湯正孝跟着孟窅回府，馬不停蹄地一頭扎進膳房裡。他料想，孟側妃身子貴重，回府後的頭一頓，王爺必要陪同的。這一位如今口味特別，府裡只有他知道，因此早早擺開架勢張羅起來。
“把車上的竹筐寫下來，菜洗乾淨，只掐最嫩的尖芽兒。水要燒滾，用內府送來的泉水。”湯正孝一頭調動人手從車上卸貨，一邊回頭看竈頭上羅列的食材，正好瞧見一撥新鮮紫紅色的陽荷。“把那個去了外衣細切後備着，回頭我親手來調醬料。”
午膳的菜品簡單清淡，有孟窅點的松茸蒸燕菜和蝴蝶蘿蔔片。有歸山帶回來的野味，蒸槐花和汆椿芽，是孟窅眼下喜歡的鮮爽吃口。但王爺的膳食單子自來有定製，總不能爲側妃委屈主子，他又切了一盤雪梨野鴨片，炒一盤捶蝦，燉一個冬瓜盅，其餘的就按單子上的上一部分也就齊活了。他倒是留了個心眼，囑咐二廚熊平。
“濃油肥膩的、魚鮮之類就免了。”懷喜的婦人多有害口，萬一當着王爺的面作嘔，王爺不喜是小，只怕還要責怪膳房辦事不利。
熊平一點就通，轉身抓着小徒弟去清點菜品。今兒東苑點的是醬炸魚脯，這個就不能上。他得再看一眼，可不能惹事。
底下人送膳來的時候，崇儀還摟着人捨不得放手，索性抱着她一同落座。一上手，還是發現小側妃輕了，腰間也不如從前柔軟。
孟窅正恨不能時刻巴着他，也不顧那點兒羞意。她看一眼桌上的擺盤，宜雨自然會意，影青梅花小碗裡累着茶褐色的醬蘿蔔就被放在她面前。
待她連着吃了三筷子，還要再伸手，崇儀都忍不住擰眉。
“只吃這個不行。”說着，自己動手給她夾了一片野鴨片。徐圖傳話回來說過，她胃口不開，稍早的時候連日不曾正經用飯。如今也看她盡是盯着醬蘿蔔配白飯吃，才把她攔下，又叫人盛冬瓜盅給她。“這也是你愛吃的。”
孟窅抿抿嘴，不想拂他的好意。所幸那鴨肉薄薄一片，夾在燉得酥軟的梨肉片裡，正好解膩。
“你也吃。”禮尚往來，她舀一勺松菌放在他面前的碟子裡。
崇儀不急着吃，只先顧着拿眼看她，只見她啓口很秀氣地咬下一角，嬰兒巴掌大的一片肉分了三四口配着飯才吃完。身邊，她的大丫頭又給她夾一筷子椿芽，盡是些素的，冬瓜盅裡也只挑着香菇和冬瓜球下筷子。
她雖嫁過來不久，崇儀時常抽空陪她用膳。她一向是饞什麼吃什麼，不掩飾喜惡，更不因吃相好壞刻意迴避。他從前便喜歡她的不矯作，自從她嫁給自己，更一心想護着她隨心所願。可眼下也是無奈，他多少聽說過，婦人懷喜時多有害口作嘔，想着還是孩子叫她吃苦了。
高斌心裡那叫一個着急。你說這叫什麼事兒？！人在外面，三爺牽腸掛肚，飲食不香；人回來了，三爺忙着照顧人，索性不吃了。好在沒多久，老天爺就聽見了他的心聲。
“你別隻看我。自己怎麼不吃呢？”孟窅指着離她最遠的那盤捶蝦，高斌眼疾手快地抄起一勺穩穩地落在崇儀的碟子裡。
吃過飯，崇儀扶着人在廊下散步，階下的仙客來開得招搖。四月的小風拂面輕柔，悄聲捲起一陣香風。孟窅被他小心翼翼扶着腰，咯咯直笑：
“你不用這樣，我也不是瓷娃娃。”可心裡一片酥軟，看着崇儀的眼神裡柔得能溢出水來。
可不就是個娃娃，如今肚子裡還裝着他們倆的小娃娃。
“我只盼着你平平安安的，你也聽話。”
孟窅點頭如搗蒜，就怕他不信似的。“我都聽你你的，下次再也不出門亂跑了。”
