晚膳，孟窅點名要汆椿芽和蒸槐花。這兩道用料都簡樸，椿芽和槐花不難得，難得在應季，吃的是一個鮮味，所以廚下擬的膳單上通常不會寫。貴人們若吃着好，廚下卻拿不出東西交差，豈非自己找死？
徐圖把話遞進膳房裡，湯正孝立時帶着徒弟張羅起來。靖王不重口腹之慾，李岑安又重視規矩，尋常不點菜，王府膳房當差一向循規蹈矩。孟窅嫁進來後，湯正孝纔算有了施展拳腳的地方。做奴才的最怕清閒，要麼是主子沒能耐，要麼是自己個兒少才幹，哪一條都能要命。就像秦鏡拼命攛掇着李王妃鑽營，不是李王妃有多能耐，是他秦鏡要顯擺他的才幹。
他主持着靖王的膳房，日常裡大鍋大竈什麼珍饈美饌沒經過他的手。說句大不敬的渾話，在吃食上，宮裡的大王未必有他的見識。大抵是山珍海味見得多了，年歲上來後，他更貪一口鮮的，講究一個非時不食。眼下穀雨方過，正是椿巔最嫩的時候。上回莊子上來人時，正好給他帶了一筐子，不曾想孟主子——太師家的千金也識貨。
湯正孝不禁十分得勁，飛快吩咐小德寶熱油。椿芽先過油炸熟，再用井水浸泡淘淨，可保起色澤鮮亮，吃口更筋道爽脆，不過比蒸槐花費些功夫。
爐竈上的事，徐圖插不上手，把話帶到後就放心地走了。他聽說過湯正孝的規矩，也不想在別人的地盤上招人不待見。回去的路上，他想起昨兒夜裡師傅的感慨。
“你小子有福氣，跟着孟主子不愁出人頭地。”高斌坐在圈椅裡泡腳，張開五個腳指頭，讓微燙的鹽姜水流過每一個指縫。他舒坦地籲一口氣，在昏暗的燈光裡眯着眼笑看幫他洗腳的徒弟。“將來你有出息，別忘了你師傅我……”
徐圖樂呵呵地從桶沿加一勺熱水，聽見高斌被燙得嘶嘶吸氣。別管三伏三九，這泡腳就要水燙纔有舒筋活血的功效。
“徒弟的福氣都是師傅您給的。”
“那是孟主子的福氣，和我這老傢伙有什麼干係。”高斌搖着頭，往圈椅裡陷進去。
徐圖露齒一笑，腆着臉恭維道：“孟主子的福氣還不都指着咱們王爺！師傅是王爺的左膀右臂，所以說我的前程還得看師傅您。”
高斌十分受用地闔上眼皮，仰頭往後靠。
“孟主子如今是烈火噴油的勢頭，等這回得個兒子，王府裡再沒什麼人能和她比肩。”
徐圖點頭，掩不住眼底的得意勁兒。不止是他，西苑人人都攢一肚子着歡喜。正如師傅說的，只要孟主子這回平安臨盆，生下王府的長子，李王妃都得靠邊站。
高斌半晌沒聽見迴應，撩起眼皮就看見徐圖志滿意得的笑臉。他沒好氣地一擡腳，甩那小子一臉水花。
“你小子把皮繃緊了！這時候，可別給你主子惹事。”徐圖是他一手帶出來的，不是鼠目寸光之輩，這會兒卻也被孟主子的喜事衝昏了頭。他不怕椒蘭苑的人抖起來，就是反了天去，不妨礙他高斌的前程。可若被有心人拿捏了錯處，因而拖累孟側妃，他頭一個不能饒。孟側妃的肚子就是王府的前程，哪個敢損害三爺的子嗣，就是他高斌的死敵。
高斌爲着靖王的子嗣也要維護孟側妃，登時坐直起來，板起臉給徐圖緊緊弦兒。
