兩人靠在牀頭喁喁私語，孟窅原以爲睡不着的，與他有一句沒一句搭着話，聽着他沉穩的心跳聲，卻不知不覺歪着頭枕着他的心口陷入酣甜中。徐氏和晴雨不敢出聲，弓着腰擡頭拿眼神請靖王的示下。醜正已過，王爺再躺一會兒就該預備上朝了，這麼靠着可睡不好。
崇儀也涌了睏意上來，撩了撩眼皮，擺手示意兩人出去。再一個時辰就該起身往白月城趕，索性就讓她靠着，等他走的時候，玉雪就該睡熟了，再扶她躺好就是。
眼皮闔上前，入目的還是她高高隆起的肚子。進了九月裡，真是一天一個樣兒，叫人看着心驚。她自己也不舒服，夜裡早就不能平躺了，就是側着躺久了也不行。就讓她這麼靠着好好睡一會兒。
天際才翻出一線魚肚白，崇儀踏着泛青的曙光穿過沃雪堂前的園子，從角門出往前頭去了。自從上回在二門邊的貫虹橋上被尹氏“巧遇”，他就從安和堂後直通西苑的小角門進出。
這一日天亮得晚，空氣裡浸透了陰沉的水汽，看着是要下雨了。高斌打着燈籠照亮他腳底的小徑，石子的顏色比平時更深，彷彿吸飽了露水。當初修建這片園子時，以“野趣”爲題，山水層疊通道曲折不說，路面也是沒一處工整平坦。他琢磨着回頭該叫工匠在沿路架兩個石燈籠，三爺如今常走，可不能讓主子崴了腳。
搖曳的燈火魚貫從安和堂後的西牆穿過，另一頭椒蘭苑正面羅星洲的月洞門外，主僕二人跪在門洞下，蒲葦蓆子上尹氏跪在前頭，服侍她的竹醉跪在她身後一步的石板路上，腿邊是一盞明滅的八角風燈。
尹藍秋梳着一絲不苟的圓髻，露水沾溼了她的碎髮，服帖黑亮得像是抹着上好的頭油。她穿得單薄，銀白色對襟窄袖襖裙外罩着水綠的半臂，也不披斗篷，細風拂過時，她在秋意裡隱隱發抖。
“尹娘子緣何如此，快請起來。”靖王起得早，大半個院子的下人都已經起來當差。門上跑腿的小廝最早看見尹氏主僕，報給了管事的徐圖。“咱們主子這會兒還沒起，娘子不若在抱廈裡稍作。天涼，可別凍壞咯。”
徐圖笑得和氣，貓着腰恭恭敬敬的樣子學了他師傅高斌十成十，眼睛裡透着異樣的光彩。他在椒蘭苑是個閒差，有時候閒得發慌了，心裡空落落的。那時候，他就想着東苑的秦鏡。老傢伙也憋屈着呢！可他比秦鏡強，王爺喜歡孟娘娘，做奴才的走出去也威風！
大抵他們這樣沒根的人，心眼就比一般人多。他一看尹侍妾的架勢，首先就是興奮。這個是來鬧事的，他不怕鬧，鬧大了、鬧好了，都是他露臉的機會。
“不敢驚動娘娘，容妾跪在這裡便是。”尹藍秋端正神色，堅定的搖頭，卑微地請求孟側妃給一方容身之處。“妾愚笨，衝撞了貴人。今日特來向娘娘請罪的，豈敢叫公公服侍。”
她奉命爲王妃侍疾，本是妾室的本職，來日王妃大安，於她的名聲也有益處。可府裡聽說過緣故的，都知道怎麼回事。這幾日在頤沁堂裡服侍時還不覺着，夜裡回到雨花閣就能品出人情冷暖來。茶水是涼的，膳食是敷衍的，送去浣衣房的衣物三天了也不見送回來。炭火總算髮了下來，可一簍子都是溼的，需得等一天放晴曬透了，不然點起來煙熏火燎得眼睛都疼。