“還有下回？！”崇儀揚起話尾，孟窅的心就跟着漏一拍。這丫頭也是心大，再不替她收收心，還要做出什麼叫人心驚膽戰的事來！
“沒有了、沒有了！以後都不敢了。”這回換她去挽着崇儀不放手。
崇儀正經拉着臉。“就罰你禁足三個月，沒有我的同意，不許出府。”三個月後，這胎也就坐穩了。
兩人信步走在遊廊裡，面東的葫蘆洞門那頭遠遠走來一行人。高斌眼尖，在崇儀背後探頭撩一眼。
“是王妃屋裡的林嬤嬤。”
林氏端着笑臉上前，先給崇儀行禮，又問候孟窅安好。
“可把側妃盼回來了。咱們王妃天天掛心，這些天都病倒了，今兒早上剛起身險些栽倒，只是不敢驚動府裡。”她低眉嘆息，強打着笑臉，卻是對着崇儀說話，“側妃身上也不好，怕再過了病氣，晌午纔不敢相見。其實，王妃早早備下了給側妃的賞賜，這會兒想着側妃想必也收拾妥當了，就命老奴趕緊送過來。”
“王妃姐姐沒事吧？”孟窅一驚。她有讓齊姑姑去東苑代爲請安，卻還沒來得及聽齊姑姑回話。依着林嬤嬤的說法，就是她的失禮，說一句不敬主母也是可以的。“勞王妃惦念我，我已經好了，一會兒去探望她。”
林氏也不敢太過，忙勸着孟窅打消這年頭。王妃的病況輕重是一說，她有心替王妃在王爺心裡營造一個識大體的賢婦印象，可若把事情鬧開，真叫孟側妃去請罪，外頭人不免又要傳說東苑嫡王妃不體諒了。
“萬不該勞動側妃，只要側妃身上好了，咱們王妃聽着也輕快些。如今天氣雖不炎熱，日頭下走來走去的總是曬人。王妃體恤側妃，側妃莫要顧慮，只管養好自己的身子。”還待再說，卻看見崇儀臉上一沉，急忙打住，緊張得不自覺地端着手。
崇儀確實不喜，這老婦明裡暗裡說玉雪身子不好，正是戳他心窩子的話。這情形都不必他，高斌走出來爲主分憂。雖是一樣端着笑，卻是從容篤定。
“勞林嬤嬤親自走一趟。東西交給老奴就好，王爺也搬了不少東西過來，正好一同入庫。”
林氏的臉皮就是一抽，又不敢推着不給。雖然，高斌的年紀給她做兒子都行，可那是王爺貼身服侍的人物，王妃也開罪不起，她也不能拆王妃的臺子。但要她眼見着王爺的內侍替孟氏出面打點，彷彿她們纔是一家子，自家小姐倒像是個外人，叫她怎麼咽的下那口氣。
“回去讓王妃靜心調養，西苑的事，自有本王看顧。”
林氏再想還轉，在崇儀洞悉一切的眼神下也說不出口，只把頭埋下去，掩飾眼底的不甘心。
“嬤嬤辛苦，老奴送您出去。”高斌又站出來做人情，一彎腰做了個請的手勢。
“不敢勞煩高總管。總管忙着，奴婢自個兒回去。”林氏擺手示意他留步，二人客氣地謙讓幾個來回，到底是高斌口舌伶俐，引着人走出去。林嬤嬤跟着他，一步不敢耽擱。
崇儀扶着人往回走，低頭對上孟窅不解的眼神。
“王妃姐姐病了，我就該去探望的。”
“你有這份心是好事，可王妃讓人傳話，就是不叫你來回走動的意思。她正病着，你過去看她，還要起身陪坐，更不利於休養。”崇儀心嘆道，玉雪是直心腸的孩子，聽不懂林氏的含沙射影，倒也不好解釋得太直白，再帶歪了她。
孟窅點點頭，接受了他的說法。“那我等王妃姐姐好了，再去賠罪。我剛纔還讓齊姑姑送了歸山的蜜桔去，病中口苦，吃那個剛好。”
崇儀捏捏她的小手，折身往屋裡走，兩個小丫頭打起門上的竹簾子。
