如此了。”夏壽康說道。
“不管怎麼說，先等長沙那邊的情況有了確切消息再說。”袁世凱有幾分猶豫的說道。
“另外，袁昭烈之所以派人進京要求秘密接見陛下，還是關於湖北、江西、陝西、長沙、四川五省的軍務問題。湖北暫時不必多說，但長沙……”
“怎麼了？”袁世凱問道。
“怎麼說呢。袁昭烈爲了儘快入湘，他秘密派人控制了湯督軍。”夏壽康小心翼翼的道。
“控制？什麼意思？”袁世凱有一些不好的預感。
“說來，湯督軍是不希望近衛軍入川，近衛軍爲了儘快與護國軍主力決戰，只能先把湯督軍以之前作戰不利的罪名挾持，這才能如此迅速的移部湖南。”夏壽康說道。
袁世凱眉頭一下子皺緊了，他雖然病情不穩定，但腦子還是保持着幾分清醒，自然能明白夏壽康這番話到底是什麼意思。
猶豫了許久，幾乎足足半刻鐘。
“事到如今，還能如何？地方上的那些人只顧着自己的小算盤，根本不在乎咱們中央的調遣。湯薌銘，這個吃裡扒外的，該。”袁世凱深沉的說道。
夏壽康很清楚，袁世凱這也算是表示出一種妥協。
“叫那位密使進來見一見，我倒是有一些話要好好問一問他。”停頓了一陣，袁世凱又說道，這個時候他的臉色已經有幾分看不出來的失落。