想來想去，尹藍秋以爲這一切的癥結還是在孟側妃這裡。必是孟氏在靖王面前挑撥，叫靖王誤會自己。那些拜高踩低的奴才多是看風向的，故意磋磨以爲迎合孟側妃的喜惡。
她不甘心任人魚肉，就必須想法突破困境。這時候，王妃屋裡的秦鏡給她指了一條路，叫她來給孟側妃磕頭賠罪。老閹賊虛情假意地一番說辭，沒得叫人齒冷。他想叫自己出面負荊請罪，能討着孟側妃的寬恕，自己就要領他的情；倘或孟側妃不講情面，他便能搬弄一番，臭了孟氏的名聲。
尹藍秋不是沒有想過，也不是愛惜自己的顏面。靖王薄情，她的顏面早被兩次三番撕碎了扔進泥地裡。長夜漫漫，她有時在黑洞洞的帳子裡灰心地回想暄室當值的日子，那時候她是大王近身的宮婢，東西六殿的娘娘們見面也都高看她一眼，怎麼就淪落到如今仰人鼻息都不成……
可天亮後，她坐在雨花閣的妝鏡前，看着鏡面裡青春秀逸的佳人，如何也不能輕易服輸。她年輕有城府，只是缺一個恰當的時機。只要叫靖王看進眼裡，王府寵妾比王宮婢子好過太多，她不能放棄。
“奴才糊塗。”徐圖大吃一驚，替孟窅辯白。又是委屈又是急切，倒像是尹氏平白冤枉了孟窅。“我們主子養着胎呢。深居簡出的，日常也未提過娘子，何有請罪一說？我們主子最是和善不過，打罵奴才都沒有過。想來是有什麼誤會？娘子有話，不如進屋去解釋清楚便是。”
“側妃不降罪是側妃的仁慈，妾來請罪是妾的誠心。公公莫要再勸。”尹藍秋抿着脣搖頭，表示心意已決，低眉順眼地跪着。低下頭的時候，她咬了咬牙。孟氏不怎地，這椒蘭苑的奴才可不簡單。再叫這小太監攪和下去，倒像是她不知好歹、自甘下賤了。
竹醉聽着二人往來，心中早已萌生退意，眼神遊移起來。她原是王妃屋裡的二等丫鬟，跟着尹藍秋的日子不長。眼看着尹藍秋的處境越來越艱難，她的心也涼了一半。娘子不甘沉寂是好，可若做出出格的事來，倒黴的還是底下的奴才。早知如此，當初不若留在王妃屋裡，雖是無法出頭，再不濟那位也是當家的主母。
徐圖本也不指望她能聽勸，只把話帶到，腳下不耽誤地去請椒蘭苑的大管家齊姑姑。屋裡靜悄悄的，他不敢貿然闖進去，託小丫頭悄悄進去請齊姜出來。
孟窅還睡着，宜雨就在牀邊坐針線，齊姜閒着便先出來看看。她走下臺階時看了一眼天，招手讓一個小丫頭抱着油紙傘跟着。天際那一線青白色遲遲沒有進展，秋風裡沁涼的水霧凝結成細雨飄飄灑灑的落下。
齊姜先叫小丫頭給尹氏打傘，禮數週全地開口：
“尹娘子，我家主子還未起身，不好叫娘子乾等着。娘子看是不是先進屋，或若讓徐圖送您。等奴婢回過我家主子，稟明經過，再請您過來說話。”話是一般意思。侍妾雖是卑位，跪在側妃門外淋雨，傳出去總不好聽。
尹藍秋也不是天生的軟膝蓋，可齊姜說話自有一種不卑不亢的氣勢。她是椒蘭苑的管事姑姑，腰板硬也是有的。可悲的是，她明明是王爺的女人卻在奴才面前挺不直腰來。尹藍秋心裡窩火，更是鐵了心要把全套戲碼做足。