跨門的時候，孟窅不經意回頭追着林嬤嬤的背影看一眼，遠遠地還瞧見她彷彿縮着肩，趨步緊跟着高斌。看着看着，忽然掩嘴笑出聲兒來。
“走路不看腳下。”崇儀牽着她，不叫她再看。“看什麼呢？”
孟窅擡手指給他看，洞門裡林嬤嬤和高斌的身形愈行愈遠。
“我看林嬤嬤很怕高斌的樣子。”她眉眼兒一飛，湊近崇儀身邊神秘兮兮地悄聲說：“是不是因爲高斌是你身邊最得用的人？”
“淘氣。”崇儀見慣了拜高踩低的做派，就像父王身邊的翁守貴，朝中多少大員見着他，一樣彎腰作揖。
孟窅起了興致，追着不放。“你不說，我也知道。先前在莊子上，阿琢對高斌也很客氣。齊姑姑還特意指點我，不可直呼其名。”
都是人情世故上的常事，溫成和齊姜能點撥她，確是好事。崇儀未置可否，又見她纏上來，握着嘴在他耳邊竊竊地笑。
“俗話說，小鬼難纏，是不是說的就是這個？那我之前對高斌不客氣，是不是已經得罪他了？我也不像阿琢出手闊綽，也不能投其所好……”說着，又不安地皺起臉來，倒真有些怕了。
崇儀聽着發笑，點着她心道，真是個寶貝！
“這是和我哭窮！堂堂靖王側妃竟然拿不出銀子去打賞下人。”他暢快地笑一場，全然沒放在心上。
孟窅也知道自己被笑話了，不依地磨人。崇儀不叫她胡亂動作，怕她一不小心掉下去。
“爺，東西都交給齊姑姑歸庫。”高斌倒是腿腳快，這會兒功夫已經送走了林氏，低着頭進來複命，卻不想正撞進一場官司裡。三爺在沃雪堂不講究規矩，他如今也不敢隨便擡頭，怕看見傷眼睛的場面。
崇儀只見着他一個半後腦勺，兀自又是一樂。“你跟着本王有十年了。”
“蒙王爺愛重，十年四個月。”高斌摸不清他這話的意思，愈發仔細。
崇儀若有所思。“府裡數你年資最長久，多少事，王妃也要聽你一二句。”
孟窅聽出弦外之音來，急着拽他的袖子。她們倆之間說話，不過是閨房私話，明禮要是當真去責問高斌，豈不是說她是背後饒舌的小人，自己可就丟人了。
高斌更是心頭一驚。他雖收着徒子徒孫，府裡多少人捧着，可他可他最是警醒，素來擺得正自己的位子。做奴才的最忌諱得意忘形，他又豈敢拿大。
“都是主子賞奴才的臉面，奴才不敢僭越。”
“本王相信你能守住本分。”崇儀自認還有認人之明，不過玉雪一番話提醒了他。“院裡的人事須得上心，主子們年輕不細緻的地方，你來周全。側妃如今不同往常，你要愈加精心。只要側妃好，孤另外賞你。”
高斌忙撩起袍子跪下，感恩戴德地表態。
“主子用得着奴才，就是奴才的榮幸，不敢不盡心。”話出口，他卻是一頭霧水。三爺忽然提起這個話，必是有人說了什麼。屋裡只有孟側妃一個，可他自認在孟窅跟前也是有香火情的。細細回想最近可曾有哪裡慢待了這位主子……不能啊，王爺心尖尖上的人！偏他心眼也多，把自己摘除在外，立時又聯想起其他人。不是他，那必是底下不長眼的小子給他惹的禍，回頭找出是誰，看你高爺爺不剝他一層皮！
上頭的孟窅也急了，氣得斜裡瞪崇儀多事，不依地推他。真是冤家，平白給她招攬仇恨呢！
“高總管快起來，王爺隨口一說罷了，以後還仰仗總管呢。”
可高斌哪裡敢接，迭聲告饒，嘴裡只稱不敢，恨不能把自己放在泥地裡，高高捧起這位主子來，心裡又是怕又是恨。
到底崇儀看不過去，徑自笑着把高斌打發出去。