崇儀擔心孟窅母女纔剛換了住所不習慣，這日下午回屋後，就一直陪着。晚膳時，吃着孟窅點的椿芽和槐花。他想，玉雪懷臻兒時也害口，愛吃爽口的瓜果時蔬，回頭就吩咐莊子上每隔一日送些新鮮的來給她解饞。
臻兒如今不單吃奶，徐燕還會給她喂一些湯水。崇儀和孟窅吃飯的時候，她也陪着，看見孟窅伸筷子，她就兩眼發亮地伸長脖子盯着。
小廚房裡一直爲她熬着米油，孟窅便吩咐盛來一碗，不敢給她多吃，叫奶孃用小銀湯匙慢慢地喂。臻兒以爲和爹孃一樣吃飯喝湯，小嘴兒咂咂地。她的吃相也好看，一點也不着急，小嘴兒含一口吧嗒吧嗒地品味道，連嘴脣上一點香氣也不放過。
崇儀頭一回看女兒吃飯，便放慢速度，跟着母女倆慢悠悠地，比平日也多用一碗湯羹。桌上的椿芽和槐花也用了不少。
用過膳，屋裡侍候的撤下去大半，一下兒空闊起來。崇儀在東次間槅子窗下寫字帖，讓孟窅就坐在他身後的榻上坐陪。他一手負背，提筆如行雲流水，偶爾回頭時，看見孟窅低着頭穿針引線。晴雨手裡捏着銀剪子，一眼不錯地跟着她手裡的銀針。
“針線傷眼，說好夜裡不做這些。”他時常在東次間寫字，其實屋裡的燈臺不少，高燭映照下十分明亮。
“臻兒的斗篷破了，扔了怪可惜的，我想着補一下。”她抻開小小的斗篷，給他看勾破的小洞。怪她昨天不留神，和臻兒玩的時候，不小心刮在篦子上。
“我們孟王妃還是個持家的主母。”崇儀的眼底噙着笑意，嘴裡誇她賢惠。
孟窅一壁分心和他說話，一壁也不停手，穿來引去補得飛快。她手裡這件也不是名貴料子，花色也是日常多見的祥雲織錦，只是大紅的顏色看着喜慶，最襯臻兒的膚色。可臻兒貴爲郡主，內務府每季有定例，逢年過節府裡自己另行置辦的也多，許多未上身的新衣壓箱底，哪裡用她縫補？
“夜裡做這個傷神。你懷着孩子，這些都放一放。”他挨着孟窅坐下來，一手環着她的腰，護在她尚無起伏的肚子上。“你若覺得無聊，就看看屋裡的陳設。天熱了，把帳子枕墊都換一批。”
這些事自有下人置辦，他不過是怕玉雪閒不住，找些消遣給她。
何止帳子枕墊，這屋裡上下兩層各色鋪陳擺件都要應着時節更換。高斌摸着腰間的庫房鑰匙，揣摩着是不是立時遞上去，還有庫房的清冊。三爺是對孟側妃是真的沒防備……
那邊，崇儀覺着自己的主意甚好，正拉着孟窅諄諄誘導：
“屋裡缺什麼，你就讓徐圖去辦。他跟着高斌管過庫房，裡頭有什麼，東西放在哪裡，他心裡有譜。你喜歡什麼，就讓他們去辦。”他從她手裡抽走繡箍，轉手讓晴雨把繡籃都收起來。
“何必翻箱倒櫃地麻煩。沃雪堂裡什麼都有，也是我用慣的，暫且搬過來。等我回去，再搬回去。”孟窅空出手來，專心和他說話。
崇儀卻搖頭，打消了她的想法。
“不必，那邊的仍舊留着。”
第二日，徐圖果然開庫房，陪孟窅進去撿看。等到下午，崇儀就看見次間的榻上鋪着錦裀蓉簟，一邊立着剔紅雕漆的屏榻，榻前擺着一隻捲雲腳的葵花式香幾，俱是閨閣裡細緻的花樣。