雨勢忽大忽小，徐圖親自打着傘。他仗着年輕體健，已經有奉陪到底的覺悟。一壁好聲好氣地勸齊姜回屋裡去，話也說得漂亮。
“姑姑回屋看着吧，主子若起了，趕緊替娘子傳個話。奴才在這兒候着。”
等孟窅知道的時候，尹氏早已被徐圖安排人擡回去。說是淋雨着了寒，一頭栽下去的時候，額頭上砸了個口子，血流滿面。
孟窅聽齊姜說了經過，先是一驚。聽說尹氏流了血，她腦海裡想象着那畫面，胃裡就一陣噁心。宜雨緊忙服侍她用一杯溫溫的鹽水，一手輕輕的順着她的背。
孟窅換過氣來，心下一片惱火。只緣去歲大抵也是這個時節，有個姓曹的姑娘也是如此打着賠罪的旗號敗壞她的名聲，還搬弄姑母的是非。她氣憤地想，自己唯一一回見着尹氏已是小十天前的事，若要賠罪，早去幹嘛了！
“不必理她！”孟窅沉下臉哼聲。可李王妃不容她就此擱置，孟窅將將梳妝罷，門外就傳來給王妃見禮的請安聲，聲音由近及遠層出不窮，聽得出李王妃走得很急。
李王妃表現出一種與她的氣質十分不符的急切，甚至不等孟窅問候，焦灼痛心地責備起來。
“尹妹妹爲了給妹妹賠罪，淋雨病倒了。妹妹可知道？”
難爲她左一個妹妹右一個妹妹，話說得饒舌。孟窅也不示弱，嘴角耷拉着。
“我睡着，並不知道她在外面。”
齊姜心說，這是慪氣呢。實在不是和王妃說話的態度。
她領着沃雪堂一衆僕婦丫鬟，站前一步細細回話。尹氏確實來得不巧，偏偏孟窅昨天半夜裡吃過宵夜，早上自然就睡得遲了。尹氏來時，她確實是睡着。
“側妃歇下了，你們呢？主子在外頭淋雨，你們都看不見？”李氏的眉毛生得淡，許是着急出門，沒來得及描畫，此刻顯得她的五官蒼白。“這事情傳出去，孟妹妹面上有光？”
“王爺有令在先，不許奴才們驚擾側妃。”齊姜依舊有條不紊。昨兒傍晚的動靜，大夥兒都知道，哪個敢把她叫起來。“奴婢勸不動。後來下起雨來，徐圖一直爲尹娘子打着傘。”
徐圖被點了名，從門邊鑽進來，懊惱着臉請王妃恕罪。“奴才無能，尹娘子半句話沒有就跪着了，奴才磨破了嘴皮子，娘子她不聽啊……”
這就是推說孟窅一概不知，還擡出王爺的名號來。林嬤嬤與王妃對視一眼，微不可及的搖一搖下頜。這個徐圖原先是王爺的跟班，卻是不好開罪。她轉了轉眼，與王妃論調一致。屋裡數她年紀最長，又是王妃的奶孃，站出來說一句，也沒人能說什麼。
“尹娘子在椒蘭苑砸破了頭，如今底下議論紛紛。尹娘子是大王賜下的，常言道不看僧面看佛面，側妃即便看不上她，好歹顧念王爺的顏面。這事若鬧出去，王爺在大王跟前也不討好……”
徐圖斜裡擡眼掠見林嬤嬤苦口婆心的老臉，在心裡啐一口。
李岑安就順着杆子往上爬。
“不管怎樣，尹妹妹是爲給妹妹賠罪，才遭的罪。我只想勸妹妹一句，妹妹是側妃，沒必要和小小侍妾過不去。”
孟窅固執地看向她，也較真起來。