孟窅還引着他一一解說，特意指着牀柱上垂着的緞面荷包給他看，盈眸生輝只凝視着他：
“牀頭的香包都舊了，我就做主都賞下去。”她喜歡針線，平日存着不少練手的繡品，新掛上去的五彩香包就是她攢着的。
她去查看庫房時，才品味出來崇儀的心意。沃雪堂的東西不必來回搬動，那等她住回後頭去的時候，她眼下用的這些仍舊會留在安和堂。往後有他在的地方，就要自己的痕跡，又臻兒和他們一家的痕跡。明禮說只對自己好，字字句句都是認真的。
安和堂裡溫馨脈脈迴繞，一牆之隔外，勤本堂後頭倒座的小窗格亮着燈，像夜幕裡一直虎視眈眈的獨眼獸。花蘿正從小窗裡往外看北邊的燈火通明的安和堂。她的手裡攥着破碎的香包，裡頭的香料窸窸窣窣落在她的裙子上。
晌午的時候，一對灑掃小廝提溜着荷包說閒話，她一眼認出是自己的針線。當下她就惱了，搶過來一問，才知道孟側妃撤換了安和堂的陳設，更把她的香包隨手丟給骯髒的小廝把玩。
簡直欺人太甚！李王妃進府多年，也還賣她的臉面，孟氏竟敢公然作踐自己的東西。這都是王爺經年用的，是她與王爺共同的回憶與信物。
一個側妃敢搬進王爺的寢房，可見是個沒規矩的！孟家也是欺世盜名的，教出的女子張狂跋扈，還敢以書香禮儀自誇……
拳頭越攥越緊，指甲嵌進掌心裡刻出火辣辣的疼。下午，她扇了那小廝一巴掌，可她自己的臉上也有火燒一樣的疼。是孟氏那個賤人打了她的臉面！她自問不曾開罪過孟氏，對西苑也是敬而遠之，可孟氏仗着懷了三爺的孩子，就目中無人了。
再說，小廝捱了打，卻不敢懟花大姑娘。他是在院子裡跑腿的，臉上掛着紅紅的巴掌印豈不丟人，於是撒謊向管事的告假，在屋裡躲了半天。一直等到天黑下來，他才偷摸着繞到後頭貫虹橋南頭，想打些水去敷一敷臉上的紅腫。
偏偏那麼巧，陶正就從橋上走過來，一眼看見他腫了半天的臉。小廝見瞞不住，一把鼻涕一把淚地吐了苦水。殊不知，他的陶哥哥轉頭就把這事賣給了師傅秦鏡。
“行啊！你小子耳朵尖，來日必有大出息！”秦鏡大快，拍腿笑起來。他當初提攜陶正，正是看中這小子耳目靈通。
隔日，秦鏡起了個大早，趁着早膳呈膳的時候，親自把事情回給李王妃。他心裡已經有了主意，只等李王妃配合他佈局。
“也是孟氏自作孽！此刻，花大姑娘正受委屈，恰好是王妃拉攏她的好時機。”
李岑安有日子沒聽見花大姑娘的名號了。花蘿其人，她聽王府的老人提過。當年她剛嫁進王府，念着她是跟隨靖王多年的老人，也嘗試着拉攏她。可花蘿不爲所動，後來更乾脆地搬去前頭，頗有些井水不犯河水的意味。
她生而優柔寡斷，在王府更是如履薄冰。如今她一壁仰仗秦鏡替自己出謀劃策，可每每私下無人處，她總覺得心驚膽戰。她想借着秦鏡的手披荊斬棘，捍衛王妃的地位；可又怕一朝東窗事發，她連王妃的位置也不保。
秦鏡反覆提醒她，趁着孟窅再度有喜，乘機修復與王爺的關係。可她隱隱察覺到，秦鏡的野心絕不止於此。