“我與她不過一面之緣，話也未曾說上幾句。她爲何要同我賠罪？”她吃過曹韻嬋的虧，心裡正膈應着。
李岑安聽她嗆聲，眉頭擰起來。“你與她園中一別，回屋便請大夫，更驚動了王爺。她如何不慌？”
“我不懂，王妃姐姐的話彷彿是我存心陷她於不義？！我沒有！”孟窅急起來，宜雨擔心地往她身邊靠近一步。“我從沒在王爺面前編排過她。”
“可人言可畏，妹妹不爲難她，旁人卻誤會她衝撞了府裡側妃。更有的，以爲是妹妹容不下她，故意刁難。傳出去，我們靖王府的臉面還要不要？”李岑安是有備而來的，秦鏡把事情捅出來，她就有了想法。她想着但凡孟窅服個軟，叫自己拿捏住，往後自己也就放心了。可沒想到，一向懵懂的孟窅竟然這麼堅持。一屋子奴才看着，她不能退讓，心裡煩着說話也急躁起來。
“怎麼就是我不能容人了？”
孟窅忽然落下淚來，李岑安見狀便有些如坐鍼氈。她在座上擡了擡腰，到底把持着沒有站起來。沃雪堂的奴才慌張起來，齊姜幾個齊齊圍着她勸，徐圖膝行幾步想靠上去又不敢，跪在地上探出半個身子張望。
孟窅誰的勸也聽不進去，擡手胡亂抹開臉上的淚，又是委屈又是丟人。她嫁過來後，李岑安對她多有照拂，她也感念着李岑安的和善。今天忽然捱了訓，還是被冤枉的，只覺着從前的信賴竟都是錯付了。
這時，崇儀踏進亂糟糟的屋裡，奴才們都着急地往屋裡看，以致於他進了屋纔有人反應過來，驚喊一聲“王爺！”。
李岑安驚得迅速立起來，當先領着人衝他一福，不及請安先是告罪。
“妾的不是，驚動了王爺。”崇儀迎面疾走而來，眼光越過她看着裡頭。倉惶閃過李岑安的面上，她挪步攔下靖王的腳步。事情眼看着就要失控，她不能讓孟窅先向靖王哭訴，憑靖王對她的偏護，自己若不搶佔先機，尹藍秋白跪了不說，自己也不討好。
她語速飛快將尹氏淋了雨高燒不退的事回稟了，又將尹藍秋摔破了頭，尚昏迷不醒的事說了。
“我也去跪一回還她，總行了吧？”孟窅堵着氣，腿上一使勁就要站起來。她如今月份深重，平日走路都要人仔細扶着，猛地一下沒站起來，卻被沉甸甸的肚子帶着七歪八斜的，宜雨抱着她的腿，齊姜託着她纔好懸沒有栽下去。
李氏驚得一身汗，眼前好一陣炫光。崇儀已經衝上去把人抱起來。
“妹妹這麼說，叫我如何自處？你如今的身子精貴，我哪敢勞動你！”李岑安倒吸一口涼氣，痛心疾首地噙着淚花。
林嬤嬤搶着上來扶她，心疼地哭喊：“王妃保重！您一片心意爲側妃着想，側妃只是一時想歪了……您切莫着急！”
“胡鬧！”屋裡鬧哄哄地扎着堆，齊姜哄着孟窅，林嬤嬤勸着李岑安。崇儀一聲呵斥，彷彿驚雷劈開濃重的雲霧。孟窅嚇得一哆嗦，抽噎着用一雙溼漉漉的鹿眼看他。李氏也不說話了。“王妃先回吧。尹氏那裡，請個大夫看看。”崇儀壓根懶得問，凡事牽扯上尹氏，總是雞飛狗跳。他只看着孟窅高高聳起的肚子，沒什麼比她更要緊的了。
“王爺……”李岑安腳下躑躅，眼含期冀。
“高斌。”崇儀明顯沒了耐性，高斌就走上來請李岑安出去。